城濮之战 - 历史的拐点 - 欧阳悟道
晋献公晚年为女色所迷，宠爱骊姬姐妹，害死太子申生，逼迫另外两个儿子重耳、夷吾逃亡，引发了一场长达20年的政治动荡。
由于受到骊姬姐妹的挑唆，晋献公欲废黜太子申生，另立骊姬所生之子奚齐为太子。然而申生、重耳、夷吾等几位年纪较长的公子都有师保私属，势力颇大，不安分的骊姬未敢贸然行事。后来，骊姬勾结一班宠臣，不断离间献公父子关系。献公二十二年(前655年)，骊姬设计陷害三位公子，结果申生被迫自杀，重耳、夷吾则被迫流亡在外，史称“骊姬之乱”。
重耳踏上逃亡之路后，带着一干从人投奔到了她母亲的娘家狄人部落。当时的晋国国君晋惠公恐怕重耳对自己不利，派人前往狄地行刺，重耳得知，便又率领着一干随从离开了已住了12年的狄地，投奔到了齐国。齐桓公以贵宾之礼接待了重耳，并以宗室女姜氏给他做了妻子，又赐马80匹。重耳在这里安心住了两年，后来桓公死，齐国发生了诸公子争君位之乱，重耳虽然不想离开这里，但他的随从们灌醉了他，之后便将他带离了齐国。
此后，重耳又相继到达了曹国、宋国、郑国、楚国。在楚国时，楚成王甚至以国君之礼接待了重耳。有一次在宴会上，楚成王问重耳道：“若是你有幸回国登上君位，那么你将以何礼对待我呢?”重耳说：“美女财物，您都已经有了。稀奇的东西，您的土地上也不缺乏。晋国实一小国，真不知道如何报答您的盛情。”但楚王偏要重耳想出一个报答的方式，于是重耳便说道：“如果楚、晋两军相遇于中原，那么晋军就会退避三舍(90里)以报答您今日的盛情。”重耳在楚国待了几个月之后，楚成王又把他送到了秦国，因为那里距离晋国较近，方便重耳成就大事。到了秦国后，秦穆公厚待重耳，以宗室五女给重耳做了妻妾。惠公十四年(前637年)九月，惠公病死，从秦国潜逃回来的太子圉即位，可是他很不得人心。次年二月，晋国百姓知公子重耳在秦国，于是便暗中劝他返晋为君。重耳答应，秦穆公便又派了军队护送重耳回国，新君最终被重耳派人杀死。接着重耳即位为新的晋君，此时已距离他逃亡在外已逾十九载。