1.第1章 天现异象 大朱朝兴元二十一年清明节，皇帝率群臣在太庙祭祖，场面庄重肃穆。太庙外林木繁茂，鸟语花香，一连十余天阴雨后，久违的阳光普照，一派祥和景象。 说到兴元皇帝，也可说得上，是一个异端。唐后天下大乱，各地枭雄，你方唱罢我登场，大小国家不计其数。兴元皇帝原本只是梁朝一个国公的家将，不想，他却有如神佛附体般，异军突起，迅速登上历史舞台。他凭借卓越的军事才能，东征西讨，奠定了雄厚的势力基础，前后花了二十年统一了华夏，最终代梁成立大朱朝。 大朱立国后，兴元皇帝鉴于前朝军人集团的威胁，采取抑武兴文的策略，大兴文事。立国二十余年，经济文化发展迅速，军事实力却日渐削弱，内忧外患顿生。 然而，兴元皇帝逐渐老迈，对繁重的朝政，已是心有余而力不足，更无法震慑宵小。 一套繁琐的祭祖礼仪结束，兴元皇帝正打算稍事歇息，忽然太庙外传来一阵喧哗。他顿时大怒，喝令总管太监出外责问。 “启禀陛下，天，天现异象！”总管太监出门查问明白，急忙进庙禀报。 兴元皇帝闻报，顾不上休息，匆匆来到太庙门前的平台上。 此时，太阳处于正南的位置，光照最强。而在东边有一道长长的白光，如一柄利剑，正快速地刺向太阳。瞬即，白光没入太阳，发出耀眼的光芒。 兴元皇帝沉着脸，喝道：“钦天监为朕解说一下，这天象是何意？” 钦天监主官早就等候在侧，闻令急忙出列拜伏在地，奏道：“启禀陛下，这是白虹贯日，天降异象，必生大变，臣请陛下早做决断！” “大变？有何大变？” “陛下，‘白虹贯日’发生在东南一带，微臣以为，正是上天向陛下警示，东南一带的修罗魔教之祸！” 这时旁边一位大臣也出列奏道：“陛下，修罗魔教日渐嚣张，朝廷必须早日派兵围剿，一旦养虎为患，必将难以收拾！微臣近日查到几句与魔教有关的偈语，请陛下御览！” 兴元皇帝接过随侍太监转交的密折，展开一看，只见上面写道，“八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？”他合上密折，沉声问道：“可查出修罗魔教的主谋是谁？” “启禀陛下，修罗教主身份隐秘，至今还没有查出是何人！” “朕...” 兴元皇帝要说的话还未出口，阶下不知是谁，竟然不顾礼仪的大声惊呼：“又出现异象了！” 君臣都是诧异地抬头望去，只见东边天际出现一个黑点，快速向南移动，移动的过程中黑点急剧膨胀。继而，天空出现一团乌云，乌云下方一条旋转的云带把天地连接在一起。旋转的云带越转越粗，遮天幕地，阳光消失了，天下所有的风力也仿佛被吸走了。 “龙...卷...” 不知是谁一声惊叫，瞬即又像被人卡住了脖子，声音戛然而止。 太庙前阴暗的天空下，树木和旌旗停住了摇动，兴元皇帝君臣望着东南方向的变故，大惊失色。 天空异象频生，何止是兴元皇帝君臣失了颜色？从京畿地区，一直向南，过淮河，经淮南道，到达江南东道，这一路见过异象的人，无不惊慌失措，特别是此时突起的龙卷风，更是让天下震动。这时代的人，神佛观念根深蒂固，对上天的敬畏发自内心，接连的异象，不免令人议论纷纷。 若是人们知道，龙卷风中心有一个大活人的话，恐怕都要拜伏在地，当下凡的神仙来膜拜了。 不错，龙卷风的中心，确实有一个人，一个与这时代装束截然不同的人！至于，来自何方，是死是活，就不得而知了。 龙卷风来也匆匆去也匆匆，风柱抵达江南东路西端就偃旗息鼓了，风柱中心的人也被摔了下来。幸好，下面是一片山林，那人摔落在一棵大树上，撞断了几根枝丫后，他上身的夹克衫勾挂住了一根粗树枝，把他吊在了半空。 当真是幸运之极！大树底下正是一大片山石，若是直接摔下来，就算不会成了肉泥，也要断手断脚了。 ...... 不知过了多久，刘勤慢慢苏醒过来，浑身酸痛难忍，令他忍不住呻吟出声。他神智渐渐恢复，缓缓睁开眼睛，下一刻，他惊得呆住了！他发现自己竟然被吊在了半空中！ 他努力回想到底发生了什么，但是脑子里一片空白。 良久，他才记起今天是清明节，学校放假，同学们旅游的野欢的，都走啦，宿舍里剩下他一个人留守。或许是触景生情，他特别的思念，曾与自己相依为命，在自己拿到大学录取通知书后含笑离去的爷爷。他独自离校到郊外散心，不想，误入了一片乱坟岗。 在一座新坟前，刘勤遇见一位美艳之极的少女，抱着石碑哭泣。他记得，还曾经与那名少女交谈过几句。忽然一阵诡异的大风旋起，他不由闭了下眼睛，睁开眼时，新坟前的少女不见了，朦胧中似看见空中飘着一个与那少女相貌衣着极似的纸扎人。而他惊愕之间，突然失去了知觉。 刘勤左右打量了一下，确信现在的位置，决不是那片乱坟岗。他根本不知道自己如何到了此地，脑中的记忆连贯不起来。不过，他现在也无暇考虑那些，目前最重要是安全到达地面。他感觉得到，自己是被背部的夹克衫勾挂在树枝上，离地面约有一丈余高，地面上有一大片乱石，若是摔下去，不死也要残废了。 还好，刘勤性格稳重，少年老成，处此险地并没有惊慌，而且他中学时曾拜在一位老师傅门下学过形意拳，更增加了他逃生的信心。他左右查看了一下，右手边两尺外有一根比较粗的树枝，若是能抓住就安全了。他伸出右手试探了一下，够不着，但相差也不太远。 他晃动了一下，试图摆过去，背部传来咔嚓一声，树枝要断的架势，立马让他停住行动。他明白自己现在就处于一个不稳定的平衡状态，一个不小心就可能栽下去，但也不能就这么吊着，他看到太阳已经偏西了，自己还没弄清楚这是何地，若是天黑下来，回学校就麻烦了。 他决定冒一次险！刚才晃动的时候，他的脚触碰到树枝，他决定用脚猛地用力使自己转横过来，应该就能抓住那根粗树枝。这之间的风险也严重的，若是脚后的树枝不够粗壮，借力不够，以致无法横过来及时抓住粗树枝，必然要掉下去，轻则伤残，重则丧命。 说一点都不紧张，那是假的，刘勤额头的汗珠，就泄露了他内心的秘密。他深吸一口气，尽量使自己放松心情，内心却忍不住祈祷。尽管他不信什么神佛，这一次，他还是祈求如来佛祖、元始天尊、玉皇大帝、太上老君、齐天大圣...凡是他能想到的神佛都祷告一遍，祈求他们保佑平安。 刘勤的性格，一旦下定决心，就不再瞻前顾后。他冷静的看看右侧的粗树枝，脚部猛的向右后侧蹬出，菩萨保佑，一脚蹬实了，身体快速打横过程中，背部咔嚓一声，背部树枝断了，他的身体急速下坠。险之又险的瞬间，他死死抱住了粗树枝，剧烈的冲击，他的手在树枝上磨出了血痕。 终于平安了！ 刘勤毕竟练过武艺，剩下的事情，难度就不大了。他轻舒一口气，稳住身形后，翻上粗树枝，慢慢移动到树干，再爬下大树。到了地面上才算是真正安稳，他坐在地上，背靠着大树，看着面前的乱石，心里实实后怕不已。 此时的刘勤也是狼狈之极，头发蓬乱，面色苍白，一身衣裤也被勾拉出条条缝隙，这造型与当年的“犀利哥”有得一拼。若是他的同学看见了，绝对不敢相信，才华横溢俊美绝伦的一号“男神”，全校女生的梦中情人，会变成这般模样。 刘勤休息了一刻钟的样子，起身四周查看，才知此地是一片山林。他印象里从来没有见过这片山林，想破脑袋也想不出，自己是如何来到了这里。但这一点已经不重要了，在天黑之前，寻路回到学校才是必须的。 他记得当时是在上海的西郊，于是他背对着太阳，一直往东走。走了一个时辰，始终没有走出山区，太阳也变成一个大大的红球，眼看就要落山了，但他没有灰心，因为他发现了草丛里隐隐有路径的痕迹。 突然，他闻到身后传来了一股浓烈的腥臭之气，猛地停住了脚步。他从小就对气味极度敏感，确信这是野兽身上发出的气味。他缓缓转身，果然在对面草丛里，发现了两双绿莹莹的眼睛，一个可怕的念头顿时浮上了他的脑际。 2.第2章 命运之神的玩笑 “狼！” 一个惊悚的声音在刘勤的脑际震响，震得他的头皮发麻，手脚轻颤，面孔也因紧张过度，有些扭曲。但这时，他不敢露出丝毫怯懦的迹象。狼是凶残狡诈欺软怕硬的动物，若是它们认为猎物已经被自己的气势吓住，也就是它们功击的开始。 两头狼已经得知刘勤发现了它们，先后从草丛里缓缓走出来，离刘勤近两丈的距离停住，虎视眈眈。两头狼一公一母，明显是夫妻搭档，母狼的肚子滚圆滚圆的，看来不久就要生产了。 这样的距离，崎岖不平的山地，刘勤无论如何也逃不脱这对狼夫妻的追捕。他只得放弃落荒而逃的念头，故作镇定，紧握双拳，怒目圆睁，作凶狠状与狼夫妻对峙。但他并不是站在原地不动，此地相对开阔，若是被一头狼绕到后方，前后夹击，自己顾此失彼之下，必死无疑。他刚才赶路时已经发觉侧后方有一处陡坡，于是，他与狼夫妻对峙的同时，也在缓慢地向陡坡移动，希望背靠陡坡与狼决战，以免后顾之忧。 刘勤不断往陡坡移动，狼夫妻也跟随移动，双方之间始终保持着两丈不到的距离。不知狼夫妻是故意与刘勤比拼耐心，还是摸不准他的意图，也始终没有采取功击模式。 在快要到达陡坡时，刘勤忽然感到脚下踩到了一根木棍，连忙停住脚步，微微低下头，用眼睛的余光观察了一下。不错，确实是一根木棍，三尺来长，一头有断裂的痕迹，棍子很直，直径约一寸左右，表面有斧削的痕迹，应该是什么工具的柄子，断裂后被人抛弃于此。 刘勤慢慢蹲下身子，迅速捡起木棍，然后手持木棍与狼夫妻对峙。有了“武器”在手，他胆子顿时一壮，他还特意用双手抓住棍子拧了拧，确定棍子并没有腐烂，心下更是大定。毕竟他也是练过几手的人，教他形意拳的老师傅生前多次夸奖他有练武天赋，尽管他练武是因为爱好和健身，也不能确定自己达到了何种境界，但对付两头狼的信心还是有的。 刘勤手持木棍，不再像刚才那般小心翼翼，迅速后退至陡坡旁边，选定一处稍高的地形，摆开架势，等候狼夫妻的进攻。他快速的动作也打破了与狼之间微妙的平衡，狼夫妻低吼一声，立即窜到离他一丈余远的地方，并前脚伏地后腿弓起，进入了随时出击的模式。 局面顿时紧张起来，刘勤跨步弓身握紧木棍，不甘示弱的朝两头狼大吼一声，也作出要主动反击的架势。 不知是因为不耐烦长久对峙，还是误判了刘勤的意图，两头狼动了，动作非常迅速。公狼首先展开攻击，入一支离弦之箭，扑向刘勤的右腿。刘勤抽身左闪，手中棍棒狠狠敲在狼头上，由于用力过猛，木棍的前端又断了一小节。效果也是明显的，公狼受此打击，惨嚎着在地上打了几个滚，立即后撤到一丈开外，不停地甩着脑袋。 然而，刘勤并没有时间庆贺，因为母狼也出击了。母狼在公狼攻击的过程中，悄无声息地移动到刘勤的左侧，在他反击公狼的时候，母狼迅速扑向了他的左腰部。 刘勤腾身跃起，险之又险地避开了母狼的撕咬，落点在母狼的侧后。或许是因为母狼快要接近生产期了，反应迟钝不少，并没有及时逃开，刘勤抓住机会，使出全身的劲力，一脚猛地向母狼腹部踹去。母狼被踢飞了，一头撞在附近山石上，刘勤也被巨大的反作用力，推得背部撞在陡坡上。 母狼悲催了，脑袋在山石上撞得满是鲜血，更严重的伤势，可能还是被刘勤踹中的已到了怀孕晚期的腹部，鲜血不停地从生殖器官里往外流淌。母狼动了动，几次试图爬起来，都没有成功，惨嚎声也越来越低。公狼跑到母狼身边，绕着母狼转圈，也不停低嚎着，像是要鼓励母狼挺住，亦或是生与死的诀别。 刘勤忍住背部的疼痛，扶着陡坡站了起来，对眼前的一幕，不知该是庆贺还是悲哀？他面无表情地深吸一口气，紧了紧手中还剩两尺来长的木棍，准备抗击公狼猛烈的复仇。 公狼停住了转圈，朝刘勤走来，眼中绿光更炽，恐怕是愤怒到了极点的表象。刘勤也没有退路，唯有镇定心神，集中全身气力，决一死战。 随着公狼的前扑，战斗打响了，这是一场复仇与求生之战，双方都付出全部的战力。公狼的复仇之心极其坚决，任凭刘勤木棍如何敲击，稍一停顿又迅速扑了上来，大有不把他撕碎誓不罢休的架势。刘勤的木棍断了又断，最后只得徒手与其搏斗。 一人一狼，在丈余方圆之地，腾挪闪跃，战况极其凶险。也是到了这时候，刘勤才真正明白，练就的一身武艺，是何等重要？正是凭借熟练的形意拳，才打退了公狼一次次扑击，保住了自身安全。尽管他的衣裤已经被公狼撕咬得不成样子，但身体始终没有受到大的伤害。 随着时间推移，天色已是暗淡下来，一人一狼都是强弩之末了。搏斗中，刘勤终于抓住一个机会，揪住了公狼的尾巴。他立即以链球模式，提起公狼快速旋转，然后狠狠砸向旁边一块山石上。 只听咔嚓一声，血水四溅，公狼的脑袋顿时开了花，公狼的身子颤动了一会，寂然不动。 刘勤紧张地等待结果，直到公狼彻底死去，他才放松紧绷的神经。然而，他也因脱力过度，不停地摇晃，最终摔倒在地，晕了过去。 不知过了多少时间，刘勤慢慢恢复了知觉，他甚至感觉到有火光在闪动。朦朦胧胧中，他还听到了人语声，似乎还有人在争论着“魔教”、“奸细”等话题。他缓缓睁开眼睛，首先映入眼帘的，是两只燃烧的火把，继而，他看到了五个人。 突然，他好像被电击了，猛地抽搐了一下！ 他看到五个人竟然是古装影视剧中山中猎户的装扮，更刺眼的，五人头顶都结了一个发髻。这是怎么回事？难道是在拍古装戏？一定是这样的，这五人一定是拍戏的演员！他不停安慰自己。 刘勤沉默了片刻，活动了一下手臂，想要起身。忽然，他发现有一个人正用铁叉顶在自己胸口上，他愣住了。良久，他才疑惑地说道：“五位演员大哥，你，你们这是干什么？千万不要开这种玩笑，会吓死人的！” 旁边有两个“演员”呵斥了几句，刘勤一个字也没有听明白，但他尽量使自己看上去在微笑，却不知，他这笑容比哭还要难看。 这时，一位站得较远的老者走了过来，用一种不太熟练的，刘勤总算听得懂的话，喝问道：“你...是...什么人？为何...到此地来？” 天知道自己是怎么到此地的，但这话，刘勤不敢说。他尽量温和地说道：“这位大叔，我是一名大学生，游玩时迷路了才走到了此地！” “读书...人？” 老者疑惑地看了看一旁两头死狼，满脸的不信任，停顿片刻，他又道：“你可有...路引？” “路引？那是啥玩意？”刘勤腹诽一阵，连忙道：“我...我的路引遗失了！” “哼，巧言狡辩！你一身奇装异服，发式怪异，又没有路引，一定是魔教的奸细！老夫等人把你交给官府处置吧！” 老者说完就要离开，刘勤从老者的表情可出，他们不像是玩笑。此时，他哪里管得了“魔教”是什么东东，急忙说道：“大叔，我真的是一名学生，我的学校就在上海，你老可以打电话去问的！” “上海在哪里？电话是什么东西？” 老者的问话，像一记重锤敲在刘勤的胸口，他顿时感到五脏六腑都像是散了架，彻底呆住了。 老者见刘勤没有反应，以为他默认了“魔教奸细”的身份，立即吩咐两人拉起他，另外两人抬着死狼，准备启程。 走了一会儿，刘勤渐渐稳定心神，他直觉感到决不能被这几人带去，交给他们所谓的官府，若是被认可了“魔教奸细”的身份，必死无疑。于是，他故意走得摇摇晃晃，一面拖延时间一面暗思对策。 又走了一段路，刘勤不顾看押的两人呵斥，停住脚步，对老者祈求道：“大叔，我又累又饿，实在走不动，求你赏点水和吃的东西吧！” 老者明白刘勤所说也是实情，默然片刻，示意旁边一人递上一个水袋和一块麦麸饼。 刘勤接过水袋和饼，顺势坐在地上吃喝起来，他也确实是饥渴不堪，吃好饼，并把一袋水都喝了下去。他把空水袋递给看押的人，又请示自己要小解，得到许可后，他在不远处一边小解，一边暗中观察五名“演员”的动静。 等到五人似在商议什么事情，没留心到他时，他立即向黑暗中窜去，拼命逃跑。这时候，他不管身后五人如何叫喊呵斥，只一个劲往黑暗的地方奔跑。 不想，前方是一个悬崖，等到他惊觉时，为时已晚，刹不住的身形，如断线的风筝，迅速栽下悬崖。 3.第3章 生与死就是一个转身的距离 离开崖顶的瞬间，刘勤似乎听到一阵惊呼，继而消失无踪。如今，唯有急速下坠的身体，两耳呼呼的风声，以及无边的黑暗。有一刹那，他想到了自己的亲人，想到了过世的父亲和爷爷，想到了又恨又念的母亲，想到了学校的一些同学... 记得初进学校时，自己独自扛着一个编织袋装的行李，被人当做了异端。随后，自己凭借优异的成绩，突出的书法和诗词造诣，独到的历史和军事方面的见解，崭露头角，再加上他俊美的相貌，被公认为一号男神。但他对倾慕自己的所有女生，都视若无睹的态度，令人费解。有心人调查了他的身世后，才明白是因为他的母亲。 是的，他恨母亲！若不是母亲抛家弃子，父亲也不会自抛自弃，整日酗酒，以致遇车祸死亡；自己也不会成了无父无母的孤儿，与爷爷相依为命。他恨母亲，恨自己有着和母亲一样漂亮的面孔；他恨母亲，从而对漂亮的女人，都产生了一种不信任。但他又和所有小孩一样，对母亲有着深深的眷念，每到夜深人静，也不知流淌了多少对母亲思念的泪水？他脖子上一块母亲留给他的玉佩，是他最珍视的宝物。 这些，现在都不重要了，他仿佛看到了死神在亲切的微笑。一想到马上就可以与爷爷相会了，他顿时平静下来，什么也不再想，闭着眼睛等待与爷爷相见的时刻。 刘勤急速下坠的身形，突然被藤蔓拦住了，剧烈的冲击，击穿了藤网，又被下一层藤蔓拦住。经过几道藤蔓的拦截，他下降的速度迅速降低，但他的神智却被撞击得渐趋昏迷，乃至他最后掉落在一处像是垫了厚海绵的地方时，已经失去知觉了。 刘勤做了一个奇怪的梦，梦里先是父亲和爷爷向自己招手微笑，一会儿，父亲和爷爷消失了，四周变得一团漆黑，再后来，天亮了，太阳升了起来，还听见了鸟叫声。 是的，此时正有几只小鸟，在刘勤附近的小树上跳跃嬉闹鸣叫。刘勤恢复神智，动了动，浑身钻心的疼痛，但他还是强忍着站了起来。他打量了一下四周，崖底约有两三丈阔，积存了厚厚的枯枝枯叶，人走动起来，就像是踩在海绵上。山谷两边都是悬崖，抬头望去，上面有云雾遮挡，看不清悬崖有多高，那些断裂垂下来的藤蔓，让他明白，自己这条命又捡回来了。 刘勤摇摇晃晃的在崖底走了一段距离，摘了几个青涩的果子充充饥，坐下来休息了一会，仔细考虑了自己的处境。尽管昨夜遇到的五个人，令他匪夷所思，但尽快走出山区是唯一的活路。 他仔细查看了一下山谷两端的山势，选择向地势较低的一头走出。山谷非常长，直到临近中午时，他才走出来。谷口处有一个斜坡，他艰难地爬上斜坡，打算休息一阵，同时也瞭望一下前面的地形。 上了斜坡后，他四处望了望，仍然是望不到边的山林，他叹口气在一棵倒地的枯树上坐下来。他确信上海附近决没有这处山林，他实在不明白自己如何莫名其妙的来到了这个鬼地方，联想到昨晚遇见五个古装猎户，他心头一紧，难得真的在自己身上，发生了穿越这种诡异的事？ 突然，刘勤感到屁股底下的枯树动了起来，他急忙起身查看，哪里是什么枯树？原来是一条有成年人大腿粗的蟒蛇的身子！他急切间想逃离此地，但是已经迟了。他刚刚奔出几步远，蟒蛇的尾部就缠住了他的身体，随着他的挣扎，缠得越来越紧，近乎透不过气来。而且，他还看到蛇头已经朝他转了过来，甚至已经闻到了蛇口里腥臭的气味。 他从来想过，死亡离得如此之近！让他悲哀的，他没有死在万丈悬崖下，却要死在蛇腹里！但死亡既然无法逃避，就坦然接受吧，或许死亡就是一种苦难的解脱。 “唳...” 一声刺耳的鸣叫，划破死亡前的静寂，刘勤被蟒蛇抛下了。他顺着斜坡翻滚着，撞在一棵树干上。他顾不上疼痛，急忙睁眼查看，原来空中飞来了一只仿佛传说中的大雕。大雕是蛇类的天敌，蟒蛇急忙抛弃刘勤，盘成一团，与大雕对峙。 刘勤意识到自己又一次捡回了小命，下一刻，他用近乎连滚带爬的方式，急速逃离险地。 他再次逃过一劫后，继续按照选定的方向，翻山越岭，饿了就摘几个青涩的果子，或者鲜嫩的榆树叶子充饥。特别是榆树的叶子，那种苦涩，每一次吞咽都是一种煎熬。有几次，他都准备放弃了，但内心有个声音告诉他，“要活下去”。为了活下去，就要有足够的水分和食物，保持足够体力。 就这样，他在山林里坚持了两天一夜，时间也消磨了他求生的意志。第三天下午，他看着偏西的太阳，近乎绝望，求生的意志也消失殆尽。 就在这时，他好像听到了流水的声音，是的，一定是流水的声音！ 他欣喜若狂，循着声音来处，往前飞奔，此时，彻底忘记了浑身的疼痛。不知什么时候，他奔出一片山林，眼前出现了一条溪流。 溪流从侧面一个山坳里流了出来，潺潺的流水声就像天籁一般悦耳动听，清澈见底的溪水就像少女的双眸一样洁净无暇，连凸出水面的山石，也都显得格外灵秀挺拔... 他几乎是连滚带爬地扑到了溪流畔，跪倒在一块被流水冲刷得无楞无沿的大圆石上，匍匐下身子，贪婪地痛饮着溪水。 多么清凉甘甜的溪水呀！他用双手小心地捧了一捧，如同价值连城的珍宝，又像是爱得最深的恋人，慢慢贴近脸庞，感受最真挚的情感。 他并不是那么饥渴，喝水也不全是为了补偿体力和水分，他只是不知道该如何来表达，自己对溪流的感激和虔诚，才无比激动地去亲吻她吮吸她——她就是他的路标，他的方向，他的希望！顺着她走下去，走出山地，重新回到人群的希望就增加了无数倍！ 直到他喝得满肚子都是水，动一动，都仿佛听到水晃动的声音时，才舒畅地长叹一口气，留恋地看了溪流一眼，蹒跚地挪动脚步，在旁边寻了一个干燥的石块坐下来休息。 他现在才认真地打量这个溪流，顺着溪流的流向望去，心里不断盘算着接下来该怎么办。可是，身心放松以后，疲倦就占据了上风，他还没有想清楚接下来的打算，就斜靠在山石上睡着了。他实在是太疲惫了，这一觉睡得那么实在，连梦也没有一个。 这一觉也不知睡了多久，突然被一阵呼噜呼噜的声音惊醒过来，他瞬间象被安装了弹簧了一样，跳了起来。遭遇蟒蛇的经历，令他印象深刻，他立时警觉地四处打量。 溪流对面的山林里，钻出一头野猪，约有两百斤的样子。那畜生，摇摇晃晃，一路悠闲的，呼噜呼噜哼着往溪流走来。看那样子，还没有觉察到其他动物的存在，但刘勤的动静，立即引起了它的警觉，它停下来抬起头，把一双泛着绿光的眼珠子，凶狠地盯着他。 刘勤知道野猪是一种非常凶狠的动物，奔跑起来也非常快捷，若惊扰了它，自己绝对跑不掉。他几乎要屏住呼吸，与野猪对峙着，一动也不敢动，生怕一个小动作，被野猪怀疑有恶意，而引来攻击。 也许，野猪觉察到没有危险，径自走到溪流边喝起水，并不时抬起头，向刘勤警告性哼哼几声。直到喝够了，才慢慢退回林边，然后转身奔进山林，消失不见。 这时，刘勤才放下绷紧的神经。不过，他再也不敢停留了，他明白溪流旁边，必然还会有更多的野兽出没。 他顺着溪流的流向，往前疾走，想到即将回到人群中，忍不住仰天长啸！ 周围山峦也仿佛在为他高兴，迎和着他的呐喊——我要回去了要回去了回去了去了...... 当激情宣泄之后，他又有了一个重大的发现。 在丛草之间，似有一条被人走过的小径。那种踩踏的痕迹，不是某种野兽，一两次能够踩出来的。 他沿着新发现的小径，几乎是一路小跑前进。老天爷终于又开始眷顾他，走了约半个时辰，山径越来越宽，已经有一尺四五的样子。他知道离人群越来越近，于是，行走的速度更加快了。 也不知转过了几个山角，翻过了几道山梁，在太阳彻底没入西山的时候，他终于走出了山地，他甚至仿佛看到了远处屋脊的影子。 他的神情更是激动了，奋起最后的余力，顺着出山的小路，往前飞奔。 可是他的体力实在透支得过分了，再加上情绪剧烈变化，终究没有赶到有房屋的地方，就一头栽向了地面...... 4.第4章 这是哪里 刘勤仿佛刚刚从一群恶魔的围攻下，终于逃了出来，三魂七魄慢慢归窍，脑海里的意识，也逐渐恢复。 但脑海里还是非常乱，他一会儿感到坐在教室里听老师讲课，和同学们探讨诗词和书法的魅力；一会儿又仿佛回到了小时候，躺在母亲怀里撒娇，下一刻，母亲变成了老虎，要吃了他，父亲急忙上前阻拦，而母亲又变成了一辆奔驰的汽车，把父亲撞死了；正当他彷徨无助的时候，爷爷来了，爷爷背着他，使劲的跑呀，跑呀... 刘勤的脸部急剧抽搐，胸口压迫得透不过气来，他张大嘴巴，想要呼喊，可是怎么也出不了声。一会儿，画面又变成了爷爷躺在床上，拉着他的手，遗憾地对他说，爷爷再也不能照顾他了，要他自己照顾好自己，好好活下去。他正要答应爷爷的时候，画面又变成了一片黑森林，他在里面走呀走呀，怎么也走不到头。就在他准备放弃的时候，又想起了爷爷的话，“好好活下去”。 是的，他要活下去，好好的活下去，他答应爷爷的。 他努力聚集求生的意志，大脑好像明白了他的意思，也帮着他一起努力，慢慢地，意识逐渐清晰了，甚至能够感触到自己的身体了。他在迷迷糊糊中，已经能够听到有人在身边说话。 “娘...他...什么人...” “...大概...落难...” ...... 带着浓重土音的话语，刘勤只听明白有限的几个字词，但这些并不重要，重要的是他明白自己终于回到了人群，不久就将回到学校了。 就在他揣测这是何地的方言之时，他的嘴唇忽然接触了一个物体，同时，一股久违的米香通过鼻孔，传遍全身。他一个长吸气，想把这种味道全部吸进体内，生怕一个不注意，就消失不见了。 这时，一点流体通过他微张的嘴唇，流进了他的口腔。他的舌头搅动了一下，感触到了，这是粥，虽然非常稀薄，他需要很努力，才感触到米粒的存在。还有野菜，那种酸涩的味道，他完全确定，那是野菜。这混着野菜的，稀薄的粥，此时对他来说，不亚于世界上最顶级的美味。 半碗稀粥不一会儿，就被他吞进肚子里，他还意犹未尽地舔舔嘴唇，非常陶醉的回味着。或许半碗稀粥激活了他的生机，他的神智更加清醒，慢慢睁开了眼睛。 “娘，他...醒...过来啦！” 身边一个女孩的声音，引起了刘勤的注意，他不及打量四周景物，赶紧望向自己的救命恩人。 一位年约五十的妇人，带着一位不到十来岁的小女孩，在他旁边的地上坐着。这时，他才明白自己也是躺在地上，只不过身下垫了一些柴草。他打量着自己的救命恩人，看得出老妇人一家非常困苦。 老妇人脸上有很多皱纹，肤色接近土黄，干枯得失去光泽的头发，胡乱的盘在头顶，用一根木钗别住了。小女孩看上去很清秀，但头脸上都布满了泥灰。还有她们的衣服，明显是家里织的土布做的，样式也非常老旧，他还是在哪部老片子里看到的，颜色黑不溜秋的，深一块浅一块的，补丁叠着补丁。 “大娘，是您救了我？多谢您的救命之恩！”刘勤挣扎着抬起头，眼神里充满感激，对老妇人说道。 “勿用谢！你...哪个...地方...人？” 老妇人见刘勤目瞪口呆的样子，知道他没听懂自己说的话，忙转头对小女孩说：“苦儿，你会说府城官话，你来跟他说吧！” 小丫头双眼闪着灵动的神采，一看就是个聪明的孩子，大概在哪里学过老妇人所说的官话。她听了老妇人的吩咐，忙对刘勤说：“客人，我娘说，不用谢，还问你是哪个地方人。” 小女孩的话虽然也带着浓重的土音，但刘勤总算是听懂了。救命之恩，天高地厚，如同再生父母，客套的话也不说了，他暗中决定，将来一定好好回报她们。他笑着对老妇人母女说：“我在上海读书，出外旅游迷路了，在山里转了两三天才出来。” 连他自己都不知道是如何来到此地的，灵异的话，也不好对老妇人母女说，只好善意的谎称是出外旅游迷路了。 “上海？上海在哪里？”小女孩疑惑地望着她娘，老妇人也是摇头，表示不知道。 老山区的居民不知道上海也很正常，只要弄清楚此地是哪里，赶到附近的城市，自己就可以乘车回上海了。刘勤连忙问道：“大娘，此地是哪里？附近的城镇叫什么名字？” “这里是一个破山神庙，山脚下不远有个集市，叫洪家铺子。”小女孩代她娘答道。 山神庙？刘勤疑惑的转头四处打量，这才发现房屋非常破烂，大部分都倒塌了，只有自己住的这个房间还算完整。说还算完整，也只是四周墙壁是完好的，头顶上屋瓦早已是千疮百孔，四处漏光了。想不到老妇人一家困难如此，连个遮风避雨的屋都没有，他不禁替老妇人母女感到难过。 他继而与老妇人母女仔细交谈，才明白了老妇人母女为何住在破山神庙，以及自己如何被救的经过。 原来老妇人是一个乞丐，靠乞讨或帮人家做一点浆洗的活，维持生计。小女孩是她收养的义女，原本也是中等人家的女儿，不幸父母双亡了，被族人遗弃路边，她收养后，见小女孩命运悲苦，就取名苦儿。 昨天傍晚也是巧合，她白天讨来了一点米，就去挖点野菜回来，一起煮着吃。回来的时候，刚好碰到刘勤昏倒在路边。老妇人和苦儿，连扶带拖，把他救回了山神庙。他整整昏睡了一个晚上，今天上午才醒过来。刚才他喝下去的和着野菜的稀粥，原本是留给苦儿中午吃的，苦儿让给他了，才把他救醒过来。 刘勤听完老妇人母女的叙述，长叹一声，为命运之神对老妇人母女的不公，非常愤慨，同时又有些无奈。他自己现在也只是一个穷学生，无力帮助救命恩人，他盘算等自己回去之后，倡议更多人捐款救助了。 不过，他还是得先要搞清楚此地到底是哪里！洪家铺子？一个非常陌生的地名，他从来都没有听说过。他急忙对小女孩问道：“苦儿妹妹，离洪家铺子最近的城市是哪里？” 小女孩大概也不知道，她转头与老妇人用方言交谈了几句，才对刘勤说：“客人，我娘说，洪家铺子向东走大约六十里，就是安庆府城。” 安庆？原来此地就是安庆地区？安庆，刘勤当然知道，安徽中部长江北岸的城市嘛，太熟悉了，他还曾经跟几个同学到安庆天柱山游玩过，离上海也不远，乘高铁四个小时就到了。总算听到了自己熟悉的地名，他顿时喜上眉梢，回去有望了。 下一刻，他的笑容凝固了！府城？这是什么意思？地名中称作府城的，那岂不是...他心中猛地一紧，急忙又问了苦儿一遍，得到的回答还是一样。这时，他才想起来，老妇人母女衣服的样式，正是在古装电视剧里看到的，再联想到第一天在山中遇到的五名古装的猎人。 刹那间，他就像浑身的血液被抽干了，脸色变得青里透黄，一股冰冷的寒气，从头顶沿脊椎而下，瞬间弥漫到全身，身体变得僵硬。眼前的一切，都仿佛扭曲模糊起来... 难道说，他从那个乱坟岗，诡异地转移到了这片山地，不仅仅是空间上的移动，还有时间上的穿越？ 不！决不可能！一个声音在他脑海里，歇斯底里地吼叫着！ 你怎么可能会穿越？这是一个梦，这完全是你自己虚构出来的世界，你只是还停留在梦境里，你只要用力掐自己一下，或者命令自己醒过来，就可以摆脱眼前的一切...那个声音越说越低，到最后，已经细若游丝，杳杳不可辨识。 5.第5章 特殊的一家 “客人，你怎么啦？客人，客人...” 苦儿惶急地叫喊，不停摇晃着刘勤的身体，终于使他的神智慢慢恢复，他茫然地转过头来。这一刻，他恍似还在梦中，但老妇人母女活生生的事实，彻底击垮了他心底最后一丝幻想，他的脸色变得愈加苍白。 “你...咋...啦？生病啦？” 老妇人带着浓重方言急促地问话，吸引了刘勤的目光。他有些失神地望着瘦弱的老妇人母女，老妇人母女焦急关怀的目光，犹如一道炸雷，在他心底引爆，瞬间把他震醒。他暗暗自责，不管命运之神是如何玩弄自己，自己怎么能灰心丧气，让救命恩人失望？既然已经来了这个世界，自己最为一个男人，就有责任保护这对弱母女。 或许老天爷就是安排他来照顾这对母女的吧？不然为何有诸般巧合？也或许老天爷，等他完成了使命，就又会给他一个机会，让他回到原来的时空里。这是他心底，最后一点安慰自己的念想！ 他挣扎着爬起身，缩回腿成跪伏状，对老妇人说：“大娘，小子是一个无父无母的孤儿，流落江湖，无依无靠，这次得大娘母女相救，才捡回一条小命，小子想拜在大娘膝下为义子，照顾大娘和苦儿妹妹，请大娘恩准！” 老妇人听完刘勤的话，眼神复杂地盯着他，脸上泛着似喜似忧的表情。刘勤的来历不明，并不是她关心的问题，她已经是一个过了今天，还不知有没有明天的丐婆，还有什么顾忌的？她这世上唯一的牵挂就是年幼的苦儿，她原本身患暗疾，就是为了苦儿才咬牙支撑过来的。若是有刘勤这个已经成年的男人，帮她照顾苦儿，就算她哪一天闭眼了，也没有了遗憾。 但她仔细打量刘勤，凭借着阅人无数的经验，她直觉感到刘勤不是穷苦人家出身。刘勤身体健壮，容貌俊逸，肤色白净，这哪里是天天日晒雨淋干粗活的农家子？倒像是富人家出身，或者是个读书相公。若是这类人，就算她们娘俩对他有再大的恩惠，也不敢收留的。她怕让他跟自己过乞讨的日子，误了他的前程。 “你...是哪地方人？为何流落到此？” 苦儿看到刘勤疑惑的眼神，急忙说道：“客人，我娘问你哪个地方人，家里发生什么事了。” 刘勤知道老妇人四处乞讨，阅人无数，看到他的衣着相貌，对他的来历和遭遇肯定存疑。他刚开始也简单说过自己的来历，估计她没有听明白。如今已经确定，自己逆向跨过时空，来到了古代一个未知的世界，连他自己都说不清来历了。若告诉老妇人，自己是未来世界的人，穿越来的，恐怕不仅得不到她的信任，还会认为自己说胡话欺骗她，马上赶自己走了。 他和这个世界是格格不入的人，连如今到底是哪个朝代都不清楚，又能到哪里去？就算不为了照顾老妇人母女，暂时和她们住在一起，也是一个比较好的选择。等熟悉了周围的情况，弄清楚了这是哪个朝代，凭自己超越时代的优势，或许能够混出一个人样。若是机缘来了，再回到前一世，也不是不可能。 他决定编造一个善意的谎言，也算是给自己在这时代寻个出身来历吧。于是，他对老妇人说：“大娘，小子是夔州人氏，家中原本也有几亩田地，日子过得还算稳当，小子也跟庄子里的私塾先生学过几年书。不想去年闹山贼，庄子被血洗了，小子的父母都遇害了，小子躲在地窖才侥幸逃过一劫。村庄被山贼洗劫一空，房屋也被烧毁了，什么都没有了，田地又被村里恶霸乘机霸占。小子孤身一人，无力抗拒，求告无门，只得浪迹江湖，希望寻个活路。前两天，小子误入这片山地，幸被大娘母女所救，不然早就死在路边了。大娘，您就把小子收到膝下吧！小子以前也帮着家里干过活计，还有几分力气，让小子来照顾你们母女吧！” 其实，刘勤这段话里有很多漏洞，老妇人阅人多矣，当然听得出来，但她没有说出来。以她丰富的经验，看得出刘勤不是一个坏人，而且也确实落魄不堪。有这些就够了，至于没说清楚的来历，也许有难言之隐吧。 最终，老妇人收留了刘勤，让他和苦儿兄妹相称，但坚决不同意刘勤认她为义母。 名分什么的，只不过是个象征，并不重要。重要的是，刘勤自此就是这个家中的一员，他作为家中唯一的男人，就要担负起支柱的作用。这个家可说是奇特的家庭，家是一个破烂的山神庙，三个没有血缘关系的人相依为命。家里除了一床破烂得露出黑絮的被子，几件打了无数补丁的衣服，再就是屋角用石块支起一个简陋灶台，几个不完整的瓦钵、陶罐，以刘勤的标准，可以说是家徒四壁一无所有。 要想撑起这样一个家庭，是何等的艰难？首先要解决的，就是家中三张口的温饱问题。原本老妇人母女主要是靠乞讨维持生计的，难道他从此也要加入乞讨行列？还好，刘勤本就是苦孩子出身，从小就有坚强的毅力，一旦决定留下来照顾她们母女，他就绝不后悔，也绝不会半途放弃。 他成为这个家庭的一员，最高兴的莫过于苦儿，她就像一只快乐的小蝴蝶，一会儿飞进，一会儿飞出。一会儿，又围着他大哥长大哥短的叫唤着。她这样的年纪，若在前一世，还在父母爱护下无忧无虑的生活，而她却提前经历了太多的苦难，十一岁的人，瘦弱得看上去十岁都不到。 刘勤望着兴奋的苦儿，又看了看正望着苦儿微笑，一头花发的老妇人，心情顿时变得沉重。他暗想，得尽快到那个叫什么“洪家铺子”的镇上看看，寻个活计做，好赚点钱养活三个人。 但他对这个时代非常陌生，自己来历又不明，到镇上寻活计，会不会行得通呢？他沉吟片刻，招呼苦儿过来充当翻译，与老妇人商议一下。 “大娘，小子想到镇上寻个活计，但对此地风俗不懂，不知像小子这样的人，能不能寻到活干？小子不怕苦不怕脏，什么活都愿意干。” “洪家铺子不大，来往的都是相识之人，你是外乡人，找活计比较困难。你也不用急着去寻活计，先把身体恢复好，再慢慢想办法。” “大娘，我一个大男人，怎能坐在家里？我想今天就去镇上看看。” “那怎么行？你现在身体这么虚弱，就算找到活计，也干不了呀！” 刘勤顿时默然！唉，还是等两天，自己恢复体力了再去碰碰机会吧。 如今天色已经接近中午了，老妇人望了望屋外天空，又转头对刘勤说：“你在家好好休息，我去讨点吃的回来。” 刘勤在苦儿的转述下，才明白她的意思，他望着老妇人捧着一个瓦钵出门的背影，眼角瞬间潮湿了。 老妇人走了，他默默坐在那里，心里很不是滋味，难道真在家中等老妇人乞讨一点吃食回来？他挣扎着，试图站立起来，可是双腿太不争气了，虚弱得直打颤，他只得灰心丧气的重新坐到地上。 “大哥，喝点水吧，苦儿饿得很的时候，喝点水就不饿了。” 苦儿在旁边看到刘勤愁苦的样子，以为他饿了，赶紧找个破瓦钵装一钵水，送了过来。 “苦儿真乖！” 刘勤接过瓦钵很快就喝了下去，一钵水下肚，仿佛精神大好了。他又默运形意拳法调息几个回合，好像恢复了几分体力，他急忙想起身试试，这次竟然真的站起来了，虽然还有些头晕目眩，总算是直立站稳了。他又试着走了几步，居然没有摔倒，看样子，做一些简单的活动没问题了。 他慢慢移动着脚步，走出屋外。屋外阳光正好，远近高低一片青翠，他深吸一口气，仿佛体力又恢复了几分。 苦儿紧张跟在刘勤后面，刘勤的每一次摇晃，她都惊呼出声，生怕刘勤摔倒在地上。 “如今该做点什么呢？”刘勤望着远处开满菜花的田野，自语道。哦，对了，他猛然想到了出山之时，曾在溪流中看到小鱼活动的迹象，若是... “苦儿，附近有没有河沟之类的，咱们去抓点鱼回来吃，如何？” “那边就有一条河沟，苦儿和娘以前也抓过一条鱼呢，只是，水很急不好抓，大哥你的身体...” “没事，咱们去看看，行就抓，不行再回来就是，反正咱们也没啥事。” 6.第6章 活在当下 苦儿虽然比其他孩子要成熟得多，但毕竟还只是一个孩子，好动的天性还没有退掉。刘勤三两句劝说下，也激活了她的童心，答应带着他去河沟抓鱼。 两人离开山神庙，下坡转过一个山角，忽然一个村庄呈现在眼前。经过苦儿的介绍，刘勤才知道此地属于里河村范围，那个叫洪家铺子的集镇，离此地还有三四里的路程。 村庄离山神庙的直线距离，也就五百多米的样子，只是山神庙在一个山洼里，旁边高起的山角刚好挡住了视线。此时，村庄里炊烟袅袅，大概是在做午饭了吧？刘勤站在转角的道口，望着村庄树木掩映下的，一座座低矮的房屋，暗中叹了口气。这些活生生的事实，再次证明，自己已经来到了陌生的世界。 村庄外靠山边是一块块旱地，低洼地带则是一片水田。正好有一条河沟，顺着山脚，流经那片水田。或许农忙时节的还没有到，田地里干活的农人并不多，远远望去，也就三两个人在挖地。农人身穿灰色土布衣服，也很正常，刘勤以前在农村也见到过，但农人头顶的发髻，对他来说，特别的刺眼。 他近乎是逃的方式，带着苦儿，远远避开村庄，避开那些农人，沿着旱地边往河沟赶去。旱地里青青的麦苗已经一尺多高了，长势很好，有些老成的甚至有开始结籽的节奏。但这些对他来说，没有任何意义，他所有的财产都在身上，一身被勾拉成很多破洞的衣裤，一双被刺得千疮百孔的运动鞋，四百多元在这个世界毫无价值的钞票，和一个人造牛皮的钱包。若说在这个世界，还能有点价值的，大概就剩他贴胸挂在脖子上的小玉佩了。 “大哥，河沟到嘞！” 刘勤收回思绪，顺着苦儿手指的方向看去，十来丈外果然就是河沟了。他顾不得胡思乱想了，赶紧带着苦儿过去查看。 河沟总的宽度，大约一丈出头的样子，底部水面也有四五尺宽，可能是春天雨水多的缘故，水流很急。刘勤和苦儿，顺着坝埂的斜坡，慢慢下到沟底。 “大哥，你看，有鱼呢！” 水面果然有鱼在游动，大的要超过五寸长了，小的也有两三寸的样子。刘勤招呼苦儿稍安勿躁，然后望着水面思索，想个什么方法才能抓到鱼。他手里什么工具都没有，更别说渔网啥的了，这么急的水流，想下去摸也不现实。不过，他还是折了一根树枝，试探了一下水深，水底是倾斜的，中间最深的地方，接近两尺。 他以前和爷爷也是住在农村，这种摸鱼捞虾的活当然干过。记得小时候，和村里小伙伴们一起，拿着网兜呀背篓呀，在村边小河里，不知摸过多少次鱼，有一次还差点滑到河中间去了，幸好路过的大人抢救及时。那一次还被爷爷狠狠训了一顿，自那以后，他就再也不敢下河摸鱼了。 对了，网兜，用衣服不就可以做一个简易的网兜嘛！他立即脱下已经破烂的夹克，把里面的内胆撕下来。 “大哥，你干什么？你不要撕衣服呀，苦儿不要吃鱼了！” 可怜的苦儿以为刘勤是想不出抓鱼的法子，才生气地撕扯衣服，赶紧拉住他的手，焦急地喊道。 刘勤看着苦儿惶急的样子，心中一痛，好懂事的孩子。他拍拍她的小手，笑道：“苦儿不要急，大哥已经想到抓鱼的法子了，这衣服反正也破烂了，就算不破，现在天气越来越热了，也不需要这么厚。大哥准备把里面这个薄的内胆做一个渔网，你等着，一会儿咱们就可以抓很多鱼啦！” 苦儿听了他的话，还是半信半疑，虽然没有再阻止他撕扯，但眼神里依然充满着焦急的神态。 刘勤怜惜的在她小脑袋瓜子上轻拍一下，继续撕下夹克的内胆，然后在附近折了几根大拇指粗的树枝，拼成一个三角架，把夹克内胆绑在上面，做成了一个简易的网兜。他在夹克内胆上刺了很多小洞，方便水通过，随后就卷起裤脚，准备下水试试效果了。 河沟的底部都是鹅卵石，他脱下鞋袜，把脚伸进水里，一阵凉意顺着大腿直冲脑门，不禁打了一个颤，脚下一滑，差点摔倒在水里。人虽然没有倒下，但卷过膝盖的裤子还是湿了大半。他有意干脆脱掉裤子，但自己里面只穿了一个三角裤衩，苦儿在旁边实在不雅，只好作罢。 他在水里摇摇晃晃，苦儿在岸上急得乱叫。他只得回头给苦儿一个安心的微笑，再拿着自己的杰作，试试效果。可惜，运气不咋的，他连捞了十几网兜，一片鱼鳞也没看见。但他没有死心，好像与水沟耗上了，大有不捞到一条鱼，誓不回头的架势。 不知水沟怕了他，还是皇天不负有心人，在捞了将近半个时辰后，终于在网兜里看到了一条鱼。虽然很小，一寸长左右，但也让他和苦儿高兴得哈哈大笑起来，特别是苦儿，在岸上蹦个不停。 好像忽然转运了，或许是他有了经验，网兜里看到鱼的频率越来越高，半个时辰之后，苦儿身边足有两斤鱼了。 “哇，好大的鱼呀！” 这次网兜出水后，里面竟然有一条一斤多重的鲫鱼，苦儿高兴大声叫喊。 鲫鱼在网兜里不停地跳来跳去，刘勤怕它逃脱了，赶紧提着网兜冲上岸。苦儿又围着网兜，一阵蹦跳，叫喊了几分钟的样子，才安静下来。 “大哥，我们回了吧，娘若是回来得早，看不见我们会焦急的！” “好，我们把鱼处理一下就回去。” 刘勤找根尖树枝当作刀，就在河沟边，把抓到的鱼，清理洗净，装在网兜里。随后，带着苦儿往回赶。 老妇人果然先回来了，当他们离山神庙还有一下距离时，远远就看见她站在一个高地上四处张望。 “娘，好多鱼呀！好大的鱼呀！” 苦儿也看到了老妇人，连忙一面大喊，一面向老妇人奔去。 老妇人看到苦儿和刘勤平安归来，顿时放下心，也快步迎了过来。 “苦儿，你这么大了，怎么还不懂事？你大哥身子还没好，怎么就带他去抓鱼？” 老妇人看到刘勤和苦儿带着这么多鱼回来，知道他们去河沟抓鱼了，连忙责备苦儿。 “大娘，不关苦儿的事，是我强要她带路的！小子身子已经大好了，在家里也坐不住，暂时没有活计，去寻点吃的东西还是可以的！”刘勤急忙替苦儿解释道。 “你在家养好身子才是主要的，吃的东西，自然有老身！” “这怎么行？我一个男人，哪能坐在家里，要你老操劳？大娘，等过两天，我身子全好了，你和苦儿就不要出去讨吃的了，以后家里全交给我，我来赚钱养活你们！” “老身，老身...” “大娘，就这么决定了！现在咱们回去煮鱼吧，新鲜的鱼，对身子很好，咱们一家三口人都补一补！” 三斤多的鲜鱼，混了一些昨天剩的野菜，煮了满满一陶罐子。虽然没有盐，更谈不上什么调料，但一家三口人坐在地上，围着陶罐子，吃着鱼肉，喝着鱼汤，再啃着老妇人讨回来的粗糙的麦麸饼，格外的开心，格外的满足，仿佛享受着世界上最珍稀的美味。 中午剩下的吃食还有很多，足够三人晚上填饱肚子了，在刘勤的劝说下，下午老妇人就没有出去乞讨了。闲来无事，一家三口人就坐在一起闲谈。这时，刘勤才清楚了老妇人的身世。 老妇人姓杨，小辈都喊她杨大娘，今年实际年龄才四十岁。年轻时曾嫁给邻镇的一户人家，只因多年无所出，被婆家赶出了家门。她娘家的父母早亡，也没有了其他亲人，这些年一直靠乞讨，和帮别人做点浆洗的活计，坚强的活了下来。甚至，还收养一个被遗弃的孤女。 杨大娘的右边脖子上，有一道很粗的疤痕，这也可说是她苦难的见证。她刚被赶出家门时才三十岁，如此年轻的孤身女子，时常有闲汉上前骚扰，她性情刚烈，为了反抗，不惜用瓦片划破自己的脖子，以死来维护自己的清白。尚幸被好心人救助及时，才捡回一条命。从此，大家都知道了她是烈性女子，那些无赖闲汉也不敢上前招惹，村里人们更敬重她的为人，还时常来周济她。但村里人本来就是穷苦人家，也无力给她多大帮助，她也只能出外乞讨，或帮大户人家做一点零工，维持着她和苦儿的生计。 刘勤听着杨大娘的故事，望着她那干瘦的身子、花白的头发、苍老的容颜，心里不禁深深一叹。 同时，他还从侧面引导杨大娘，终于打听到了一件他非常想知道的消息。但他听了之后，却被这个消息，震惊得久久无语。 7.第7章 身份问题 刘勤跨越时空，来到了古代某个时间点，算下来也有三四天了。既然已经来了这个时代，无法返回以前，他也只好向命运之神妥协了，但总要知道这个时代，到底是哪个朝代。夏商周、春秋战国、秦汉魏晋南北朝、唐宋元明清等等，这时代到底是属于哪一朝呢？ 他虽然不敢说通古博今，但历史上发生的一些大事，历史车轮的前进方向，还是知道的，这就是他，作为穿越人士的金手指。凭借他超前的知识，一旦机会来临，相信一定能够混得不错。 于是，他在与杨大娘聊天的过程中，有意无意的，把话题往这方面引导，从侧面打听消息。消息是打听来了，但结果... 据杨大娘说，此时是朱朝，大朱的国姓是杨。朱朝？刘勤翻遍脑海里的记忆，连那些小诸侯国都检索了一遍，历史上有哪一朝称朱朝？自己的历史知识再不扎实，那些朝代名称还是知道的，可是...他不死心的再次询问了一遍，得到的结果还是朱朝，他想进一步问问朱朝以前是哪个朝代，但杨大娘作为乡下老妇，又哪里知晓？朱朝的国姓，还是因为和她同姓，才记住了的。 虽然杨大娘语焉不详，但已经在刘勤心里结了一个结。他不禁疑惑，难得因为自己的穿越，连原来的时空也错乱了？他顿时被雷得外焦里嫩，久久不语。 若是来了一个陌生的朝代，那么自己超越时代的金手指还有何用？自己对这时代的创业技能完全不懂，又拿什么混出个人样？难道也和杨大娘一样，靠乞讨和打点零工维持生计？他双手抓住头上乱蓬蓬的头发，用力绞着... “大哥，大哥，你怎么啦？” 苦儿惶急的叫喊，总算让刘勤回了神。他抬头望着眼前一老一小两个瘦弱的女人，心中暗暗自责，自己怎么如此脆弱？自己作为一个男人，为了养活这两个可怜的女人，为了支撑这个家，哪里还有灰心丧气的权利？ 他放下双手，稳了稳心神，装出一副轻松的表情，笑道：“苦儿，不要急，大哥没事！大哥刚才只是听了大娘的悲惨身世，想到了自己的遭遇，一时有些难过！” “勤哥儿也是个苦命人呀！” 刘勤听了杨大娘的话，沉默片刻，伸出双手，分别抓住了杨大娘和苦儿的一只手，拉到一起，然后四只手紧紧握成一团。他郑重地说道：“大娘，苦儿，咱们三人都是苦命人，既然老天不眷顾我们，我们就自己照顾自己！今后，我们三人团结在一起，谁也不放弃谁，好好活下去！” “大哥...” 苦儿话还没说完，就流着泪水，钻进了杨大娘的怀里。杨大娘的眼角也流下了泪水，却望着刘勤开心地笑着。 三人说说笑笑，不觉就到了晚上，晚饭正是中午剩下的鱼和麦麸饼。分量不少，足够三人饱餐一顿。吃过晚饭，略事活动了一下，天就全黑了。屋里没有油灯之类照明的东西，也就谈不上什么夜生活了，唯一可做的就是睡觉。房间不大，靠后墙的地上铺了一些茅草，就充作床铺了，杨大娘带着苦儿贴近里墙睡了，刘勤就卷缩在外侧。 或许是昨天一天都吃饱了，鲜鱼又增加了营养，第二天清晨醒来，刘勤感到精神明显好多了。太阳出来一杆高了，他又和苦儿带着简易的网兜去河沟抓鱼，杨大娘却到村子里去讨一点其他的吃食。下午，一家三口又到附近山林里，挖了一些野菜。 如此三天过去了，刘勤的身体完全恢复了。其实，他身体本来就没有什么毛病，只是因为饥饿和疲倦，导致体力严重透支，三天来天天吃新鲜的鱼肉，营养到位了，自然恢复如初。 第四天头上，他一大早就出门抓鱼，抓了够三个人吃的，就急忙赶了回来。因为他预感到天气要变了！春天雨水本来就多，而且一下，可能不是一天两天就能停歇的，山神庙那间仅存的房屋，屋顶四处漏光，若不在下雨之前修补一下，就没法住人了。 杨大娘母女以前过的是什么日子，他管不了，如今，既然他来了，就整出个家的模样。他这几天已经盘算过了，屋顶要翻修，这是紧急要务，就是他正在做的。几天来，他收割来足够的茅草，并且编织了几根草绳，正是为今天加固屋顶准备的。 接下来，还要砌一个床铺，春天地上湿气重，睡久了容易得病。不过，这有些困难，他手头上一点工具都没有，想要做一块床板，不是那么容易。看样子，只能跟杨大娘商议一下，能不能去村里借用一下。 还有灶台也要重修一下，省得象现在，一点火，满屋子都是烟。事情一桩桩，很是繁琐，不过他没有退缩。他本就是农村出来的，这些活，就算没有亲自做过，也看到别人做过，他相信过几天，一定能把山神庙这间破屋子，整出个家的模样。 有些问题，只靠自己一双手，是解决不了的。比如说，梳洗问题。说到这里，他又想起，自己这些天，还是昨天傍晚偷偷去河沟洗了一个凉水澡，衣服是没得换了。这些天，一直都是这身衣服，闻起来都有一股怪味。但要解决梳洗的盆呀桶呀，以及换洗衣服，就需要钱。 而他一个铜板也没有！他口袋里四百多元前一世的钞票，在这时代，恐怕只能被人当做玩具。 日子就这么平静地过去了，十多天来，山神庙这间屋子，彻底变了一个样。屋顶是新盖的茅草，屋里有新砌灶台，新砌的床铺，屋子后面还做了一个茅厕。不过因为屋子实在太小，只砌了一张床铺，三个人都是心底坦荡，也就凑合着睡了。 山神庙里多了一个人，不久村民们都知道了。村民们私下里疯传，山神庙里杨大娘收留了一个年轻的小伙子，当然，他们并没有歪想，他们基于长久以来对杨大娘人品的信任，知道她不会收留坏人的，但议论也避免不了，有些人甚至暗地里到山神庙查看一番，看来的结果，更多了一些赞语。老百姓是朴实的，看到刘勤如此能干，他们都为杨大娘母女高兴。 不过，刘勤奇特的装扮，使他们对他的来历充满好奇。 这天，刘勤从外面抓鱼回来，刚到门边，就听见屋里有人说话的声音，他不禁停下脚步。 “杨家嫂子，你收留那个哥儿，村里有些议论，不知是哪里人氏，与大嫂子有何关系？” “保长，勤哥儿是老婆子娘家远房侄子，原本住在夔州，家里遭了大难，只剩下他一人，流落到此，差点饿死路边，幸好被老身所救，说来也是缘分。” “唉，也是苦命人呀！不知勤哥儿可有路引或身份证明？” “保长，他在逃难途中都丢失了！” “杨家嫂子，这就麻烦了！我大朱朝对人口控制本就很严，如今南边贼人闹得很凶，盘查更是严格，就怕哪天官府派人下乡巡查，到时不好交代呀！没有身份证明，再加上你家侄子装束奇特，若被当作奸细拿住了，就有生命危险了！而且，没有身份证明，想出门做工，人家也不敢收留。” “这，这，保长，您帮老婆子想想办法，老婆子就这么一个侄儿呀！” “办法也不是没有，就是让勤哥儿入赘本村，老夫联合乡老一同向官府出个证明，在本村正式落户。” “多谢保长，老婆子知道了，我会尽快给他说门亲，到时还要劳烦保长作保！” “这也是老夫职责所在，那好，就这么办，老夫先走了！” 刘勤知道那个什么保长要出来了，赶紧绕到屋后，等保长走远了，这才转回前面，走进屋里。他进屋一看，只见杨大娘坐在地上默默不语，苦儿紧贴在她身后，也是不发一言。 “大娘，我回来了！” 刘勤故作轻松地喊了一声。他知道她在考虑保长提出的问题，这也是他的难题，说得轻松，入赘本村，别的不说，以他来历不明的身份，谁敢接受？但不这样，又如何解决身份问题呢？没有身份证明，想出门打工都很困难。 “勤哥儿回来啦？你来坐，老身跟你说件事，还望你不要拒绝。” “大娘，有什么事，你尽管说，只要我能办到的，一定答应。” “勤哥儿，老身打算把苦儿许给你！” “什，什么？” “勤哥儿，刚才村里保长来说了，只有让你在本村落户，才能解决身份不明的问题。老身眼睛不瞎，知道你不是普通的穷苦人，只是一时蒙难，苦儿配不上你，但只有这样，你才能在本村落户。有了身份证明，你才能出门做工，才能过上好日子。” “大娘，你误会我的意思了，我怎么会嫌弃苦儿妹妹呢？但，苦儿妹妹还是一个孩子呀！” “这事老身想过了，你们先举行个仪式，等过两年再圆房。” “大娘，这事还是多考虑一下，事关苦儿妹妹的名节，不能草率行事呀！” “就这么决定了，老身知道你是好人，苦儿只有跟着你才有一条活路。若是你将来发达了，再娶妻纳妾，老身也不怪你，只求你善待苦儿，给她一个安生日子过就够了！” “大娘，这样吧，我答应举行一个仪式，把身份问题解决了，至于将来是不是成为夫妻，由苦儿自己做主。苦儿现在毕竟还小，说什么都早了点。不过，请你放心，不管以后怎样，我都会把苦儿当自己妹妹一样，有我一口吃的，绝不会饿着苦儿！” “好，老身信得过你！” 在杨大娘和刘勤谈论婚姻问题的时候，苦儿就羞得逃了出去。不过，刘勤看到屋外晃动的影子，知道她在一旁偷听。唉，小丫头已经懂事了，这事以后，自己还能和她纯洁相处吗？ 8.第8章 神奇的传说 不久，有两个消息，在里河村以及周边村庄传开了。一个消息说，山神庙里杨大娘收留的年轻小伙子，不是旁人，正是她娘家的远房亲戚。另一个消息说，杨大娘做主，把她收养的义女许配给了那个远房亲戚，小伙子将落户里河村了。 乡下的穷苦百姓，非常淳朴，听说这个消息后，话语间多是祝福和感叹，不少人都说杨大娘苦尽甘来了，家里多了一个壮劳力，日子将会慢慢变好。特别是山神庙附近的里河村，乡亲们空闲时，三三两两，结伴上门探望，询问吉期定了没有，纷纷表示到时一定到场为新人祝福。 这一切当然归功于，杨大娘几年来积下的善缘。杨大娘虽然是个丐婆，但她一直与人为善，从不滋扰乡邻，农忙时，谁家人手不足，她都主动上门帮忙，从来也没收过别人酬谢的钱物。同时，杨大娘性格刚烈，操守严谨，从未沾惹过风言风语，也倍受乡亲们尊敬。 乡亲们都是穷苦人，无力给予物质上的资助，但质朴的语言，连刘勤都感到心里暖暖的。他也这时才知道，山神庙附近有好几个村庄，就是里河村也分为上里河村和下里河村，山神庙边上的这个是下里河村，沿河沟上行转过一个山岭，那就是上里河村。 到过山神庙的乡亲，亲自看到了翻修的屋顶、新砌的灶台床铺、改造的厕所，对勤哥儿都是赞不绝口。 杨大娘和几个关系好的妇人合计一下，决定就在插早稻前把婚事办了，一来怕夜长梦多，二来农忙时见证作保的人就难请了。原本还有人担心苦儿太小，但听了杨大娘说，先举行结婚仪式，过两年再圆房，也就都默然了。因为刘勤和苦儿情况特殊，什么问名、纳彩、请期、亲迎之类通通省了，几个妇人私下商议商议，就定下了一个日子。 三天后，也就是刘勤来到这个世界第二十天的时候，他和苦儿的婚礼简朴而隆重的举行了。下里河村的老老少少，齐集山神庙前的空地，共同来见证和祝福这对新人。大家都知道杨大娘的处境，于是，东家带了一张桌子，西家带来几条凳，你家端来一碗菜，他家捧来一坛米酒，众人就像过共同的节日，合力整治了一桌酒菜。当然，也就是乡下人平时的吃食。但这份情义是无价的，足够刘勤一家三口人感动满怀，杨大娘更是热泪盈眶。 下里河村保长，邀来几个乡老，当场为刘勤和苦儿书写了婚书，并填写了刘勤落户下里河村的文书，杨大娘、刘勤、苦儿相继按了手印，这份户籍材料就算生效了。保长送给杨大娘六文钱，算是贺礼，然后说了几句恭喜的话，就和乡老离开了。村子里若是查出了来历不明的人，他作为保长也脱不了干系，因此，他备齐了文书材料，赶紧去向官府备案，把这事办实了。 从此，刘勤在大朱朝有了一个合法身份——下里河村村民。 新娘子苦儿，今天明显有些不同，虽然身上穿的依旧是那件补了又补的衣服，但刘勤还是感到很多的变化。她身上往日的泥灰不见了，头发也被杨大娘刻意梳理得整整齐齐，清瘦的脸颊羞满了红晕。刘勤虽然配合着完成了整个仪式，但他始终无法认可这么小的女孩，从此是他的妻子。他偶尔望了苦儿的几眼，也只是感叹，多好的美人胚子呀，可惜...... “勤哥儿，今天你可是新郎官呀，走，咱们喝酒去！” 刘勤来不及感叹，就被一群青壮汉子围住了。这些都是村里的庄稼汉子，他们的名字也听人介绍过，什么大柱子、狗娃、虎子之类，至于到底谁是谁，他还没有明确的对上号。 他含糊其辞的迎合着，心里正犹豫要不要跟他们过去，却一下被他们拉住手臂，簇拥着走了。 喝的正是村里人带来的米酒，酸酸的，没什么酒味，分量也不多。刘勤陪着那些汉子干了一碗，就借口酒量有限不再喝了，坐在一旁，微笑着听他们谈天。庄稼汉子，一碗酒下肚，话茬子就打开了，什么张家媳妇生了儿子，李家的母猪下崽了，上里河村的狗顺跑了一趟府城等等。 刘勤只是听着，一直没有插话，他也插不进话。 “勤哥儿，听说你老家在夔州？” 刘勤正愣神间，忽然旁边一位壮实的汉子，问了他一句。他记得那壮实汉子好像叫大柱子，不过也不确定，他只好含糊答道：“嗯，我正是从夔州一路逃难过来的。” “看你穿的衣服，与我们很不同，还有头发也那么短，莫非夔州人都是这般装束？” 那壮实汉子话音才落，旁边另一个憨头憨脑的汉子，也大声道：“是呀，勤哥儿，跟我们说说吧！” “夔州人也是我大朱朝子民，怎么会有差别？我这身衣服，其实是，是...” 刘勤脑子里急速转动着，正考虑该如何解释，忽然眼前一亮，他接着说道：“其实是别人送的。” “别人送的？那他又是从哪里买来的？我看这衣服不像我大朱朝服饰呢！” “这位哥哥说得对，这衣物确实不是我大朱朝的，是一个海商从海外带来的。” “海外带来的？勤哥儿，你快跟我们说说，这是怎么回事？” “我家以前有个亲戚是跑海的，他从海外一个叫天|朝的国度带回来的，他来我家探望的时候送了一套给我，据说天|朝人头发都剃得很短，我那时不懂事，也偷偷把头发剪短了。” “啊，天|朝人好奇怪，身体发肤受之父母，怎么能剃得那么短呢？” “是呀，我这头发偷偷剪短以后，就被家父狠狠训了好几天呢！” “哈哈...” 大伙儿听刘勤说完，都哈哈大笑，刘勤也陪着笑一阵，心里又不禁暗中一叹，还不知道有没有机会重新回到属于自己的世界。这时，一个中年汉子又说道：“勤哥儿，你给我们说说，天|朝离我们大朱朝远吗？那儿还有什么稀奇的地方？” “离我们大朱朝遥远的海外，乘船往返一次大概要十年吧，那个地方叫东胜神洲，原本有很多的小国，后来一个叫作毛太祖的人，统一了东胜神洲，建立了天|朝。天|朝的皇帝不叫皇帝，称作主席；天|朝的衙役称作城管......” 刘勤一边回想着前一世，一边叙说着，那些在他来说都是平常得不能再平常的事物，对这些庄稼汉子来说，不亚于山海经里的光怪迷离故事。 今天也是淳朴的汉子，激起刘勤的谈兴，一时没收住嘴，说了很多前一世的事物。却不想，一传十，十传百，天|朝的故事迅速从下里河村传到洪家铺子，又从洪家铺子传到了安庆府，随着南来北往的商客，这个故事也传到了更远的地方。天|朝故事传播的同时，刘勤的大名也被更多的人知晓了。 随着流传的走样，最后故事竟然出现了好几个版本，有些版本甚至非常离谱，说天|朝的人有两个脑袋三只手等等。 天|朝的故事在外面传得疯，但始作俑者刘勤毫不知情，他也没有时间去关心此事。农忙时节到了，他跟随杨大娘苦儿，一直在村子里给乡亲们帮忙插田。等最后一块田的早稻秧苗插好，已经十多天过去了。 刘勤第一次下田插秧时，曾引来不少围观者。他容貌俊朗，皮肤白净，任谁都只会把他当作读书相公，和干农活的人联系不起来。但下一刻，大家都服了。他插的秧苗又直又快，连村里老把式都赞不绝口。其实，大家都不知道，他本就是农村长大的，这种农活自然没少干。 早稻秧苗都插好了，村里的汉子们都集中在村边一棵大榕树下歇息唠嗑，刘勤这些天和大家混熟了，从田里上来，洗好脚，也走到榕树下准备歇会儿才回山神庙。 “勤哥儿，喝口水吧！” “多谢虎子哥！”刘勤接过虎子递过来的瓦钵，一昂头，就咕咚咕咚直喝，一钵凉水下肚，神清气爽。 “勤哥儿，听说天|朝的人都长着三只手，是不是真的？” “啊...”刘勤刚喝好水，一时还没反应过来，愣了一会才明白狗娃的问题，忙道：“狗娃哥，别听别人瞎说，天|朝人和我们一样，只是装束和习惯有些不同而已！” “外面都这么传哩！” “狗娃，你尽听外面人瞎传，天|朝的故事当然是勤哥儿说的最准！勤哥儿，农田的活差不多好了，你接下来打算干什么？” “柱子哥，我打算明天去集镇上转转，看看哪里需要帮工，想找份活计做。” “那明天我们一道去吧，我编了几个箩筐，也准备明天挑到集镇上卖了。” “好呀，柱子哥，我明天一早去你家门口等你！” 9.第9章 游猎的纨绔 大柱子父子都是下里河村一带有名的篾匠，祖传的手艺，编制的箩筐结实耐用，很受四里八乡的人们欢迎，有些大户人家还专门请他们上门做竹器。老柱子年纪不小了，不再上门为人做活，就在家里编制一些箩筐。大柱子白天忙田地里的活，晚上也跟着父亲一起编箩筐。 家里已经积压了不少箩筐，原本大柱子打算农忙结束后，自己挑一担去洪家铺子卖了。如今有刘勤陪他一道，他就决定用平板车，把家里积压的箩筐全部带走。 刘勤和大柱子出门很早，大概也就是前一世五点多钟的样子。两人一个在后面推，一个在前面拉，在晨风中，沿着高低不平的山路，往前赶。刘勤也不知那个叫做洪家铺子的集镇在哪里，只管闷头推车，一路上，平板车上的箩筐摇摇晃晃，有几次他都担心车子会倾覆了。 尚幸，一路平安无事，终于在东方天空泛白的时候，赶到了一处集镇。他问了大柱子，才知道此地就是洪家铺子。路上两人闲谈时，他也问过大柱子，关于洪家铺子的由来。据说前朝的时候，洪家是本地的望族，族里有人还在朝廷里当过大官，这个集镇也是因为洪家才兴旺起来，以前镇上的铺面几乎都是洪家的产业，当地人就把集镇叫做洪家铺子。 刘勤也问过如今洪家如何了，大柱子讲，后来洪家因为没有出什么人才，逐渐没落了，上一代家主在世时，就把家业迁到了府城。现在集镇上，洪家只剩下一个酒坊，其余铺面全部转卖给别人了。当地百姓已经习惯了老称呼，此地依然还是叫做洪家铺子。 洪家虽然在当地没落了，但影响力还是有的，大柱子一提到洪家酒坊，就充满崇敬的表情。据他说，洪家酒坊出产的酒水，不仅享誉府城，甚至远销到了江宁府。在洪家酒坊做工，待遇好还有脸面，但想进去很不容易，他们对工人的要求非常严格，出一点差错就要被开除。酒坊里的工人基本都是固定的，很少招新人，下里河村的王二叔父子就在酒坊，王二叔因为识字，已经调到府城当管事去了。 洪家铺子见证了洪家的兴衰，但并没有因为洪家的没落而衰败。刘勤和大柱子拉着平板车，赶到集镇时，街上已经是人来人往，甚是热闹了。大概是农忙结束了，乡下赶集的人多了吧。洪家铺子不是很大，就纵横两条街道，看样子，明显是自然形成的，街上铺面还是很多的，大多卖的都是乡下人需要的日常用品、南北杂货，再间杂了几家粮油铺、成衣铺、药铺、客栈、饭馆之类。主干道入口不远，有一家奇怪的店铺，外面望去，店堂里没有摆放任何货物，店内隐隐有嬉笑的声音传出，从大柱子异样的表情来看，估计就是勾栏妓院之类的。 集镇周围没有堡墙之类的防御设施，两条街道直通镇外，大概是地处内陆，多年没有遭到外敌侵犯的缘故吧。 最繁华的地带，毫无疑问是两条街道的交汇处，十字路口是一大片空地，此时已经有不少商贩摆上了地摊。刘勤和大柱子赶紧寻个空地，把车上的箩筐就卸下来，在车子前面摆成一个半圆状。这时代也没有城管，摊贩们想咋摆就咋摆，只要不影响别人，没人寻你麻烦的。 大柱子不愧为当地知名的匠人，摊子才刚摆好，就有不少经过的乡下人上前打招呼，或查看箩筐。 “大柱子，今早出来啦？家里农活都忙好了？” “张大叔也赶集来啦？家里活计都忙完了，这还多亏了勤哥儿一家帮忙哩！” “柱子哥，你总算来了，我家箩筐早破了，你再不出来，我娘要打发我去你家买了。你给我留一个呀，我把这鱼卖了，回头就过来拿！” “好咧！小胡兄弟，这鱼好大，昨晚下河逮的？赶紧拿到酒楼去，乘早卖个好价钱！” “嘿嘿...” “柱子兄弟，我今天带的铜钱不多，刚给我娘买了一些布头，已经不够了，能不能赊一个箩筐？回头我把钱送你家去。” “没事，石头哥，你拿去吧，自家做的，不急，等你空闲时才算钱不迟！” ...... 大柱子摊前很快围了一群人，询问的询问，挑拣的挑拣，很是忙乱，刘勤看这架势，一时很难消停，也不好走开去寻活计，就留下来给他打个下手。 其实，不说这个集镇，对这个时代，刘勤也是陌生的，甚至说是格格不入的，他心里还有一种抗拒的情绪。让他自己去寻活计，也是摸不着方向。他暗想了一下，觉得还是等大柱子箩筐卖完了，让他作个向导较好。 忙碌的时间，感觉过得特别快，不一会儿就到了中午，街上的行人也渐渐散了，只剩下吆喝的小贩，以及偶尔往来的几个行人。箩筐已经卖得七七八八，剩下的，下午应该能够很快卖完。乘这个空闲，刘勤和大柱子背靠平板车，坐在地上歇息。大柱子从一个布包里摸出两个大麦麸饼，并把早上带的水袋拿过来，两人喝一口水，啃一口粗糙的麦麸饼，间或东扯西拉的闲聊着。 “呦呵，呦呵...驾...” “快闪开...” 一阵嘈杂的呼喊声和马蹄声，从主干道西边传来，刘勤和大柱子赶紧起身探望。只见三个二十来岁的公子哥模样的人，骑着马飞驰而来，几个奴仆装束的汉子，在马后十余丈外跑步跟着。 领头的公子哥，头顶紫色武士冠，上身穿着黄褐色对襟绸缎衫，下身穿着浅蓝色平纹绸缎裤，腰间束着一条青色腰带，腰带右边还挂着一条缀玉的络缨。后面两人的装束差不多，只是颜色有所不同，三人的马鞍上都挂着不少猎物，和弓箭等利器。看这架势，大概是哪里的三个纨绔子游猎归来。弓箭是大朱朝控制很严的武器，对民间持有的规格，有很大的限制，看那三人所佩戴的弓箭，明显是军用式样，看来三人的背景还不简单呀！ 三个纨绔子的马速很快，路上行人和商贩纷纷躲避，有个路人避让不及，把大柱子的箩筐踩坏了一只。 “当心...” 刘勤一声大喊还没结束，三个纨绔子就骑着马，从眼前一晃而过。在街头飙马，实在太霸道了，他怒火上升，正要冲出去理论，被大柱子一把拉住。 看到大柱子惶急地摇头，他不由暗叹一声，这本就是人欺人的时代，作为最底层的小民，哪里有反抗的余地？强自出头，只会是更悲惨的下场，唉，也罢... 就在他感叹之时，三个纨绔子又骑马回来了，拉住马停在两人的摊位前。 “三位公子爷，需要箩筐吗？需要什么样式，小的给您挑选！” 看到三个纨绔子停在摊位前，大柱子急忙双手抱拳，连连躬身作揖，讨好地笑着。 坐在马上的三位公子哥，没有理会大柱子，对箩筐更是瞧都没有瞧一眼，他们三双眼睛都盯着刘勤，还在一旁低声商量着什么。片刻，刚才领头的公子哥对刘勤问道：“你可是到过天|朝的刘勤？” 刘勤见问，不禁一愣，自己又不是什么名人，他们怎么会知道？他哪里知道，他讲述的天|朝故事已经疯传开来，不少精明的说书人，甚至编成了话本，在青楼酒馆演绎。连带着，他刘勤的大名，也被传开了。 他不想多事，也赶紧学着大柱子的样子，躬身笑道：“回公子的话，小的正是刘勤，但小的没有去过天|朝，去天|朝的是小的一位跑海的远房亲戚！” “哦，你这身衣服就是天|朝的服饰？在天|朝多少钱买来的？我们要了，你说个价吧！” 什么？这三个纨绔子看中了自己的衣服？刘勤不由低头一看，自己这身衣物，好多天没洗不说，除了里面的T恤衫和三角裤衩没有破，外面的夹克和裤子都撕破了不少口子，至于价钱，天知道这时代的货币，与前一世钞票如何换算。 他随口说道：“公子，听我那亲戚说，他当初在天|朝花了十贯钱买来的，如今破烂了，也不值什么钱了。三位公子看中了，那是小的荣幸，送给公子也是应该的，只是，只是小的就这一身衣物，您看...” “我等何等身份，岂会白要你的衣物？这样吧，六贯钱，另外送你两套下人衣物，如何？” 大柱子在旁边听得目瞪口呆，六贯钱呀，人口不多的贫苦人家，可以维持一年的生活了！他看到刘勤还在犹豫，赶紧拉了他一把，劝他卖了。 六贯钱代表着什么，对于刘勤来说，没有任何概念，但他看到大柱子紧张的模样，而且自己也确实需要钱，也就答应了。 三位纨绔子见刘勤答应下来，急忙高兴地吩咐追过来的下人，拿出两套八九成新的下人衣物，带刘勤到附近店铺里更换。三位公子哥虽然纨绔，还算诚信，给的衣物，从里到外都齐全，刘勤也没有克扣，连已经失去原来色彩的运动鞋、三角裤衩都脱下来给了他们。 不一会儿，刘勤穿着灰色的土布直衫，套着一条淡褐色的土布裤子，脚上是一双千层底的圆口布鞋，抱着一个布包，走出了换衣的店铺。他低头打量一番，摸了摸身上的衣服，捏了捏布包里的六大串铜钱，不禁自嘲，自己已经慢慢融入这个时代了，再等个半年，头发长起来，拢个发髻，就和这时代的人没有区别了。 10.第10章 旖梦和现实 三个纨绔子和一班豪奴，气势汹汹的，围在大柱子摊位前，旁边的小贩和行人都避得远远的。因此，刘勤平白得了许多钱财的事，并未传开，大柱子是谨慎的人，也不会大嘴巴乱说。外人只知道他跟随那些公子的家丁离开，换了一身衣物回来了，具体如何，事不关己，也就无人过问。 交易完成，三个纨绔子也就拍马离开了。三个纨绔子，也不知是因为得到了天|朝衣物高兴，还是对他们的态度非常满意，临走前，还另外给他们一人赏了五文钱。 这件事也给刘勤提了个醒，自己从前一世带来的物品，在这时代都是绝版的，就像古董一样，只要遇到喜欢的人，会值大价钱的。他身上还有一个高仿牛皮钱包，四百多元纸币和五个一元硬币，脖子上挂着母亲留下的小翡翠玉佩，不过，这些东西，恐怕只有在府城那样的大城市才能找到好买家。 下午，集镇上的人流要少一些，未时已过，大柱子的箩筐还剩下三个没有卖出去。他看看天色不早，就不准备继续等了，把所有物品一起捡到平板车上，然后拖着车子，带刘勤四处转转，问问哪里需要做工的。 可能是农忙刚结束，出来寻活计的人很多，两人绕镇子一圈走下来，也没寻到合适的活计。刘勤暗下寻思，找工作可以慢慢来，自己身边已经有不少钱了，把家里杨大娘母女安顿好才是当务之急，自己来到这个家已经一个多月了，总不能还让她们母女像以前一样，过着乞讨的日子。他把自己的设想告诉了大柱子，大柱子也很赞成。 刘勤可能不知道六贯钱的价值，大柱子却非常清楚，有了这些钱，刘勤就算今年都找不到活计，一家人也不会饿着。 大柱子带着刘勤一路采购，米面油盐酱醋茶等必需品，最先上了平板车。刘勤想到家中那些缺口少边的瓦钵陶罐，就添置了一套锅碗瓢盆，再一想，家里坐的凳子都没有，就在大柱子带领下，到旧货市场淘了一套旧座椅。他又想到，山神庙后面的坡地，若挖出来，正好可以种一点菜，连农具也买了几把。 他们一边走，一边讨论着该添置些啥，平板车上不知不觉就堆满了。家里可以说一无所有，要买的东西太多了，刘勤看到车子上实在放不下了，只好作罢。最后，他到成衣店给杨大娘和苦儿，一人买了一套新衣服，顺便买了一些针线布头啥的，以后缝缝补补要用。 早上来时，平板车满满的，现在回家，平板车又是满满的，刘勤和大柱子心里也是满满的，大柱子还哼起了刘勤听不懂的山歌。刘勤也没时间管大柱子哼些啥，他正在心里盘算着这时代的货币价值，这么多货物，若放在前一世，怎么着也得几大千块，就算旧货折扣一下，两三千是少不了的。 买东西的时候，他算过了，一共花去一贯四百七十文钱，如今他布包里还剩下四贯五百三十五文钱，多出的五文是三个公子哥打赏的。按这么算法，一贯钱相当于前一世两千多块，也就是说，他身边还有九千多块钱，放在前一世，也够一般的农村人家过活一年了。有了这么钱，他的底气就足了，至少一年内不用担心一家人吃喝问题了。有了这一年的缓冲，他相信自己一定能够寻到一个谋生的路子。 太阳快要落山的时候，刘勤和大柱子推着平板车，总算回到下里河村，两人没有进村，直接沿着山路赶到了山神庙。 “这是咋的了？这是咋的了？” 杨大娘和苦儿望着屋前平板车上堆满的货物，彻底呆住了，完全不相信事实，只是站在那不停喃喃自语，好像魔怔了。刘勤和大柱子喊了两三声，她们也没有反应过来。刘勤苦笑着望了大柱子一眼，又大喊一声。 还是苦儿年纪小，反应快，她急忙拉了杨大娘一把，才让杨大娘惊醒过来。忽然，她又指着刘勤的衣服惊呼：“大，大哥，你的衣服怎么...” “大娘，苦儿，这些东西就是我那些衣服换的，回头再跟你们细说，先搬东西吧，柱子哥都忙累一天了！” 按说，刘勤已经跟苦儿举行拜堂仪式，应该和苦儿一样喊杨大娘“娘”。但他实在无法认同这个小妻子，只把她当作小妹妹，就继续喊杨大娘“大娘”。杨大娘没有提出异议，苦儿好像曾经嘀咕了一句，就没了下文，称呼的事情也就保持原样了。 把货物全部卸下车后，大柱子并没有走，他帮着刘勤一家搬回屋里摆放好。四个人一阵忙弄，总算在天黑下来之前，搬完了。有了这些物品，这个家才真正是个完整的家了，四人望着屋内摆设，都是不住感叹，杨大娘和苦儿更是热泪直流。 事情忙完，大柱子就拉着平板车走了，刘勤和杨大娘再三挽留吃顿饭都没留住，他走的时候，还送了一只箩筐作为贺礼。 “...大娘，苦儿，事情经过就是这样的。” 刘勤知道不把事情说清楚，杨大娘和苦儿晚上饭都吃不下了。大柱子一走，他就和杨大娘苦儿坐在桌子边，把前因后果详细叙说了一遍。 说完，他又把一个大布包拿到桌上，解开后，从里面拿出两套崭新的女人衣物，分别递给杨大娘和苦儿，“这是给你们买的，也不知合不合身。” “合身！一定合身！”苦儿把衣服紧紧抱在怀里，生怕只是一场梦幻，醒来衣服就不见了。 杨大娘双手颤抖着，轻轻抚摸着新衣服，眼泪止不住的流淌。她已经不记得，自己还是时候穿过新衣服了！ 刘勤心里深深叹了一口气，伸手分别握住杨大娘和苦儿的手，故作欢颜地说道：“大娘，苦儿，过去的事不要再想了，如今咱们家苦尽甘来，应该高兴才是！” “高兴！老身几十年都没这么高兴了！勤哥儿，这都是你的恩惠呀！” “大娘，这是说哪里话？我们是一家人呀！若没有大娘母女，小子早就成孤魂野鬼了！” “好，不说，不说，咱们是一家人了！” 杨大娘又转头摸着苦儿的头，叹道：“苦儿有盼头了！苦儿，把新衣服都收起来吧，留着过节穿！” “嗯，娘！” 刘勤不等苦儿起身，赶紧拦住道：“不用留着，咱家还有很多钱，本打算给你们多买几套洗换，但不知道大小，怕不合身，就只买了一身，过两天再去买几套回来吧！” “勤哥儿，以后日子长着呢，不要糟蹋钱了，咱们乡下妇人，用不着穿那么好！”杨大娘连忙说。 “这...” 刘勤本想再劝几句，但看到杨大娘坚决的表情，只好作罢，他知道她们娘俩苦日子过惯了，一时还没转过想法。他把桌上布包摊开，一串串铜钱哗哗作响，他翻过一枚铜钱，借助屋外透过来的昏暗光线，看到上面写着“兴元通宝”。“兴元”是大朱朝当今皇上的年号，他已经听人说过了，但这又有什么意义呢？他还是无法判断出，大朱朝和他熟悉的历史有何关系。 他叹了口气，把布包推到杨大娘跟前，“大娘，把钱收起来吧！” “勤哥儿，这钱当然你收呀！” “大娘，咱们谁收着不都一样？我想过了，以后你和苦儿就在家，种点菜什么的，我出去做工赚钱，咱们的日子一定会更好的！” “嗯，老身听你的！” “大娘，你今年才四十岁，还不能说老呢！现在生活好了，过一段时间，身体调养好了，就会恢复年轻时的样子啦！” “呵呵...净说好听的，四十岁也是老妇了！苦儿，咱们去烧饭吧，你大哥还买了一块肉哩，今晚咱家好好吃一顿！” 不一会儿，晚饭做好了，山神庙里第一次点上了油灯，第一次坐在桌子边上吃饭。 忽然，苦儿放下碗，说道：“大哥，石头大哥捎话过来，说牛家冲村牛员外家建房子，需要帮工，要在那边住四五天，问你去不去，去的话，明天一早去石头大哥家里碰头。” “去，有活干，怎么不去？”刘勤口里含着饭，急忙答道。 这顿饭，一家人吃得格外开心，三人边吃边聊，对未来充满了憧憬。因为新买了大盆，饭后三人还分别洗了一个热水澡。这家的气氛明显浓了，美中不足的，刷牙的工具，刘勤一直没寻到，他也听人说过，有钱人用青盐漱口，穷人家只能用柳树枝了。他也试过用柳树枝漱口，那滋味，别提了。唉，还是等以后找到适当工具，亲自做几把牙刷吧。 今晚全家人都非常兴奋，聊到两更天的样子，才熄灯睡觉。 白天发生的事情，刘勤也是喜在心头，带着微笑进入了梦乡。他做梦了，一个很奇怪的梦，很甜美的梦。 梦里他来到了一片草原，碧草蓝天，白云下是成群的牛羊，应该是春天，草地上好多不知名的野花。他躺着厚厚的草地上，微闭着眼睛，享受着草原的味道。这时，一个戴着花环的女孩来到了他的身边，朦胧中不知是系花还是校花？是校花，他看清了，正是那个大眼睛的女孩。记得有一次，在学生会办事处，她乘没人的时候，还偷偷靠在他的肩膀上。而他对她是那么的不屑一顾。但今天，他好像突然转性了，竟然主动抱住了她... “咳！” 这一声咳嗽，如同炸雷在刘勤耳边响起，他惊醒了，梦中情形也被惊散了，但脑海里还残留了一丝似有似无的旖念。 他缓缓睁开眼睛，下一刻，震惊得猛地坐起来。他，他竟然把杨大娘抱在了怀里，下身坚硬的部位还紧紧顶住了她的大腿侧！自己是如何做了如此糊涂的事，他一点都不知道，幸好还没有发展到不可饶恕的地步，但他再也不敢在床上呆了。 他看到杨大娘仿佛还在沉睡的样子，急忙轻轻滑下床铺，拖过衣服，卷缩在地上睡觉。但发生了这种事情，他又如何睡得安稳？他不停地自责、懊恼，好不容易，熬到了天亮。 11.第11章 男人的担当 黎明总算在刘勤自责、懊恼中来了，门外刚透进一丝亮光，他就披衣出去了。他这些日子已经养成了一个习惯，起床后都会到屋后山坡练形意拳，如今是冷兵器时代，他预感到练好拳脚，将来大有用处，因此，练得更用功了。 形意拳分为五行拳和十二形拳，讲究六方之妙，即工、顺、勇、疾、狠、真。也就是说，形意拳暗合五行变化，模仿十二种动物的攻击形态，拳法的原则讲究巧妙、自然、果断、快速、不容情、使敌难于脱逃。拳法练到“拳无拳，意无意，无意之中是真意”，就是上乘境界了。 拳法练习过程中，分为三个阶段，“筑其基，壮其体，使骨体坚如铁石”，这是初步阶段，称为明劲；当达到“周身完整，刚柔相济，精神贯注，形神合一，以意导体，以气发力”，就进入了暗劲和化劲阶段。 刘勤的拳法练到了何种程度，他自己也太清楚，只知道在发拳时，体内似有一股气团在流转。当初他拜老师傅为师，学习形意拳，纯粹是一种少年人的爱好，从来没想过有一天会靠武艺来谋生。记得老师傅临死前，他去拜望时，老师傅曾说，他是一个练武的奇才，已经过了明劲阶段，进入了暗劲阶段，只要勤学苦练，十年左右就能跨过暗劲和化劲的界线了。等他想问暗劲和化劲有何标志时，老师傅已经过世了。 到现在，他还没有搞清楚，暗劲和化劲的标志，他也没有跟人打斗过，对功法的效果自然就不确定了。他只知道练拳的过程中，似有一股气力透体而出，体内也有气团运转，随着练习的深入，气团更是明显。既然老师傅说，他还要十年才能跨过暗劲和化劲分界线，那现在这种状态一定还是暗劲阶段。老师傅是五年前过世的，也就是说，若是他这次跨越时空，对功法没有影响的话，也还要五年左右才能达到化劲初期。 他第一次到屋后山坡练武时，苦儿就发现了，几次请求教她。他当时觉得苦儿是小孩心性，一时好奇，不过反正无事可做，也就传授给她了。随后，苦儿几乎每天都跟他一道练武。今天早晨她没有来，大概是第一次睡新被子，赖床上舍不得起来吧。 昨天王石头捎话过来，约他今天去牛家冲村牛员外家做工，他看东方泛白了，赶紧收拳，拿袖子在脸上擦擦汗，就准备回屋。赶到屋里，才知道杨大娘和苦儿早起了，正在灶台烧火做饭。 “勤哥儿，已经烙了几个饼，你吃了再去石头家吧。你换洗衣服，苦儿收好了，放在桌子上。” “嗯...” 刘勤听了杨大娘的话，支应一声，他跟着想解释一下昨晚的事，但看她好像毫不知情的样子，又不好再提。他知道，昨晚杨大娘一定是醒着的，那声突兀的咳嗽，一定是她故意把他催醒的。还好有那声咳嗽，才没有让事态进行到不可收拾的地步。 “大娘，我还是带着路上吃，省得石头大哥等久了！” 刘勤提起装衣服的布包，再找块布头，包了两块麦麸饼，揣进怀里，就匆匆出门了。虽然昨晚的事，是他无意识下的行为，但看到当事人就在面前，心里还是很尴尬的，只想暂时避一避。 牛家冲村离下里河村很远，沿着山路，翻了几个山梁才到，大约有八九里的路程，难怪要住在这里。牛家冲村每户的户主几乎都是姓牛，牛员外是村里大户，有良田数百亩，村里很多人家都是租种他的田地过活。牛员外大儿子今年要娶亲，因而就乘农闲的时候，雇佣了大批工匠，起造一个院落。 刘勤跟随王石头赶到牛家村的时候，已经有不少人先到了，他俩赶紧去牛府管事那里登记，等待分派任务。其实，像他们这种杂工就是搬运建筑材料的，这时代也没有什么机械化的运输工具，所有的砖瓦石块木料等等，都是靠人力肩挑背扛，或两人合伙抬，搬运过来的。 牛家冲村地处山坳里，所有房屋都是依山而建，村里的道路非常逼仄，要想把建筑材料搬运到位，所需人力可想而知。刘勤和王石头，第一天的活都是背打地基的石头，虽然肩背上垫了一块麻布，但坚硬的石块顶在背上，那滋味不说可知，时间久了，肩背上的皮肤就擦破了，留下道道血痕。 工钱是按照每个人的工作量计算的，也就是计件制，刘勤仗着自己练武身板好，几乎是一人干了两个人的分量。周围的工友，原本看他清秀的读书相公模样，还笑他能不能干得下去，最后的事实，让他们不得不服气。 刘勤离开的第三天上午，山神庙前的空地上来了一位约莫四十余岁的中年人。那人头上戴着一顶黑条纹的布帽子，身穿对襟褐色直衫，套着一条灰褐色裤子，脚上是一双厚底布鞋，看架势，或是哪家的管事。 “杨家嫂子在家吗？”那中年人站空地上，打量片刻，仿佛屋里无人的模样，连忙喊了一句。 “谁呀？啊，王家大哥从府城回来啦？”杨大娘提着一把锄头，和苦儿从屋后转出来，惊讶地问道。 “昨天回来了，杨家嫂子，你这是？” “在屋后挖块地种点菜，王家大哥，快请屋里坐！” “不啦，我就来说点事。” “王家大哥，你是大忙人，难得回来一次，进屋喝口水吧！苦儿快去泡茶！” 杨大娘说完放下农具，推开屋门，苦儿先进屋去了。那中年人犹豫一下，还是点点头，跟在杨大娘身后，走进屋里。他双脚刚刚踏过门槛，略一打量，整个人都愣住了。这，这还是他印象中杨大娘的家吗？这家什齐全，和普通人家没有什么区别了。 他毕竟是精明人，脑里转念一想，就明白了，忙道：“这家什都是勤哥儿来了置办的？” “是呀，王家大哥，快请坐喝口水！” “王二叔，请喝茶！” “好好！勤哥儿是能人呀，大嫂子也算是苦尽甘来了！”王二接过苦儿递上的瓦钵，吹吹浮在面上的茶叶，浅喝一口，感慨地说道。 “这都是托乡亲们的福呀！这些年，老婆子没少给乡亲们添麻烦！” “大嫂子，说哪里话？都是乡里乡亲的，应该的。我这次回来听说了勤哥儿和苦儿的事，当时我家人不在村里，今天过来把贺礼补上！” 王二从怀里摸出五文钱，放在桌上。 “王家大哥，老婆子平时不知给你添了多少麻烦，哪还能让你破费？” “都是乡亲，办这么大的喜事，随礼也是应该的，推辞的话就不要说了。大嫂子，我这次回来，还听人说过天|朝的事，勤哥儿真到过天|朝？” “他没有去过，听勤哥儿说，天|朝很远，在海外一个叫东胜神洲的地方哩，天|朝的事也是他一个跑海的远房亲戚告诉他的！” “真是奇人奇事呀！我预感，勤哥儿将来一定有大出息哩！” “那要托王家大哥的福了！” “哪里！哦，勤哥儿今天不在家？” “他被石头约去牛家冲村牛员外家做工，可能要明后天才能回来！” “哦，洪家酒坊缺一个杂工，不知他做不做？” “洪家酒坊？这，这好事，他哪能进得去？啊，老婆子差点忘了王家大哥在洪家当管事，这劳累你了！” “都是乡里乡亲，客气话不必说了，这个名额，我原本还犹豫不知给哪家后生好，你家底子最差，给勤哥儿，大家都不会有意见的！大嫂子，我也走了，明天还要回府城，勤哥儿回来之后，直接去酒坊找赵管事就行，我会跟他打好招呼！” “多谢王家大哥了！你走好！” 刘勤在牛员外家继续做苦力活，到了第四天的时候，任他身体如何健壮，也有些吃不消了，被汗水湿透的衣衫，黏在肩背擦破皮肤的血痕上，火辣辣的痛。有时，他故意把上身朝后仰一仰，试图让湿衣服脱开伤损的皮肤，减少一点疼痛。 幸好，这是最后一天了，到了晚上，牛员外家给他们结算了工钱，刘勤比王石头整整多了三十文钱，惹得王石头羡慕不已，但他也知道刘勤确实比他活干得多，只有服气了。第二天一大早，两人就赶回了下里河村。 “大哥，你回来啦？你能进洪家酒坊做工了！” 苦儿在屋里看到刘勤回来了，急忙高兴地冲出门来迎接。 “苦儿，你大哥才回来，就管不住嘴，也让他歇歇，喝口水！” 杨大娘也迎出屋门，满脸喜色，一边笑骂苦儿，一边接过刘勤的包裹。 刘勤进屋坐在桌边，接过苦儿递上来的瓦钵，喝了一口水，忙道：“大娘，刚苦儿的话怎么回事？柱子哥不是说洪家酒坊很难进吗？” “洪家酒坊是很难进，这都是托你王二叔的福哩！” 杨大娘随即把事情的始末详细解释了一遍。 12.第12章 诡异的神像 刘勤听了杨大娘的解说，也很是高兴。这些日子他在外做工，经常听到人们议论洪家酒坊，人们对能够进入酒坊做事都很羡慕，如今他也即将成为酒坊一员，自是感到惊喜。 他想了想，对杨大娘问道：“大娘，王二叔有没有要求我什么时候过去？” “你王二叔只交代，你回来后自己过去，没有限定时间，你还是早些去好，免得让人闲话。” “好的，大娘，我明天一早就去，我今天在家把这间倒塌的大堂收拾一下，搭个棚屋。” 山神庙本来有三间，右厢房连带半个堂屋都倒塌了，只余下杨大娘一家住的这间左厢房还算完整，经过刘勤的修缮置办家什，已经具有家的样子了。但房间太小，只在里侧砌了一个床铺，三个人相依为命，挤在一起睡觉，本也没什么。发生那晚的意外后，刘勤就不敢再与杨大娘母女，睡在一张床铺了。自己毕竟是身体健壮，有血有肉的成年男人，万一糊里糊涂做了啥，就后悔莫及了。因此，他决定把堂屋倒塌的砖块泥土收拾掉，搭一个简易的棚屋，作自己的住处。 “大哥，干嘛要搭棚屋...” 杨大娘明白了刘勤的意思，又想到那晚的意外，充满沧桑的脸上也不禁暗透红晕。她连忙打断苦儿的话语，对刘勤说道：“那，那你在家整地，我和苦儿去割些茅草来！” “好的，大娘，顺便砍一些树杈或竹子，你们割的茅草就放那，我把堂屋收拾干净了就去挑回来。” “好哩！” 杨大娘母女出门后，刘勤喝了几口水，从锅里捡块麦麸饼填饱肚子，就开始干活。 其实，堂屋倒塌得并不是很彻底，主要是因为右厢房倒塌了，连带着把堂屋的屋顶全部拉掉了，没有屋顶的遮挡，日晒雨淋的，堂屋中间供奉山神的泥土台子和泥塑的神像全部塌掉了。那些倒塌下来的屋梁椽子，估计烂了之后，被杨大娘当柴禾烧了，反正是没了踪迹，只有野草间厚厚的碎瓦片。 堂屋的后墙是烧制的砖块砌的，很厚实，上面长满了野草，除了靠近右厢房塌了一个角，其余都很完整。这也是刘勤准备在堂屋旧地搭棚屋的原因，可以利用堂屋后墙和左厢房的侧墙，省事不少，搭出的棚屋也牢固。 刘勤要做的，就把堂屋中间那个倒塌的供台清除掉，或至少挖去一半，才有足够的空间搭一个棚屋。还有供台都是泥土堆成的，这些风雨侵蚀，也酥软了，挖起来并不是太费力，倒塌的右厢房是现成的堆场，几步路的距离。因此，清理的速度还是很快的，一个时辰过后，供台已经被挖得七七八八了。 “靠，下面还垫了石头呀？！” 挖到下面，突然锄头嘎嘣一声，挖不下去了，他不由腹诽一句。继续清理下去，他忽然疑惑了，按理说，供台底下要垫石头，应该全部垫才对，怎么只有中间一小块地方有石头？他连忙用锄头，把刚才挖到石头的地方清理干净，很快，一块四四方方的青石板呈现在眼前。 这明显是刻意放置的，不像是做供台地基的嘛，倒像是洞口进出的石门。他继续把石板四周浮土清除，看得更清楚了，就是一块盖板，大约寸半厚，四周的缝隙被泥土封住了。这时，他猛然记起，以前在小说书或影视剧里，经常看到古代某些寺庙大堂供台下，设有地宫或暗道什么的，莫非这里也是？ 他用锄头勾住石板一角，用力一带，把石板平拖开一个角度，果然露出了一个黑黝黝的洞口，一股陈腐的味道从洞口透出，大概是封闭得太久的缘故。洞里有什么，到底有多深，情况不明，他也不敢贸然上前查看。等了一刻钟，见没有什么异常反应，他又用锄头拖住石板，让洞口露出大一点。 除了一股难闻的气味，始终没有什么异常情况发生，他就逐步移开石板，最后洞口完全露出来了。四方形的洞口，大小刚好适合一个人进出。等气味淡了之后，刘勤握着锄头，走到洞口旁边查看，洞口里面仿佛一个石室模样，具体如何看不清楚，洞口正下方离地面约有一丈来高，正下方的地上有一堆灰色泥土，估计是进出的梯子烂成了泥土。 刘勤找来一根长竹竿，在一头用枯草绑成一个火把，然后点上火，伸进石室里慢慢搅动。从洞口看下去，除了火把闪闪烁烁的火光，石室里并没有其他异常反应，由于山神庙地势比较高的原因，石室里并不是很潮湿。洞口不大，石室里面的情况以及具体多大，看不清楚，他决定下去看看。 刚好上次绑扎修屋顶的梯子还在，他把梯子放下洞口，然后一手握着根棍子，一手握着火把，慢慢下到洞底。石室七八尺见方的样子，空空的，里侧靠墙边，以前估计有一个木制的供台，如今都烂成了泥土。在后墙中间位置有一个石雕的佛龛，里面是石雕的神像。 这神像...突然，刘勤震惊了！他惊得火把和棍子都差点掉在地上！ 这神像竟然和他脖子上的玉佩雕像一模一样！他不禁从脖子上拿下玉佩仔细比对，是的，一模一样，连细微处的雕刻都完全相同！ 他的玉佩是母亲留给他的，上面雕刻了一个精致的神像，也是非常奇特的神像。他从来没有在哪个寺庙里看到过，他也查过很多资料，都没有找到答案。上大学后，他曾经乘一个研讨会的机会，讨教一位资深的古佛像专家，也没有得到明确结论。那位专家只是告诉他，可能是古代一位天神的雕像，很稀有，那块玉佩价值不菲，让他好好保存。 今天居然在另一个时空里，一个荒废的山神庙地下石室里，看到了和玉佩一模一样的雕像，这是何等神奇诡异的事？他不死心的，再次拿着玉佩，和石像比对，结果彻底失望了。仿佛他手里的玉佩，就是以这个石像为参照雕刻的。若真要说有什么不同，那就是材质和大小不一样。 这到底是怎么回事？他联想到，自己莫名其妙的来到了这个时代，来到了这个山神庙，一连串的事件，莫非与这个诡异的神像有关联？ 他再次震惊了！继而一声哀叹！那个让他又恨又念的母亲，再一次令他无语... 还好，他是性格坚毅的人，片刻的失态后，慢慢又恢复了神智。既来之则安之吧，生活还要继续，这个家还要靠自己支撑下去。他甩甩有些晕涨的脑袋，继续打量墙壁上的佛龛，这时，他在神像的底座上发现了四句偈语，“八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？” “八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？”刘勤低声念了一遍，心里很是茫然。这四句话，与其说是佛偈，不如说是江湖暗语，但这是何意呢？“八部天龙”，他是知道的，都是佛经里的护法天神，分为天众、龙众、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦，天众和龙众地位最高，因此称为八部天龙。 八部护法天神里面，帝释是众天神的领袖，阿修罗是魔王至尊，帝释的死对头，曾与帝释发生过多次战斗，都被帝释打败了。再看这四句偈语，“帝释不出”，“修罗称雄”，也就不难理解，但这四句话仅仅是描述天神界的现状，还是另有所指？再者，这四句话刻在神像底座上，那么这个诡异的神像是阿修罗还是帝释？ 忽然，刘勤自嘲的一笑，“不管这四句话代表着什么，这神像到底是谁，和自己又有什么关系？自己不过是刚刚脱离乞丐行列，社会最底层的穷家子！” “此地收拾收拾，正好可以做一个地窖，储存粮食或物件。”他环顾了一圈石室四周墙壁，自语一句，然后顺着梯子，爬上地面，并重新用石板把洞口盖好。 洞口的位置，就在他预定搭建棚屋的场地边沿，于是，他决定把棚屋搭大一点，把洞口圈进棚屋里面，这样既可以防止雨水渗进石室，也方便进出地窖存放物品。 等把场地完全收拾出来，已经接近中午了，他赶紧拿一副扁担绳索，去往杨大娘和苦儿那里。 13.第13章 再去集镇 刘勤和杨大娘苦儿三人，把砍好的茅草、竹竿、树枝之类，搬运了回来。他连忙把杨大娘和苦儿，喊到那块青石板旁边，把自己的发现，原原本本详细跟她们说了一遍，并问她们是否清楚山神庙的历史。可惜，她们也不知山神庙建于何时，更不知道山神庙供台底下的石室了。 据杨大娘说，她当初在这里落脚时，山神庙就倒塌了，村里人的老人也记不清山神庙是何时建造的，只知道年代已经很久了。 最后，刘勤又把石板移开，请杨大娘母女一同下去查看一遍。 “大娘，这个神像雕刻得象活的一样，不知是哪位神仙？” “老身也不知，可能就是山神吧？” 从神像底座那四句偈语判断，刘勤认为不会是普通的山神，他只是一时好奇才问杨大娘，既然她也不清楚，也就作罢了。他继续说道：“大娘，我打算把此地收拾干净，作地窖收藏钱粮物品，你看如何？” “这里是供奉山神的石室，作地窖会不会冒犯了山神？” “大娘，不会的，这个山神像原本被关闭在阴暗潮湿的石室里，是我们让他重见天光了，山神感激我们还来不及呢！而且，有山神给我们看护着，我们的物品放着里面也安全得很！” “呵呵...就你会说！那好，就按你说的做吧！” 一家三口人吃好午饭后，分工协作，终于在天黑之前，把棚屋搭建好了，并用碎砖块新砌了一个床铺。预备作地窖的地下石室入口也圈在棚屋里面，石室收拾干净后，杨大娘第一时间，就家里剩下的铜钱，用破陶罐装好放进石室。石室入口依旧用青石板盖好，再在石板上放置了一些杂物，不知内情的人，从外面根本看不出个中玄机。 第二天一大早，刘勤怀揣着两个麦麸饼，肩背着一个灰布包，满怀着一家三口人的希望，再次赶往洪家铺子。灰布包里自然是一套换洗衣物，他以前就听说了，在洪家酒坊做事，除了隔段时间休假可以回家以外，都是在坊内住宿。关于这一点，他也无所谓，他本就是无根的浮萍，住在哪还不是一样？杨大娘和苦儿那里，对他来说，更多的只是一种道义和责任。 洪家铺子距府城不远，临近皖河口，水陆交通便利，过往行商众多，这也是为何，洪家大不如前了，洪家铺子镇依旧繁荣的重要原因。刘勤赶到集镇附近，远远就看见了人来人往的热闹景象，在入口布告墙前面围了一圈人，隐隐看到布告墙上似乎张贴了一张布告。 他走到附近一看，布告墙上果然张贴了一份布告，看围观的那群人的情态，布告应该张贴不久。其实，与其说那群人在围观，不如说在听里面一个书生模样的人解说。时下，能够识文断字，那是了不得的事情，普通百姓几乎都是白丁。 刘勤对布告一点兴趣都没有，不过都是些催粮纳税、通缉盗贼之类的，与自己何干？他扫了一眼围观的人群，继续向集镇里面走去。 忽然，他猛地停下了脚步。 “对呀，通过布告上的文字形态，不就可以大概推断出，大朱朝处于原来历史上的某个时期了嘛！”他不禁自语道。古代文字的演变有一定规律可寻，他精研过书法艺术，对历朝历代文字特点可说相当清楚。他急忙返回布告墙前，左右看了一下，试图从缝隙里挤进去。 “勤哥儿也上集镇来啦？” 刘勤转头一看，向他打招呼的人很面熟，似乎也在牛员外家做过工，但他已经对不上号了，只好憨憨地笑道：“嗯，才来呢，大哥早呀！” “我也才来一会儿，你过来看布告？县老爷出的告示，据说防贼人哩，里面读书相公一会又要开讲了，你赶紧进去听听，我先走了。” “好好，大哥慢走！” 刘勤找了个缝隙，迅速挤进了人圈。布告墙上张贴了一张淡黄色大纸写的布告，文字从右到左呈竖直排列，还散发着一股浓浓的墨香。只是这字，实在不敢恭维，也不知出自县衙哪个书办手笔？字里行间章法全无，横撇竖纳粗细不均，有的头重脚轻，有的左右失衡，甚至还有缺失笔画的，通篇文字七扭八歪，看上去宛如初学习字不久的儿童。 “告示：怀宁县知县晓谕全境，兹有东南诸州府邪教徒活动猖獗，为防止邪教徒渗透本县愚弄百姓，祸乱本县安定，严查外来人口，凡有不明身份者，及时禀报县衙。特此宣。大朱兴元二十一年四月十三。” 左下角时间的落款上，盖着方方正正的怀宁县县令的大印。 东南诸州府有邪教徒活动？刘勤以前也听说过，东南一带不太平，今天是正式从官方文告中得知了。还好，他的身份及时洗白了，不然就有大麻烦。在这之前，他没有任何信息证明自己身份，若是因此被关进牢狱，不死也要把牢底坐穿了。 如今，他是下里河村村民，东南诸州府乱不乱的，与他没啥关系，他关心的是文告上的字。文告上的字，在他眼里堪称奇丑，不过，他还是看出了一些端倪——字虽然写得其丑无比，但这只是书写者的个人水平问题，和文字本身无关。这些文字的结构严谨，字体端正，上下左右对称饱满，应该是成熟的楷书字体。而楷书是在盛唐之后，才逐渐形成成熟形体的。 成熟的楷书形体，说明了大朱朝应在唐朝之后。原来历史上，唐朝之后是五代十国、两宋、元明清，具体在哪个时间节点，只能以后再结合一些其他历史特征推断了。刘勤叹了口气，快步离开告示墙，往集镇里赶去。 洪家酒坊位于横向老街西头，一条小河旁边，俗称河西老街。刘勤从集镇中心十字街口转过来，还有十余丈远时，就看到洪家酒坊的牌匾高挂在酒坊门楼上，古朴的色彩，看得出有些年头了。 “喂，你是谁？也不看看这是什么地方，怎么随便往里闯？” 刘勤在洪家酒坊门前打量了片刻，想找门子啥的通报一下，但左右都没有看到人。他犹豫了一下，就径自走了进来，刚进大门，就见侧面一个伙计模样的人跑过来大喊。 “大哥，实在对不住！我是来找赵管事的，刚在门前等了一会儿，没看到人，就打算进来再找人通报！”刘勤赶紧停步解释道。 “找赵管事？赵管事忙得很，不知你找他何事？”那伙计打量了刘勤一眼，见他一身穷苦乡下人装束，以为是赵管事的穷亲戚来打秋风的，也就漫不经心地问道。 “我是下里河村的刘勤，王二叔说咱酒坊缺一个杂工，帮我向赵管事求了这个缺，我是来向赵管事报到的。” “下里河村的刘勤？莫非就是那个知道天|朝故事的刘勤？哦，王二叔可是在府城的王管事？” “大哥，见笑了，我就是刘勤，村里王二叔正是在府城洪家商铺任管事。” “哈哈，勤哥儿，有王管事说项，咱酒坊你进定了，今后咱们咱们就是一家人了，空闲时再给我讲一段天|朝故事呀！” “好的，大哥你是酒坊老人，今后还望多多关照呀！” “好说！好说！走，我带你去见赵管事！” “多谢大哥，还未请教大哥尊姓大名怎么称呼？” “咱们都是下人，哪有尊不尊的？我叫李四九，人家都喊我四九，你也喊四九吧！” “那哪行？大哥比我大，我喊你四九哥吧！” “随你吧，看你言行举止，很斯文，真不像个庄户汉子，倒像个读书相公，呵呵...” “四九哥说笑了！” 两人说说笑笑，转过一道围墙，就看见一个庞大的院落，这时，飘散在空气里的酒香也更加浓烈了。院落分成三大块，呈品字形排列，很多伙计在来回忙碌着。 “勤哥儿，那边是库房，储存着酿酒的粮食等原料；这边一片是酒窖，储存成酒，然后发运府城销售；后面一大片就是酿酒区了。”李四九一边走，一边热情地向刘勤介绍酒坊布局。 刘勤想不到李四九还是个话唠，聊起来就没个停，他又不好拦住他，只好有一句没一句故作高兴的敷衍着。绕过存酒区，来到酿酒区左侧一栋小楼前。 “赵管事的值房就在里面了，勤哥儿，你稍等一会，我进去通报。”李四九停下脚步说道。 刘勤连忙躬身说道：“有劳四九哥了！” 14.第14章 洪家酒坊 “你就是下里河村的刘勤？” 李四九进入小楼禀报，不一会儿就出来带着刘勤，来到进门左侧的一个房间。房间里侧长案后坐着一位四十余岁，身穿蓝色对襟直衫的方脸汉子，刘勤进门时，他就抬头不住打量。 刘勤知道他应该就是赵管事了，连忙躬身恭敬地答道：“回赵管事，小的就是下里河村的刘勤，小的年轻识浅，以后还请赵管事多多训导！” “好好，你的情况，老夫也听说了，果然是个机灵的后生，这次又有王二哥推荐，老夫就收下你了。不过，丑话说在前面，进了洪家酒坊就要按酒坊的规矩行事，否则要重罚！” “家有家规，坊有坊规，小的不敢违背！今后若有做得不好的地方，赵管事尽管责罚！” “嗯，只要你勤快本分，踏踏实实做事，酒坊也不会亏待你的。你是来做杂工的，就先...大作师来啦？您有何吩咐？” 赵管事对刘勤提点一番，正准备分派工作，这时大作师何元推门进来了。他急忙从长案后起身，走出来躬身问候。 刘勤刚在来的路上，就听李四九吹嘘过，大作师是如何如何的了不起，洪家酒坊之所以长盛不衰，就是因为大作师的一手绝活，酿出了独特风味的美酒——一壶春。他学着李四九的样子，向大作师行礼问安后，不由好奇地暗中打量起来。 大作师何元年约五十上下，身穿灰褐色直衫，套着灰布裤子，脚上穿着一双千层底的布鞋，头上发髻用灰布条扎住了，乍一看，与普通伙计差不多。大作师圆圆的脸上，始终洋溢着笑容，看上去，甚是和气。你若真的认为他是个随和的人，那就大错特错了。 刘勤从李四九那里得知，大作师世代都是洪家仆人，对洪家忠心耿耿，洪家也没有把他当下人看待，洪家子侄辈看到他，都要恭敬地喊一声何叔。大作师祖传的酿酒绝艺，为洪家酒坊酿出了远近闻名的一壶春，远销到了两浙道，甚至被府城翠园的姚老爷采购进贡给皇宫。大作师对下人要求非常严格，稍有差池，就会严厉训斥，以致下人背后都喊他笑面虎。 何元进门后，打量三人一眼，点点头，笑着对赵管事说：“赵管事客气了，端午节前后，东家要来视察酒坊，随后要押运一批酒回府城，老夫那边忙不开，你给我调一个可靠的帮手。” “大作师放心，小的知道轻重，一定选派一个稳妥的伙计！”赵管事立即答应下来。 “那就好，哦，这位是？”何元点点头，忽然指着刘勤问道。 “大作师，这是下里河村的刘勤，府城王管事介绍的杂工，今天刚进酒坊，小的正准备给他派活计。”赵管事连忙解释。 大作师上下打量刘勤一遍，说道：“嗯，老夫也听说过此人，不错，那就让他随老夫去吧！” “这，大作师，刘勤今天才进酒坊，什么都不懂，恐怕会给您添麻烦呀！”赵管事见何元看中刘勤了，一愣后，急忙说道。 “没事，老夫看这后生是个机灵人，到时老夫点拨一下就是。”何元摇头道。其实，有一句话他没说，他看中的，正是因为刘勤才进酒坊，与其他人没有瓜葛，这样更稳妥可靠。 “那好，刘勤，大作师如此器重你，还不谢谢大作师？跟在大作师身边好好伺候，放机灵点，不可有半分差池！” 赵管事话音一落，刘勤急忙上前躬身向何元说：“多谢大作师青眼相加，小的一定踏实做事，不令大作师失望！” “好，你随老夫来吧！”何元说完向赵管事点头示意一下，就径自往外走。 “是，大作师！”刘勤赶紧向赵管事和李四九一一躬身道谢，快步出门，跟在大作师身后。 两人行进的方向是酒窖旁边的小楼，忽然何元回头看来刘勤一眼，问道：“以前干过酿酒的活？” “回大作师，小的没有做过，不过以前在夔州老家时，曾看过长辈酿米酒。” 这话刘勤也不是随口乱说的，他前一世和爷爷住在农村，爷爷就曾经蒸过米酒，不过那器具简易，小作坊都谈不上，纯粹酿给自家人喝的。爷爷酿酒的手艺，在村里也是小有名气的，不少人家都过来请爷爷去帮忙，刘勤跟在爷爷后面，亲眼见证了无数次的酿酒过程。 或许处于职业习惯，何元对酿酒很敏感，一听刘勤在老家时，曾看过长辈酿酒，连忙停住脚步，问道：“不知你家长辈是如何酿酒的，你可还记得？” “回大作师，那还是小的很小时候的事，后来家里人多了，也就没有余粮酿酒了，十余年的事，具体过程小的已经记不清了，只记得那米酒有些浑浊，酒味也很淡，连小的也能喝一碗哩。”刘勤对这事不愿多谈，含含糊糊敷衍几句。这时代的酿酒工艺，他不清楚，不过，从下里河村村民家里果酒看，应该没有经过蒸馏。蒸馏法是酿酒工艺一大创举，可以让酒的质量提高好几倍，前一世爷爷都是用蒸馏法蒸酒的，头曲酒的酒精度可达到五六十度。 他来到这时代，可说是一穷二白，留个一技在身，说不定能给自己挣个糊口的本钱。但他也没有把话说死，他沉吟片刻，又说道：“启禀大作师，小的脑海中只有一点模模糊糊的印象，待小的回想起来了，再详细禀报大作师！” “嗯，你好好想想，你家的酿酒法若有可取之处，酒坊不会亏待你的！” “小的明白！” 何元带领刘勤进入小楼，招来一个伙计，让他带刘勤去宿舍安顿下来，并介绍工作内容。 酿酒区的伙计们宿舍，就在酒窖旁边一个矮房子里，一个大通铺，十来号人全部挤在一起，走进房间，就有一股刺鼻的酸臭味。尚幸就在酒窖旁，空气里浓烈的酒香，减淡了房间里的异味。那个领路的伙计，指着靠墙的一个空铺位，让刘勤把布包放在上面，换好摆放在床头的酒坊伙计工作服，然后带他赶往酿酒区。 在路上，刘勤询问下来得知，领路的伙计姓张，在家行三，人家都喊他张小三。张小三和他，另外还有两个伙计，都是大作师的专职帮手。他们的工作基本就是酿酒的最后几道工序，比如搅拌发酵池、清洗检查酒缸、装酒封缸等等。 转眼十天过去了，这些日子，刘勤做事勤勤恳恳，有什么脏活累活都主动抢着干，迅速赢得了其他伙计的好感和信任，连大作师何元也时常点头称赞。这些时间，他与酒坊伙计交谈下，对酒坊以及洪家也有了一个大概的了解。 酒坊还有一位坊主刘文博，据说是一位落第举子，洪家的上门女婿。这位刘坊主长相如何，刘勤一直没有见过，也不得而知。不过，他有些奇怪，洪家已经搬到了府城，刘文博作为洪家女婿，不在府城帮着打理生意，怎么长期留在酒坊？并且好像还不怎么敬业。细问之下，一个关系好的伙计才隐晦地告诉他，洪家女东主和这个丈夫关系不怎么和谐。 原来，洪家这几代人丁不旺，前两代都是单传，这一代老家主更是只生了一个女儿，尚幸这个女儿还算聪慧，长大后精明干练，颇有男儿风范。老家主一直体弱多病，近年更是卧床不起，家里的事业大权也就有女儿来执掌了。洪家女东主执掌大权以来，短短两年就扭转了洪家的颓势，大有几分复兴的势头。 这一点也是洪家老东主，老怀欣慰的地方，看来洪家不会到他这一代就彻底湮灭了。为了洪家的延续，老东主给女儿招了一个上门女婿。也不知怎么了，女婿进门两三年了，女儿的肚子始终没有动静，而且好像自新婚第二天两人的关系就很别扭，最后甚至到了几乎水火不容的地步。老东主让妻妾多次询问女儿，也没有得到详情，只好把女婿打发到酒坊，图个耳根清净。 “坊主，这酒不能动！” “大作师，这么多酒，少几坛也没什么吧？” “不行，这顶级一壶春都是登记在册的，没有东主的许可，谁也不能动！东主马上要来酒坊了，坊主到时跟东主说一下，再拿酒不迟！” “你不要左一个东主，右一个东主的，东主是本坊主的女人，本坊主就是这个家的主人，本坊主拿几坛酒还要谁同意？” “不行，必须要得到东主的许可，小的才能打开酒窖大门！” “何元，你不要给脸不要脸，你不过是洪家的仆人！” “正如坊主所言，小的是洪家的下人，因此，小的只听命洪家家主！” “你...” 门外争吵声越来越大，刘勤疑惑地望着身边张小三。张小三赶紧把他拉到一旁，低声告诉他，坊主肯定又在外面赌钱输了，回来拿酒抵账呢。 15.第15章 女东主来了 刘勤跟在张小三后面，从酿酒厂房出来，远远看见一位穿着宝石蓝绸衫的汉子，气冲冲地转过储存酒的房子，往后面小楼赶去。他知道那就是传说中的坊主刘文博，他望着坊主的背影看了几眼，低声向张小三打听详情。 原来这个坊主，也不知是对酒坊管理不懂，还是对洪家把他安排来酒坊不满，自到职以来，从不关心酒坊经营管理问题，整天在外花天酒地，吃喝玩乐。最近，甚至染上了赌博的恶习，每次输光了本钱，要么挪用酒坊经营资金，要么拿酒出去抵债。当然，他能够动用的都是中低档次的酒，酒坊里高档次的酒，都登记在册，锁在专门酒窖里，钥匙只有东主和大作师才有。想不到，他今天竟然把主意动到了顶级一壶春上来，以致与大作师闹了个不愉快，气愤而去。 上门女婿本就难当，还如此不知检点，也难怪洪家上下对他有看法了。唉，洪家沦落至此，靠一个女人当家理事，招来的女婿又是这般人物，刘勤摇摇头暗自腹诽一阵。不过，这些是主家的内务，也不是他这种最底层的小伙计关心的事。他甩开念头，急忙和张小三赶去酒窖，协助大作师存放成酒。 日子就这么一天一天过去了，刘勤自那天远远看过坊主一回，后来又一直不曾见到他，听张小三说，他在跟大作师争吵的第二天，又拉了一车低档酒出去了。这些也不是刘勤该关心的，端午节到了，酒坊特地放了两天假，并给每位伙计一些赏钱，象他这样的小伙计拿到了五文钱。如今他布包里，工钱和赏钱一共积攒一百二十五文，他正考虑回山神庙的时候，给杨大娘和苦儿捎点什么回去。 端午节当天，洪家酒坊正式放假，刘勤昨天已经向大作师和赵管事知会过了，一大早就背着布包走出酒坊。洪家铺子集镇大概也因为节日的缘故，变得更热闹了，街上的行人明显比平时多。刘勤从河西老街出来，四处闲逛，不时往两边店铺地摊瞅瞅，准备找点合适的节日礼物带回去。 如今家里也不是当初的窘迫，也算小有余资了，而且，这是他来到这个时代的第一个节日，他想过得热闹点。转来转去，贵的物品不舍得买，有些便宜的又不适用，最后，他给杨大娘和苦儿买了一段土布，两根木质的钗子，再就是一些糕点粽子。买得差不多了，他就急忙往回赶，近一个月不见了，也不知杨大娘母女过得咋样。 “大娘，苦儿，我回来了！”刘勤转过山神庙前的一个山角，就兴冲冲地喊了一声。 “啊，大哥回来了！” “勤哥儿回来啦！咋又买这些多东西？” 正在屋里的苦儿率先奔了出来，跑到刘勤跟前，帮着提东西。随后，杨大娘也提着锄头，从屋后转出来。 “大娘，今天过节了，酒坊放假，我回家看看，顺便带了一点适用东西。苦儿，布包里还有一些糕点粽子，等会热热，咱们一家好好过个节！”刘勤走进屋子，把布包放在桌上打开，从里面拿出买回来的物品。 “咋又买这么多布料？”杨大娘摸着桌上土布问道。 “大娘，你和苦儿身上衣服实在破得不能穿了，再缝一套新衣吧，我现在赚的钱不多，也不敢乱花，只买了些土布和木钗子，等以后有钱了，我一定让你们穿得更光鲜一点！” “勤哥儿，如今的日子，老身以前想都不敢想，知足了，你不要再破费了！” 杨大娘听完刘勤的话，激动得眼角又洋溢着幸福的泪花。 刘勤看到杨大娘母女的表情，知道她们又被感动一塌糊涂了，连忙抓住她们的手，笑道：“大娘，苦儿，咱们早是一家人了，何用再说这些客气话？好了，今天过节，咱们收拾下，开开心心过节！” “大哥，娘在屋后种了好些菜哩，咱家再也不用去挖野菜了！” “好呀，等下我去看看，哦，苦儿，以前做的网兜还在不在？咱们再去抓些鱼回来。” “还在哩，大哥，咱们现在就去？” “苦儿，你大哥才回来，也让他歇歇，下午再去不迟。” “没事，大娘，到中午还有一会儿，我和苦儿去看看，运气好的话，咱们中午就能吃到鱼啦！” 河沟的水比以前大了很多，刘勤和苦儿带着简易的网兜，再次重温了快乐的抓鱼故事。还算运气好，刘勤以裤子全湿的代价，终于在中午前抓到了几条鱼。 回去的路上，刘勤总感觉苦儿和以前有些不同，至于哪里不同，一时也看不出来，打量了好几回，总算明白过来，是发式变了。这时代的女人，结婚前后的发式是完全不同的，有严格的礼法约束。 “苦儿，你小小年纪怎么梳成妇人发式？” “大哥，奴，奴不小了，奴已经是你婆娘，当然要梳这样的发式。” “你才十一岁，还小得很，而且咱们不是还没有...算不得真正夫妻！” “咱们已经拜过堂了，奴就是你的女人了，大哥，只要你想要，奴，奴愿意现在就跟你圆房！” “瞎说什么？你才多大？等过几年再说吧！” “前村的李姐姐只比奴大一岁，嫁给了一个员外作小妾，都有身孕了哩！” “作孽呀！那么小的年纪就出嫁生养，对身体绝没有好处，会折寿的！” “奴不怕，奴只想给大哥生个娃！” “你整天想什么？以后不许想这些乱七八糟的，先养好身体，过几年，咱们再说！” 刘勤在苦儿脑袋上敲了一下，坚决打消她糊涂的想法。说实在的，在他的意识里，从没有把小小年纪的苦儿，当作妻子看待，当初的拜堂仪式，也只是权宜之举。他一直把苦儿当作一个小妹妹，刚才她的话语，也只当是孩子话，也没怎么往心里去。 山神庙里的端午节，过得简朴而开心，一家里除了打理一下菜园子，都是坐在一起聊些趣闻。大多数，都是刘勤一个人卖力演讲，从洪家酒坊里的一些见闻，又聊到了天|朝的故事，他甚至把前一世端午节赛龙舟的场景，也绘声绘色地描述一遍。当然，也都是冠上了天|朝的帽子。 第二天吃过午饭，刘勤见家里也没什么事要做，决定早些回酒坊。苦儿提着布包，一直跟在他的身后，过了山神庙前的山角，他连忙吩咐苦儿回去，不要再送了。 苦儿把布包递给刘勤，又从腰间拿出一个小物件，犹犹豫豫地说道：“大哥，这是奴，做的荷包，做得不好，你要不要？要么奴回头再重做一个。” “苦儿给大哥做的什么样都好，哪有不要之理？” 刘勤笑着从苦儿手里接过荷包一看，确实不咋的，这鸳鸯绣的，整个一对大肥鸭，而且还是涂鸦版的。不过，起码是个装钱的袋子，他正缺少一个钱袋子。他故作非常高兴地把荷包揣进怀里，忽然，触到怀里几个硬的物件。这才想起，前一世带来的钱包纸币，他已经用布包好藏在地窖里，五个硬币就随手放在怀里。 他把怀里硬币拿了出来，四个放进苦儿做的荷包里，剩下的一个递给了苦儿。 “大哥，这是？” “这是天|朝的钱，我那远房亲戚带回来的，你留一个在身边玩吧！” “这是天|朝的东西，太贵重了，奴不能拿！” “傻丫头，大哥的东西，放在你身边不是一样？” “嗯，大哥，在酒坊做事，多注意身体！” “好，我走了，你和大娘在家也注意身体！” 刘勤辞别苦儿就一路快步赶回了酒坊，酒坊里还是相当的冷静，估计回家的伙计们都还没回来。他到宿舍放下包裹，就去寻大作师何元，看有没有什么需要做的。大作师正在酿酒工房里转悠，看到他这么早就回来，很是赞赏，圆脸上的笑容明显多了不少。由于大作师的赏识，也从这天开始，他基本就成了大作师的贴身跟班。 五月初十傍晚时分，大作师带着刘勤赶到了酒坊门口，赵管事带着几个伙计已先一步等在那里了。刘勤正纳闷时，一辆简朴的马车，在十名随从护卫下，驶进了酒坊大门。接着车厢门帘挑开，一位穿着粉红衣裙的十七八岁女子跳下车，紧接着又从车厢里，弯身走出一位身穿水绿衣裙的女子，在前面下车的女子搀扶下，走下马车。 “拜见东主！” 这位就是传说中的洪家女东主洪秀娘？刘勤见大家都在行礼，也连忙学着样躬身行礼，心里却转着好奇的念头。 “不必多礼！何叔，赵管事都辛苦了！” 听洪秀娘说话的声音，婉转娇柔中带着稳重，果然属于精明干练的类型，名不虚传呀！刘勤跟在大家后面起身后，暗中打量过去，只见那洪秀娘虽不敢说风华绝代，也算是中上之姿，头上梳着妇人发式，首饰不多，只插了一根缀着翠玉的银钗，侧面别着一个蝴蝶发夹。简约的打扮，更衬托出少妇脱俗的风韵，看来这个东主不仅会经营生意，个人修养方面也不俗呀！ “赵管事，坊主怎么没来？”洪秀娘抬头四周扫了一遍，问道。 “这，坊主在外面忙碌，还未回来！东主先回房休息，待小的派人去向坊主通禀一声！” “哼！不必派人去了，大家都去忙吧，何叔跟我到后面来！” 16.第16章 酒出问题了 在酒坊后面有一个小跨院里，那是专门给洪家当家主子留的，现在自然是洪秀娘的住处。跨院虽小，也有一个正屋两个厢房，正屋厅堂旁边的居室正是洪秀娘的闺房，没有她的允许，任何人都不能进的，包括洪家的上门女婿，洪家酒坊的坊主刘文博。他们两人在外人看来，依然同住一个屋檐下，实际上，也不知从什么时候开始，两人就分居了，洪秀娘住正屋，刘文博住左厢房，落个相安无事吧。 洪秀娘昨天傍晚来到酒坊之后，就一直不见刘文博的人影，不过这样也好，省得在面前晃悠，乱人心境。昨晚从大作师那里了解了一些情况，更让她对他失望透顶。她休息一晚，一大早就让使女画儿，把大作师和赵管事请来，商议要事。 “见过东主！” “何叔，赵管事，不必客气，快请坐！画儿，你在门外守着，不许任何人进来打扰！” 其实，大作师和赵管事都知道东主来了，必然要商议一些事情，起床后也都在等着，画儿一过去传话，就联袂赶了过来。进屋后相互见礼一番，宾主分别落座，画儿按照自家小姐的吩咐，守在厅堂门外。 “何叔，赵管事，秀娘之所以来得这么早，是因为今年的评酒会提前了，从中秋改为七夕。” “这是为何？” “赵管事，听翠园传话的管事讲，翠园要赶在宫里一位娘娘的生辰前，把贡酒送到宫里。” “东主，其实评酒会提前不提前，对咱们影响不大，咱们只要早些把酒运进府城就行了。以咱们洪家顶级一壶春的实力，一定会再次在评酒会夺冠！” “何叔有信心，秀娘很高兴，但也不可掉以轻心，咱们的老对手，桐城周家酒坊一品大曲的质量，这些年大有提高。今年的评酒会，对咱们洪家来说，可谓生死攸关。东南的教匪闹得越来越凶了，官府迟早要出动大军围剿，这必然影响粮食市场，洪家若拿不到贡酒的招牌，将很难买到足够的粮食酿酒，那时酒坊就危矣！” “东主放心，小的一定全力以赴！咱们洪家酒坊向来对酒品质要求极为严格，这也是洪家一壶春长盛不衰的原因，桐城周家大曲的质量一直不够稳定，声誉哪比得上咱们洪家？相信翠园姚老爷会考虑这一点的。” “小姐，姑爷回来了！”三人正在商议之时，门外看守的画儿推门进来禀报。 洪秀娘一皱眉头，冷冷说道：“坊主在外忙碌多日，让他回房歇息吧，不必来见我了！何叔，赵管事，咱们接着议。” 画儿领命退出门外，关好厅门，向站在廊下的坊主刘文博走去，低声传达了几句。跟随大作师过来，也站在门外的刘勤，这时才真正看清坊主的风采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿着那件宝石蓝的绸衫，头上发髻插着一根翠色玉簪，尖瘦的颌下无须，整个人看上去有些娘。唉，也不知洪家老东主从哪寻来的，以洪家小姐干练的个性，如何看得上他？ 估计洪家当初看重的，是刘文博的举子身份，商贾世家能招一个举子女婿，也算差强人意了。恐怕这也是洪家女东主，虽然不待见这个夫婿，但也没有冒然赶出家门的重要原因。这时代读书人的地位，是非常高的，决不是一个商贾世家可比，惹恼了读书人群体，那是相当的麻烦。 坊主刘文博听了画儿的传话，望了厅门一眼，轻哼一声，转身走进左厢房。刘勤望着坊主的背影，心里暗叹一声，自己不自重，又如何赢得别人的尊重？有道是一个巴掌拍不响，东主夫妇不和，肯定两人都有原因。 就在刘勤胡思乱想之时，厅门又被打开了，东主洪秀娘亲自把大作师和赵管事送出门外。刘勤扫了东主一眼，急忙躬身行礼，跟随大作师离开。 东主洪秀娘又在酒坊住了三天，听说不仅巡视了酒坊各项事务，还出门拜访了洪家的一些老主顾。反正，刘勤自那天跟随大作师到小跨院后，就一直没有再见过她。对东主和坊主同住一院，有没有闹什么幺蛾子，更不得而知，不过，他听一位经过小跨院的伙计偷偷说，东主和坊主又大吵了一架，东主好像骂坊主不是个男人什么的。 这些都是主人家的事，刘勤关心不上，听了也只是一笑而已。自女东主来了，他也更忙了，每天一大早就跟着大作师跑进跑出的，清点库存，查验装酒的酒缸，看架势，东主回城可能要带一批酒回去了。 五月十五这天，吃过早饭，刘勤又像往常一样赶到大作师的住处，等候大作师安排事务。今天大作师没有去酿酒工房，带着他和张小三来到了酒窖门前。酒窖门前，东主洪秀娘、坊主刘文博、赵管事已经先一步赶到了，在酒窖门前空地上，还停着几排空货车，看那印记，应是府城沈记车马行的，也只有象沈记这样大的车马行，才在洪家铺子开有分行。 “何叔来了？咱们一同开窖吧！”洪秀娘看到大作师来了，忙迎上来。 “好的，小的给东主带路！”大作师何元躬身施了一礼，然后向酒窖大门走去。 酒窖重地，刘勤这些小伙计不能进去的，他和张小三向东主施礼后，就退在一侧，等候吩咐。今天是开窖出酒的日子，门前已经有不少伙计奉命过来，搬运盛酒的酒缸。 不一会儿，东主和大作师先后走出酒窖大门，同时也有一股醇厚的酒香，涌出门外。东主和大作师出门后，即吩咐赵管事带人进窖搬运，刘勤和张小三站到大作师身后，帮着查看印记，清点数量。 这次东主要带走的都是顶级一壶春，随着伙计一缸一缸的抬出，那渗出泥封的酒香，顿时弥漫整个门前。刘勤从小就对香味特别敏感，哪怕是很轻淡的香气，也逃不过他的鼻孔，记得前一世大学里，同学玩个游戏，有个同学采集很多品种的花瓣放在一起，包裹在布袋里让他闻香辨识，他通过花瓣透出布袋的香气，完全无误的分辨了出来。也正因为他这个特长，有个香水公司特地请他去调配香水，那份收入才保证了他继续学业。 他一边查看酒缸上的印记是否完好，一边通过香味来暗自评判，此酒若放在前一世相当于何等级别，忽然... “等一下！大作师，这缸酒有问题！”刘勤大声喊住两个抬酒的伙计，让他们不要把酒缸抬上货车，同时躬身向大作师禀报。 “有问题？什么问题？”大作师疑惑地问道。 “小的从小对香味非常敏感，小的闻到这缸酒香味不对，此酒一定有问题，还请大作师开封检查一下！”刘勤急忙解释道。 “胡说八道，东主、大作师都在这里，怎么没有闻出差别？这是顶级一壶春，开封的后果，是你小小的伙计承担得起的？”坊主刘文博接过话头呵斥道。 “回坊主，小的身份卑微，原本不敢插嘴，但既然小的进了洪家酒坊，就是酒坊的一员，就有义务维护酒坊的信誉！小的敢担保此酒一定有问题，若是冒然售出，必将洪家酒坊百年信誉毁于一旦呀！小的请东主、坊主、大作师慎重考虑！”刘勤躬身不亢不卑的大声说道。 “说得好！你叫什么名字？”东主洪秀娘上下打量了一下刘勤，点头说道。 这时，刚从酒窖里闻讯出来的赵管事，接口道：“回东主，他是下里河村的刘勤，府城王管事介绍来的！” “哦，刘勤？你就是那个知道海外天|朝故事的刘勤？你确定这缸酒有问题？”洪秀娘闻言转头问道。 “回东主，小的正是刘勤，小的肯定此酒有问题！” “好，若是证实确实有问题，本东主会重赏你，但若是没有问题，冲你刚才那番话，本东主也不罚你，你自己退出酒坊吧！何叔，开封查验！” 大作师何元应命敲开泥封，揭开酒缸的盖子，顿时一股浓郁的酒香弥散开来。但是何元却皱起了眉头，他惊疑地望了洪秀娘一眼。 洪秀娘急忙走到酒缸旁边，低声问道：“果真有问题？” 何元没有及时回答，而是从旁边伙计手里接过一个碗，盛了一碗酒，喝了一大口，然后黯然叹道：“确实有问题！这酒走味了，幸好发现及时，不然后果不堪设想！” 洪秀娘走到刘勤身前，福身一礼，刘勤慌忙避开，急道：“东主，小的怎么承受得起东主如此大礼？” “勤哥儿，你挽救了洪家酒坊百年声誉，当受秀娘一拜！” “小的也是酒坊一员，维护酒坊声誉应该的，当不得东主大礼！” “好，本东主擢升你为大伙计，继续跟随大作师办差。你马上跟随大作师进酒窖查验，看看还有多少问题酒！” “多谢东主栽培，小的遵命！” 大伙计对于普通伙计来说，那也是神一般的存在，在酒坊是仅次于赵管事的，一般人奋斗几年也不一定有机会提升，刘勤进坊才月余就被擢升为大伙计，自然引来无数羡慕眼神。但他顾不上这些了，听了东主吩咐，急忙跟随大作师进入酒窖查验存酒。 有他这个神奇的嗅觉帮忙，不到半个时辰，就把二十缸问题酒全部清理出来。 洪秀娘望着酒窖门前二十缸问题酒，后怕不已，这么多酒若是售出去，那么洪家的声誉就彻底砸在她手上了。她再一次感激地望了何元身后的刘勤一眼，说实在的，她来酒坊也见过他几次，他一头披肩短发、丰神俊逸的容貌，也曾经引起过她几分注意，但仅此而已，以她的身份，何曾把一个小伙计看在眼里？不过，从今往后，这个与众不同的伙计，恐怕要深深记在她心里了。 她暗叹一声，对何元问道：“何叔，这是怎么回事？” “小的有负东主托付，请东主责罚！”正在失神地何元，听了洪秀娘责问，急忙跪倒在地请罪。 “何叔快快起来！你是我洪家老人，秀娘信得过你！你看这问题到底出在哪里？” 何元在画儿的搀扶下，起身再次躬身谢罪，考虑了一会，说道：“启禀东主，酒在酒池和酒窖里应该不会出问题，恐怕是在灌装的环节被人做了手脚！” “何叔是说咱们酒坊有内贼？” “小的不知道，但不能不这么想！小的看过了，这二十缸酒出自同一批次，应是同一人灌装的！” “赵管事查一下这批酒是何人灌装，全部关押起来严查！把酒都搬回酒窖，不查出内贼，本东主就不走了！” 17.第17章 内贼是谁 原本洪秀娘打算今天押运一批顶级一壶春回府城，想不到竟然查出了二十缸问题酒，自然极为恼火。这么多的问题酒，若是销售出去，洪家酒坊的百年信誉就全毁了。如今酒水市场竞争非常激烈，一年一度的评酒会又马上举行，在这个节骨眼上，她更担心酒坊内有人被对手收买了。 若是出了内贼，那就防不胜防了。她随即下令终止行程，把酒重新搬回酒窖，全力追查酒出现问题的缘故，以及酒坊内是否有内贼。 出了这档子事，压力最大的自然是大作师何元和赵管事，他们俩是酒坊直接管理人。尤其是大作师，他在酒坊干了几十年，从未出差错，想不到这次出了这么大的事，其羞愤恼怒之情溢于言表，若是真查出内贼，估计他活剥了内贼的心都有。 问题酒事件，也在洪家酒坊引起轩然大波，工人之间相互猜忌，各种流言纷起，一时间人心惶惶。 洪家酒坊酿酒过程的各道工序由谁经手，都记录在案，很快这批问题酒灌装封口的工人就查出来了。何元和赵管事立即把这些人隔离审查，遗憾的是，盘问了一整天，也没有查出谁是内贼。 晚饭后，洪秀娘又把酒坊管理层几个人召集起来研究对策，刘文博是酒坊坊主，自然参与其中，连刘勤也被邀请列席会议。 洪秀娘美目扫了众人一眼，沉声道：“这次事件性质严重，几乎毁了洪家酒坊的百年声誉，必须尽快查出是何人所为，严惩不贷！赵管事，对那几个人审讯结果如何？” 赵管事看了何元一眼，摇摇头，叹口气道：“回东主，小的和大作师审问了一天，也没有找到可疑的人，小的惭愧！” 赵管事话音一落，何元立即起身躬身道：“都是小的监管不力，差点给酒坊酿成大祸，请东主责罚！” “何叔，现在不是自责的时候，咱们当务之急是查出原委，防止以后出现类似问题！你们都说说看，此事该如何处理？”洪秀娘安抚一下何元，又对众人说道。 “那还需要什么处理？问题肯定出在灌装封口的工人里，既然没有人承认，就全部开除，一了百了！”坊主刘文博接过话头，大声说道。 “坊主，这，这会殃及无辜，人心不服呀，也会影响洪家的声誉！”赵管事急声道。 “那赵管事说该如何处理？那些刁民肯定串通一气了，谁要不服，就把罪魁祸首供出来！没有交给官府治罪，已经是洪家的大恩了！”刘文博呵斥道。 “这...”赵管事深叹一声，沉默下去了。 厅堂顿时一片寂静。大作师何元垂着脑袋，脸上满是愧疚，往里习惯性的笑容不见了。坊主刘文博高昂着头，作激愤状，眼睛却横着洪秀娘。洪秀娘面无表情的端坐着，眼睛好似直视厅外。 刘勤暗中扫了一眼众人的表情，嘴唇动了动，想说什么，又闭上了嘴巴。他是新进员工，对酒坊了解并不充分，地位又很低下，能够列席会议已经是东主的恩典了，这种场合也不好随便插话，况且，他内心的想法还没有充足的证据。 却不知，洪秀娘一直对他这个特殊的员工很注意，他的表情早已落入她的眼里。她展颜问道：“刘兄弟有话要说？” 刘勤骨子里对尊卑的观念，还不是那么强烈，他毫无顾忌地抬头直视了洪秀娘一眼，犹豫片刻，欠身道：“回东主，小的是有一些想法，在这之前，小的想知道这二十缸酒是否确实出自同一批？那批酒是否只有这二十缸？” “收进酒窖的每一批酒都有印记，老夫查证过，那二十缸酒是同一批封装的，同批次的还有三十缸酒。”洪秀娘听完刘勤的话，转头望向大作师何元，何元急忙证实道。 “好！东主，小的可以担保那些灌装封口的伙计决不是内贼！”刘勤高兴地朗声说道。 “哦？刘兄弟为何如此说？莫非你已经找到了问题酒出现的原因？” 刘勤的话，可谓峰回路转，洪秀娘急切地问道。坊主刘文博、大作师何元、赵管事，也都一起望着他。 刘勤微笑的环视了众人一眼，对洪秀娘拱手道：“回东主，小的有了一些发现，还需要实地查证。但小的可以证实那些伙计不是内贼，同批次的酒有五十缸，如果那些人是内贼的话，为什么不同时做手脚？假设他们只在二十缸里做了手脚，酒缸一旦泥封后，搬运的伙计是无法分辨的，必然和其他三十缸酒混在一起了。但小的随大作师进酒窖查验时，发现这二十缸酒集中存放在一起的，小的不清楚咱们酒坊酒窖藏酒的规矩，依常理推断，这二十缸酒决不会是在灌装泥封之时出现问题的。” “不错，不错，老夫想起来了，这二十缸酒确实集中在一块，灌装泥封搬运都是不同的伙计，进入酒窖后也是按照老夫指点存放的，这些酒不可能在事先被做手脚！”何元抬起头大声说道。 洪秀娘面上神色稍有放松，看了何元一眼，对刘勤说道：“刘兄弟分析得在理，那么你认为问题出在何处？” “酒窖！”刘勤斩钉截铁地答道。 “酒窖？不可能！这个酒窖几十年了，从来没有出现问题！”刘勤话音才落，厅里众人几乎同时质疑。 “正因为是老酒窖，年久失修，才有可能出现问题！东主，坊主，大作师，赵管事，不知你们有没有发现这二十缸酒，泥封的颜色与其他酒缸有些不同？” “这个...” “走，咱们一起去查验一下！” 洪秀娘见大家对刘勤的疑问无法答复，于是决定到酒窖现场查验。临出门时，她又对赵管事说：“等下去把关押的伙计放了，每人多发一天工钱作为补偿，并代秀娘向他们道歉。” “小的代伙计们谢谢东主，小的这就去释放他们，事出有因，相信他们不会有怨言的！”赵管事躬身一礼匆匆而去。 洪家酒窖分为内外两层，高档酒都存放在内窖，外窖存放的都是中低档次的酒，那二十缸查出问题的顶级一壶春，也暂时放在外窖。何元打开大门，刘文博、何元、刘勤跟在洪秀娘后面，走进酒窖查看，在灯光的照耀下，果然发现那二十缸酒的泥封有些不同。 “这是？”洪秀娘望着刘勤问道。 “回东主，这是水渍，从表面看，这泥封受过潮或者有水渗进去过！” “这，这怎么可能？内窖每年都检查翻修过，而且地上也没有进水的痕迹呀！”何元听了刘勤的话，一脸的不可置信。 “年代久远的房屋隐患很多，若是突然出现裂缝也不奇怪，大作师，小的想问一下，这批酒进窖之后，是否出现过连天阴雨或强降雨天气？” “勤哥儿说的不错，那批酒进窖之后，确实连续下了半个月的大雨，河沟里的水都漫到街面上来了，这事老夫记得很清楚。可是...就算屋顶漏水了，但那缸酒不像掺水的味道呀？” “大作师，那酒里是不是有股气，有淡淡的酸味？” “不错，这是？” “这就对了，东主，大作师，每次开启内窖都是你们两位亲自去的，你们刚打开门时，是不是有一种透不过气来、窒息的感觉？” “不错，刘兄弟，这到底是如何缘故？” “东主，小的虽然猜了个八九不离十，但毕竟是猜的，还缺少直接证据。现在天色已晚，等明天进内窖查看，若是确实不出小的所料，小的再详细向东主禀报，如何？” 其实整个事情已经很明显了，刘勤之所以暂时不说，是他还没有想到如何组织语言，这里面牵扯到前一世的知识，与这时代人的认知有差距，若是闹不好，被人当做妖孽，就悲催了。嗯，看来也只有借助“天|朝故事”这个百宝箱了。 18.第18章 咏叹调 洪秀娘见刘勤没有当场说出详情，也不再坚持，不过，她对这个谜样的后生更加注意了，这哪里像是一个庄稼汉子？她深深看了刘勤一眼，点点头，吩咐众人明天再进内窖详查，就带着画儿转回后面的小跨院。 接着，坊主刘文博也跟在后面走了。现场就剩下大作师何元和刘勤，以及释放好关押的伙计随后赶过来的赵管事。 如今问题酒事件，已经逐渐明朗了，但何元的心情一点也没轻松下来，这次偌大的损失事小，若是问题酒流到市面上，那后果不堪设想。他想想还是后怕不已，想不到干了一辈子大作师，临老还出现了这种问题，平时太麻痹大意了。想到这里，他对刘勤又多了一层感激，若不是刘勤及时发现，他就是死了也不能心安呀！ 不过，他对刘勤的解说还是没有明白，疑惑地问道：“勤哥儿，你确定问题出在酒窖上？” “大作师放心，通过你和东主刚才证实的一些情况推断，小的断定问题一定出在酒窖上，只是需要一些实证，小的才没有向东主细说，明天进内窖一看便知！”刘勤恭敬地答道。 “好好！勤哥儿，这次实在太谢谢你了！” “大作师说哪里话？小的也是酒坊的一员，维护酒坊信誉理所应当！” “好，老朽不说了，勤哥儿，你的才干大伙都看在眼里，好好干，洪家决不会亏待你！” “小的谨记大作师教诲，一定继续踏实做事！” “嗯，都回去休息吧，明天吃好早饭再过来！” 第二天吃好早饭，众人都集中到了酒窖门前，连休息的伙计也围在门前空地上。大家知道，在酒坊引起震动的问题酒事件，今天要揭开谜团了。 洪秀娘带领何元、刘文博、赵管事、刘勤，开启内窖大门，进入内窖。内窖里浓郁的酒香，以及一股窒息的感觉，引不起众人兴趣。众人进入内窖，都是抬头搜查着顶部，由于内窖是密闭空间，带进来的火烛，显得很是暗淡，搜查起来非常困难。 刘勤请示过洪秀娘之后，搬进一个高凳，他爬上高凳，举着火烛查看。果然发现，在原本放置问题酒的地方，正上方窖顶有好几道弯弯曲曲的细缝，缝隙边沿还有明显的水渍，水渍中间还有一些不规则的白点。烛光映照下，众人都看得很清楚，正如刘勤推测的那样。 问题酒的罪魁祸首，大家都知道了，现在只待刘勤解开谜团。 刘勤也没有让大家等待，一退出酒窖，他就解说道：“酒窖渗水大家都看到，之所以没有明显痕迹，是因为水量不大，应该只是在顶部形成小水珠，刚才大家看到水渍中的白点就能证明。东主和大作师昨天说的，酒窖中令人窒息的气体是二氧化碳...” “二氧化碳是什么东西？本举人博览书籍怎么没有看到过？”刘文博打断刘勤的话，抢白道。 靠，自己又说漏嘴了，刘勤急忙躬身答道：“对不起坊主，是小的没有说清楚。二氧化碳这东西是小的远房亲戚从天|朝听来的，天|朝人发现空气含有一种气体，很容易在低洼封闭的地方沉积，天|朝人把这种气体叫做二氧化碳。人呼吸了这种气体，就会有胸闷窒息的感觉，就像东主和大作师说的那样。咱们内窖地势很低，又长期不通风，必然也会沉积二氧化碳。” 刘勤稍停一下，又接着说道：“二氧化碳溶于水形成一种淡淡的酸性物质，大家刚才看到的，窖顶缝隙边沿有腐蚀的痕迹，那就是酸性物质造成的，天|朝人称为碳酸，正是含有这种碳酸的水珠滴到酒缸泥封上，渗进酒里才改变了酒味。” “原来如此！这酒里果然有一种淡淡的酸味，甚至还有一股气体！东主，都是小的管理不力，对酒窖没有修缮好，一致造成如此大的损失，请东主严惩！”何元听完长叹一声，急忙向洪秀娘请罪。 “哈哈，大作师说错了，应该恭喜东主才对，而且是大喜呀！” 刘勤有些放肆地哈哈一笑。不过并没有人怪罪他，大家都惊讶地望着他，等他进一步解说。 刘勤环视大家一眼，见洪秀娘也和大家一样，用期待的眼神望着他。他连忙拱手施了一个环礼，说道：“碳酸并没有毒，对人体还有些益处，可以起到清凉解渴的作用，而且这种口味的一壶春，小的敢说，天下绝无仅有，以后恐怕也不会有了。大作师，你有没有感觉到，这种酒比原来的酒后劲更浓？这可以说是鬼斧神工之作，是上天赐给东主的厚礼，一定会卖出个好价钱！” “不错不错！东主，小的当时只担心酒出问题了，现在想想这酒口味确实独特，决不是凡人所能酿出来的，东主大喜呀！”何元这时也激动地说道。 “这酒既然有这般妙处，那酒窖就维持原样，把酒再放在下面，等下雨时自然又能得到了，怎么说以后也不会有呢？”刘文博不解地问道。 “回坊主，碳酸的形成需要合适的温度、二氧化碳浓度、渗水量，这都需要机缘巧合，不是咱们能够控制的，而且，小的看过窖顶，裂开的缝隙很长了，若再不修缮，下大雨时恐怕要塌了。”刘勤躬身答道。 “不要说了，这是上天赐给咱们洪家的厚礼，岂能贪心？秀娘知足了！赵管事，赶紧找来工匠把窖顶修好！来呀，把那缸开封的酒抬出来，酒坊所有人分着喝了！”洪秀娘笑容满面，大声说道。 “东主，那缸酒太贵重了...”赵管事连忙阻止道。 “为了庆祝上天赐给咱们洪家酒坊两份厚礼，一缸酒算什么？！”洪秀娘摆摆手道。 “两份厚礼？还有一份是？”不仅赵管事疑惑不解，其他人也惊奇地望着洪秀娘。 “还有一份厚礼当然是刘兄弟！刘兄弟，以你的才干作一个大伙计太屈才了，秀娘想调你到府城担任管事，不知意下如何？” 到府城当管事？王二叔在洪家奋斗了十多年才得到的职务，自己一个多月就拿到了？这也太...刘勤急忙婉拒道：“小的多谢东主抬举，只是小的才进酒坊一个多月，对业务都还不甚熟悉，实在难当大任呀！” “洪家唯才是举，以你的才干完全可以担任管事，业务不熟不要紧，王管事举荐人才有功，秀娘回城就升他为副大管事，你暂时跟在他后面就是。刘兄弟，不知你可识得字？” “多谢东主，小的愧领了，小的一定跟在王二叔后面好好学习！小的以前在老家时，也念过几年私塾，认识一些字。” “那就更好了，就这么定了！刘管事家里是否需要安顿一下？若不需要的话，明天跟秀娘一道去府城吧！” “回东主，小的下午抽空回去说一声就行了。” “好，那就这么定了！现在大家喝酒吧，把碗拿来，秀娘敬酒坊的伙计们一杯！” 东主与大家伙同欢，顿时把酒坊里的气氛推向高潮，伙计管事都忘记了昨天的不快，大家尽情地畅饮，庆祝上天赐给洪家的厚礼。刘勤喝了一碗酒，就不想再喝了，这酒味太淡了，估计也就比前一世啤酒的度数高一点。这种含有碳酸的酒，对别人是个宝，他早喝腻了，前一世碳酸饮料的品种多得难以计数。 中午休息的时候，画儿奉命给刘勤送来了五两银子，说是东主奖赏给他的，他推辞不过只好收下。五两银子相当于五贯铜钱，绝对是重奖了，他捏着苦主缝的荷包里的银子，对洪秀娘还是很感激的。同时，也对那个女人的魄力非常佩服，果断干练，重视人才，难怪洪家在她执掌下，已有复兴之象。 下午刘勤告假出来，准备赶回山神庙告知杨大娘和苦儿，自己要去府城，不是一时半会能回来的。哪知在街上正好碰到要回村的大柱子，他就买了一些东西托大柱子捎回去，顺便知会杨大娘母女一声，省得自己来回奔波了。 第二天一大早，沈记车马行赶到洪家酒坊，把顶级一壶春连同十九缸问题酒一起装载完毕，洪秀娘在十名随从护卫下，跟随车队启程回府城。刘勤要到府城任职，何元要参与评酒会，也都跟随同行。酒坊就交给赵管事打理，至于坊主刘文博，原本就是发配过来的，自然还留在酒坊。 沈记车马行这次除了运载洪家的酒，还有两个行商的货物，庞大的车队一路缓缓而行，中午时分翻过龙泉岭，再往前不远就到皖口镇。皖口镇恰在府城和洪家铺子中间位置，洪家铺子离府城只有六十余里的路程，平时人们去府城，出门早一点，路上紧赶一阵，也能在天黑之前赶到，但运货就不行了，最近又连降暴雨，路上积水甚多，速度更慢了，众人计划在皖口镇住宿一晚。 从龙泉岭到皖口镇的一段山路崎岖不平，车队摇摇晃晃，终于在太阳快要下山之时，望见了皖口镇的影子。这时，大伙也不急了，沈记领队的大管事做主，让车队停下来歇息一阵，并派人赶去镇上安排食宿事宜。 赶车都是些青壮汉子，一歇下来，就聚在一起胡侃，有人起头唱起了山歌，现场顿时就吆喝开了。刘勤对这种乱糟糟的场面还是难以适应，他走了开来，信步登上了一个山坡。一眼望去，夕阳西下，烟云缭绕，远处人家隐现，他不由长舒一口气，低声吟道： 访三山、松林春晚 烟霞回绕天远 层云暗换千般象 惊却倦鸥迟返 新叶乱 野色满 斜阳小道人家转 绿坪水畔 正几树飞花 剑兰将发 始信东风暖 寻芳客 浅恨花期又短 闲愁寄与谁断 一壶浊酒离尘去 直笑平生何怨 金万贯 莫相恋 繁华到底终须散 痴心最难 算此念空空 软红琐事 堪了即无憾 19.第19章 山贼来袭 “好词！” 刘勤一听声音，就知身后来的是谁，连忙回身恭敬地说道：“小的见过东主！东主怎么也上山来了？” 洪秀娘没有答复刘勤的问题，她直盯着刘勤的脸上看了片刻，沉声道：“你决不是一个庄稼汉子！” “东主说笑了，小的是下里河村村民，大家都知道的，若东主要说小的不是庄稼汉子，也对，小的住在破山神庙，没有一分田地，以前也是靠乞讨为生。” “一个庄户后生能作出如此好词？” “东主...这是小的以前听来的，看到如此美景，不禁脱口...”其实，这话连刘勤自己都不相信，庄户汉子或许听过一两首词作，但如何能理解其中之意？又如何能联系现实情景随口吟出？以致，他的话音越说越小，最后只剩喃喃不知所云。 洪秀娘又看了刘勤一眼，也没有点破，走到他旁边，和他并排站着，望着山下的景色，嘴里曼声道：“刘兄，秀娘不傻，奴家看得出你绝非池中之物，奴家也不想穷究你的来历，只想请刘兄在洪家期间帮奴家一把！” 刘勤知道跟这个精明的女人耍花招，徒增笑柄，也落了下乘。他沉吟一二，拱手道：“东主，既然话说到这份上，小的也不瞒你，小的以前在夔州老家确实读过一些书，家中遭难流落到此，幸得杨大娘母女救助，才得以活命。往事已矣，小的现在就是下里河村村民，杨大娘母女就是小的家人，小的既然进了洪家，就会尽职尽责，做好下人的本份！” 洪秀娘在刘勤说话的时候，转过头来，一直看着他的眼神。刘勤神色镇定，目光炯炯，她实在看不出他说的话是真是假，只好回头望着前方，叹道：“刘兄词中‘繁华到底终须散’，说的就是对过往生活的惋惜吧，正如洪家，当年何等显耀，如今只落得靠奴家一个弱女子支撑的地步，唉，这或许就是奴家的命吧！刘兄的话，奴家记住了，刘兄尽职尽责，洪家也不会负你！” “多谢东主厚待！小的看得出，东主绝非平常女子，东主精明干练魄力非凡，远胜须眉男儿，洪家复兴指日可待！” “世事何等艰难？秀娘命运又何等...刘兄，你不明白...” 洪秀娘话为说完，轻叹一声，转回身，在侍立一旁画儿的搀扶下，下山而去。 刘勤望着洪秀娘的背影，默默无语，他心里预感到洪秀娘身上一定藏着很多故事，她临走未完的话，信息量不是一般的大。 车队休息了一顿饭的功夫，又重新启程，华灯初上时赶到了皖口镇。车队赶到府城之前，一路行止都由沈记领队大管事负责，刚才休息的时候，大管事已经安排人提前预定好食宿的客栈，大队人马过来时，就省了很多麻烦。 众人进入预定客栈打尖，一夜无话。天明的时候突然下起了大雨，车队无法上路，众人只得继续呆在客栈等待。幸好，半上午的时候，天开云散，又放晴了，沈记大管事立即指挥车队上路。过了皖口镇，山路要平坦很多，只要翻过茅岭就是离城十里的十里铺，紧赶一阵，或许天黑之前能够进城。 皖口镇坐落在两山之间，出镇沿山谷河道，一路向东，申时刚到的时候，就赶到了磨子山渡口。只要渡过皖河支流，就是茅岭脚下，众人对天黑之前赶到府城附近的十里铺，还是充满信心的。 这道皖河支流虽然不宽，但也花了近一个时辰，才把车队全部渡过来。沈记大管事不敢耽误，车队一过河，立即催促上路，茅岭这边甚是荒僻，只有尽快翻过去，赶到十里铺才安全。 “大，大，大管事，塌方了！” 车队刚刚翻上茅岭岭头，大管事派往前方探路的伙计，一路惊慌地大喊着，连滚带爬地冲了回来。 “什，什么？你说什么塌方了？”大管事一脸惊愕，急忙问道。 “大管事，前面山路塌方了，山路完全断了，咱们过不去了！”探路的伙计惶急地叫道。 “这，这可如何是好？”大管事望望天色，太阳已经下山了，转回头已经不现实，现在车队困在前不着村后不着店的岭头，该如何是好？而且山路一断，还不知何时能修通，他一时也没了主意，急得团团转。 “大管事，小的知道有条小路可以绕过茅岭，只是要多走二十里地，今晚是到不了十里铺了，而且那段山路甚是荒僻，就怕有强人出没！”沈记车马行一位管事上前说道。 “你确定那条小路可以绕到十里铺？咱们车队能够通过？”大管事犹如落水者抓住了一根救命稻草，急忙问道。 “回大管事，小的曾经走过，那条小路虽然崎岖点，但车队还是勉强通过的，而且这边下岭过去三四里左右，有一个平坦的谷地，正好适合咱们今晚扎营。” “好，等下你在前面带路！老夫这就去跟诸位东主商议一下！” 前面山路塌方的消息传来，整个车队都震动了，洪秀娘和其他几位行商，也都从各自马车上下来，焦急地等候沈记大管事的消息。大管事把计划改道的事一说，众人想也没想就同意了，大家都知道塌方的山路还不知猴年马月才能打通。现在有新的通道，远个二十里也没什么，至于大管事担心的“强人”，大家都忽略了，此地已经接近府城，哪有那么猖狂的强人？ 大管事把改道的消息一宣布，整个车队又恢复了活气，大家牵马的牵马，推车的推车，赶紧跟在领路的管事身后，下岭转向侧面一条小道。这条小道，估计平时很少有车马经过，高低不平，杂草丛生，一路颠簸得太厉害。洪秀娘实在忍不住了，也下车来，跟在何元、刘勤身旁一道步行。 “哎哟...” “东主小心！” 洪秀娘一脚踩进大坑里，身子一扭，眼看就要滚下路旁的山坡。刘勤这时哪里还顾得上什么男女忌讳，猛一伸手，拦腰把她抱了起来。带到路面，刚一放手，她又差点摔倒，他赶紧和画儿两边扶好。 刘勤看着洪秀娘又羞又痛的表情，不禁问道：“东主，怎么啦？” “奴，奴家脚扭了！” “这，这要赶紧推拿一下，不然肿胀起来就不是一天两天能好的！画儿，咱们把东主扶上车，你快帮东主推拿一下！” “刘管事，奴婢，奴婢不会推拿呀！” “快把东主扶上车再说，东主这么站着更痛苦！” 刘勤和画儿，在随从的帮助下，把洪秀娘扶进车厢，此时她已经痛得额头上冷汗直冒。刘勤赶紧让画儿把何元叫来。何元正在查看马车上的酒缸，听了传讯过来也是直搓手，他推车可以，哪里会推拿？ 给扭伤的脚推拿，必然要脱下鞋袜，这时代男女大防很严格的，画儿是自不必说，何元是洪家老家人，若由他出手，闲言也少一些。只是...刘勤看着痛苦的洪秀娘，犹豫再三，决定自己动手。 他习练过武艺，对这种关节扭伤的推拿，自然是小菜一碟。他征得洪秀娘点头后，带着画儿上车，放下车帘。至于如何做的，外人不得而知，过了一炷香的功夫，他才揭开车帘跳下车。 “勤哥儿，东主如何了？” “大作师，没事了，东主脚关节已经错位，尚幸矫正及时，休息两天就好了！” “多谢勤哥儿！” “大作师说哪里话？小的也算是洪家一份子，为东主效劳，理所应当！” “好好！勤哥儿，咱们都是自己人，是老夫说错了，哈哈...” 众人一路说说笑笑，时间过去很快。上灯时分，车队来到一块平坦的谷地。这地正合扎营，大管事吩咐伙计们圈好车马，搭起帐篷，准备在此过夜。 此时天色还没有全部黑下来，已有勤快的伙计在营地中央燃起了一个火堆，六七尺高的火焰，映照在周围人脸上，红扑扑的。洪秀娘和画儿在车上休息，何元和刘勤就在她们马车附近扎一个小帐篷，以便相互关照。 “妹妹哟，在河里头哟，洗白菜，哥哥打鱼哟，一篙子撑下来...” 随着山歌小调的临近，两个挑着木柴的大汉，从侧面山坡树林里走下来。当前一人约三十余岁，圆脸虬须，左边脸庞有一道疤痕，他走到山坡前停了一下，又走到营地边上，问道：“各位兄弟，你们这是哪里来的？怎么在这里歇下了？” “我们是沈记车马行的，送货到府城。” “到府城应该走山那边，怎么到了此地？” “别提了，那边山路塌方断了！” “哈哈...” 那虬须汉子大笑着放下木柴担子，从木柴里抽出一把长刀，往旁边猛地一挥。下一刻，旁边一个伙计脖子上喷出鲜红的血液，在火光映照下，闪现妖艳的光芒。 众人都惊呆了，营地死一般的寂静！突然，一声尖叫响起，“山贼！” 20.第20章 刀疤赵 倒在地上的伙计，颤动着，脖子上的鲜血还在不停地往外涌，握着带血长刀的疤脸虬须汉子，哈哈狂笑... 营地里众人好像突然被施了定身法，所有的表情都凝固在脸上，眼神里是不可置信地惊愕！猛地，一声尖叫响起，“山贼！” 营地所有人被惊醒，灵魂又回了窍，紧接着无尽的恐慌，颤栗...这瞬间的变化，还以为是在梦里，但地上流淌的血液上闪现的妖艳光芒，仿佛是死神的嘲笑！ 是的，是死神！疤脸虬须汉子又挥刀了，又一个伙计脖子上喷出鲜血，倒在地上颤动！ “山贼？不错，爷们就是山贼！这叫天堂有路你不走，地狱无门自来投！爷们今天才到此山落脚，你们就送上门来了，哈哈，爷们不取，都对不住老天爷啦！兄弟们都给爷现身出来，赶快把肥羊弄上山！”疤脸虬须汉子挥舞着长刀叫嚣。 瞬时一片狂笑从谷地四周丛林里响起，接着三四十手持棍棒长刀弓箭的汉子，冲了出来，奔向谷地上的人群、货车。 “大当家的，这货车上不仅有山货，还有洪家的顶级一壶春哩！” “哈哈，这下咱们有酒有菜，回头好好庆祝一下！” “大当家的，这里还有两个商行东主哩！” “好，这可是大肥羊，别弄残了，回头让他们家拿银子赎人！” ...... 这时，沈记大管事也回过神来，他匆忙赶到疤脸汉子身前，躬身说道：“大王，小的是沈记大管事，请您高台贵手，放了这些人，要钱好商量，莫再伤了人命呀！” “沈记大管事？一个管事，也来爷面前指手画脚的？怎么做，那要看爷高兴，滚开！” “啊...” 疤脸汉子长刀向沈记大管事一挥，顿时在沈记大管事肩上拉出一条大口子，大管事疼痛得倒在地上。 疤脸汉子看也没看沈记大管事一眼，冲正在翻检货车的匪徒们大吼一声，“都他娘的动作快一点，谁再往自己怀里揣，老子剁了他！” 那些匪徒从山林里冲出来后，一直在翻检货车上的货物，看到值钱的小物件，就忍不住往自己怀里揣。听到疤脸汉子的怒吼，有些人迟疑了，但看到其他人还在挑拣，又围上了货车。至于那些运货的伙计，行商的随从，都被赶到了一边蹲在地上。 人群里一位沈记的管事，忽然跳了起来，大叫：“刀疤赵！你是蜈蚣山的刀疤赵！” 疤脸汉子转头望着那位惊恐的管事，笑道：“不错，你有些见识！不过，爷很不喜欢有人喊爷这个外号！” 说完，刀疤赵回头对站在山坡上，一个手持弓箭的匪徒喊道：“胡子，赏他一箭！” “好咧！” 随即，一支箭从山坡直射沈记管事，正中沈记管事左肩，沈记管事哀嚎着倒在地上。 “大当家，这里还有两个女人！”搜查到洪秀娘马车的匪徒，揭开车帘，回头大叫。 “女人？哈哈，好呀，带出来，爷看看是什么货色！”刀疤赵把手中长刀扔给旁边一个匪徒，大笑着往洪家马车走去。 洪秀娘主仆被迫无奈，只好颤抖着从马车里下来，相互搀扶着，立在马车车厢的侧边。刘勤和何元也蹲在旁边，但强敌环伺在侧，两人也不敢有什么动作。 洪秀娘本就姿色不俗，再加上慌乱的情态，更别有一番风味，惊艳登场，连刀疤赵也停住了脚步。他不住啧啧称赞，笑道：“果然是我见犹怜的美娇娘，比万花楼燕姑娘强多了！这里有洪家的顶级一壶春，你莫非是洪家女东主？” 听刀疤赵竟然把自己和妓女并论，洪秀娘心头一股羞愤之火顿生，但又无可奈何，只得强作镇定地答道：“赵当家的，奴家正是洪家东主洪秀娘，只要赵当家的放了咱们这些人，洪家愿意付出赎金！” “赎金？免了！爷看上你了，若想这些人活命，你就老老实实给爷当压寨夫人！” 刀疤赵又对发现洪秀娘主仆的匪徒吼道：“你小子立功了，这个丫环就赏给你，哈哈...” “谢谢大当家，哈哈...”那匪徒立即盯着画儿狂笑。 洪秀娘主仆再坚强也是弱女子，听到匪徒们肆意狂笑，刀疤赵又步步紧逼，更是惊慌，不住地往后退，紧靠在车厢上，无助地颤抖着。 何元毕竟是洪家忠心的老家人，看到东主即将受辱，急忙站起身拦住刀疤赵，“大王，大王...” “滚开！”刀疤赵一脚把何元踢翻在地。 “大当家小心！” 刀疤赵听见一声喊，急忙往旁边一闪，右脚猛地朝后一蹬——这招神龙摆尾曾救过他几次命，很多了不得的好汉也得先避让他这一脚，不然就要骨断筋折。可今天，这百试不爽的救命绝招不灵了，他的腿刚刚撩起来，还没使上劲，就觉得脖子一紧，一条胳膊已经箍住了他的颈项。他用双手扳住那胳膊一用力，满以为那人拿不住自己，谁知那胳膊只略微松了一下，旋即箍得更紧，反倒是他自己一口气没喘上来，登时觉得胸膛里空荡荡，脸皮胀得发麻，似乎全身的血液一下子全涌到头上，连眼神都有些模糊。 恍惚中，刀疤赵瞥见刚才跟在自己身后的心腹，挥舞着长刀扑上来，蓬蓬当啷几声响，又被箍住自己的那人一脚踹了出去；附近几个属下提着刀，试图过来抢人，也被蹲在马车旁边的几个随从扑到在地。 这一通忙乱，说起来很慢，其实不过瞬息之间。随即，匪徒们从最初的惊愕清醒过来，纷纷丢下手里的财物，拿着兵器围上来，山坡那个手持弓箭的匪徒，也张弓搭箭对准了这边。刀疤赵也仿佛获得了一些气力，双手使力扳住颈项的胳膊，双脚在地上乱蹬，试图脱离束缚。 出手的人正是刘勤！ 沈记两个伙计倒在血泊里颤动，血淋淋的事实，仿佛死神在向他微笑。他长这么大，何曾见过如此血腥的场面？一股寒意从他的头顶，他的四肢，向他的胸膛里钻，向他的骨头里钻...他颤抖着蹲在地上，眼神也因恐惧变得游移不定，他看不见自己，但知道自己的脸色一定非常惨白。 沈记大管事和管事先后中刀中箭倒地，激活了他心底的勇气，他逐渐愤怒和怨恨，对匪徒的残暴而愤怒，同时也怨恨自己的懦弱，气血顿时从心头上冲到头顶，脸色也因激愤胀得通红，瞪着血红的眼珠子，如同要噬人的雄狮。何元的倒地，他也再也控制不住了，猛地扑了上去。 这是刘勤第一次与人拼死搏斗，气力拿捏还很不熟练，刀疤赵不愧为悍匪，好几次都差点脱去控制。刘勤使出全身的气力，紧紧箍住刀疤赵的颈项，还要防备其他匪徒的突袭救人，幸好洪家几个随护警觉过来，及时在他面前组成了一道人墙。 刘勤左胳膊死死箍住不断驻扎的刀疤赵，眼睛四顾，希望找到一件御敌的武器，忽然洪秀娘头顶闪了一下光芒。他急忙用力把刀疤赵拖到车厢边，右手迅速从洪秀娘头上拔下银钗，瞬即扎进刀疤赵的气海穴。 刀疤赵如同泄了气的皮球，顿时焉了！ “大当家的！” 刘勤拔出银钗顶在刀疤赵的太阳穴上，大吼一声：“你们大当家没有死！你们若不想让他死，就快放下武器，退后二十步！” 刘勤的大喊不亚于暮鼓晨钟，也震醒了自己这边的人。 洪秀娘果然是奇女子，首先镇定下来，大喊：“大家快拿起武器，护住刘管事，与匪徒拼死一战，洪家有赏！” 在洪秀娘的带头下，其他几个行商也纷纷喊出了赏格，于是，越来越多的伙计拿起了棍棒刀叉，聚在刘勤的周围，与匪徒对峙。 21.第21章 唯战而已 山坡上手持弓箭的匪徒，估计是个大头目，他手中弓箭举起放下好几次，仿佛心中甚是纠结，一时拿不定主意。这时，他又举起弓箭，喊道：“今天我们认栽，快放开我们大当家的，我们立即撤走，否则，咱们玉石俱焚拼死一战，大家都没有好处！” 不过，这话明显少了一点底气。所谓兵是将的势，将是兵的胆，刀疤赵的失手，一众匪徒早就斗志全消了。现在之所以僵持着，是双方都不敢轻举妄动，怕引来杀身之祸。 刘勤左手胳膊控制着刀疤赵，右手银钗一使力，银钗立即刺破了刀疤赵右边太阳穴的皮肤，一点血液，顺着刀疤赵的右耳畔滑了下来。他冷笑着对手持弓箭的匪徒喝道：“真是笑话，你把我们当三岁小孩吗？放了你们大当家的，你们再回头来杀我们？做梦去吧！” 他紧了紧刀疤赵，意欲向前走一点，好威慑一众匪徒，他眼角的余光看到洪秀娘主仆依然站在车厢旁边，忙偏头斥道：“画儿，怎么不把东主扶进车厢里？” “刘兄，秀娘不走，秀娘要站在这里为你助威！”洪秀娘斩钉截铁地说道。 刘勤懒得再跟她们主仆费口舌，推着刀疤赵向前走了十几步，他周围伙计们跟着压上前去，对峙的匪徒则步步后退。他再次大喝：“想活命的，立即放下武器，滚走！” “你，你不要太过分了！爷们今天认栽了，你还想怎的？爷们光棍一条，大不了拼了！”山坡上的匪徒一手持弓，一手按弦，很没底气地叫嚣着。 “我们不要你们的命，放你们走，但武器必须放下！”这种场面，比斗的就是气势，刘勤坚持立场，毫不松口。 “好汉爷，你划下道来，如何才能放了我们大当家的？”山坡上的匪徒有些示弱地问道。 刘勤暂时没有搭理那匪徒，他推搡着刀疤赵，默察附近匪徒的距离，当他确定能够一击夺下对方武器的时候，停下脚步，喝道：“我们不要你们的命，但你们大当家的必须留下，他要给两位伙计偿命！” “你...” 山坡上的匪徒拉紧弓弦，也不知是被刘勤的话气急，一时激动没有握紧弓弦，还是他有意射击。只听弓弦一响，一支箭急速奔向人群... “啊...” 刘勤在弓弦响起的瞬间，右手立即把银钗使劲刺进刀疤赵的太阳穴，同时往刀疤赵身后一避。但他避开的速度还是慢了，那支箭划破了他的右肩头，射向身后，强悍的冲击力，让他的右臂瞬间麻木。这时，他哪里还顾得上右臂的麻木，以及身后的惊呼？他把刀疤赵一扔，也不管他是死是活，瞬即冲向附近的匪徒，大喊一声，“杀啊！” 伙计加上几位东主随从的人数，本就超过匪徒，此时又被刘勤激发了血性，顿时都抄起家伙往匪徒冲去，有些人没有找到趁手的武器，捡起两块石头，就冲上去了。 刘勤以瞬雷不及掩耳之势，猛扑旁边一个持刀的匪徒，夺下长刀，就往匪徒群里砍去。此时哪讲究什么刀法招式，一路乱劈乱砍，只管往匪徒身上招呼，他就像一头愤怒的雄狮，在匪徒群里横冲直闯，他根本不记得自己劈了多少刀砍了多少人，满耳充斥的都是呐喊声嚎叫声，他唯一的意念就是把敌人打倒，直到周围的声响渐渐平息... 匪徒本就是一班乌合之众，有强悍的头领带领，打打顺风仗还可以，刀疤赵意外被擒之后，贼众的斗志就已经涣散了，如今面对愤怒的伙计，一击即溃，四散逃窜。伙计们三五人联手围追堵截，贼众一一成擒，最后仅有数人乘着夜色侥幸逃入密林。 伙计们把擒住的匪徒捆绑在一起，然后簇拥着刘勤回到营地中央。刘勤此时早已脱力，衣服上沾满了血迹，脑子里也空洞洞的，只是机械的随着欢呼的人群移动，到营地中间空地，就一下子坐倒在地。 也不知过了多久，右肩头的疼痛，让刘勤恢复了意识。他偏头一看，右肩的衣服不知道什么时候已经被人拉了下来，伤口也用布包扎了，洪秀娘正亲自给包扎的布打结。 “多谢东主！小的怎敢劳你亲自动手？”刘勤急忙说道。 “刘兄说哪里话？秀娘和大伙的命都是救的，我们都不知该如何报答呢，这举手之劳算得什么？这里也没有好药，等回城再请个郎中瞧瞧。你动动手臂看看，有没有伤到筋骨？”洪秀娘包扎好伤口，把刘勤肩头衣服牵一牵，甚是感激地说道。 “是呀，刘壮士，你看看手臂有无大碍？”立在旁边的几个行商也关心地说道。 刘勤抬头环视了一眼，见大家都露出了感激的眼神，连忙握住右拳做了几个屈伸动作，憨憨一笑道：“多谢诸位老爷兄弟关心，小的没有事，只是皮外伤。今晚侥幸取胜，不是小的一人之力，都是大家齐心协力的结果，咱们的伤亡如何？受伤的沈记大管事和管事无碍吧？” “多谢刘壮士牵挂，老朽两人无事！今晚多亏刘壮士出手，不然后果不堪设想，伙计们只是刚开始被刀疤赵杀死两人，后来混战中有八人受伤，无人死亡。”沈记大管事从刘勤侧后走出来，拱手施礼道。 “万幸...” 刘勤急忙爬起身还礼，忽然，他看到刀疤赵的尸体还在附近，洪秀娘的银钗依然插在他的太阳穴上。他走过去拔出银钗，用刀疤赵的衣服擦拭干净，转回身打算还给洪秀娘。 “东...”他看到洪秀娘犹豫的表情，顿时明白，这只杀过人的钗子，她是不会要了，连忙把要说的话吞回肚子里，随手把银钗塞进自己怀里。 洪秀娘见刘勤把自己的银钗塞进怀里，心头竟然莫名的一喜。 沈记大管事和几位东主商议一番，随即派遣一个管事带一个伙计，连夜骑马赶去府城禀报。为了等官府的人过来核查，现场也都保持原样不敢乱动。 今夜注定是一个漫长的夜晚，众人围坐在火堆附近，聊的也都是刚才惊心动魄的一幕，聊到紧张处又是无尽的后怕。也许，今晚过后，很多人都会被噩梦纠缠许久。 天刚刚蒙蒙亮的时候，官府的人来了，令大家没有想到的是，竟然是安庆府的府尊和怀宁县的县尊亲自带队，另外还有一营官兵。 若是大家知道原委，也就不奇怪了。原来悍匪刀疤赵流窜诸州府，作案不计其数，官兵数次围剿无功，案情上报京师洛阳府，朝廷刑部专门下发海捕文书，全国悬赏通缉。沈记车马行是安庆府城大商行，与官府、守城官兵都有些不能说的关系，沈记报信的管事通过关系进城，立即禀报沈记东主，沈记东主自然知道轻重，也连夜向官府禀报。 安庆府是江南东道军政中心，总督衙门、学政衙门、卫军指挥使衙门都设在此地，怀宁县的县治衙门也设在此地，即道府县同城，当然直接管治的就是府县两级。安庆知府和怀宁县知县得知刀疤赵已在本地被斩杀，大喜过望，这是巨大的功绩！他们立即率领一营官兵，在天亮之前赶到了事发地点。 官兵赶到后，立即进山搜寻，接过不言而喻，自是劳而无功。最后统计战果，包括刀疤赵在内，此战一共斩杀匪徒九人，抓捕二十六人，有数人趁乱逃走了。刘勤巡视之下，发现那个手持弓箭立在山坡，似是一个大头目的匪徒，已经逃逸，他连忙把情况汇报知府，知府当即命人绘影画图通缉。 知府命人查验刀疤赵，确认无误后，亲切慰问了众人，当场表示回城官府会重赏此战有功人员，斩杀刀疤赵的赏金也会立即兑现，同时还要向朝廷请功。此战的首功自是刘勤无疑，而因为他是洪家的伙计，洪家也列在立功受赏名单上。 知府和知县现场询问记录好事发经过，就带着刀疤赵的尸首，押解一众俘虏，先行回城，现场善后事宜自是官兵处理。沈记赶来接应的人员，急忙整理车队，随后回城。 快到城门的时候，洪府管家、商铺大管事已经闻讯，带着几个管事伙计赶来接应，见到洪秀娘的车马，急忙上前问候，“东主受惊了！没有伤到哪吧？” “大家都来啦？秀娘没事，这多亏了刘管事的救护！王管事举荐有功，擢升为副大管事！”洪秀娘在画儿搀扶下走下马车，上前与接应人员见面道。 “小的多谢东主提拔！小的不敢居功，这都是东主慧眼识人！” 刘勤看见一位四十余岁管事模样的人向洪秀娘回话，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施礼道：“尊驾可是王二叔？小侄刘勤，多谢王二叔介绍小侄进入酒坊做事！” “你就是勤哥儿？好好，这次跟随东主立了大功了！”王管事高兴地大声说道。 “噫？你们竟然不认识？”洪秀娘看了王管事和刘勤一眼，惊讶地问道。 “回东主，小的上次回乡的时候，勤哥儿在外做工还没回来，也就没有见上面，但小的听乡亲们都对勤哥儿赞赏有加，也就冒昧把他推荐进了酒坊！”王管事解释道。 “原来如此！好呀，王副大管事一回乡给洪家带来一位大才呀！”洪秀娘呵呵笑道。 “东主过奖了！”王管事又对刘勤说道：“勤哥儿初来府城，还没住处吧？咱们是乡亲，也不必见外，就在我那住下吧！” “王副大管事不用费心，刘管事就住在洪府！刘兄，还望你不要推辞！”洪秀娘接口道。 “这...多谢东主！”刘勤对住哪儿根本无所谓，不管是洪府还是王二叔家，对他来说都是陌生的。既然洪秀娘那么说了，也不好当众扫了她的威信，他连忙应承下来。 “好，何叔，刘兄，咱们先回府，此地就交给管家和大管事处理吧！”洪秀娘见刘勤应承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐几句，在画儿搀扶下，登上马车。 22.第22章 庆功宴 洪府坐落于西城双井街，这条街据说是当初筑城时，留下两口井而得名。街道甚是宽阔，足够两辆马车并排而行，一水的青石铺道，看来这条街上住的人家非富即贵。 十名随从护卫下的洪府马车，缓缓而来，马蹄铁敲在青石板上，发出清脆的哒哒哒。刘勤和何元跟在马车后面，一路闲谈，兴致颇高。这次闲聊，也让刘勤对洪家以及府城，有了些初步的了解。 “小姐回府了！” 马车来到一处大宅子的正门附近，就听到门前一个小厮大声叫喊。紧接着，吱呀一声，大门开处，两个中年妇人搀扶着一个五十上下年纪，面容清瘦的男人，走出来，后面跟着两个使女。 马车来到正门前的空地，稳稳停妥，车帘揭开，画儿和洪秀娘先后走出马车。 “女儿...”门前台阶上，清瘦男人左手边妇人，看见洪秀娘无恙归来，喜泪盈眶，忍不住叫喊一声。 洪秀娘抬头看了台阶上三人一眼，急忙福身施礼，“女儿拜见爹爹，母亲，二娘！女儿不孝，让爹娘担心了！” 台阶上三人，不用介绍也知道是洪家老东主夫妇，何元带着刘勤，跟在洪秀娘身后上前施礼。 “回来就好！回来就好！都进府吧！”中间清瘦男人望着洪秀娘，温和地说道。清瘦男人右手边妇人没有说话，也一直用手帕擦拭着溢出眼眶的热泪。 “女儿谨遵爹爹吩咐！” 洪秀娘在画儿搀扶下，走上台阶，忽然转首对阶下一个小厮说道：“洪福，把二进东边小跨院收拾一下，让刘管事居住！” 洪福惊愕一下，连忙应下来。 那个清瘦男人，在两个妇人的搀扶下，转回身正要跨过门槛进门，听了女儿的吩咐，也是心头一震，忙收回脚，转头深深望了刘勤一眼。在他眼里，身穿灰色土布衣服的刘勤，只不过一个伙计而已，想不到女儿如此器重。 二进东边小跨院，一直作为客房，给来访的贵宾居住的，一个管事，能够住到洪府就已经是恩典了，如何能住在招待贵宾的客房？不过，他看见刘勤旁边的何元没有任何惊讶的表情，知道此中另有原因，也就没有说话，径自进门而去。 这些细节，刘勤毫无觉察，既来之则安之，一个住处而已，随主人家安排就是，他也没怎么上心。他正在打量着洪府门楼，门楼甚是高大，顶端两角挑檐飞出，大门正上方高挂一个门匾，上书“洪府”两字，门匾的漆有些斑驳了。这一切都显示着，洪家的门庭曾经很是显赫。 洪府是一个三进大宅院，有房屋数十间，这一切，在路上，刘勤都听何元介绍过了。不过，他虽然还没有进门，但明显感到有些暮气，至于原因，他一时还没有找到，再三打量，才明白过来。洪府进出的人太少了，冷清得与这个大宅门很不相配，这或许正是因为洪家没落了吧。 洪秀娘主仆跟随老东主夫妇进入后院不提，何元陪着刘勤，在洪福引领下，来到二进东边的一个小跨院。小跨院是一正两厢的样式，小院子左侧一棵大榕树底下，有一套石桌石凳，院角还有几竿修竹，环境甚是雅致。刘勤进门扫了一眼，就止步不前，愣住了。他再怎么抱着无所谓的态度，也明白这决不是他一个小管事该住的地方。 “大作师...” 刘勤的话刚出口就被何元打断道：“刘兄弟，咱们路上不是说好了嘛，以后就喊老哥哥，怎么又改口了？莫不是看不起老夫？” “不，不，老哥哥误会了，叫习惯了，呵呵...老哥哥，这里哪是小弟一个管事该住的地方？”刘勤急忙改口解释道。 “刘兄弟，你是洪家的大贵人，以你对洪家功劳，住这里完全合适！” “老哥哥...” “刘兄弟，既然东主如此安排，自有道理，你就先住下吧，以后若有碍难处，再换不迟！” 刘勤想想也是，客随主便吧，遂点点头坦然走进院子。 小跨院正屋还有个会客厅，左侧是起居室，右侧是一间书房，估计一直有人打扫，各处都非常干净整洁。何元陪着刘勤四处查看一遍，就告辞出去，他是洪府老家人，自然有自己的住处。刘勤知道大家才回来都很疲倦，也没挽留，就把他送出院门。 洪福虽然搞不清刘勤的底细，但看到自家小姐和大作师都如此礼遇他，自然不敢怠慢，伺候得很是周到。先是送来热水给刘勤洗澡，一会儿又给他送来精致的饭菜，饭后不久，则陪着一位郎中来查看他右肩的伤势。 刘勤看着他忙进忙出，知道一定是洪秀娘专门派来伺候自己的，既然盛情难却，就坦然接受吧。只要自己以后多为洪家出点力，也就对得起这份礼遇了。 这一趟过来，实在太疲倦，郎中重新包扎伤口后，他就上床休息了。一觉醒来，窗外阳光已弱，他急忙翻身下床，正要寻衣物穿戴，发现自己睡前扔在窗前凳子上的衣物不见了，凳子上放着一堆青色衣物。他知道这一定也是洪秀娘安排洪福送来的，就顺手捡了起来，质地不错，看上去像棉的，衣物有两套，应是预备换洗的。衣服底下有一个小荷包，正是苦儿给自己绣的那个，也是自己唯一的物件。 他穿好衣衫，再拿个木梳子把自己短发梳理一下。其实，他头发的短，只是按这时代的标准，若放在前世，绝对要归到非主流的长发系列。他在前世学校里头发就留得很长，如今两个多月没有修剪过，已经长到齐肩了。他找根布条，把头发一笼，在脑后扎了一个马尾辫，乍一看，也颇有几分艺术家气质。 如今收拾停当了，又该干点啥呢？就在刘勤百无聊赖之时，窗外传来人语。 “小的参见小姐！” “洪福，刘管事还在休息？” “回小姐，小的没有听到刘管事吩咐，不敢进去打扰，想来还没起床吧！” 刘勤知道洪秀娘来了，急忙推开房门走出去，“小的不知东主来了，迎接来迟，请东主恕罪！” 院子中，洪秀娘主仆三人没有说话，都直愣愣盯着刘勤。这也难怪，他本就面相俊逸，这一特别收拾，虽不知宋玉重生是何等模样，却别有一番剑眉朗目顾盼生辉之感。 洪秀娘毕竟是见过市面的女人，略一愣神就恢复神态，面颊暗带红晕的上前笑道：“刘兄休息好了？肩上的伤势不碍吧？” “多谢东主关心，一点皮外伤，过几天就好了。东主，请到厅堂说话！” 刘勤迎着洪秀娘和画儿到会客厅，分宾主坐好。这里是洪府，洪秀娘自然高居上座，刘勤陪在下首。 “刘兄，下午县衙派人来传话，明天中午知县大人设庆功宴，邀请有功之人参加，秀娘已经代你答应下来了。” “小的明天一定准时出席。” “本来洪家也是在邀之列，但秀娘毕竟是妇人，多有不便，就婉拒了，明天让何叔陪同你一起去吧。” “多谢东主！” “秀娘回来之后，已经把前后所有事情禀报家父，家父对刘兄非常感激，决定今晚设个便宴为刘兄洗尘！” “东主，这如何当得起？老东主身体本就不适，小的怎敢惊动老东主大驾？东主，还请劝老东主免了吧！” “刘兄，这是家宴，没有旁人，家父身体不好，也就出来与刘兄见见面，主要是秀娘和何叔陪你吃个便饭，你就不要推辞了！” “东主，这...” “刘兄，就这么说定了，秀娘还有事，失陪了，等下再让洪福领你过去。刘兄这些天就在府里养好伤，不急着去铺子里，烦闷时就让洪福带路出去逛逛。” “多谢东主，小的谨遵吩咐！小的恭送东主！” 晚间的饭局，确实也就洪秀娘、何元、刘勤三人，洪家老东主在两位夫人搀扶下，出来对刘勤说几句感激和勉励的话，就回后院去了。饭后也没有什么娱乐活动，刘勤回到小跨院，练了几趟拳。这次实战，他深深体会到形意拳的威力和妙用，修为上又深了一层。 练好拳脚，清洗一番，继续上床休息。一夜无话，第二天早饭后不久，何元就过来邀请刘勤一起赴知县大人的庆功宴。 原来，昨天知府和知县回城后，立即赶到总督衙门汇报了事情始末，总督大人当即批示重奖立功人员，指令知县代表官府设宴庆功。随后，总督、知府、知县联名上奏朝廷，并贴出告示，向民众宣扬功绩。 知县大人的庆功宴，就在县衙大院举行的，周边饭店送来的酒菜，实际主持人是知县幕僚，知县大人代表官府发表一通冠冕堂皇的话，兑付官府承诺的奖金，就闪人了。此战刘勤斩杀悍匪刀疤赵，立下首功，所有奖励加起来足有十两银子。 庆功宴快要结束时，一位三十余岁的魁梧大汉，带着五个随从闯了进来。知县幕僚看见来人，急忙起身要见礼，被来人及时摇手止住。 只见那魁梧汉子把知县幕僚喊到一旁，嘀嘀咕咕几句，走到刘勤身旁问道：“你就是刘勤？看你一副柔弱书生模样，会是赤手空拳斩杀刀疤赵的人？我那几个兄弟很不服气，你出来跟他们过几招，免得有人怀疑你冒领战功！” 冒领战功？这可是很大的罪名！自己斩杀刀疤赵是有目共睹的事，这明显是来踢场子，无理取闹的。刘勤有心不理，但看到知县幕僚一副恭敬的样子，来人背景不简单呀。 他正要起身答话，旁边的何元抢先说道：“这位爷说笑了，刘管事斩杀刀疤赵的事，大家都看见了，而且他如今右肩箭伤还没好，恐怕不能与诸位好汉过招呀！” “箭伤？不就是一点皮外伤嘛，早听说了，就因这点小事不敢出战？” 刘勤毕竟也是年轻气盛，看到那魁梧汉子一副轻视的眼神，怒火顿生，立起身一摆手道：“那就请诸位多多赐教吧！” 一场龙虎斗随即在院子里展开，刘勤心生火气，出手毫不留情，不过一炷香的功夫，魁梧大汉带来的五个随从都被摔出了战圈。 “好功夫，我来会会你！”魁梧大汉大笑着走入院子中央。 23.第23章 街遇 魁梧大汉果然来者不善，不是那几个随从可以比拟的，与刘勤拳来脚往，转眼数十回合过去，依然不分胜负。不过，魁梧大汉已经额头见汗，刘勤仍然气定神闲，内行人都知道，再战下去，魁梧大汉必败。 当然，刘勤要取胜也不是那么容易，必得使出全力。这时，他的火气已经消了，理智恢复，心下暗想，这一战分出胜负也没有什么好处，不如给彼此留个情面。 他猛攻一手，乘魁梧大汉回防之时，退出战圈道：“这位好汉功夫精深，小的不是对手！” “哈哈，刘兄弟过谦了，无须给我留颜面，再战下去，我必败无疑！刘兄弟如此好身手，怎么不去投军？不瞒刘兄弟，我叫潘波，在总督衙门任巡防军统制，刘兄来我巡防军如何？”魁梧大汉大笑着，上前拱手道。 参军？刘勤两世为人，都没有考虑过这个问题！前一世，他只想毕业后找个好单位，混到一个部门头头就满足了；这一世，还来不及想事业问题，他才刚混个饱肚子。他脸上满是歉意，躬身说道：“小的不知大人当面，多有冒犯，还请恕罪！小的多谢大人赏识，只是家中实在脱不开身，这...” 魁梧大汉见刘勤面现为难之色，就知道他不愿参军，忙笑道：“人各有志，无妨！刘兄，我告辞了，随时欢迎你来巡防军！” “小的记下了，小的恭送大人！”刘勤恭敬地把潘波送到门口。 说来这番遇合也有原因，原来潘波曾经几次奉命围剿刀疤赵无果，这次听说刀疤赵竟然死在一个伙计手里，甚是好奇，就动了一看究竟的念头。在他想来，这个斩杀刀疤赵的刘勤不是彪形大汉，也当是孔武有力的壮士，想不到是位书生模样的年轻后生。因此，他才激刘勤出手，试试他的身手，结果自然又是大出意料。 庆功宴一直闹到未时已尽才结束，这次庆功宴上，刘勤与总督衙门巡防军统制潘波的比斗，迅速传扬开来，成为街头巷尾人们茶余饭后的焦点。人们在庆贺悍匪刀疤赵伏法之余，也在津津乐道刘勤的传奇，以及与他有关的天朝故事，再次登上流言榜头条。 刘勤和何元从知县衙门大院出来，首先去了趟医馆，他毕竟有伤在身，一场激烈的比斗，右肩的伤口又裂开了，血迹都渗透了外衫。回到洪府时，已是申时将尽了。 刘勤在庆功宴上的事迹，早已传到洪府。若说杀死刀疤赵还有侥幸的成分，与巡防军统制战平，却是实踏实的硬功夫。因此，赢得了洪府所有下人的尊敬，专门伺候他的小厮洪福，也好像变得更加勤快了，没事总在左右管事长管事短的讨好着。 洪秀娘自从进府第一天欢迎晚宴后，一直没有再出现，她的贴身使女画儿倒来过不少回，刘勤从县衙大院回来不久，她就奉命送来了一盒金疮药。画儿自从与刘勤混熟以后，来小跨院的频率更高了，每天一次是必不可少的，也不知真奉命还是咋的，反正她每次来都能找到理由。 而且，小丫头看刘勤的眼神，越来越异样。刘勤前一世就光彩夺目，曾经惹得多少班花、系花、校花的异样眼神，他对画儿的心思自然非常清楚。但他与生俱来对女人，特别是漂亮女人，有一种敬而远之的心理，对画儿暗送的“菠菜”，也就熟视无睹。 小跨院会客厅右侧有个书房，里面除了几本经史子集，还有一本诗词集。刘勤偶尔翻了翻，竖排线装本，看起来很不习惯。不过，他发现了一件奇事，诗词集里收录有唐以前的名家作品，但唐朝以后的，他熟悉的名家一个也没有。 这说明了什么？ 说明时空轨迹在唐朝以后发生了变化，既然两宋的名家没有出现，大朱朝应该就是在唐后乱世中崛起的一个朝代，取代了原来历史的宋朝。 知道了历史发展脉络，对刘勤来说，已经没有多大意义了。自从他第一听到“大朱朝”这个陌生的名称，他就知道已经来到了另一个时空，庆幸的是，还是他熟悉的民族熟悉的土地。 不知不觉三天过去了，刘勤的右肩伤口已经结疤，既然洪秀娘给他放了假，他也不好冒然去店铺里揽事做。三天来，他哪也没有去，都是洪府内转悠，洪府除了后院内宅，他差不多都弄熟悉了。何元每天早出晚归的，很难遇到，陪伴在身边的只有洪福。刘勤从洪福口中，对洪家产业也弄清楚了，洪家在府城有一个酒庄，两个铺面。 府城洪家酒庄里还有一个酒坊，比洪家铺子那个酒坊规模还要大一些，不过，好酒还是在洪家铺子酒坊酿造的。刘勤想想也在情理之中，洪家以酒成名，若只有一个酒坊，如何支撑那么大的市场？至于好酒放在洪家铺子酒坊酿造，可能是因为水质不同吧。 第四天头上，刘勤打听到王二叔正好休假，决定去他家里拜访一下，就带着洪福出门了。第一次上人家门，不好空手去，遂让洪福带路去街上转转，买一点合适的礼品。 安庆府南北通衙，水陆交汇，是南下北上行商的重要集散地，街面上自是热闹非凡。王二叔家在城北，刘勤从洪府过去，要穿过府城中心街区。他带着洪福从双井街出来，拐过两条街道，就到了横贯南北的主干道。两人才一过来，吆喝声叫卖声，就不绝于耳，街道上的行人摩肩擦踵，往来如织。 两人一边往城北走，一边在街道两边货摊上挑选合适的礼品，街道上南北杂货应有尽有，一时也不知该买何物是好。刘勤身边如今也算小有余资，因此，他挑选物件考虑更多的是实用性，而不是价格。 忽然，身后人声嘈杂，一阵忙乱，他回头一看，见是几个人策马过来了。事不关己，他也没多看，继续沿着街边逛商铺。 “喂！你...停一下！” “刘勤...” 刘勤刚开始听到有人叫喊，也没当回事，后来好像听见在喊自己的名字，他连忙惊愕地回头。 “果然是你！小爷几人喊你，你怎么不停下来？” 刘勤回头细看，原来是曾在洪家铺子遇见的几个纨绔子弟，忙上前躬身笑道：“街上人太多，小的刚才没有听清楚，怠慢了几位公子的大驾，还请恕罪！” “免了！你小子这回大出风头，连小爷几个都听说了，不错，看不出你还有如此好身手！本公子府上缺一个护院领班，你来府上如何？” 护院领班？笑话，小爷会去给你这个纨绔当打手？刘勤一阵腹诽。不过，他也知道这几人背景不凡，急忙委婉说道：“小的多谢公子抬爱，本当从命，只是小的如今在洪府当差，岂敢背主他图？一看公子就是仁义之士，一定也不喜欢不忠之人吧？” “说得好，本公子最恨不忠不义之人，这事就作罢了！你那个天|朝的物件还有吗？” “天|朝的物件？” “就是上次我等从你那买的天|朝衣物！本公子本来分得一件裤衩，可惜被京城的小侯爷要去了，你那还有别的物件吗？” “啊，公子，天|朝的物件得来不易，哪会多？小的流落至此，只剩那些衣物，都让与诸位公子了...哦，小的记起来了，小的还有一些钱！”刘勤见几位公子哥询问天|朝物件，他哪里去寻？忽然，他想到自己那里还有一些天|朝的纸币，不若出手几张，这几个公子哥虽然跋扈一点，但还算公道。 “钱？哈哈...本公子会稀罕你那几个钱？” “公子误会了，小的说的是天|朝货币，与本朝大不相同的！” “天|朝货币？快拿出来让本公子瞧瞧！” “抱歉，公子，现在不在小的身边，小的如今在洪家当差，走不开，等过些时日，小的回乡下一趟，取来送到公子府上如何？” “也罢，要尽快呀！卫军都指挥使是本公子的爹，你到时尽管来找本公子，只要真是稀罕物件，本公子决不会亏待你！” “多谢公子，小的一定尽快！” 刘勤来到这一世，随身带来的物件，还剩一个高仿牛皮钱包，四百多元纸币，五个一元硬币，以及脖子上挂的母亲留给他的小玉佩。小玉佩是决不会出卖的，五个硬币已经送了一个给苦儿，剩下四个也准备放身边作纪念，其余物品只要价钱合适，都可以出卖的。 几个纨绔子的话，给他提了醒，几张纸币放那也没什么用处，正好可以乘此机会出手，赚点谋生的本钱。可惜，都放在山神庙地窖里，还得等机会回去拿过来。 王二叔夫妻都是厚道人，老夫妻就一个儿子，在府城酒坊做事，对刘勤的到来，非常热情，杀鸡买酒，忙得不亦乐乎。老夫妻都是下里河村人，对刘勤这个“山寨”乡亲，嘘寒问暖，弄得他都感动莫名。 在王二叔那吃过午饭，原本老夫妻还要留刘勤吃晚饭，他考虑到路途不近，怕洪府里有什么吩咐，只好再三告辞出来。老夫妻两人，把他和洪福送到巷子出口，才转回去。 24.第24章 巡视店铺（一） 洪家没落了，这是相对以前而言的。如今的洪家虽然不再是显赫一方的官绅，曾经庞大的家业也散之一空，但洪家的底蕴还是有的，至少在外人看来是如此，毕竟瘦死的骆驼比马大。洪家在府城还算得上排名前列的大户，如今主要经营酿酒，在安庆府以及周边一带的酒水市场上，洪家和来自桐城的周家，可谓并驾齐驱。洪家和周家是一年一度评酒会上的宿敌，但两家的酒水质量确实一时瑜亮，谁也压不住谁。 刘勤在洪家受到了特别优待，虽不是锦衣玉食，但食宿标准远远超过了下人应有的待遇，五天过后，右肩的伤势已经大好了。五天来，他除了偶尔出门转转，一直呆在洪府。 在洪府呆久了，最深刻的印象，就是人太少，偌大的宅院，显得太空寂。或许是洪家人丁单薄，伺候的下人也不需要太多吧。上次跟随洪秀娘去洪家铺子的十名随从，可能大部分也住在别处，因为据刘勤观察，常住洪府的下人，包括管家在内也不超过十人。 洪家宅院很大，三进院落，据说后面还有一个园子。但房屋很是老旧，很多廊柱的油漆都剥落了，看得出，有些年头没有大的整修。看来，洪家也是外强中干，底子并不如想象中那么雄厚。 刘勤几天住下来，闲得蛋痛，这里没有任何打发时间的娱乐活动，更别说上网撩妹打游戏了。当然，撩妹的场所还是有的，洪福就偷偷说过，距双井街不远就有一条胭脂巷，那里有好几家青楼。他当时就一巴掌把洪福拍出门外，连画儿送上门给他撩，他都不感兴趣，怎会去寻那些勾栏女子？ 右肩伤势大好之后，他再也闲不住了，自己毕竟是来打工的，哪能一直让东家这么好吃好喝伺候着不干活？东家没有吩咐，自己也要主动提出来才是。 一大早，他收拾停当，准备去后院请示好洪秀娘，就去酒庄给王二叔打下手。出小跨院门，刚转过廊角，正好遇见画儿从后院出来。 “画儿姑娘，东主在里面吗？”刘勤急忙喊住画儿。 画儿回头见是刘勤，立即笑颜如花地走过来，“小姐正在梳妆，勤哥哥有事禀报？” “嗯，请你向东主禀报一声，我的伤势已经好了，若是东主没有其他吩咐，我打算去酒庄给王副大管事打下手！”刘勤点点头道。 “勤哥哥，你的伤势真的无碍了？”画儿满脸关心的神色问道。 刘勤抬起右臂抡了一圈，笑道：“好了，你看这么甩都没事了！” “那太好了！勤哥哥，小姐让奴家出去吩咐备马车，你稍等一会，奴家回头就跟小姐说！”画儿眼神放光，满是喜悦地说道。 “东主要出远门？”刘勤听说要备马车，忙问道。 “快月底了，今天小姐巡视店铺，查验账目！奴家先去了，省得小姐等急了！”画儿说完，对刘勤嫣然一笑，向前院快步而去。 既然画儿答应去向洪秀娘禀报，刘勤也就回到小跨院等候。大约过了一盏茶的功夫，画儿又像一只快乐的小鸟，飞进了小跨院，说洪秀娘让他跟随一起去巡视店铺。东主有命，他自然不敢耽误，立即随着画儿身后走出洪府。府前空地上停着上次那辆马车，赶车的下人牵着马缰站在旁边，没有看到洪秀娘，可能已经上车了。 画儿回头跟刘勤招呼一声，就上车钻进车厢。刘勤作为下人又是男人，当然不可能进车厢，也就陪着车夫坐车辕的份。 第一站是集贤街的布店。集贤街与近圣街的交汇处是府城最大的书院，一路行来，时时看到学子模样的人捧着一卷书往来，刘勤不禁又想起自己前一世的大学时光，暗中一声长叹。 马车停在布店门口，店铺的掌柜账房店堂伙计，一起赶到门口恭迎东主的到来。在洪秀娘与掌柜账房叙话的时候，刘勤打量了一眼斑驳的“洪家布庄”的牌匾，又扫了一圈店堂中摆放的中低档的布匹，只是没有看到一个顾客，看来洪家布庄生意很一般呀。 洪秀娘在掌柜账房陪同下，带着画儿往里走，准备到后堂去查阅账薄。走过柜台时，她不知想起了什么，侧头说道：“刘兄，刘...” 身侧哪里有刘勤的影子，洪秀娘回头一看，刘勤此时正双手搭在身后，挺立店门口，打量街上行人。 画儿急忙叫喊一声，“刘管事，你怎么还在门外？小姐叫你呢！” 刘勤闻声回头看了一眼，并没有答复画儿，而是招手把柜台边上的一个伙计叫了过去。 洪秀娘知道刘勤不是无状的人，此中定有缘由，拦住又要叫喊的画儿，好奇地走了过去，只见刘勤指着街上的行人问伙计，“那些都是什么人？” “回刘管事，她们都是附近人家的使唤丫环、老妈子！” “哦，也就是说，附近有很多大户人家？” “府城的大户大多集中在这一带，特别是集贤街，住的都是达官显贵，连姚老爷的翠园也在此处！” “以你看，这些丫环、老妈子上街干什么来的？” “应该是帮府上主子采买物品的吧？” “很好，你去忙吧！” 刘勤打发伙计离开，转身对已经走过来的洪秀娘说道：“东主，小的冒昧的问一句，咱们洪家在这条街上开布庄，有没有详细调查周边居民状况？咱们的目标顾客是哪些人？” “调查？目标顾客？”洪秀娘疑惑问道。 “回东主，咱们开一间店铺，首先要搞清楚周边人需要什么，咱们只有针对这个需求才能赚钱，若是盲目开起来，比方说，到山区去买柴火，那肯定不合适！这就需要调查，选定目标顾客，也就是说，咱们的布准备卖给谁？或者说，谁最有可能来咱们店买布匹？” “这，哪些人来买...你是说，那些丫环、老妈子是咱们的目标顾客？” “也对也不对，那些人是咱们直接招揽的客人，但她们背后的主子才是最终目标！东主，若小的猜测不错，你平时采买布料，不会是自己亲自去吧？” “刘兄说得不错，秀娘买一些物品，都是吩咐画儿去的！” “这就是了，东主，咱们在这条街上开布庄，就要搞清楚那些后宅夫人小姐需要什么，小的想，至少如今咱们店里摆放的这些布匹，她们是看不上眼的！” “唉，布庄先前也进过一些高档布料，只是景气不佳，易积压资金，后就改进这些布料了！” “东主，恕小的直言，这是重大失误，中低档布匹，虽然占用资金少一些，但买的人更少，同样积压资金，更谈不上赚多少钱了！若是小的估计不错，咱们布庄生意很轻淡吧？” “刘兄说得不错，目前只能勉强维持，不瞒你说，秀娘都有把布庄转卖的想法了！只是如今这般光景，刘兄可有什么善策？” “东主，做生意讲究‘人无我有，人有我精’，与别人货品相当时比质量，与别人质量相当时比经营服务！布庄先前进的布料，与对面几家店铺相比，花色质量有没有优势？对附近人家后宅夫人小姐喜欢的款式有没有调查？再说，还可以采取一些经营小伎俩...” 刘勤顿了一下，转头对画儿说道：“画儿姑娘，我问你一个问题，希望你按真实想法回答。如果你是街上那些丫环，现在有两家店铺布料差不多，一家可能还要贵上几文钱，但这家会另外送给你个人几尺布或一些花色新颖的布头，你会选哪家？” “这...奴家...” “画儿姑娘，你是东主贴身使女，东主还信不过你？你的回答对东主很重要，就不要犹豫了！” “奴家，奴家会选送布料的那家！” “这就是了，东主，画儿姑娘刚才说的都是人之常情，那些使女、老妈子都出身贫寒，本身并没有多少钱开销，若是在替主子办差的同时，也能得到一些实惠，就算买回来的物品贵上几文钱，我想也没有哪个主子会计较的。而对店铺来说，既变相多卖出了物品，又因此拉拢了顾客。那些得到实惠的丫环们，下次采买必然首选这家店铺！” “听君一席话，胜读十年书！刘管事精通经营之道，老朽自愧不如！”旁边的掌柜听完刘勤的解说，惊诧莫名，同时又万分敬佩。 “掌柜的过谦了，小的只是纸上谈兵，信口胡说，掌管店铺还需要像掌柜这等经验丰富的人！” “刘管事，老朽确实万分敬服！老朽自任布庄掌柜以来，十余年毫无建树，愧对洪家两代东主的信任呀！今天听完刘管事一席话，才知老朽这十余年都是瞎忙活！刘管事若还有什么妙策，一定多多指教呀！” “掌柜言重了，咱们都在洪家当差，何谈指教二字？经营策略在于灵活运用，不能一成不变，比方说，咱们逢年过节，可以开展一些营销活动！” “刘管事，何为营销活动？” 靠，又把前一世术语说出来了，刘勤暗自腹诽一声，沉吟道：“掌柜，这么说吧，就是店铺以庆祝年节的名义，搞一些促销动，例如限时特价、打折、抽奖、返利、赠送礼品等等。” “刘管事能否具体说说，老朽听不大明白！” 刘勤见掌柜和周围的人都是一副高深莫测的表情，顿时明白那些前一世用烂了的招术，在这时代或许还是高新尖的概念。他正要进一步解释，洪秀娘急忙阻止了。这时已经有人进店，她感到刘勤的话，对布庄甚至洪家都至关重要，岂能宣之于外？ 25.第25章 巡视店铺（二） 掌柜立即醒悟其中深意，急忙恭请洪秀娘一行，进入后堂说话。 在后堂小厅就坐的，只有洪秀娘主仆、刘勤、以及店铺掌柜账房，众人喝了几口茶，掌柜正待接着刚才的话题，向刘勤询问详情，洪秀娘忙道：“朱掌柜稍安勿躁，你先按刘兄前面说的，对店铺进行整改，后面一些营销措施，等秀娘与刘兄商议后，再列出详细章程。” “老朽谨遵东主吩咐！”朱掌柜连忙答应下来。 “刘兄，你先和朱掌柜在一旁稍坐，秀娘和账房查阅一下账簿！” 洪秀娘说完就移步到旁边一个方桌子旁坐下，画儿侍立一旁伺候笔墨，账房把账簿、算盘放在洪秀娘面前，然后坐在对面，等候吩咐。 洪秀娘一边翻看账簿，一边噼里啪啦地拨着算盘珠子。算盘这玩意，在前一世早退出了历史舞台，刘勤对这个是一窍不通。他陪着朱掌柜有一句每一句的闲聊，眼睛却饶有兴趣地看着洪秀娘芊芊玉手在算盘珠上翻飞，那动作时急时缓，张弛有序，优雅得如同最美的舞蹈。他竟是看得有些痴了！ 刘勤不知道的是，他的神态，已经落入了洪秀娘的眼睛余光里。她不但没有恼怒，从她脸颊慢慢升起红晕看，她的心里或许正充满欣喜之意呢！她翻看账簿速度明显更慢了，在算盘珠上翻飞的玉手更见优雅了，有此可见一斑。 在洪秀娘优雅的玉手舞蹈里，算盘珠的声音，也仿佛更加动听，犹如金色音乐厅里演奏的圣母颂。刘勤看到忘情处，竟然莫名地站了起来，迈步走了过去。 洪秀娘眼睛余光里看到刘勤竟然走到自己身边来了，心里又是欢喜又是埋怨，这个冤家怎么也不注意场合，当着众人的面，叫人家...她停住手，偏头问道：“刘兄有事吗？” 刘勤在洪秀娘突然停住手，心里就咯噔一下，惊觉自己失态了，见她问话，忙轻咳一声，道：“小的打搅了东主，请恕罪！小的过来，是，是...东主，小的可以看看账簿吗？” 洪秀娘转过头，正对着刘勤的面容，刘勤的窘态自是落入她的眼睛里，她知道刘勤所谓看账簿只是临时找的托词，不由美目一转，暗笑道：“刘兄尽管翻阅！” 刘勤心中甚是懊恼，自己今天怎么啦？先是肆意张狂管不住嘴，现在又如此失态，看来几天悠闲的日子，已经把自己前一世的性情暴露出来了。他随手拿起一本账本，翻了翻，忽然愣住了。这是账本？上面记得乱七八糟，收入和支出混杂在一起不说，好多账目都是临时添加，根本没有类别明细之分。 众人看到刘勤呆住的神态，也不意外，这时代的账房可是专门的学问，就算是进士出身，也不一定能看懂账簿。画儿自认为对他的出身很清楚，看到他真的拿起账本就很惊讶了，她根本不信他能看懂。 洪秀娘虽然也有大家相同的想法，但还是问了一句，“刘兄发现什么问题？” “东主，咱们账本都是这么记的？”刘勤拿着账本，不可思议地问道。 洪秀娘对刘勤的问话一时摸不着头脑，心说，账本不是这么记还能怎么记？她疑惑地问道：“刘兄怎么说？” 洪秀娘说话的时候，账房管事也一脸疑惑地望着刘勤，他一辈子管理账目，岂会出错？若不是刚才刘勤表现得高深莫测，他都要质问几句。 刘勤扫了洪秀娘、账房以及走过的掌柜一眼，见他们都是一副不解的表情，知道不是三两话可以解说清楚的。他没有多说，直接抽过一本空白账簿，再把刚才那本账本从头到尾翻看一边，让画儿拿过笔墨，把账目在空白账本上，按照后世记账法，按收入和支出分门别类，重新记录一遍。 账本誊录完，他又翻看了一遍，对他来说，这记账法不值一提，不过这字，他还是颇为自得的。这是他来这个时代第一次动笔，他也没有刻意运用何种字体书写，但字里行间，厚重稳健中带着两分张扬，中正庄严中透着一股灵动，正合魏碑的灵魂和精髓。看来这次穿越并没有影响自己的书法修为呀，他微微一笑，转过头。 他镇住了！ 旁边几人都是一副夸张的表情，直盯着桌上他誊录的账簿，就好像桌上是什么稀世珍宝！老账房更是激动得浑身轻颤，嘴巴张得老大！ “咳咳...”刘勤一阵咳嗽，总算让几人回了魂。 “妙法！妙字...” 老账房是秀才出身，年轻时，为了谋个好前程，曾经临摹学习过不少名家字体，后来专攻算学，几十年扑在账簿上，对记账方法自然非常精通。他第一眼看到刘勤的字，就镇住了，那种庄严厚重中不失张扬灵动的字体，他从没有见过，再细看刘勤的记账方法，更是闻所未闻，却又妙不可言，他完全呆住了！被刘勤的咳嗽惊醒后，他不由自主地惊叹不已。 正当他伸出颤抖的双手，准备拿起桌上的账本，洪秀娘已经先一步拿起了账本。洪秀娘和在场的掌柜账房一样，都是此道行家，她第一感觉，就是此物非常珍贵，决不能流出去。却不知，以后这本账本何止是珍贵可以形容的，甚至可以说是价值连城。 老账房不舍地望了一眼，洪秀娘捧在手中的账本，拱起双手朝刘勤深深一揖，“学生拜谢先生传授绝艺！” “老账房何出此言？这不是折杀小的？”刘勤急忙避过一旁，躬身施礼道。 “先生才学绝世，学生蒙授绝艺，理当尊您为师！学生痴长几十年，学识浅薄，然以学生看来，先生凭此法必将成一代宗师！学生蒙先生亲传，感激不尽，还请先生赐下此法的名称！”老账房依然恭敬立在一旁。 “咳咳，账房，咱们都是在洪家当差的，以后这先生学生的，就不要说了！至于名称，既然最先在洪家店铺出现，就叫洪氏记账法吧！”刘勤被老账房先生学生的，叫了一身鸡皮疙瘩，急忙随口说道。从此，这个新式记账法有了一个名称，只不过，若干年后，人们疑惑这个“洪氏记账法”发明者为什么不姓洪？ 刘勤随口一说，听在洪秀娘耳里，却别有一番意味。她心里瞬时翻起了波澜，暗想，这个冤家为什么把自己发明的记账法，说成洪氏记账法，难道他对自己也...她把手里的账本紧紧抱在胸前，脸泛暗红，美目闪现别样的光彩，瞥了刘勤一眼，娇声说道：“李账房，就按刘兄说的办吧，刘兄毕竟还很年轻，拔得太高并不好！朱掌柜，李账房，此等妙法慎重外传！” “老朽等谨遵东主吩咐，决不外传！”朱掌柜和李账房都郑重地点点头。 人都是自私的，女人尤甚，洪秀娘一心想把此等先进的记账法留在洪家，但天下没有不透风的墙，不过几年功夫，洪氏记账法就传遍天下。但洪家作为新式记账法的发源地，倍受天下账房尊敬，至于洪氏记账法的发明者是谁，就没有几个人知道了。 “李账房，今天账目就看到这了，这本新账本，秀娘带回去誊录一本，明天让人送过来。辛苦李账房把洪氏记账法传授给其他账房，今后咱们洪家启用洪氏记账法记账！”洪秀娘左手把账簿紧紧抱在胸前，环视一眼，吩咐道。 “老朽谨遵东主吩咐！”李账房虽然非常希望把账本拿来看两眼，但洪秀娘那架势，肯定是舍不得放下了，只得躬身答道。 洪秀娘再与朱掌柜说了几句，就带着画儿往外走，刘勤和其他人也只好跟着走出店门。刘勤誊录的那本账簿，洪秀娘始终抱在怀里，没有放下。 和来的时候一样，刘勤依旧和车夫同坐在车厢外面车辕上，马车前进的目的地，就是今天的第二站，洪家杂货铺。 洪家杂货铺铺面不大，就卖些针头线脑、日常用品等等，这次洪秀娘进去跟掌柜账房说了几句话，就出来了。刘勤并没有进店，继续坐在车辕上等候，听老车夫吹牛打屁。 中午时分，洪秀娘一行赶到了洪家酒庄，酒庄的大管事、副大管事一起在门前迎候，回到府城的大作师何元也在人群里。洪家酒庄是洪家重要产业，也可说是洪家主要的经济来源，洪家倾注的心血自是非常多，进门后一片忙碌的景象，就可见一斑。酒庄有大管事三人，副大管事六人，酿酒作师正是何元的大儿子何通。 在场众人中只有何元和王二叔熟识刘勤，其余人或许听过他的名号，但并没有见过他，只是看他跟随洪秀娘一起过来的，也都礼节性点点头，然后簇拥着洪秀娘主仆进门。洪秀娘起步的瞬间，似是要转头跟他说什么，犹豫片刻直接走了。 刘勤跟随在众人之后，不过也不孤单，何元和王二叔一左一右相陪在侧叙话。 26.第26章 巡视店铺（三） 洪家酒庄的规模很大，临街是一个销售酒水的铺面，进去一个大院落，则是洪家府城酒坊。刘勤初步估计了一下，这个酒坊的生产能力，有洪家铺子酒坊三倍左右。 洪秀娘一行赶到时，已经到饭点了，诸事暂议，吃饭为大。刘勤在洪秀娘的示意下，也有幸品尝了洪家酒庄高层工作餐。 席间无话，饭后略事休息，洪秀娘就在酒庄议事厅，听取了大管事、大作师的工作报告，并不时插话讨论，宾主气氛非常融洽。刘勤敬陪末座，认真作好一个旁观者，不发一言。但他以一个现代人的眼光看来，洪家酒庄管理松散，缺乏良好的制度约束，各部门责权不清，洪家产业搞不上去，也在情理之中。 还有一个多月，就是一年一度的评酒会了，对洪家酒庄来说，这次评酒会攸关生死。如今东南局面越发混乱，官府已有对市面上流通的粮食加强控制的信号，一旦朝廷派军围剿乱匪，粮食必然受到官府控制。若是洪家评酒会失利，失去了贡酒的招牌，基本上很难筹集到酿酒的粮食，这对酿酒算是支柱产业的洪家来说，打击是致命的。 因此，洪秀娘对评酒会的准备工作非常关心，高层会议上，反复询问各种细节。这也是为何，提前把大作师何元召回府城的重要原因。 会议结束，大作师何元领头，带领众人来到一个房间前。刘勤看到房门紧锁，门前还有两个伙计值守，知道此间必是洪家酒庄重地，或许就是为评酒会准备的。 何元身旁有为三十岁上下的壮实汉子，正是府城酒庄作师何通，何元的大儿子。众人到达房门前，何元示意何通上前打开房门，然后领着洪秀娘走了进去。刘勤看到几位副大管事都留在门外，也急忙刹住抬起的脚步。 洪秀娘的眼睛余光里，看到刘勤没有跟进来，连忙回头说道：“刘兄，你也进来看看吧！” 她这一说不打紧，现场包括何元都愣住了，此地可说是酒庄最高机密所在，刘勤毕竟只是一个管事身份，怎么能进来？但既然洪秀娘发话了，众人虽然眼神复杂，也没有说什么。 刘勤把众人的神情看在眼里，略一沉吟，便跟了进去。他心想，只要自己坦坦荡荡，管别人怎么看！ 进门后，酒味更是浓烈，他灵敏的嗅觉，觉察到此间酒的品种很多，看来是一间酒系列阵列室。转过一道屏风，果然见到两排长桌上，摆放着很多酒坛，酒坛上贴着一张四方的红纸，上面注明了酒的年份以及酿造原料。刘勤四周扫了一眼，粗略估计一下，有二十余坛。 何元父子陪着洪秀娘在前，三个大管事居中，刘勤跟随其后，众人围着两排长桌子转了一圈，在垫着一块红布的两坛酒前停了下来。 “何叔，咱们精酿顶级一壶春胜算如何？”洪秀娘神色凝重地望着面前的两坛酒，不禁问道。 “东主放心，咱们的高粱陈酿，去年与周家头曲打成了平手，今年的精酿一壶春品质胜过高粱陈酿，一定不会输给周家！”何元信心满满地答道。 “有何叔这话，秀娘就放心了，这次咱们输不起呀！”秀娘叹了口气说道。 “东主请放宽心，小的一定全力以赴，充分准备！”何元躬身道。 “嗯，何叔秀娘信得过！” 洪秀娘点点头，忽然转过身望着刘勤，笑道：“刘兄，你这对这次评酒会的准备有何建议？” 刘勤正在查看酒坛上的标签，闻言抬头笑一笑，并没有立即回答洪秀娘的提问，而是对何元说道：“老哥哥...” “住口！你是什么身份，老哥哥也是你喊的？”何通急忙打断刘勤的话，呵斥道。 何元抬手给了何通一个耳刮子，指着他的面孔喝道：“畜生，胆敢对刘兄弟无礼，看我不打死你！” “爹...” 何元打断何通的辩解，怒道：“畜生，没有刘兄弟，你爹早就死了！这一声‘老哥哥’，是你爹再三请求，刘兄弟才这么喊的...” 刘勤想不到何家父子闹成这样，急忙尴尬地上前施礼道：“老哥哥稍安勿躁！何通兄弟也说得在理，是小弟没有注意场合，这事纯属误会，就不要在争论了！老哥哥，俗话说知己知彼方能百战百胜，小弟想问，你对周家系列酒知道多少？” “刘兄弟，你到这边来！” 何元带着刘勤到一个拐角，指着桌上几坛酒，说道：“这是市面上流通的周家几种酒，对其品质，我们都研究过！” “周家就这几个品种？”刘勤疑惑地问道。 “这些都是高档酒，中低档的品种还有很多，咱们没有收集。”跟随过来的洪秀娘接口道。 “东主，也就是说，咱们对周家的了解并不全面？”刘勤眉头一皱，问道。 “刘兄，那些中低档次的酒，也没有什么研究价值吧？” “东主，错矣！周家是咱们洪家的劲敌，那么就要对他全面的了解，差之毫厘谬以千里，稍有不慎就落入敌人套中了。咱们洪家收集了周家好酒，同样，周家也会研究咱们酒的品质。反过来讲，周家必然会知道洪家对其高档酒的品质，心中有数。如今酿酒的工艺都很成熟，高档酒的品质提高并不容易，东主，如果你是周家，想要出奇制胜，会如何做？” “这，刘兄，你是说，周家会从中低档酒上作文章？” “东主，小的不敢肯定，但不能排除。俗话说，化腐朽为神奇，中低档次品种的酒并不是没有可取之处。而之所以归为中低档，主要是在原料、水质、工艺上出现了瑕疵，但这些并不是不可克服的。若是周家在我们未知的品种上取得突破，那我们就措手不及了！” “刘兄弟说得在理，是老朽疏忽了，请东主责罚！”何元听完，懊恼地自责道。 “不怪何叔，咱们都没有想到这一层，好在评酒会还有月余时间，咱们还能做些准备，不至到时乱了方寸！”洪秀娘深深看了刘勤一眼，转头对何元说道。 随即洪秀娘和大作师、大管事等人，就地商议了一番收集研究周家酒的事宜。这时，刘勤望着摆放在长桌上的系列酒，陷入沉思，对周围几人的言行都失去了觉察。因为，他忽然想到了前一世有一种名酒，是用几种原料混合酿造的，记得起工艺好像是... “刘兄，刘...” 刘勤被一阵叫喊惊回沉思，回头一看，众人都走到门口了，大概是洪秀娘发现他没有跟来，在那叫喊。 “东主，小的失态了！小的有个请求，还望东主答应！”刘勤赶紧走过去，躬身施礼道。 “刘兄何事？但说无妨！”洪秀娘微笑着说道。 “请东主派人把这里面的酒，每个品种取一小坛送给小的，如何？” “胡闹...”刘勤话音一落，何通立即呵斥，但他下面的话还未出口，就在何元怒视的眼光下，压回喉咙口。 洪秀娘刚听说时也有些愕然，但见刘勤的表情凝重，知道他另有深意，也没有探问，瞥了何通一眼，对何元说道：“何叔，这事交给你办吧，你取好后，派人送到刘兄住的小跨院！” 刘勤见洪秀娘问也没问就吩咐下去了，对她的信任还是感激的，拱手对她一礼，然后对何元郑重地说道：“老哥哥，千万慎重，每个品种之间决不可混杂，酒坛也要彻底清洗干净！不瞒老哥哥，小弟刚才想到一法，若是成功，评酒会上胜算就大增了！” 何元是酿酒大师，对刘勤的说法，很是不解，但还是点点头道：“此事，老哥哥我亲自办，绝不会误事！” “多谢老哥哥！” 刘勤说完跟随洪秀娘一行，走出陈列室。接下来，洪秀娘又检阅了酒庄诸项事务，刘勤对这些杂事也没什么兴趣，只是跟着看看，偶尔与旁边人员闲聊几句，再也没有发表什么高谈弘论。 申时将尽的时候，洪家马车，带着原班人马，在酒庄高层欢送下，离开酒庄回府。一路上，刘勤无意识地打量着街边景物，脑中想着一些事情，也没了与车夫闲聊的兴趣。路上行人不少，老车夫仔细赶着马，偶尔吆喝几声，提醒行人注意马车，不觉来到了一个十字路口，从这里转向西，就是去往洪府的路。 “停车！” “啊，刘管事有何事？”老车夫听见刘勤突然一喊，愕然问道。 “大叔，你把车停到那边路口，我下去看看！”刘勤指着对面一条行人甚多的街道说道。 “刘管事，那条街上都是些青楼，你这是？”老车夫狐疑地望着刘勤。 这时刘勤身后的车帘猛地被揭开，里面传出洪秀娘的声音，“刘兄，你，你...” 刘勤没有理会老车夫的怀疑，以及洪秀娘明显的醋意，而是打量着街口一家酒楼。这家酒楼并没有什么奇特之处，甚至还有些陈旧，奇怪的是，如今快到晚饭点了，一路过来，几乎所有酒楼都是人满为患，为何这个酒楼门可罗雀，冷冷清清？他沉吟片刻，对老车夫问道：“大叔，可知这家酒楼为何如此冷清？” 这时，老车夫才知误会了刘勤，同时，刘勤也感觉到，身后的车帘已轻轻放了下来。老车夫歉意地说道：“刘管事，这家酒楼是城东胡员外家的，以前生意还好，但近几年这条街都被青楼占据，客人来这都去青楼耍了，谁还进酒楼吃饭？以致生意越发冷清，据说胡员外想把酒楼转手，但如此地段，也没人愿意接手。” “大叔，你是说，胡员外想转手？”刘勤一边听老车夫叙说，一边继续打量周围环境，不禁回头问了一句。 “是呀，小的一个侄子就在酒楼干活，这消息不会错！” “好好...大叔，咱们回吧！” 回到洪府小跨院，洪福送来热水，刘勤洗了一把，然后坐在桌边回想一天的境遇，特别是胡家那个酒楼。酒楼周边竞争压力确实大，但若是搞出特色，能闯一条新路也说不定，可惜自己没有本钱，唉... 就在他胡思乱想之时，门外传来几声人语，他连忙起身推开房门，只见洪秀娘和画儿提着一个食盒走了进来。 27.第27章 洪府西席 “刘兄，秀娘敬你一杯！” 小跨院刘勤的房间里，洪秀娘和刘勤相对而坐，桌上摆放了一些酒菜，她捧起一杯酒，娇笑着举向刘勤。 这酒是顶级一壶春，洪秀娘带进来的时候，刘勤就知道了。他奇怪的，并不是洪秀娘为何拿如此好酒来款待自己，而是她今天的举动很突兀，以前她过来也就说几句话而已，如今这大有一醉方休的架势，让他很是摸不着头脑。但洪秀娘进门并没有说什么，只是让画儿摆好酒菜，然后邀请他一起就坐，并亲自为他斟上酒。 刘勤端起酒杯，凝视洪秀娘片刻，笑道：“小的怎敢让东主敬酒？小的敬东主，东主有话但说无妨！” “秀娘是有些话想与刘兄坦诚说说，不急，先喝酒吧！秀娘平时从不饮酒的，今天特别高兴，秀娘也想放肆一回，刘兄请！”洪秀娘一杯酒下肚，脸色更见嫣红，举着空杯对刘勤说道。 “酒多伤身，东主不善饮，还是别喝了！”刘勤饮尽杯中酒，连忙阻止道。 “不，刘兄别拦着，就让秀娘今天高兴一回，好么？刘兄觉得这酒如何？” “回东主，在当今算是佳酿！” “秀娘曾以为咱们洪家顶级一壶春是最好的，但饮了周家的头曲，方知自己认知的浅薄。如今，秀娘真的对评酒会没有信心了，若是评酒会失利，洪家怎么办？洪家失去酿酒这个赚钱的产业，就要垮了！秀娘真的好愁好愁，有人说，一醉解千愁，秀娘有时真想醉死在酒里算啦！可是久病缠身的老父，两位娘亲怎么办？刘兄，秀娘是酒入愁肠愁更愁呀！” “东主，一切放宽心，咱们评酒会一定会取胜的，小的也会全力协助东主！” “有刘兄在，秀娘就有主心骨了！刘兄，你去过天|朝？” “啊，东主怎么有此一问？小的没...” 刘勤对洪秀娘突然一问，很是惊讶，正要解释，洪秀娘打断他的话道：“刘兄不要再说什么远房亲戚的借口了，秀娘不傻，刘兄的衣着打扮决不是仅听说了天|朝习俗，就可以改变的，还有刘兄的学识，若是秀娘没有猜错，这个新式记账法也是从天|朝学来的吧？” 洪秀娘有理有据一一阐述下，刘勤顿时无所遁形。这个女人太精明了，自己最近忘乎所以，太不知收敛了，他暗中自我检讨一番，避开洪秀娘直视的目光，期期艾艾地说道：“这...其实，小的...” “刘兄，不用说了，秀娘知道你的遭遇一定非常坎坷，也不想细究你的根底，过去的都过去了，只是希望刘兄留在秀娘身边，帮奴一把！”洪秀娘及时拦住刘勤话头说道。 “是呀，过去的都过去了...”刘勤转头望着窗外的天空，一时定住了，脸色却有些凄婉。 “刘兄，刘兄...都是秀娘不好，不该提起刘兄往事！” 刘勤在洪秀娘呼唤声中，转过头，望着她淡然一笑，“东主无妨！其实，小的很佩服东主，没有兄弟姐妹帮衬，一个年纪轻轻的女人，撑起这份家业，真的不容易！来，东主，小的敬你！” 来来往往，两人三杯酒已经下肚了，刘勤习惯了前一世的高度酒，对这种只比啤酒度数略高的一壶春，几乎没有什么反应，但洪秀娘的脸色更见红晕了，眼睛也泛着异样的光彩。 她从画儿手里接过酒壶，又亲自给刘勤斟上一杯酒，娇笑道：“刘兄，今天在酒庄，你让秀娘把每个品种的酒都给你送一份，不知有何用处？” “当然...是喝啦，东主不会舍不得酒吧？”刘勤端起酒杯浅饮一口，笑道。 “瞎说，刘兄想做酒鬼都行，秀娘每天让人给你送酒过来，呵呵...奴家知道你一定大有用处，能告诉奴家么？”洪秀娘白了刘勤一眼，笑道。 “东主，现在说为时尚早！今天我突然想到一个法子，若是托天之幸，实验成功，咱们在评酒会就十拿九稳了！”刘勤迟疑一下，坦诚说道。 “这，秀娘不问了，一切拜托刘兄，若有什么需要，尽管告知秀娘，秀娘全力支持你！” “好，小的既然拿了东主的工钱，自然得尽心尽力！” “切，秀娘从来没有拿刘兄当伙计看待！以刘兄之才，作一个伙计太屈才了，秀娘想来想去，也不知如何妥当安排，刘兄，秀娘想请你以洪府西席的名义，协助秀娘掌管家业如何？” “西席？那不是教书先生？以小的这身份，不是招人闲议？” “以刘兄之才，区区一个西席，还不敢接吗？” 这个小女人还耍起了激将法，刘勤呵呵一笑，道：“只要东主付得起工钱，慢说一个西席，就是东...” 刘勤忽然感觉此话不妥，急忙刹住话头，洪秀娘却已经听得美目连闪异彩，脸颊更是红晕。她眼角漾起了“秋天的菠菜”，横了刘勤一眼，娇哼：“工钱？秀娘愿意把所有全部送与刘兄，刘兄敢接么？” “咳咳...”刘勤轻咳几声，举起酒杯敬了洪秀娘一杯，转变话题道：“东主，洪家经营模式太过单一，外界若有风吹草动，难免波及，你有没有考虑，以酒庄为中心，往上下游发展？” “何为上下游发展？” 靠，自己又把前一世名词术语带出来了，刘勤腹诽一句，笑道：“就是，这么说吧，酿酒的上游就是原材料的控制，比如健全粮食流通途径等，这方面比较难，没有富甲一方的经济基础，很难做到。酿酒的下游，就是从酒上面做文章，扩展经营品种。” “这要如何在酒上面做文章？” “比方说，开发其他饮料。东主，上次在洪家铺子发现的问题酒，正是夏季解渴的好饮料，不过，这对技术要求高，一时不容易做到。但咱们可以扩展经营模式，例如开酒店啥的。” “哦，秀娘明白了，刚才回来的路上，刘兄一直关注胡家酒楼，是否就是考虑到此点？” “不错，胡家酒楼如今处境不佳，正好可以低价转过来，机会呀！” “可是，胡家酒楼地段不好，生意都被附近的青楼抢走了！” “其实，胡家酒楼地段并不差，地处十字路口，人员往来很是集中。至于青楼的竞争，饮食方面并不是青楼的主业，只要酒楼发挥自己的优势，作出自己的特色，何愁生意不来？附近有青楼等娱乐场所，反而会给酒楼带来更多生意。” “刘兄，那如何发挥酒楼的优势？” “酒楼的优势自然是吃喝方面，若是洪家经营酒楼，酒方面不用说了，至于菜...东主，现在人们吃的菜大多都是水煮的，口味单一，若是煎、蒸、炸、烹、炒等等，口味自然不同，这样吧，明天小的到厨房看看，试烧几个菜给你们尝尝！” “好呀，秀娘主仆非常期待哟！只是，君子远庖厨...” “那是人们理解错误，不说这个，酒楼经营策略也可以多样化，比如在一个楼层设立自助餐...” 洪秀娘对刘勤嘴里蹦出一个个新鲜名词，既好奇又敬佩，就像一个充满求知欲的小学生，望着刘勤，听他说到这里，又急忙问道：“何为自助餐？” “自助餐就是把各色菜蔬烧好，分别用大盆子装起来，放在厅堂，客人想吃什么随他们自己去挑选，客人吃什么，咱们不管，咱们只按人数收费！” “这浪费必然不少！” “浪费自然在所难免，咱们可以规定桌上剩余菜蔬超过一定分量，加收费用！” “刘兄果然大才，妙策连出...” 洪秀娘听完刘勤叙说，激动得站了起来，然而，片刻后又黯然坐了下去。 “东主，怎么啦？”刘勤对洪秀娘的情绪变化，很是奇怪。 28.第28章 洪大善人 刘勤见洪秀娘先是激动，片刻后又变得黯然，情绪变化很大，奇怪地问道：“东主，怎么啦？” “唉，不瞒刘兄，洪家手头上流转资金并不多，看当前时局变化，粮食必然还要涨价，为了维持酒庄的正常运转，秀娘实在无力扩大经营了！”洪秀娘有些丧气地说道。 洪家看似庞大，也是个没钱的主呀，刘勤原本还指望依靠洪家实现自己创业的梦想，看来只能另谋他法了。他看到洪秀娘失落的样子，连忙笑道：“东主，赚钱的机会多得是，把目前所有的产业经营好，以后再择机扩大经营也一样。不说这些了，喝酒，小的敬你一杯！” “刘兄，喝酒！烦人的事说也说不尽，不说了，秀娘今晚陪刘兄一醉方休！” 洪秀娘举起酒杯，与刘勤频频碰杯，一口气连干了三杯。这酒度数虽然不高，但喝得急，刘勤也有些红晕上头了，洪秀娘更是潮红满面，媚眼如丝。 “小姐，你不能喝了，你已经醉了！”画儿看到洪秀娘昏昏然的样子，急忙劝阻道。 “画，画儿，别拦，我，我，没醉！刘兄，再，再来...” 刘勤看洪秀娘话都说不完整了，急忙按住酒壶，说道：“东主，不喝了，小的已经喝多了！画儿姑娘，快扶东主回房歇息去吧！” 画儿连忙把酒壶和酒杯，从洪秀娘手边拿开，拉住她的手臂，想把她扶起来。此时洪秀娘已经斜靠在椅背上，画儿一个小姑娘，哪里扶得动她，急得对刘勤说道：“勤哥哥，这可怎么办呀？小姐已经喝醉了，奴家扶不动呀！” 刘勤这时也顾不得什么忌讳了，赶紧上前拉住洪秀娘手臂，协助画儿把她扶得站了起来。洪秀娘摇摇晃晃地挪动了几步，身子一歪，差点栽倒地上，刘勤用劲一带，洪秀娘却倒进了他的怀里。画儿在旁边转来转去，急得要哭了。 刘勤双手扶住洪秀娘的肩膀，想把她扶正了，但洪秀娘的手却抓住了他的衣襟。他忙道：“东主，快松手，让画儿扶你回房休息吧，有话，咱们明天再说！” 洪秀娘脑袋摇了摇，斜靠在刘勤的肩膀上，美目盯着他的眼睛，说道：“刘，刘兄，不要，喊奴家，东主，喊，奴家，秀娘，好么？” 刘勤看她说话都结结巴巴，只当她醉了说胡话，为了安抚她，点头道：“好，好，秀娘，让画儿扶你回去休息吧！” 一声“秀娘”仿佛强心剂，洪秀娘眼里突然闪现出更多的光彩，她仍然紧紧抓住刘勤的衣襟，身体更靠紧了他的怀里，头上的发髻在他的耳畔擦来擦去。她犹如梦吟般说道：“今天，奴家，好，开心！刘，刘兄，奴家，好，好累...哇...” 洪秀娘哇的一声大呕，酒水连同菜蔬，吐了刘勤和她自己一身，那味道，别提有多难闻了！ “画儿姑娘，快，快去打盆热水来，办你家小姐擦洗一下！” 画儿在旁边已经吓傻了，听到刘勤的连声催促才急忙奔出房间。 洪秀娘吐过之后，仿佛清醒了一点，她抬起头尴尬地说道：“刘兄，奴家，奴家...” “别说了，以后不能喝这么多酒了，多伤身体呀！画儿去打水了，你等下洗洗就在这儿休息吧！” “刘兄，奴，奴，奴...” 刘勤看到洪秀娘眼里一片惊慌的神采，知道她误会了，忙解释道：“秀娘，你这个样子出去，以后在下人面前的威信就没了，你今晚和画儿歇在这个房间，小的去和洪福挤一挤！” 洪秀娘没有说话，把脑袋靠在刘勤肩膀上，微闭着眼睛。刘勤没有看到，洪秀娘眼睛闭上之前，流露了多少的失望。 门外传来动静，刘勤知道画儿要来了，赶紧扶着洪秀娘坐在椅子上。画儿带着洪福一起进来，收拾干净，刘勤拿套衣物，交代画儿几句，就跟随洪福出门而去。 第二天辰时左右，刘勤回到房间，洪秀娘主仆已经走了，房间里似乎还遗留了某种味道。他坐在椅上，回想昨晚的一幕幕，不禁摇头一叹。其实，他对洪秀娘流露出来的情意，何尝不知？只是，他对女人还有一些莫名的戒心，而且洪秀娘已经名花有主，自己岂能做那伤风败俗之事？ 酒楼的事情恐怕是没指望了，但他昨晚已经答应洪秀娘主仆，为她们烧一桌菜，今天没啥事，正好把这承诺兑现了。他前一世虽然没有干过大厨这活，但自小与爷爷相依为命，烧锅理灶的活计自然干过，几大名菜做不出来，家常便饭还是能对付的。他起身到里间，准备换身粗糙的外衫，去厨房看看。 里间床铺枕头边留有一块香帕，正宗的苏绣，一看就知是洪秀娘的东西。刘勤拿起一看，香帕的一角果然绣着“秀娘”二字，大概是她早上起床落下了吧？他随手揣进怀里，准备等碰到她的时候还她。 洪家厨房人员简单，一个管事，两个厨娘，一个杂工。刘勤的到来，厨房管事很是惊讶，忙上前问询：“小的见过西席，不知您有何吩咐？” 刘勤听见厨房管事如此称呼，不禁暗赞洪秀娘办事效率高，这么快就把他的新职事宣告全府了。他对管事点点头，说道：“东主听说我老家的菜式不同，很想尝尝，今天刚好没事，我这就过来给东主做几道菜。” “如何做，吩咐厨娘就是，哪能让您亲自动手？”厨房管事急忙道。 “无妨，一时兴趣而已，而且这几道菜做法特别，解说不清，我自己动手为好，还请管事安排人帮我准备菜蔬。” “这，小的这就派人协助！”厨房管事见刘勤主意已定，也就不再阻止。 这时代厨房调料实在缺乏，什么味精鸡精之类的，想都别想了，还好菜蔬都是真正的纯绿色无污染。刘勤亲自动手，总算在中午饭点前，做好了一盘红烧鱼，一盘红烧肉，两个小炒。 刘勤的煎炸烹炒，过程复杂，旁边的厨娘都看呆了，她们都干了大半辈子厨事，从来没想过菜还可以那么做！刘勤没有理会周围惊愕的几人，对管事道：“东主的午饭送到哪里？” “啊，西席，等会画儿姑娘会过来提饭盒！”厨房管事回过神，急忙答道。 “那好，你这些菜都放进饭盒里，交给画儿姑娘就是！” 刘勤正说间，画儿就来了。她见他也在此间，惊讶地问道：“西席怎么来这里了？” “哦，昨天不是答应东主，给你们做几道菜嘛，今天没啥事，就过来了。这四道菜，你带去给东主尝尝吧！”刘勤指着饭盒里的菜蔬笑道。 “这么快就做好了？太好了，小姐一定非常高兴！小姐在后面园子里，西席和奴家一起过去，跟小姐说说这菜式吧？”画儿望着饭盒不一样的菜式，大喜道。 “这，好吧！”刘勤略一犹豫，点点头道。 洪府的后花园不算很大，东北角有一个小荷花池，池边有一个石亭，洪秀娘正坐在石亭里，望着迎风摇曳的荷花，不知想些什么。 “小姐，今天又好吃的啦！”画儿离亭子还有两丈远就嚷开了。 洪秀娘闻声抬头一看，看到刘勤竟然跟在画儿后面，急忙起身迎上前去，“刘兄来啦？昨晚秀娘失态了，刘兄莫要笑话！” “东主...” 洪秀娘白了刘勤一眼，打断他的话道：“刘兄昨晚才答应的又忘啦？在家里怎么还喊东主？” 这女人昨晚是真醉还是假醉？刘勤腹诽一句，讪讪一笑道：“秀娘，我上午做了几道菜，你尝尝有何不同？可惜调料少了一些。” “啊，太好了，画儿快去摆起来！刘兄，咱们到石亭里坐吧！” 洪秀娘愉快说了一句，娇躯一转，正要迈步回石亭。这时，一股幽幽的香气，飘入刘勤的鼻孔，他不禁脱口而出，“秀娘，你身上好香！” 洪秀娘瞬时羞红了脸腮，回头白了刘勤一眼，低声说道：“刘，刘兄，奴家...画儿还在边上呢！” 刘勤话一出口，就知要糟，听了洪秀娘的低语，更明白她误会了。这都怪他自己精神不集中，原来刚才进入后花园，他看见开放的花朵，脑里正盘旋着一个赚钱大计，此时闻到洪秀娘身上飘散的香气，更坚定了自己的念头，以致不由脱口而出。 误会已经发生了，这事越描越黑，刘勤也不解释，急忙说道：“秀娘，我想到了一个赚钱的主意！” “什么好主意？”洪秀娘脸腮的红霞还没有消退，但视线果然转移了，她急忙问道。 “咱们边吃边说吧！”刘勤微微一笑，抬手作个请的姿势。 洪秀娘白了刘勤一眼，领先进入石亭。 “色香味俱全，嗯，好吃！” 洪秀娘进入石亭，看到桌上摆放的四道菜式，忍不住试了几口，大赞。忽然，她发现刘勤站在一旁微笑，有些难为情地说道：“刘兄，快请坐！画儿也坐下来一起吃！” 洪秀娘吃了几口，又放下筷子，叹了口气说道：“秀娘终于明白刘兄为何对胡家酒楼上心了，有这等厨艺，何愁没有生意？可惜呀！” “秀娘不必介怀，我已经想到了一个赚钱的行当，若是运作的好，说不定酒楼也能办起来！” “对呀，刘兄还没说想到了何等妙策呢！” 刘勤没有直接答复，而是问道：“老东主身患何病？怎么很少见到？” “父亲双腿不良于行，已经卧床多年了！” “生病了更要经常出外透透气，才有益身体呀！怎么不给他老人家做个轮椅，进去都方便？” “何为轮椅？” “啊，哦，就是在椅子底下装上四个轮子，这样吧，回头我画一个图样，你让人制作一个！” “太好了，秀娘真不知该如何感谢刘兄！哦，刘兄赚钱的主意莫非与轮椅有关？” “小事一桩，秀娘不必在意！我看府城乞丐不少，莫非城外有难民？” 洪秀娘见刘勤总是答非所问，没好气地瞪了他一眼，说道：“东南邪教匪徒祸乱，又加上天灾，近来难民确实多了不少。” “按最低标准算，设粥棚周济灾民，一天要多少银子？” “奴家也设过粥棚，至少要每天要五两银子吧！” “那好，从明天开始，就以五两银子为标准，暂时以一百两为限，每天派人去城外，就以为老东主消灾祈福的名义，设立粥棚周济灾民吧！但在周济之后，须要向灾民宣告，为了避免养成好逸恶劳的习惯，凡是有行动能力的灾民，必须上山采摘鲜嫩的花枝，每个人必须采摘十斤以上的花枝，才能换得一份周济！” 刘勤话一出，洪秀娘和画儿都惊愕地望着他。洪秀娘嘴唇动了动，想说什么，但看到刘勤一本正经的样子，又把话吞进了肚子里。 刘勤看洪秀娘主仆的表情，也怪自己没有解释清楚，但这事没有拿出成果前，实在不好多说。他沉吟片刻，放低语气说道：“秀娘，相信我，到时，我会还你一个奇迹！” 洪秀娘望着刘勤，默默点了点头。 第二天开始，洪府大兴善举，出城设粥棚周济灾民的消息，传遍全城。人们看到坐着轮椅，上街闲逛的老东主，都恭敬地上前行礼，喊一声洪大善人。 但在洪家二进东面小跨院里，洪秀娘看着满院的花枝，深深地皱了眉头。 29.第29章 十二钗 府城洪家大兴善举，在城外设粥棚周济灾民，此举不仅得到了官府的嘉奖，坊间民众也是一片赞扬之声。至于施粥结束，拉回洪府的一车车花木枝桠，坊间虽然有些好奇，但人们争议的结论，也如洪家宣扬的那样，避免灾民养成好逸恶劳的习惯。有些人还善意地笑道，洪家收了不少柴火。 那些收集回来的花枝，到底作何用途呢？连洪家当家人洪秀娘也不清楚。 洪秀娘基于对刘勤的信任，从有限的资金里，拿出一百两银子，开设粥棚。但她每天看着一车车拉进府的花枝，也是心下忐忑。刘勤到底要干什么，她不清楚，只知道他第一天就让在小跨院里砌了一个灶台，并且在铁匠铺定制了一个奇怪的炉子。 花枝送过来之后，刘勤就让洪福看住了院门，除了洪秀娘，谁也不许进门。洪秀娘每天都来院里看看，但她实在看不懂刘勤在忙啥，只见他把花枝放在炉子里，又是蒸又是煮的，有时她都怀疑他是不是在炼丹，瞬即她又自嘲地笑笑，从没听说过拿花枝炼出丹药的。 刘勤也顾不上洪秀娘疑惑，他正聚精会神地关注着炉子。他一会儿查看一下炉子的火势，一会儿查看一下炉内花枝的蒸发情况，忙得满头大汗。 一天过去了，两天过去了，一转眼，到了十天头上。已经五十两银子花出去了，刘勤到底在干什么，洪秀娘还是一无所知，今天她决定要问问清楚。 洪秀娘进入院门一看，刘勤并没有像往常一样守在炉子旁边，她四周扫了一眼，也没看到人，不由开口喊道：“刘...” 话音才出口，刘勤就从左边厢房里跑出来，一边兴高采烈地大叫：“成功了！成功了！” “刘...你...嗯...” 洪秀娘正要问询，却被刘勤猛地抱住腰，旋转了起来，旋转了三圈，才放下她。她惊慌地朝门口瞄了一眼，见没有人看见，才拍拍胸口，满脸羞红地瞪了刘勤一眼，低声斥道：“死人，也不看看地方，要是被下人看到了，奴家还怎么做人？” 靠，自己又得意忘形，忘了这是什么时代了，刘勤尴尬地挠挠头，说道：“秀娘，对不起，我不是...” 洪秀娘打断刘勤的话语，娇羞道：“奴家，没有怪你，只是，只是下次别让下人看见了！” 这误会越来越深了，这女人恐怕还以为自己对有意了，刘勤望着红霞满面的洪秀娘，一时不知如何解释。忽然，他又想到了自己的成果，高兴地拉起她的手，道：“秀娘，跟我来！” “刘，刘兄，奴家，不，不要...”洪秀娘站着不动，一副惊慌失措的模样，眼睛不时扫视着门口。 这女人不会认为自己要拉她去干啥事吧？刘勤笑了一下，说道：“秀娘，你不是想知道我这些天干什么吗？走，我带你去看看我的成果！” 洪秀娘明白自己误解了刘勤，心下却有难言的失落，不由用指甲在他的手心狠狠掐了一下。 刘勤拉着洪秀娘进入左厢房，指着里面一张桌子上摆放的几个瓷瓶，说道：“这就是我这些天的成果，现在还是半成品，等调制好，可以说是稀世珍品！” “这瓷瓶里是什么？”洪秀娘半信半疑地望着瓷瓶。 刘勤微微一笑，拿起一个瓷瓶，放到洪秀娘鼻子旁边。 “好香！像是月季的香味！”洪秀娘说完，从刘勤手里拿过瓷瓶，就要打开瓶塞。 “不要打开，还没有经过调制，香气太浓，瓶塞打开反而不好闻了！”刘勤连忙阻止道。 “这是什么？” 这次刘勤没有避而不谈，他指着洪秀娘手中的瓷瓶，说：“这里面是月季花精油，就是从月季花枝里提炼的，那里还有桃花精油、蔷薇精油等等，我打算用这些精油调制香水！这种香水只要擦一点在身上，可以保持三五天不散。” 洪秀娘一副不可思议地样子，望着刘勤，惊奇地问道：“这些精油都是从那些花枝里提取的？太神奇了，刘兄，你是怎么想到的？” 刘勤笑笑，没有正面回答洪秀娘的问题，而是拿起一个瓷瓶，说道：“秀娘，这种香水一旦问世以后，那些喜欢花香的人，一年四季都可以闻到自己喜欢的花香，你说，这种香水会不会大卖？” “一定会！没有一个女人不喜欢花香，奴家现在就想要，刘兄，你给我配置一瓶好么？”洪秀娘抓住刘勤的胳膊，就像一个想要糖果的小女生一样，眼巴巴望着他。 “现在还不行，还缺少一个配料，得明天了，明晚吧，我一定送你一瓶，你最喜欢的香水！” “还缺一种配料？难不难寻？” 刘勤望着洪秀娘紧张的样子，笑道：“这种配料你家多得是，就是用酒，不过，我要用的酒还需要经过一番加工。” “需要什么告诉奴家，奴家只想尽快看到香水！”洪秀娘有些不舍的把手中瓷瓶放下，说道。 “别的没什么，有一件事我要提前说下，香水的事必须严格保密，以后参与此事的人必须是对洪家绝对忠诚的，最后的调制过程还是要掌握在自己手里。香水问世，必然大卖，洪家有此独门技术，也不愁不复兴了！” 洪秀娘精明过人，又闯荡生意场多年，如何不明白此中意义。她激动地扑进刘勤怀里，哽咽道：“刘兄，奴家该如何报答你？” “谈什么报答？人与人之间，就是一种缘分，刘勤本是乡间村夫，有今天也是秀娘知遇之情！为了这份恩情，刘某愿意帮助你复兴洪家！”刘勤拍拍洪秀娘的香肩，温和说道。 “刘兄的情意，奴家明白，只要刘兄想要，奴家愿意把所有交给你！” 洪秀娘的话说到这份上，刘勤已经接不下去了，他只是机械地拍拍她的后背，心里却是如江海翻腾。他和洪秀娘之间只隔了一层薄纸，只要他愿意，随意可以撕开这层纸，但他能那么做吗？且不说，他自己还有一个名义上的妻子苦儿，洪秀娘已是有夫之妇，他们夫妻之间关系再如何冷漠，那也是罪孽，他岂能撕开那层纸？ 刘勤稳住心神，扶正洪秀娘，道：“秀娘，你马上派人去定制一批瓷瓶，样式要一致，也等于是洪家标志。另外，我画好十二幅仕女图样，你找人印在十二个瓶上，这十二个瓶为一组，制作精致盒子装好，作为高档产品。” “好，奴家等些就让人去做，这十二瓶一组有什么讲究？”洪秀娘理了理发髻，娇声道。 “这个嘛，商业机密，到时才告诉你，哈哈...”刘勤忘情地在洪秀娘香肩上轻捏了一下，笑道。 “不说算了，奴家才不稀罕呢！”洪秀娘白了刘勤一眼。 按说，配置香水，应该选用纯酒精，但这时代哪里有？刘勤通过土法子，蒸馏提纯收集了一大坛子高度酒，他小尝了一口，度数还可以，也就凑合用了。条件有限，他调配不出前一世的高档香水，但在这时代，也算是开天辟地的事情，他相信能够引起市场轰动的。也正如他所预料，洪家香水，不过数年，已经驰名天下，不过这都是后话。 第二天，洪秀娘早早就过来了。她来的时候，刘勤已经在左厢房忙碌，她看他深情肃穆的架势，也不敢进门打扰，就搬把椅子，坐在门口，远远瞧着。 厢房里，刘勤一边调配香水，一边记录着什么，仿佛忘了身外的事务，对洪秀娘瞧都没有瞧一眼。 中午，画儿送来了饭菜，洪秀娘喊了两声，见刘勤还是全神贯注在香水中，哪敢继续叫喊，也陪着他饿了一顿。直到未时，刘勤才放下手头活计，站在一旁，审视着桌上一堆瓷瓶，如同看着自己的孩子。末了，他拍着手，冲门口的洪秀娘大笑道：“大功告成了！” “刘兄，累了吧？午饭还没吃呢？”洪秀娘一脸的柔情蜜意，走进房间娇声说道。 “哦，你这一说，还真有些饿了！先吃饭，等会再让你看看这些宝贝！”刘勤把桌上一卷纸塞进怀里，笑道。 两人心中有事，草草吃罢，又回到左厢房。刘勤指着桌上瓷瓶说道：“咱们的香水分为三个等级，第一种大众版的，可卖一两银子一瓶...” “这么小的一瓶，卖一两银子？这，这是不是太贵了？”洪秀娘惊讶地问道。 “咱们的香水是稀世之品，专供富人用的，定价当然要高一点，这就是身价！开始可能销路差一些，但一旦人们用习惯了，再贵他们也舍不得放弃了，嘿嘿...” 刘勤笑得一副奸商相，洪秀娘也看不下去了，她翻了个白眼，指着另一堆瓷瓶，说道：“那两两个等级什么价位？” “第二种高级版的，专为大户人家定制，十两银子一瓶！至于第三种嘛...” 刘勤停顿了一下，接着说道：“第三种为珍藏版，十二瓶为一组，限量发售，我给它取名十二钗！” “十二钗？怎么讲？”洪秀娘不解道。 “还记得我给你的十二幅仕女图吗？每一位仕女代表一种花，其中：林黛玉是芙蓉花、薛宝钗是牡丹花、史湘云是海棠花、妙玉是梅花、贾元春是榴花、贾探春是玫瑰花、贾迎春是菱花、贾惜春是莲花、李执是兰花、王熙凤是凤凰花、巧姐是稻花、秦可卿是桂花，合为十二钗。十二钗香水，每年产量控制在一百组，一组价值一千两银子。” “一切由刘兄拿主意就是！” 刘勤从怀里拿出香水配方，递给洪秀娘道：“你是东主，当然得你说了算！这是香水配方，你慎重收藏，千万别遗失了，一旦遗失了，连我都配不出相同的香水了！” “这么重要的东西，当然你收着，怎么交给奴家？” “我已经说过这香水属于洪家，当然由你保存，你誊录一份作为下次配制香水的依据，底稿秘藏起来吧！” “刘兄，奴家...” 洪秀娘激动得扑进了刘勤的怀里，紧紧抱住他，脸泛红霞，微闭双目，一副任君品尝的意味。 30.第30章 香水发布会 美人如玉，温软在怀，刘勤毕竟是身强体壮二十岁的小伙子，这一刻，也有些原始的冲动，一点火星从丹田点燃，迅速形成熊熊烈火，向全身燃烧，烧得浑身燥热，血流加快。他双手一紧，锁住洪秀娘的娇躯，低头慢慢靠近她泛满红霞的脸颊... 在即将触及到洪秀娘香唇的刹那，刘勤根深蒂固的对女人抗拒的执念顿生，仿佛一道惊雷在他的头顶，瞬间炸响，震得他浑身颤栗。 “刘兄怎么啦？”洪秀娘感受到刘勤浑身都在轻颤，睁开眼惊讶地问道。 “秀娘，我们不能...”刘勤用复杂的眼神望着怀里的玉人。 “刘兄，奴家...心甘情愿...” “不，我们不能这么做！” “你是嫌弃奴家是有夫之妇？嫌弃奴家下贱...” 刘勤从洪秀娘眼里看到了痛苦、哀伤以及深深的失落，他连忙俯首在她额头上轻吻了一下，用实际行动打断她伤心的话语，抚慰她因为自怨自艾有些失控的情绪。 “秀娘，不是你的原因！是我，我...唉，一言难尽！”刘勤放松双手，扶住洪秀娘的双肩，望着她疑惑的眼神，不知从何说起。他的过去，他的经历，又该如何宣之于口？ 洪秀娘从刘勤酸楚的眼神里仿佛读懂了什么，抬起右手抚摸着他的脸颊，温柔地说道：“奴家不知道郎君经历过何种变故，一定很是惨痛！奴家不怨你，奴家愿意等...奴家的心里只有郎君！” “秀娘，刘某只是一个乡野村夫，不值得你这样！” “奴家不管你是什么人，奴家心甘情愿...” 刘勤对男女之情的经历可说是空白，一时也不知如何劝说洪秀娘。他右手在洪秀娘肩膀拍了拍，说道：“秀娘，这...以后再说吧！咱们还是先研究一下，如何把香水卖出去，只有客户接受了，咱们这个产业才能发展下去！” “嗯...” 洪秀娘注意力也转移到了香水上，毕竟香水事关洪家复兴大计，她岂能不上心？她摸摸桌上的瓷瓶，然后捧起十二钗香水礼盒，忽然，转头问道：“刘兄，这十二钗大概确有其人吧？她们是哪朝女子？” “这，她们确实是真实人物，她们都是天|朝一个大家族的十二位女子，那个大家族曾经显赫一时，最后破败了。那十二位女子也因为大家族的起伏，各有不同际遇，其中贾元春还曾是天|朝皇妃，最后的结局都非常坎坷，但十二位女子才艳双绝，被人们统称为十二钗。” “刘兄给奴家说说那些女子的故事可好？”刘勤一席话，迅速点燃了洪秀娘的八卦念头，她美目忽闪忽闪地望着刘勤。 “那故事可就长了，三天三夜也说不完，咱们还有正事呢，得空时再说如何？” “好吧，刘兄可别忘了哟！” “放心吧！秀娘，你对推广咱们的香水有何妙策？” “奴家哪来妙策？这香水贵重，也不是一般人买得起的，是不是到达官显贵集中的街面上租一个铺面，专门买香水？” “香水占地不大，在咱们现有的铺面增设一个柜台即可，当务之急是迅速打开知名度，让目标顾客知道它喜欢它！” “那该如何打开知名度呢？” “秀娘，最欢迎咱们香水的，当是大户后宅的夫人小姐公子哥儿，以及青楼的姐儿们，所以咱们当前首先要引起他们的购买欲望。我准备分两步走，先是在那些人集中的街面张贴告示，介绍香水的好处以及用法，引起他们的注意；随后再召开一个香水发布会，正是推广发售香水！” “香水发布会？这如何做？” “就是在一个空旷的场地，邀请一些目标顾客，现场试用香水，同时正式宣布咱们香水的规格以及定价。” “这法子新鲜，但，但那些夫人小姐可能不会来！” “这也是预料之中的事，但咱们前面张贴的告示，一定也会引起她们的注意，她们即使不会亲自来，应该也会派丫环小厮过来打探一下情况的。咱们在发布会现场，登记住址后，根据每人的喜好，免费派发一小瓶香水。这样做有好处，既让他们用上了香水，同时咱们也掌握了他们喜欢的香型，这是珍贵的第一手资料，以后咱们配置香水，就有了目标性。” “呵呵...刘兄，你家以前是不是经商的？” “怎么这么说？” “你家以前若不是经商的，那你就是商业天才了，以后还要多教教小女子哟！” 嗨，前一世商业宣传铺天盖地，这连毛毛雨都算不上。不过，这些刘勤也解释不清，他只是憨憨一笑。忽然他想到，这些超时代的宣传手法，固然能够吸引一些人的眼球，但力度还不够，得想个辙，让人第一眼就紧紧锁住好奇心才行。 “秀娘，这法子固然有一些效果，但力度还是不够，咱们得想个注意，从开始就把他们的好奇心吊住！” “这哪有什么好法子？” “法子多得是，比如和知名人物热点事件挂上钩，都能吸引人的好奇心...哦，对了，我想到了一个好主意！” “刘兄有什么妙策？” “咱们在宣传材料上加一句话——来自天|朝的传奇！” “‘来自天|朝的传奇’，好，就连奴家听到这句话都对香水充满好奇了！只是咱们这香水...” “香水的制作方法本来就是来自天|朝，咱们并没有虚假宣传！” “这香水真是来自天|朝？难怪闻所未闻！不知天|朝还有哪些神奇的东西？” “天|朝神奇的产品太多了，一时也说不完，就拿咱们的香水来说，咱们最好的十二钗香水，在天|朝也只能算初级产品，但咱们的条件有限，也只能以后再逐步摸索改进了！” “天|朝真是一个令人向往的地方，奴家好想去看看！” “去不了！天|朝离咱们大朱国相距十余年的路程且不说，据说天|朝新皇即位，为了防止外人偷学了好的技术，已经派遣大军镇守四方，禁止外人再过去了！” “真是太遗憾了！” 对刘勤来说，何止是遗憾？但来时有路去时无门！也许他这个外来客，就要在这时代终老了。 安庆府城说大不大说小不小，这两天，一个爆炸性的新闻，迅速在街头巷尾传播，洪府获得了天|朝的配方，配置了香水。“来自天|朝的传奇”，无比强大的力量，紧紧扣住了民众的心弦，人们争相讨论香水的用处。 随后，又一个新闻在街坊传开，洪府即将召开香水发布会，欢迎人们到时现场试用，并且在发布会现场登记住址后，还可以免费领取一小瓶自己喜欢香型的香水。 两天后，在集贤街和近圣街的交汇处，一块空地上，搭起了一个简易的棚子，棚子的正门顶上拉起一道红布条幅，条幅上写：来自天|朝的传奇。这正是洪府香水发布会现场，空地上人山人海，洪府家丁在现场维持秩序，县衙的衙役也闻讯来了几个人站在一旁监视，防止出乱子。 香水发布会由洪府管家陪同刘勤支持，洪秀娘毕竟是女子，这种场合也就没有来了，再说，她也不知发布会如何操作，不如完全委托刘勤。 锣声一响，刘勤正要登上一个高台说话，忽见人群分开处，几个锦衣公子摇摇晃晃走了过来。 “刘勤？果然是你！你跟咱们哥几个说说，这个什么香水当真是天|朝物件？” “几位公子来啦？小的给诸位见礼！回禀诸位公子，洪府香水正是小的按照天|朝学来的配方配置，在咱们大朱朝绝对是稀罕之物！” “好好，有你在，咱们哥几个信得过！你们这香水怎么卖？给咱们哥几个一人来两瓶试试吧！” “诸位公子，今天来现场的，登记好后，可以免费获赠一瓶试用！” “咱们府城四公子不缺那银子，让你说你就说吧！” 果然土豪本色呀！刘勤腹诽一句，赶紧躬身笑道：“既然诸位公子如此赏脸，小的再说什么就是不知进退了！诸位公子，洪府香水分三个等级，大众级的一两银子一瓶，高档级的十两银子一瓶，珍藏级的十二钗系列每盒一千两银子。诸位公子是洪府香水第一个顾客，可以享受买一送一优惠。” 几位公子哥儿听完刘勤的报价，心头都是一震，这香水怎么如此贵？他们相互看了一眼，说道：“这香水如此昂贵，真有那么神奇？” “回禀诸位公子，洪府数百年家声，岂能欺瞒顾客？香水是选取珍贵药材制作，配置过程非常复杂，其实，按这个价格，洪府时赚不了多少钱的，仅能回本而已。洪府初期之所以定价如此低，主要是为了扩大知名度，打开销路。” “既然如此，先拿十两银子的，给我们一人两瓶试试，若是确实如你所说，我们再来买十二钗系列当作礼品。” “好的，诸位公子喜欢什么香型，小的为你们拿！” 有了府城四公子现身说法，洪府香水发布会开得非常成功，现场气氛火爆。那些大户后宅夫人小姐派来的丫环小厮，也纷纷登记领取了一份赠品。到了发布会后期，好几个青楼的姐儿，甚至亲自赶来当场试用，都是赞不绝口。 刘勤和洪府管家等人忙得手抽筋，却也是喜在心头。 恍惚中，刘勤似乎听见有人在叫自己，转头一望，见在人群的后面王二叔正在大喊。而在王二叔的旁边，却站着一个人——下里河村的大柱子。大柱子怎么来了？看他们的神情非常焦急，刘勤心头莫名的一惊。 31.第31章 噩耗 刘勤跟洪府管家招呼一声，从侧边绕过人群，来到王二叔和大柱子跟前。 “王二叔好！柱子哥，你怎么来了府城？”刘勤先对王二施了一礼，然后转头问大柱子。 大柱子满面惶急，喃喃道：“勤哥儿，杨大娘，大娘...” “柱子哥，大娘怎么啦？”刘勤知道大柱子突然来府城，一定出什么事了，听他的语气，果然家中出事了，急忙紧张抓住大柱子手臂问道。 王二叔拦住大柱子说道：“勤哥儿，你别急，家里没啥大事，就是，就是杨家嫂子病了！此地不是谈话之所，你跟东主告禀一声，回去一趟吧！” 刘勤从大柱子的神态看得出王二叔所言不实，但此时人在府城，急也没用，他镇定一下心神，对两人说道：“王二叔，柱子哥，你们稍等，我去跟管家关照一下！” 说完，他返回搭建的棚子里，把后续事务和管家详细交代好，然后带着王二叔和大柱子赶到洪府。 今天的香水发布会关系洪家甚重，洪秀娘虽然没有去现场，但也一直带着画儿守在前院大厅，随时听取派去打探消息的下人回报。接二连三的好消息，令她喜不自禁，忽然听说刘勤先行回府了，她连忙迎出门外。 刘勤一脸愁容，后面跟着王副大管事和一个乡下汉子，洪秀娘心下一怔，忙问道：“刘兄，你们这是怎么了？出啥事啦？” “小的见过东主！”刘勤和王二看到洪秀娘站在门口，急忙上前见礼。大柱子也慌忙跟在后面躬身施礼。 “你们不必多礼，刘兄这是？” “东主，香水发布会远超预期，咱们现在可以在布庄设立一个柜台，准备销售事宜。小的建议调王副大管事负责此事，刚在路上，小的已经跟王副大管事详细交代了。小的家中出了点事情，要回乡下一趟，小的提前回来，是向东主请假的！” “好，香水销售就交给王副大管事，王副大管事，你按刘兄吩咐，即刻去准备吧！刘兄，你家中出了何事？” 王二听了洪秀娘的吩咐，立即答应下来，他临走之前，又对刘勤说道：“勤哥儿，事情已经发生了，还是多多保重身体才是！” “多谢王二叔，小侄心中有数！” 刘勤听了王二的话，心里更是七上八下，他转头对洪秀娘道：“东主，他们为了怕小的担心，都语焉不详，但柱子哥特地赶来府城报信，家中事情一定不小，小的想现在就回去一趟！” 洪秀娘从王二临走的话里也听出几分意味，点点头道：“你收拾一下回去吧，不管发生了什么事，保重身体要紧！画儿，快去吩咐给刘兄备马车！” “东主，这...” “刘兄不要推辞了，有马车，路上也快一些！” 刘勤知道洪秀娘说的也是实情，也就不再推辞，转头让大柱子在门房稍等，然后急急赶到小跨院收拾行李。洪秀娘吩咐下人招待大柱子，然后也跟在刘勤后面来到小跨院。 其实也没啥行李好收拾的，刘勤十几两银子的财产都揣在怀里，他匆匆捡一套洗换衣物用布包好，转身看到洪秀娘站在房门口，忙道：“秀娘，我这就走了，香水的事有王二叔和管家协助处理，应该没有什么问题，你这几天找几个可靠的人，按照我提供的方案提炼精油，等我回来再配置香水吧！” “香水的事，奴家不担心，奴家担心你！奴家无法分身陪你同去，你一定要保重身体呀！”洪秀娘斜靠在门框上，眼神里充满着柔情。 “秀娘...放心吧，不管多大事，我撑得住！”刘勤看着洪秀娘的神态，也很是感动，走上前轻拍着她的香肩道。 “嗯，刘兄，早些回来，奴家等着你！” “秀娘，我那边处理好就回来，你既要准备评酒会，又要关注香水事务，也要多保重身体！” “嗯，奴家会的，郎君去吧！” 洪秀娘第一从刘勤嘴里听到关心的话，甜在心头，眼里却是掩不住的担忧。她望着刘勤从身边离去的背影，心里有万般不舍，仿佛他这一去要分隔三年五载。 有了洪府马车，一路快捷了许多，赶车的老车夫得过洪秀娘吩咐，全速赶路，申时就过了茅岭，渡过皖河支流。这一路，刘勤百般盘问，家中到底出了何事，大柱子一直支支吾吾，不肯说实。不过，在他想来，最多是杨大娘病危了。杨大娘一直有暗疾在身，这些年也没有好好医治过，他想过了，自己身边也算小有余资，干脆把杨大娘母女接到府城吧，既能给杨大娘治病，也方便就近照顾。 赶到皖口镇时，天已经全黑了，夜间赶路也不太平，刘勤几人遂决定在皖口镇打尖歇一晚。第二天一大早继续赶路，半上午的时候，就经过了洪家铺子。刘勤要回村，马车也就没有在洪家铺子停留，直接驶向下里河村。 这时，大柱子看快到家了，事情也瞒不住了，在刘勤再次追问下，吞吞吐吐地说道：“勤哥儿，杨大娘她，她被贼人杀害了...” “柱子哥，你说什么？”刘勤一脸不可思议，还以为自己听错了，紧紧抓住大柱子手臂，大声问道。 “勤哥儿，你要节哀呀，杨大娘被贼人杀害了！” “什，什么...” 刘勤震惊得猛地立起身，砰的一声，一头撞在车厢顶上，又昏眩地摔倒在车厢里。 “勤哥儿，勤哥儿...”大柱子慌乱地抱住刘勤摇晃。 老车夫听见车厢里的动静，急忙带住马，揭开车帘，“刘西席这是怎么啦？” “勤哥儿听到家中噩耗，晕过去了！”大柱子惊慌地说道。 “快掐人中！” 大柱子在老车夫提醒下，急忙掐住刘勤人中穴，片刻后，刘勤悠悠醒来，但他的双眼毫无光彩，呆痴地望着前方。 “勤哥儿，你要节哀呀！” 刘勤在大柱子的摇晃下，总算恢复了一些知觉，他茫然望着大柱子，沙哑地问道：“那，那苦儿也...” “苦儿不见了！现场没有找到苦儿的尸体，保长他们推测，可能是贼人抓走了！” 刘勤静静坐着，不发一言，但空洞的眼神，谁都看得出是哀伤到了极点。大柱子在一旁焦急地直搓手，也不知该如何是好？ 马车继续沿着山路前进，经过下里河村，拐向山神庙的方向，在山神庙前的坡下停住。 刘勤在大柱子搀扶下，走下马车，一路踉踉跄跄奔向山神庙。山神庙已经面目全非，到处都是被火烧的痕迹。 “大娘！苦儿...”刘勤大喊一声，又晕倒在地。 “勤哥儿...”跟在后面的大柱子，急忙上前抱住刘勤。 这时，下里河村的保长和村民已经闻讯赶了过来，在大家手忙脚乱地救治下，刘勤慢慢恢复了神智。 “勤哥儿，惨剧已经发生了，节哀顺变，保重身体呀！我们在现场只找到杨大嫂子尸体，大家合力葬在山神庙后面，不见苦儿踪迹，应该是被贼人抓走了！”保长叹口气说道。 刘勤转过身子，向保长和村民们跪倒，“小子叩谢保长和乡亲们帮忙，让大娘入土为安！” “勤哥儿快起来，大家乡里乡亲的，说这些做什么？杨大嫂子为人和善，平时也帮衬乡亲们，大家为她最后做点事也是应该的！” “小子多谢了！保长，大娘母女平时与人为善，怎么会遭贼人杀害？” “勤哥儿，据县衙来人判断，贼人可能是刀疤赵的余孽，行凶报复的！” “啊，都是小子害了她们母女呀！” “勤哥儿是为民除害，只怪贼人太过凶残！” “保长，县衙对凶手可有线索？” “贼人是夜间作案，现场又被烧成白地，天亮时贼人早就逃匿无踪，暂时还没有线索可寻，县衙答应会追查到底！” 这种凶案本就难以追查，刘勤只得黯然接受事实。杨大娘的被害，苦儿的失踪，对他打击非常大，他这时代的亲人又没有了，他又成了一个无家可归的浮萍。 刘勤拜祭好杨大娘坟茔，打发老车夫赶着马车回洪家铺子洪家酒坊歇脚，然后在村民帮助下，在山神庙废址上搭建一个棚子，他决定要为杨大娘守坟三日，报答杨大娘的救命之情。 杨大娘母女坎坷一生，又落得如此结局，天道不公呀，刘勤坐在棚屋里，望着外面的夜空，悲愤的一声长叹。忽然，他想到了地下石室，苦儿会不会藏在下面？想到这，他连忙拿着火把，奔出棚屋。 32.第32章 回到府城 地下石室的入口青石板，早已被过火的砖块盖住了，刘勤花了半个时辰，才清理出青石板。他揭开石板，举起火把一照，洞口上下的木梯子依然完好，他俯在洞口喊了两声，石室里没有人应答。 四周静寂的只有偶尔虫子的鸣叫，刘勤的心里却是沉甸甸的，在没有彻底看清石室之前，他还抱着一线希望。他担心苦儿可能在石室昏睡了，连忙顺着梯子下到石室。 丈余见方的石室，只摆放着几件物品，哪里有苦儿的踪迹？ 这时，刘勤才彻底断了念想！ 石室里物品不多，一个装着铜钱的陶罐，几段布匹。当然，里侧墙壁神龛里，神像底座下，还有刘勤存放的一个小布包。小布包里，正是他从前一世带来的人造牛皮钱包和四百多元纸币。 他把小布包揣进怀里，正要转身收拾其他物品，忽然又看见了神像底座上的四句偈语——八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？ 四句偈语在火光的映照下，闪现着诡异的光芒，刘勤仿佛看到了血流成河的场景，不禁浑身一颤。此时，他忽然预感到，这四句偈语或许要纠缠着他今后的命运。 他被自己这个没来由的想法震惊了，旋即又自嘲地一笑，自己不过一个小角色，哪能牵扯进这种漩涡？ 刘勤把装钱的陶罐和布匹全部搬上来，布匹是买给杨大娘母女的，她们舍不得穿，他打算在杨大娘坟前烧给她。至于地下石室，以后若是被人发现了，或许还引来一些麻烦，他决定利用守坟的三天时间，把石室填埋起来。 第三天，刘勤赶到集镇上，买来一大车礼物，下里河村每家每户都送上一份，感谢他们这些年对杨大娘母女的照顾。乡亲们是淳朴的，东家回赠一些鸡蛋，西家回赠一些米粮，刘勤再三推辞不过，只得收下。但这些东西，他是不可能带走，只好借助一个家，把这些米粮菜蔬全部烧熟，答谢安葬杨大娘的村民。 第四天，刘勤该走了。下里河村只是他的一个驿站，匆匆地来又匆匆而去，了无牵挂。 但真的了无牵挂吗？他望着山神庙废址，山神庙后杨大娘的坟茔，默念道：“大娘安息吧，小子查访到贼人，一定给你报仇！苦儿...苦儿，你在哪里呀？大哥还能见到你吗？” 马蹄声声，车轮滚滚，刘勤拜别下里河村村民，最后再望一眼山神庙，踏上了回城的路途。三四天虽短，但对他来说，仿佛过了三四年，身心沧桑了很多，面容也很是憔悴。 度日如年的还有洪秀娘，她在刘勤离开后，已经从王二那里得知了详情。她更加忧心刘勤是否经受得住打击，每天都在焦躁不安中等待他的归来，她甚至都有赶去洪家铺子的冲动，但理智告诉她，决不能这么做。 洪秀娘是个精明的女人，或者说，是个很有头脑、精于算计的女人，她一度曾以为自己拉拢刘勤，甚至不惜用柔情来缚住他，是为了报恩，是为了他的才干，是为了洪家的复兴大计。但在他离开的这些天里，她的心已经出卖了自己，她深深陷入了感情的漩涡，纠缠自己的都是刻骨的思念，食不知味，夜不成寐。若是他就此不再回来，她甚至不知道自己是否还有活下去的力量。 这时，她才知道自己已经深深迷恋上了，那个来历不明的郎君，无法自拔。他的开心就是自己的开心，他的痛苦，自己的心也被针扎般的难受。自从她得知了他家中的变故，她就变得失魂落魄的，整天坐立不安。现在支撑她故作坚强，是对洪家的责任，她是洪家唯一的继承人，承载着洪家数代人复兴洪家的梦想。 今天，洪秀娘又坐在闺房的窗前，翻阅刘勤亲手誊录的账本。她对这本账本视若珍宝，自从那天巡视店铺带回来后，一直放在床头，每天睡觉前都会翻看一遍，不仅是因为新式记账法，更是因为他的字，她对他的字爱到了极处。 “小姐，小姐，西席回来了！”画儿大声嚷着从外面跑进来。 “真的？”洪秀娘扔下账本就要冲出门。 “小姐，你的衣服！” 洪秀娘低头一看，脸上红霞顿生。原来天气逐渐燥热，她在自己房间里，也无人敢冒然闯进来，就敞开了上衣前襟，里面仅着一件裹着双峰的胸衣。她急忙整理上衣，束好裙带，瞪了画儿一眼，“死丫头，也不早点提醒一下，差点出丑了！” 画儿低着头憋住笑，暗道：“你自己心急，还怪奴家！”画儿是洪秀娘的贴身丫头，自然知道小姐的心思，其实，她自己对刘勤何尝不是迷恋得紧？但她也没有与小姐争夺的念头，她只盼望着一旦小姐与他成就好事，自己也能被纳为侍妾，就像老夫人和姨娘一样。 洪秀娘是智慧的女人，也早就看穿了画儿的小心思，画儿是自己的贴身丫头，自己有的，分她一杯羹是迟早的事。因此，她的心思在画儿面前从不避讳，有时还与画儿讨论一番。她看画儿憋住笑的样子，抬起手在她脑袋上点了一下，推门出去。 此时，刘勤已经回到洪府自己住的小跨院，坐在房间窗前发呆。窗外榕树上的知了，有一声没一声的叫着，不知是耐不住阳光的炙热，还是想打破这沉闷的气氛？ “刘兄...” 刘勤一震，转头一看，洪秀娘正扶在门框上望着自己。他连忙起身迎上前去，“秀娘，你怎么来了？” “刘兄，你瘦了！”洪秀娘满是柔情地望着刘勤的脸上，疼惜地说道。 刘勤不由抬手在自己脸上摸了一下，凄然一笑，“我，我家里...” “奴家都知道了！刘兄，你要节哀顺变，保重身体呀！你这个样子，奴家心里真的好疼！”洪秀娘上前抓住刘勤的手，眼神里流露出万般情意。 刘勤这一刻真的很感动，不由握紧了洪秀娘的柔婉，叹息道：“秀娘，你不用担心，我没事！唉，杨大娘一生坎坷，遭此横祸，苦儿妹妹年纪尚小，还不知被贼人带到了何处，这一切都是因为我呀，我心里，心里实在难受！” “不怪刘兄的，都是贼人太过凶残了，天网恢恢，贼人一定会遭到报应的！苦儿妹妹吉人天相，也一定会逢凶化吉！刘兄，咱们多方打听，会找到苦儿妹妹下落的！” “但愿吧！秀娘，香水的生意如何了？” “正如你所料，香水大卖！你走的第三天，布庄都被挤爆了，库存的大众级和高级香水已经卖完，连珍藏级十二钗香水也卖出去十盒，连翠园的姚老爷府上也买了两盒。短短几天功夫，已有数万两银子进帐了！” 刘勤看洪秀娘眼里抑制不住的兴奋，淡淡一笑道：“这才刚刚开始，等周边乃至全国市场全部打通，那时，你数银子要数到手抽筋！接下来，咱们要立即做几件事！” “什么事？” “城外周济灾民的伙食标准提高一点，对采摘花枝多的人，可以适当打赏一些铜钱！” “奴家知道了！刘兄，你这一计策实在太高明了，不仅为洪家赢得了声誉，还得到了那么多廉价杂工，奴家做梦都想不出来你是怎么想到的！爹爹也直夸你是经商天才哩！” “这些小策略不值一提，也不能长久，等咱们基础牢固了，还是要把他们转化成雇工，省得落人议论！洪家复兴大计很重要，但声誉更重要，洪家要成为民众心目中的义商，那么洪家就真正的崛起了！” “刘兄说的太好了，奴家都听你的，以后你说怎么做，奴家就怎么做！” “我只参谋，你是东主，拿主意还是你自己！我走这几天，精油提炼得如何了？” “都按你教的方法在做，奴家不懂，也不知提炼得效果如何！” “你是掌舵人，要完全掌握其中奥秘，这两天，你就跟在我旁边，我给你仔细讲解一番！你还要准备一下，多找几个可靠的人，分赴外地去收集提炼精油，时间久了，有些花木都老了，到时就很难提炼了，咱们必须乘现在花木旺盛之时，多提炼一些备用。哦，对洪家生意上的老客户，也可以转让一些精油初级提炼技术，让他们为咱们供应精油半成品。” “刘兄，派自己人去外地收集花枝提炼，奴家能理解，但转让技术给外人，那，那不是泄露机密了？” “秀娘，香水这一块利益非常大，咱们一家独占，会遭人嫉恨的，以后商业推广中必然遇到重重阻力！咱们自己掌握核心技术，把初级技术传授给别人，既保证了原料的可靠供应，又形成了一个利益团体，大家一损俱损一荣俱荣，那么洪家的地位就稳如泰山了！” 洪秀娘听完刘勤一席话，眼前星光闪烁，一脸敬佩地抱着他的手臂，娇声道：“刘兄太高明了，以后要多帮奴家哟！” “我如今已经无家可归，靠你收留赏口饭吃啦，不帮你帮谁？”刘勤半真半假地浅笑道。 “瞎说，只要你愿意，奴的家永远都是你的家，奴家也，也...”洪秀娘把身子靠紧刘勤身边，仿佛这样就表明了她的心意。 刘勤自然明白洪秀娘的心意，也知道她是一位各方面都不错的女人，如果不是...唉，他抬起手仿佛要抚摸她的脸腮，却从她的鬓角滑过，带动了她几缕发丝，轻轻拍在她的香肩上，“秀娘...咳咳，如今资金不缺了，有没有考虑把胡家酒楼盘下来？” 刘勤的动作，洪秀娘看在眼里，甜在心里，同时又有一份淡淡的失落。她扬起红晕的脸腮，娇声道：“奴家已经与胡家接触过，胡家报价八百贯，奴家估计，压一压，或许六百贯能够成交！” “嗯，你派人与胡家谈谈，价钱合理就盘下来。如今香水的事已经走上正轨，评酒会结束，咱们也有余力筹办酒楼的事了！” “好的，哦，过几天就是评酒会报名的日子了，到时，你代表洪家去好么？” 听洪秀娘这语气，评酒会报名莫非还有什么讲究，刘勤愕然道：“这报名还有什么特别之处不成？” 33.第33章 报名之议 刘勤听见洪秀娘郑重地请他代表洪家到翠园报名参加评酒会，很是奇怪，按理说，由酒庄派一名管事去可以了，还无须他这个洪府西席出面吧。他愕然问道：“这报名还有什么特别之处不成？” “刘兄对翠园的主人还不了解吧？”洪秀娘在椅子上坐下，娇笑道。 “我只知道翠园的主人姓姚，具体就不得而知了。” “这要从头说起了。翠园主人姚老爷是当今陛下的宠臣，曾经跟随圣上东征西讨，为大朱朝统一天下，立下了汗马功劳。大朱朝平定天下，姚老爷被封为大学士，吏部尚书，又为朝廷治理天下，劳心劳力。前几年，姚老爷告老还乡，圣上特旨建翠园供姚老爷休养。” 洪秀娘接过刘勤递上的茶水，浅饮了一口，嫣然一笑，继续说道：“姚老爷以书、酒、剑驰名天下，人称三绝老人，皇上特命他主持江南贡酒评审。每年的评酒会，可说汇集了江南各地的名酒，最后能够成为贡酒的只有一家。姚老爷虽然为人公正，但毕竟是本地人，对家乡有所照顾也是情理之中。安庆府的酒以咱们洪家和桐城周家最佳，这几年几乎是轮流选为贡酒，也因此周家和咱们洪家成了劲敌，今年粮食市场情势不好，两家竞争尤为激烈。为了庆祝这次盛会，按例评酒会前要举行一场文会，姚老爷吩咐，凡是参加评酒会的酒庄，报名的时候都要派一名代表参与文会。” “这个什么文会，关系到评酒会结果？” “虽然对评酒会结果影响不大，但关乎到酒庄的声誉。我朝当今圣上大兴文事，对文人极尽优待，士林的风评对酒庄声誉影响很大。因此，各家纷纷聘请文人雅士作为代表与会，为自家酒庄争得荣誉。” 这不就是前一世的形象代言人嘛，不过自己对这时代的规则一无所知，怎么能冒然出头？刘勤犹豫片刻说道：“秀娘，如此重要的事情，我恐怕很难胜任呀！” “刘兄太谦虚了，奴家虽是妇人，但也有几分见识，你的书法颇有大家风范，上次作的词也堪称上等，如此才学，一定会在文会上大放异彩！”洪秀娘信心满满地说道。 刘勤没有立即答应，沉吟再三，问道：“前几次评酒会，是谁代表洪家参与文会的？” 洪秀娘一时沉默了，半响才闪着复杂的眼神，曼声道：“先前都是刘文博，也就是爹爹给奴家招的好夫婿！” 刘勤从洪秀娘的话音里听不到半分感情，明白他们夫妇之间怨念颇深，恐怕已经不可调和了。那都是洪家私密，他也不好多嘴，但想到文会的重要，他还是建议道：“秀娘，刘坊主参加过多次文会，经验丰富，今年不妨还是...” “刘兄，奴家不想再提到他了！对他，洪家已经仁至义尽，当年他穷困潦倒，是洪家救助了他，进入洪家后，洪家也没有亏待他，他在外面花天酒地的开销，都是洪家承担，可是他对洪家做了什么？奴家已经决定了，从此奴家与他就是陌路人，也不在让参与洪家事务！” 刘勤望着洪秀娘愤恨之中，又有些落寞的神态，一时怜惜地道：“秀娘，本来你们的家事，我不好多嘴，但，你们这样也不是个办法呀，你如此年轻，未来的日子长得很，你们这样僵持着，对你对洪家都没有舒坦日子过。既然合不来，不如早作决断！” 洪秀娘听完刘勤的话，眼睛一亮，望着他急切地道：“刘兄支持奴家与他和离？你不嫌奴家是个不祥的女人？” 不就是离婚嘛，这在前一世几乎成了家常便饭，怎么说成了不祥？刘勤也没多想，温声道：“你如此年轻漂亮知书达理，何谈不祥之说？有道是家和万事兴，洪家内部不和谐，复兴也只是一句空话！” “嗯，奴家知道该怎么做了！文会的事，刘兄还没答应奴家哩！”洪秀娘喜上眉梢，美目含情地望着刘勤娇声道。 “这，好吧，既然你如此信任，我就试试吧，反正还有几天，还可以提前准备准备！”刘勤不忍扫了她的兴，连忙答应下来。文会若是比试书法，他还是有几分自信的，至于诗词之类，到时见机行事吧。 洪秀娘见刘勤答应下来了，自是高兴，又与他说些闲话，就起身离去了。 回到府城，刘勤才休息了半天，就忙碌起来了。香水告急了，库存已经全部售罄。 如今洪秀娘已经专门划拨了一个院子，用来提炼花枝精油，配置香水。这个院子就在刘勤住处的对面，二进西边，戒备严密，除了洪秀娘和刘勤，其他人未经允许，禁止入内。 刘勤闭门忙碌了五天，饭菜都是洪秀娘亲自送进去的，结果就是一批批的香水，运出了洪府。这当然不是刘勤一个人的功劳，洪秀娘在他的指导下，也学会了按照配方配置香水。 第六天早上，刘勤出门赶往胡家酒楼，不，现在应该叫做洪家酒楼。昨天洪秀娘告诉他，已经与胡家办妥了手续，胡家酒楼正式过户到了洪家。洪家酒楼先搞一下内部装修，正式营业的时间要在评酒会之后了，洪秀娘责令洪府管家总揽装修事宜，刘勤这是去现场指导一下。 刘勤自来府城，一连串的动作，已经在洪家树立了权威，洪秀娘甚至发话，他的决定就代表洪家的决定，洪家旗下的产业必须严格执行。其实，洪家上下对他也是由衷的敬佩，别的不说，只一个香水项目，数天的利润就超过了酒庄一个季度的收益。 洪家酒楼是三层建筑，底楼是大堂，二楼和三楼是雅间，很传统的布局，由于胡家经营不善，生意不好，内部陈设都很老旧。刘勤赶到的时候，管家洪仁贵正在整理登记酒楼物件，内部装修，能用上的东西还是要用的。洪仁贵是洪家的家生子，对洪家的忠心是没得说，不然洪秀娘也不会把这么大的事交给他打理。 “西席您来啦？您看这装修该如何着手？小的一点眉目都没有！”洪仁贵望见刘勤进门，连忙放下手头活计迎过来。 “啊，管家辛苦了！我先看看，等下咱们再商议一下！”刘勤四周扫了一眼，温和地说道。 这时，一个伙计走了过来，躬身说道：“西席，小的给您请安了！如今酒楼已经转到洪家，小的想问一声，洪家会不会把小的们解雇了？小的们都在这个酒楼干了多年，家中也指望着这份工钱，求求西席帮小的们跟东主说说，不要解雇小的们呀！” 刘勤抬头扫了一眼，酒楼伙计厨工都集中在大堂，大家都是一脸焦急模样。他拱手施了一个环礼，朗声说道：“各位工友，刘某代表洪家郑重宣布，只要你们继续勤恳做事，洪家决不会解雇一个伙计！大家都安心听管家吩咐，协助酒楼装修，装修期间，各位的工钱也不会克扣，酒楼营业之后，还会根据业绩给诸位打赏！” “小的们多谢西席！多谢洪管家！多谢洪府大恩！”四周顿时响起一片欢呼。 伙计们的心情可以理解，刘勤安抚好大家伙，就进入楼内查看，洪仁贵原本打算陪同，被他挥手阻止了。他看得非常仔细，包括厨房、储藏室都亲自查看一番，权衡着该如何改装。他虽然不是学设计的，但毕竟多了超时代的见识，他考虑的目的，就是希望把前一世的理念，掺进这时代的风格，不仅在视觉上，在经营方式上，也要人耳目一新的感觉。 刘勤一边查看一边思索，最后又认真听取了管家和伙计们的意见，前后花了两个时辰，才完成装修草图。厨房设计方面，他坚持了自己的理念，彻底改变了原来脏乱差的局面，同时，他特别要求洪仁贵把厨房先装修好。洪家酒楼计划推出新菜系，必须要对厨工进行培训，他对这方面不是专家，仅能提出方法，具体的还需要厨师们发挥创造性思维，勤加练习。 中午就在酒楼吃的饭，酒楼原厨师的手艺还是不错的，刘勤对自己的计划更有信心。 回到洪府的时候，已近申时了，才一进门，刘勤就发现气氛有些不对，走到二进院子，后院传来激烈地争吵，听声音，仿佛是洪秀娘与一个男人的声音。他惊愕地望着迎过来的洪福，“这是怎么回事？” “回西席，是姑爷回来了！” “刘坊主回来了？怎么一回来就吵起来了？” “以前也是经常吵架，这次听说是姑爷擅自从洪家铺子回来，要参加翠园文会，小姐不同意他参加，就吵起来了。半个多时辰了，唉...” 刘勤望着后院门片刻，心里也是暗叹一声。这事他也不好掺和，只得摇摇头走进自己住的小院。 晚间，大作师何元带着酒菜来陪刘勤小酌，酒过三巡，他端着酒杯叹口气道：“托天之幸，这次小姐算是彻底解脱了！洪家彻底解脱了！” “老哥哥，这话何意？” “姑，刘文博今天突然回来，想要参加文会，小姐不同意，两人又大吵一顿！最后，老爷和小姐终于下定决心，以一百两银子的代价，彻底了结小姐与刘文博的关系，刘文博当场签下文书，从此与洪家不相干了！” 终于还是离了，也罢，这对洪秀娘也是一种解脱。刘勤深深叹了一口气，又疑惑地问道：“他们当初能够结婚，想来也是东主同意的，怎么关系弄得如此僵？” 何元饮尽杯中酒，气愤道：“那厮根本就不是一个男人！” 34.第34章 初入翠园 刘勤对何元的话不便制评，联系到刘文博在洪家铺子时种种劣迹，确实不是一个有责任心的男人该干的事。好在一切都过去了，但愿洪家不再乱点鸳鸯谱，毁了洪秀娘，也毁了洪家。 何元絮絮叨叨说了不少刘文博的不是，他是洪家的忠仆，刘勤对他的心情能够理解，也就附和着说了几句。却不知，今晚何元的到来是有目的，是领了老家主的吩咐，来探路的。 老家主虽然病了，但不糊涂，把洪家上上下下的事情，早已看在眼里，对洪家的变化，女儿的心思，一清二楚。老家主对刘勤也非常满意，刘文博的事一了解，他立即安排何元过来探听虚实。 刘勤的真实想法，何元不知道，但通过刘勤的言行，何元心里踏实了，因此也多喝了两杯，走的时候，还带着满意的笑容。 何元心里所想，是不是就是刘勤的真实想法呢？其实，刘勤对这件事到底想法，他自己都不清楚。他不是木头人，洪秀娘的情意，他心知肚明，但让他马上接受洪秀娘，却是无法做到。并不是因为洪秀娘曾经结过婚，他来自前一世，这个念头当然不会有，他无法逾越的是长久凝成的心结！ 刘勤年幼时，母亲抛夫弃子跟有钱人私奔了，对他伤害非常大。因此，他对女人，特别是漂亮女人，有一种顽固的抗拒心理，这也就是他前一世在学校，对那些所谓系花校花不屑一顾的原因。 人非草木，孰能无情？洪秀娘的一片深情，刘勤感触到了，他对这个女人也同样有了非一般的感情，但因为心结难解，令他产生了一种莫名的恐惧。感情的债，他不知如何弥补，唯有不断努力，想尽办法帮她复兴洪家。 香水的发展进入了快车道，如今不仅在安庆府家喻户晓，周边州府富裕阶层，也通过不同渠道得知详情，但由于香水目前产能不足，还无法满足更大的市场需求。周边州府的达官显贵们，只得通过安庆府的亲朋代购，或派人过来购买。 为了适应市场需要，洪秀娘把布庄旁边的铺面租了下来，专门销售香水，王二因为刘勤的关系升为掌柜。他这个掌柜每天都过着冰火两重天的日子，上午忙得喉咙冒烟，下午闲得蛋痛。原因是每天批量上架的香水，不到半天功夫，就被抢购一空。香水的紧俏，有些精明的人，每天都早早来抢购几瓶，再高价转手出去，这大概就是早期的黄牛吧。 刘勤这几天的心思却没有放在香水上，评酒会报名的日子临近了，他在研究历次文会的模式，同时攻读诗书，为评酒会前的文会做些准备。 “刘兄！” “秀，东主来啦？王二叔也来啦？”刘勤正在书房看书，听到呼喊，转头见是洪秀娘来了，后面跟着王二，急忙起身迎接。 “王掌柜也不是外人，刘兄不用多礼，大家都坐下说吧！”洪秀娘美目白了刘勤一眼，娇声道。 洪秀娘坐在刘勤刚才的座位上，翻了翻他看的书，又说道：“刘兄，王掌柜今天进府，是想问一下增加每天香水的销售量，咱们的库存不少，奴家打算同意，不知你的意思是？” “不，目前不能增加销量！”刘勤想也没想就接口答道。 “这是为何？” 刘勤没有答复洪秀娘，而是转头对王二说道：“王二叔，你回店之后，以洪家名义张贴一份告示，就说：由于香水原料名贵，生产工序复杂，产量有限，从即日起实行限购，每人最多只允许购买两瓶。同时为了感谢顾客的厚爱，洪府郑重承诺，香水决不涨价，洪家竭尽全力扩大产量，满足广大顾客的需求！” 王二叔见洪秀娘没有其他表示，立即起身施礼道：“小老儿这就去办，东主，西席，小老儿告退！” 洪秀娘等王二去远了，急忙问道：“刘兄，咱们库存量已经不少了，为何...” 刘勤打断她的话语，笑道：“秀娘，急什么，香水是消耗品，顾客们用习惯了，一年四季都要用，咱们还怕卖不掉？而且，随着香水的知名度越来越广，外地需求必然增大，咱们的产量增加有限，若此时销量增大了，到时就窘迫了！” 洪秀娘眼珠子一转，媚眼一挑，娇笑道：“恐怕刘兄考虑的不仅是这些吧？” “哈哈，知我者秀娘也！” “少贫嘴，快跟奴家说说，你是怎么想的？” “有道是物以稀为贵，市场上越是供不应求，就越显得咱们香水的金贵，就能迅速提升香水的知名度，我让王二叔实行限购，也是同样的道理！你看吧，限购告示一出，明天必然引发抢购风潮！这在营销术语上叫做饥饿销售法，越是紧俏的物品，越能激发顾客购买欲望。” “刘兄，那要是达官显贵购买，咱们这限购之策恐怕...” “无妨，限购之策是针对普通顾客的，达官显贵等高端买家是咱们拉拢的对象，当然不在此限，咱们可以暗中知会他们直接到府上订购就行了！” 洪秀娘听得眼前星光闪烁，由衷地感叹道：“刘兄真是...真是奸诈透顶啦，格格...” 小娘叉，竟然说自己奸诈，刘勤剑眉一挑，调笑道：“要说奸诈，也跑不了你，咱们呐，就是一对奸，奸...” 此话不对，刘勤急忙刹住口，洪秀娘已经明白了意思，顿时羞红了脸，狠狠瞪了他一眼，“你这大坏蛋才是奸夫，奴家可不是淫...” 洪秀娘发现自己的话也说错了，脸腮更是红晕，急忙起身奔出门，临出门时，却又回头嫣然一笑。 评酒会报名的日子终于到了，报名的同时要举行文会，会场就设在翠园。其实，翠园是大慨念，前面屋脊连云的宅院是姚家宅子，后面大园子才是真正的翠园。报名的人，按例直接去后门进园。 刘勤顺便把姚家订购两盒十二钗香水带来了，就带着洪福直接赶往正门。 翠园姚宅不愧为皇上特旨建造，果然气势恢宏，高大的门楼就与众不同。门楼上高挂的牌匾，上书“翠园”二字，据说还是皇上御笔。刘勤略事打量，即上前与家丁说明来意。 姚家果然大家风范，门前守护的家丁待人接物都甚是和气，听了刘勤的来意，立即里面禀报。不一会儿，出来一个管事模样的人，让洪福在门房等候，领着刘勤来到前院大厅。 “尊客稍待，小的这就去禀报大管家！” “管家请便！” 刘勤把两盒香水放在一旁桌上，随即在厅内四处打量。姚府的前厅布局典雅，一水的红木桌椅，廊柱旁边摆放了些瓷器、雕花漆器，两厢墙壁上挂着几幅画，后面正墙是一幅字。 “噫，竟然是虞世南的《积时贴》！”刘勤惊语一声，急忙上前细看。初唐书法家虞世南的《积时贴》，前一世都是临摹的赝品，此时看到如此珍品，怎么不令他激动？ 这时，大厅门口一位身穿青色绸衫的老者，正好经过。他看见厅内发式怪异的刘勤，盯着墙上字帖，很是好奇，就缓步走了进去。 “不对呀！”刘勤望着墙上字帖，低声自语道。 “哪里不对？” 刘勤闻声回头一看，见身旁不知什么时候已经站了一位老者。他此时满脑子都是书法艺术，也没细想老者是何人，只拱手略施一礼道：“此贴应是赝品！” “赝品？从何得知？” “虞世南书法学自沙门智永，得二王精髓，他的风格外柔内刚，笔致圆融冲和而又有遒丽之气。老先生，您看这书帖，柔和有余刚劲不足，绝非真迹！不过...” “不过什么？” “不过这也非今人临摹！” “从何而知？” “老先生看这纸张，特别是这字体，楷书是在中唐之后，才逐渐成熟，初唐时还稍见散乱，这书帖字体显见是初唐风格！” “哈哈，好见识，小友书法造诣深厚呀！看小友模样，莫非是洪府西席？” “老先生过奖了！小的正是洪府西席，此来翠园代表洪府报名参与评酒会，顺便把姚府订购的香水送过来了，小的冒昧请教老先生上姓高名怎么称呼？” 老者没有答复刘勤问话，而是说道：“你在等大管家？大管家去后园了，一时不会过来。这样吧，你留个言，老夫帮你转交就是，那边文会也要开始了，你再耽误就要误了洪家报名。” 刘勤一时也没明白老者其实是想看看他的字如何，不过他所说也是实情，急忙道：“那就多谢老先生了！” 旁边案上刚好有纸笔，刘勤连忙上前研好磨，提笔写道：“大管家见字如晤，余乃洪府西席，贵府订购之十二钗香水，已带来贵府，拜请一老先生转交，若有疑问可随时与洪府联系。” 寥寥数言，一挥而就，最后题名时，刘勤停了一下，按说应留下字号，但他哪来的字号，随即临时取了一个字——守拙，落在结尾。 老者一直站在刘勤旁边，在他写下第一个字时，就惊讶得睁大了眼睛。刘勤刚写完，他就立即抢在手里，仔细品鉴。 35.第35章 文会 “好字！朴拙险峻，舒畅流丽，好字呀！笔划严谨，朴厚灵动，丰腴不失于板刻，应是承继于汉隶！”老者由衷感叹道。 “老先生明鉴！” 刘勤虽对老者身份不清楚，但老者流露出来的气度，绝非常人。老者一语就道破自己的书法特点，看来也是此中行家，刘勤不由拱手一揖。 “由此一贴，可见小友是此道大家呀，老朽佩服！老朽观小友字体，用笔任意挥洒，结体因势赋形，大妙！不知小友对书法艺术，有何独到见解？” 说到书法艺术，就挠到了刘勤的痒处，他前一世就酷爱书法，勤学苦练之余，对自己的承自魏碑又有一些小创新的风格，颇为自得。老者话声一落，他即脱口而出，“书法之道无他，在于入门而取形，出门而取神！” “说得好，小友果然造诣深厚，一语道尽了书法之道的奥秘！”老者拿着刘勤的留言贴，转头哈哈大笑。 “老先生谬赞了！”刘勤谦虚地拱手一揖。 “不然，老朽观小友书法风格与二王截然不同，承继于汉隶，有北派遗风，又有很大创新，俨然大家风范了！” “老先生过奖了，小子对此道虽然有几分心得，但限于阅历锤炼不足，书法还远远没有达到大成之境！老先生是此道行家，还请对小子多多指教！” “凭小友的这番造诣，老朽指教不敢当，以后随时欢迎过府，咱们相互切磋技法！以小友看，这种书法的大成应是何种境界？” “有十美！一曰魄力雄强，二曰气象浑穆，三曰笔法跳越，四曰点画峻厚，五曰意态奇逸，六曰精神飞动，七曰兴趣酣足，八曰骨法洞达，九曰结构天成，十曰血肉丰美，有此十美，方达到此法之大成！” “好一个‘十美’！哈哈，小友对此道研究之深，老朽叹服呀！”老者手拂颌下花白胡须，高兴地大笑。 这时，领刘勤来此的管事回到前厅，看到老者在此，不禁愕然，急忙上前施礼，“小的拜见老...” “你来此何事？”老者打断管事的话，沉声问道。 “回禀老...” 姚府管事看到老者扫过来的眼神，急忙改口道：“小的刚才领这位洪府西席来前厅，再去寻大管家禀报，大管家正在后园忙碌，一时脱不开身，小的正准备回来告知洪府西席一声！” “哦，后园的评酒会报名已经开始了吧？你带这位小友直接从府里赶去后园，莫误了洪家酒庄的报名！另外让人把这两盒香水送到夫人那里！” 姚府管事听见老者对刘勤的称呼很是错愕，但也不敢动问，急忙躬身答道：“小的遵命！” 老者转头微笑着对刘勤说道：“今天见到小友，老朽倍感高兴，你先跟随管事去后园参与文会，以后空闲时，随时欢迎过府一叙！” 刘勤从管事的神态，以及老者与管事的对话中，已经知道自己猜想不错，老者在姚府身份崇高，连忙躬身答道：“小子多谢老先生美意，只是，小子一个外人，在府内行走，恐怕多有不便！” 老者一边盯着书帖，一边摆手道：“无妨，小友尽可随管事前去！” 刘勤见老者如此说，也不再矫情，躬身一礼后，跟随姚府管事走出大厅。 走过几个回廊，姚府管事喊来一个家人交代几件事，刘勤趋前道：“管家，小可的随从还在门房，麻烦你派人知会一声，让他到后园门口等候！” 姚府管事先前见老者对刘勤很是礼遇，哪敢怠慢，立即恭敬地答道：“西席放心，小的这就让人去传话！” “多谢管家！” 姚府广厦千间，府内道路曲曲折折，刘勤跟随管事穿廊过壁，一边欣赏姚府内景，一边往后园赶去。此时的后园，却是热闹非凡。 江南东西两道诸州府，酿酒行业每年共聚一堂，评论酒水优劣，再加上评酒会前的文会，堪称一大盛事。今年岭南道、两浙道，邪教徒祸乱猖獗，但两道也有几个酒商，冲破重重险阻，来到安庆府参与盛会。 辰时已过，代表各家酿酒商的文士已经完成报名程序，进入了翠园预定区域赏玩。但令报名处办理登记手续的管事奇怪的，此次夺冠呼声很高的一家酒庄，至今还没报名参会，他不禁对身边的一个管事，惊讶地说道：“洪家怎么还没来报名，不参加今年评酒会了？” “可能吧？洪家香水生意甚是红火，莫非决定改行了？” “不至于吧？酿酒是洪家祖传产业，这种辱没祖宗的事，洪家东主应该不会做的！” “只是这...报名的时辰都快截止了，怎么还不见洪家人过来？” “也许是路上遇到什么事耽搁了，再等一等吧，毕竟也是本乡人！” 不说姚府两个管事诧异，翠园门后等候的洪府管家已是急得跳脚了。刘勤是第一次参与文会，洪秀娘不放心，在他走后，又派了管家过来照应。洪府管家洪仁贵在翠园后门处，左等右等不见刘勤过来，又不好冒然进入翠园报名。姚府为了限制入园人数，只允许各家参与文会的人进园。 洪仁贵等得心急火燎时，洪府的马车总算来了，洪福远远就跳下马车，奔了过来。 园内报名处两位管事见洪家的人始终没有出现，时辰早已过去，相互看了一眼，摇摇头，正准备收拾卷册去向大管家禀报。 “两位老哥慢些收拾，洪府西席代表洪家酒庄过来报名了！”领着刘勤过来的管事，远远见报名处的管事要走人的架势，急忙大喊。 “怎么这时才来？莫非不打算与会了？”报名处的管事望了刘勤一眼，斥责道。 带领刘勤过来的管事，紧走几步，在报名处的管事耳边嘀咕了几句。报名处的管事立即诧异地打量了刘勤片刻，拱手施礼道：“多有冒犯，请西席速去文会现场，那边等候多时了，报名的手续，小的会代为登记！” “有劳了！” 刘勤知道时间耽误太久了，也不再客气，拱手一礼，就在管事引领下，赶赴会场。 文会会场设在翠园西南的拾翠轩，轩外是千竿翠竹，竹林边是一亩方塘，绕池塘而建曲折回廊，典型的江南园林风格。远远望去，回廊间已经停留了不少文士装扮的人，或坐或立，或拂须低吟，或怅然远望，各具形态，不一而足。拾翠轩的入口处，也停留了一些人，看装束应是姚府中人。 领路的管事带着刘勤赶到拾翠轩附近，紧走几步，向入口处一个伟岸的老者禀报：“禀大管家，这是洪府西席，代表洪家酒庄参与文会！” “怎么这时才来...” 那领路的管事不等大管家说完，急忙上前一步，低语了几句。 姚府大管家诧异地打量了刘勤一会，点点头，笑道：“西席快请进，主持文会的包夫子已经打发人来知会，文会即将开始了！” “多谢大管家，刘某告罪了！” 刘勤再回身拱手施礼谢过领路的管事，迈步进入拾翠轩。 主持文会的包夫子，原本是姚府老家主的幕僚，为老家主出谋划策，立下不小功勋。老家主告老还乡，他也跟随归隐林泉，住在翠园，与老家主谈诗论文，倒也成了一段佳话。 刘勤赶到的时候，恰好包夫子正派人召集在场文士，叙说此次文会规则。随着人员集中到拾翠轩，刘勤初步估计了一下，将近有四十人吧。 这时，一位年约五旬，身穿青色文士装束的人，走到轩前，拱手道：“老朽包岚，受老尚书委托，主持此次文会。此次文会就以拾翠轩周边景物为题，诗词不论，一个时辰为限。时辰一到，咱们当场评点以定优劣，若有佳作，老朽将上报老尚书，传扬于士林！诸位请便吧！” 包夫子话声一落，现场顿现阵阵议论，有经验的文士来的时候就猜出今次当以拾翠轩景物为题，于是早就在打腹稿了，果然如此，自是面现喜色。 刘勤对诗词艺术纯粹一种爱好，两世为人，还是第一次参加正式文会。来的时候还搞不清状况，原来不过就是限时命题作文而已。他懒得听周围人的议论，双手靠后，悠然走上曲折的回廊，打量四周景物。 36.第36章 何以言志 从拾翠轩一隅，就可见翠园得名缘由。拾翠轩外一片葱翠的竹林，林间有一弯清泉注入旁边清浅池塘，围绕池塘的，还有几棵青翠的垂柳，整个画风，一幅绿意盎然景象。 不过，今天过来不是欣赏美景的，这池塘、垂柳、翠竹，该从何处着手呢？刘勤一边踱步，一边思索。 此时，拾翠轩内的文士也各自散开了，不管是为了所代表酒庄的声誉，还是自己在士林的名气，都让他们全身心投入进去。拾翠轩这一片，约有四五亩的样子，瞬时被吟哦的文士占据了。 包夫子在参会文士退出拾翠轩后，就捧起一本书，坐在轩内长案旁椅子上闲阅。其他几个家丁，则在整理一旁长桌上的文房四宝。 不知看到何等妙文，只见包夫子忽然拍案大叫：“好，好，大妙呀！” 或许姚府家丁已经见惯了此番情景，包夫子的叫喊声，并没有引起其他人的好奇，依旧各忙各的差事。 这时，从拾翠轩进口处，匆匆过来一个管事模样的人，“小的拜见包夫子！” “哦，你有何事？”包岚抬头扫了一眼，曼声道。 “小的是奉老爷之命过来向夫子传话！” “老尚书有何吩咐？” 包岚连忙放下手中书本，望着来人。 “老爷吩咐...”那管事四周扫了一眼，趋近包岚耳边低语几句。 “有这等事？那人是...刘勤？”包岚一怔，急忙问道。 “是，正是代表洪家参会的洪府西席刘勤！” “好，老夫知道了，你回禀老尚书，到时老夫亲自带过去！” “小的告退！” 包岚没有理会退身出去的管事，而是抬眼打量散在四处的文士，不一会儿就看到了要找的人，“果然有些与众不同，难怪深得老尚书器重，老夫倒要看看你才学如何？”他自语一句，继续拿起书本翻阅。 本次文会的主题是诗词。诗词抒发的范围很广，上至庙堂家国，下至勾栏瓦肆，或慷慨激昂，或含蓄婉转，赋英雄热血，写儿女情长，皆无不可。诗词之贵，在于抒情析理，化平常为神奇，言写作者的志向；诗词之陋，在于流于俗套，言而无物。是故，诗词最重格调，或如高山溅雪，或如竹底流泉，一动一静，一情一景，于数言见脱俗而出，方见品致。 刘勤还没有决定以何景致为题，又该抒发怎样的情感和志向。他打量着四周的竹林、池塘、垂柳，有些发愣，这时，他才发现自己来到这时代也有数月了，还从没有仔细考虑过自己的出路，更不要谈什么宏伟志向了，难道自己就要这么浑浑噩噩地过一辈子？可是，自己的出路又在哪里？志向又是什么？是要通过科考，在庙堂谋一席之地？纯粹扯淡，就算他拥有超时代的知识，在这时代想通过科考，他想都不敢想！也许，在商场混口饭吃，就是自己的出路吧！ 一阵风从竹林吹来，沙沙的响声，惊醒了他的魔怔，他抬头摇晃的翠竹，暗自一叹。 一个时辰很快过去了，拾翠轩清脆的锣声，打断了所有的思路，散在各处的文士慢慢走回轩内。刘勤回望一眼竹林，也跟随在众人之后，安然返回。 拾翠轩内长桌上文房四宝有限，众人需要轮流上前誊录作品，写好的人再在另一侧回廊退出一旁，等候最终评断。刘勤来的时候，就在最后，一时也轮不上，就站在池塘边栏杆处，观看游鱼嬉戏。 轩内文士每誊录好一篇作品，旁边伺候的姚府家丁就立即送给包岚评阅。近四十人集中一块儿，包夫子老眼昏花，哪里还看得清自己注意的人誊写了没有？他只得专心评阅作品，看到好的诗词，就挑出来另放一旁。 包岚能够成为姚老尚书的幕僚，其才学自是非同一般，近四十名文士誊录结束，他评阅也差不多完成了。这次文会参会文士的水平还是不错的，以包夫子挑剔的眼光，还是挑出了四首满意的诗词。不过，这些作品中，虽然有个别人文字不错，但还达不到令老尚书叹服的程度呀！包岚又把所有作品翻阅一遍，不禁自语一句，“噫，他还没有誊录？” “谁是洪府西席刘勤？”旁边伺候的家丁听了包岚吩咐，立即赶到拾翠轩栏杆边大声问道。 刘勤此时倚在廊柱边观赏游鱼，正看到有趣时，闻声忙一回身，“啊，刘某正是，不知...” “刘西席，包夫子有请！”家丁见刘勤就在自己旁边廊柱侧，急忙道。 刘勤微笑点点头，走进轩内包岚身前，躬身一礼，“老夫子传唤小子？” 包岚在刘勤进来时就仔细打量他，见他剑眉朗目丰神俊逸，不由暗赞一句，果然非是凡品！听了刘勤的问询，笑道：“你就是洪府刘西席？你这次参会作品还没有誊录吧？” “啊，老夫子见谅，小子观看游鱼，一时忘情，小子这就去誊录！”刘勤这才想起此来目的，不由暗骂自己失态，急忙要往长桌走去。 “老夫此处有现成的纸笔，小友不妨就在此处誊写即可！” “多谢老夫子，小子告罪了！” 刘勤拱手一揖，也就不再客气，转身到长案后，提笔在砚台墨池里批了批，略一沉思，立即挥毫题就。 “好！好！好！好字！好词！”包岚一等刘勤写完，立即拿起诗稿，由衷赞道。 “小子多谢老夫子赞赏！”刘勤对自己的字还是有几分自信的，至于诗词，他不知旁人水平如何，就不敢盲目自信了。 “小友书法有如此造诣，难怪深得老尚书推崇！小友才学也是不凡，屈居商贾之家为西席实在可惜了！”包岚的目光不舍的从诗稿上离开，感叹道。 “小子多谢老夫子褒奖，小子遭逢磨难，蒙洪家东主提携，只有竭力报答知遇之恩！” “小友果然是忠义之人！哦，小友莫非就是斩杀悍匪刀疤赵的刘勤？” “正是小子！” “好，文武双全呀！老朽观小友也非池中之物，他日定会有腾渊之时！” “多谢老夫子吉言，小子愚钝，还请老夫子多多教诲！” “改天得空常来姚府一叙！” “小子遵命！” 包岚点点头，然后吩咐家丁把参会文士召集回来，公布最终结果。 其实所有人都在注意轩内动静，刚才见包岚与刘勤谈论许久，不少人还私下议论刘勤是何许人。 参会文士全部回来后，包岚即起身拱手道：“今次文会，老夫又欣喜见到几首上佳诗词，现择取其中五首上等公布与众！来呀，把桌上四首诗词朗读一遍！” 包岚身边伺候的管事立即拿过诗词稿，分别朗读。 第一份是来自两浙道钱家酒庄钱举子的七律《吟竹》： 不羡时来万物华， 千竿凝翠倚天涯。 曾经春月复冬月， 更历杨花又雪花。 百炼精神终有节， 一腔风骨本无瑕。 凭人曲直凭人折， 瘦影依稀从日斜。 第二份是来自江南西道徐家酒庄徐公子的七绝《莲》： 半爿池塘出水莲， 清风未至已缠绵。 更兼叶底柔柔意， 告与游鳞莫外传。 第三份是来自两浙道陶家酒庄吴举子《绝句》： 轩外青葱八九枝， 扶墙疏影自成诗。 刘郎今日不沽酒， 却笑东风井上痴。 第四份是安庆府桐城周家酒庄周二公子的七律《竹影禅风》： 碧篁摇曳遮云天， 曲径通幽庭院前。 几许清明争日月， 一时疏影起风烟。 经尘闻道出名士， 有酒无心思圣贤。 大醉堪堪乡国梦， 觉来聊赖共低泉。 四首诗作一出，底下顿时议论纷纷，在场的人虽然水平参差不同，但鉴赏能力还是有的，一时间都是赞叹不已。而有熟悉诗作者的，又是拱手道贺。这时，人们忽然想起，刚包夫子明明说了五首诗词，怎么只读了四首呢？于是，有好奇者连忙上前询问。 包岚手持诗稿从座位上立起，大笑道：“诸位士子不必疑惑，还有一份诗稿在老夫手中，这篇词作《曲玉管》是安庆府洪家酒庄洪府西席刘勤所作，老夫推为第一，现有老夫亲自朗读与诸位共赏！” 包夫子说完，一展手中诗词稿，抑扬顿挫地大声朗读： 往事经年， 书生意气， 当年偶失题金榜。 竹下如今闲读， 红袖添香， 又迷茫。 廿载风尘， 青春一瞬， 功名利禄皆虚妄。 唯有庭中， 顾自吹絮西厢， 锁帘窗。 还忆当初， 有多少、佳人幽会， 直如玉露金风， 书成笔底千行， 且珍藏。 每翻笺匀墨， 总惹眉间心上， 一分愁苦， 一缕情丝， 一寸柔肠。 37.第37章 无赖讹诈 包夫子一篇词稿读完，现场顿时一片寂静，只有轩外的翠竹在轻风摇曳下，沙沙作响。在场代表商贾之家参与文会的，大多是些落第举子，眼见前途无望，才借此赚些生活费，或在士林增加一些名望。 刘勤的词刺中了不少人最软弱的神经，“廿载风尘，青春一瞬”，回首沧桑，当年的“书生意气、功名利禄”，不过皆是虚妄。往事去矣，多少的“红袖添香、佳人幽会”，只不过“书成笔底千行”，不变的，“唯有庭中”清风，“顾自吹絮西厢”。然而，“每翻笺匀墨”，缠绕“眉间心上”的，却又是“一分愁苦，一缕情丝，一寸柔肠”！ 所有人都沉默了，包夫子也何尝不是一声感叹。想当初，他也是屡试不第，以为报国无门之际，得老尚书提携，才一展浑身抱负。一生跌宕起伏，如今归隐林泉，才真正懂得“功名利禄皆虚妄”，而刘勤弱冠之年就看得如此透彻，怎不令他惊叹？或许每人的境遇不同吧？ “诸位士子，对老夫的评判可有意见？”包岚咳嗽一声，拱手问道。 轩内各家代表相互看了一眼，齐声答道：“老夫子评判公道，我等没有异议！” 其实，在刘勤看来，桐城周家二公子的七律《竹影禅风》也是不差，至少应是并列第一，大概自己的书法占了优势，赢得了老夫子的好感。 “既然如此，今次文会到此结束，老夫把优秀作品转呈老尚书品鉴，随后传扬于士林！” “多谢老夫子，我等告退！” 评酒会前的文会，简简单单的开始，又简简单单的结束了，与其说是文会，不如说是一场考试更确切一点。在刘勤的想象中，既然是文会，总得请几个艺人歌妓弄点文娱活动啥的，哪知却是如此无味！他又与包夫子客套一番，跟随众人身后退出翠园。却不知，他留在翠园的一张留言贴一张词稿，掀起了一个剧烈的风波，不过那已是后话了。 “西席，我们在这边！” 刘勤走出翠园后门，正张望自家马车在何处，忽然听到洪福的叫喊。 “管家，劳你久等了！”刘勤走了过去，向站在马车旁边的洪仁贵拱手道。 “西席哪里话？西席为洪家出力，小的等会儿也是应该的！刚才小姐也来了，香水铺子那里禀报出了点事情，她带着画儿去香水铺子了！” “香水铺子出了何事？” “小的不清楚，王掌柜派人过来禀报的，小姐接报就立即过去了！” “走，咱们也去香水铺子看看！” 香水铺子在洪家布庄隔壁，就在集贤街上，马车不过一刻功夫就到了。远远望见香水铺子门前围了一圈人，走近了还听见里面吵闹的声音，刘勤跳下马车，分开人群，带着洪仁贵走了进去。 人圈内部，一个三十余岁长着满脸红痘的妇人，坐在地上嚎哭，旁边两个流里流气的汉子叫嚣着。刘勤扫了他们一眼，走进店门。 “西席来啦！” “刘兄来啦！” 店内伙计的叫喊，惊动了内堂的洪秀娘和王二，他们连忙迎出来。 刘勤朝王二招呼一声，对洪秀娘问道：“东主，外面是怎么回事？” “唉，外面三个无赖不知从哪弄来几瓶假香水，硬说是从我们铺子里买的，说是用了这种香水，让地上的妇人长了一脸红痘，因此诬赖咱们铺子买假货，要赔偿一百两银子。一百两银子事小，奴家原本想息事宁人，但又考虑到若是影响了香水的声誉，那损失就大了，因此一时拿不定主意。”洪秀娘把事情原委解释一遍， “那些假香水呢？” “还在他们手里！他们说怕咱们毁灭证据，不赔钱就不交给咱们！” “东主在此歇息吧，王二叔，咱们出去瞧瞧！” 刘勤说完就转身出门，王二急忙跟在后面。洪秀娘哪里歇得住？也随后跟了出来。 “三位客官稍安勿躁！刘某是洪府西席，洪家香水就是刘某配制的，你们说香水有问题，可否拿给刘某瞧瞧？只要确实是洪家出产的，洪家决不推卸责任，一定会赔偿诸位损失！”刘勤打量了门前两男一女，朗声说道。 “香水在此，我等就是从洪家铺子购买的，如今我等姐姐就是因为用了你们的劣质香水，容貌都毁了，这是证据，岂能随便给你？快赔钱，不然咱们就见官去！”妇人旁边的两个汉子见刘勤口气不强，挥舞着手中瓷瓶，更是叫嚣起来。 他们所谓的假香水虽然没有递过来，不过刘勤已经看清楚了，那瓷瓶的样式确实与洪家香水瓷瓶仿佛，瓶塞却有差异，而且他们挥舞时飘散过来的气味... 刘勤心中有数了，这是典型讹诈，此类招术，前一世网络上不知曝光多少了。他心中暗哼一声，转头对王二说道：“王二叔，立即派人去报官！” 此言一出，门前三人的嚎哭声、叫嚣声顿时一窒，他们原本以为商家遇到此类事情，都会避免事态扩大，息事宁人了事，他们也在等着洪家还还价，拿银子走人。想不到刘勤一来就如此不按常理出牌，他们看着刘勤沉稳的表情，心里更是慌乱，虽然骑虎难下，但叫喊声明显弱了许多。 王二听了刘勤的吩咐也是一怔，按他的想法，也是大事化小，不想刘勤态度如此坚决。他回头望了洪秀娘一眼，见她颔颔首，急忙吩咐伙计去报官。 集贤街住的大多是达官显贵，聚齐了这么多人，早就惊动了巡街的衙役，他们一直在附近监视着，洪家伙计一报告，他们立即分开人群走了进来。 “各位差爷来得正好，刘某是洪府西席，刚从翠园姚府回来。咱们洪府一向规规矩矩做生意，连姚府老爷都很赞许，想不到竟然有人讹诈到洪府头上来了！如今请各位差爷作个见证，刘某要当中揭穿这三个无赖的伎俩！”这种时候就要借势，刘勤毫不犹豫就把姚府这张虎皮拉出来。 姚府在安庆府那是神一般的存在，几个衙役听到刘勤从姚府回来，果然神情一怔，再听说姚府老爷都对洪家赞许，更是神色大变。刘勤的话一说完，他们急忙说道：“不必见证了，小的们对洪家声誉也是钦佩得紧，这三个泼皮竟敢来讹诈洪家，小的们立即带回县衙严加惩处！” “这位差爷的美意刘某领了，但洪家为了不负府城父老的厚望，不负姚府老爷的赞许，还是决定当众揭开三个无赖的伎俩。” 刘勤朝几个衙役拱手一礼，又对三个哭闹的人喝道：“如今有这几位大公无私的差爷在此，还不把仿制的香水交出来！” 门前听了刘勤和衙役的对话，心里早就慌了，此时结结巴巴地说道：“我，我等...” “快拿出来！” 一个衙役上前从两个汉子手里夺下瓷瓶，恭维地递到刘勤面前，说道：“刘西席，您看看...” “多谢差爷！为了公正，刘某就不接触这些瓷瓶了，还劳差爷拿一下！再烦请哪位差爷进铺子从柜台里，随便选一瓶香水出来！” 刘勤的话也令几位衙役感到好奇，一位衙役连忙进店拿出一瓶香水。 刘勤见衙役已经拿出了一瓶香水，随即抱拳施了一个环礼，朗声道：“各位差爷，府城的父老乡亲们，刘某请诸位作个见证！刘某今天告诉诸位，咱们洪家香水铺子销售的正宗洪府香水，瓶塞里面都有暗记，现在请这位差爷把洪府香水瓶塞打开看看！” “啊，果然有一个标记！”刚才进店的衙役急忙打开瓶塞，一股浓烈的香气四散开来，瓶塞底部中间确实有一个小小印记，他举着瓶塞朝四周挥舞一下，大声喊道。 “谢谢差爷！再请那位差爷把那些仿制的香水瓷瓶塞打开看看！”刘勤拱手一礼，又对拿着仿制香水的衙役说道。 其实不用刘勤再说，那个衙役已经把瓶塞都打开了。 “都没有暗记，这些仿制香水不是洪家出产的！哼，你们好大的胆子，竟敢到洪家讹诈！” 事实俱在，门前两男一女早就瘫作一团了，听了衙役的呵斥，一个汉子惊慌说道：“小，小的，一时糊涂，还请差爷宽宏大量...” 事实到了此时，已经真相大白了，围观的人纷纷指责三个无赖的恶劣。 刘勤咳嗽一声，又说道：“诸位父老，洪府香水的配方来自遥远的天|朝，不是随随便便就能仿制的！今天，刘某再告诉诸位一个香水的秘密！来呀，拿一个盘子和火石来！” 刘勤示意衙役把从店里拿出的香水倒在盘子里，然后令伙计用火石打火点燃。 “哇，烧起来了，烧起来了，香水还能燃烧呀！”四周顿时响作一片。 刘勤暗道，香水的主要成分是酒精，不能烧才怪。他微微一笑，拱手说道：“父老们说得不错，正宗的香水都可以燃烧！刘某此举就是告诉诸位，香水不可接近明火，否则就酿成祸端了！” 这时，有个衙役又用火石试图点燃假香水，刘勤早就闻出那是水和香料混制的，如何烧得起来？ 三个无赖得不偿失，被关进大牢，自是罪有应得。围观人群散去后，洪秀娘喊上刘勤同车回府，当然，刘勤只能坐在车厢外面。 回到洪府，洪秀娘没有回转后院，而是跟随刘勤进了小跨院。 来到小厅坐定，洪秀娘娇笑道：“奴家当时愁死了，想不到刘兄一来，倒让奴家看了一场好戏！刘兄什么时候在瓶塞上做了暗记？奴家都不知道哩！” “也是一时心血来潮而作，想不到今天派上用场了，看来咱们以后在防伪上还需多动些脑筋呀！” “刘兄说得是，哦，那香水怎么会烧起来？” “哈哈，秀娘，你家世代酿酒的，不知道酒能点燃？香水里面有经过提纯的酒，当然能烧起来！” “哼，就知道笑话奴家，奴家又没试过哪里知道？刘兄，文会如何？” “幸不辱命！” “奴家就知道凭刘兄才学一定能轻松应付！明天奴家想去万佛寺进香，刘兄陪奴家去可好？” 万佛寺？哦，大概就是前一世的迎江寺吧！暂时无事，去看看也好，刘勤遂点点头。 38.第38章 万佛寺 万佛寺位于府城东门外约五里，濒临长江，寺中有一砖石结构的七层高塔——万佛塔，号称万里长江第一塔，“塔影横江”也是府城十景之一。常有名流贤士莅寺揽胜，吟诗作赋，留下不少佳话。 万佛寺始建于本朝初年，据说此地原本是一小土山，当年陛下征伐天下，挥军至此时，曾见土山上佛光万道，似有神人隐现。陛下统一南方诸省后，即下旨敕建此寺，当时曾命名为“护国永昌禅寺”，后因京都洛阳又敕建了一座护国寺，此寺遂改名万佛寺。 此寺建成不过二十余年，香火却是极盛，长江过往客商，每经过安庆府，都会停船上岸进香还愿，以谢神佛保佑平安。 刘勤陪着洪秀娘乘坐马车来到寺庙前，远远就见门楼上方高悬一块金光闪闪的匾额，上书“万佛寺”三字，乃是当今圣上亲题。门前是一长排青石台阶，走上台阶距寺门之间是一块约十余见方的平台，寺门左右两边各置一个铁锚，据说铁锚有三吨之重，这也是此寺有别于其他寺庙的独特之处。听坊间传言，安庆府地形形如船，万佛塔为桅杆，若不置以铁锚镇固，安庆府城将随大江东去。 进入寺门，一进大殿为天王殿，殿高三丈有余。大殿正中端坐一尊袒胸露腹、张口憨笑的弥勒佛，佛像后站立着韦驮像，面对释迦牟尼佛。殿两侧分列“四大天王”，各高丈余，气势威严。 洪秀娘笃信神佛，每见一佛像，必顶礼膜拜，捐作“香油钱”的铜钱也是哗哗地往外扔。刘勤陪着走了一阵，实在有些不耐了。他从小就对这些神呀佛的不感兴趣，进寺庙的目的也就是纯粹观光，看看前贤留下的墨宝。他四处打量了一下，见庙内在僧徒管理下，秩序还算井然，连忙和洪秀娘打声招呼，并让画儿服侍好，就信步往庙内走去。 万佛寺的二进为大雄宝殿，殿高约五丈有余，殿内供奉三尊大佛，居中自然是佛祖释迦牟尼，东西两侧为药顺佛和阿弥陀佛。殿后骑狮的为文殊菩萨，骑象的为普贤菩萨。两厢佛台上供奉了降龙、伏虎等十八罗汉塑像，姿态各异，造型生动。 三进为毗卢殿，殿高也有五丈余，殿内供奉的是毗卢佛，左右两边是天众神像。毗卢佛背后的悬壁上塑的是高达三丈余的海岛，岛上有《华严经》中善财童子五十三参等一百多个人物塑像，海岛下塑有“四海龙王朝观音”，整幅塑像精美逼真，人物表情丰富，各具情态，不一而足。 刘勤走到毗卢殿猛地停住了，因为他再次看到了那个奇怪的神像！他脖子上从小佩戴的玉佛，山神庙底下石室佛龛里的神像，算上这次，已经第三次看到这个奇异的神像，不过这次是站立的。神像居于毗卢佛右首，看介绍正是帝释天神。这时，他忽然想到了山神庙地底石室里，帝释天神像底座上的四句偈语——八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？他绕着帝释天神像看了半天，这个神像以及法座上并没有类似的偈语。 那么山神庙地底石室神像底座上偈语，是不是有特别的含义？而且自己从小就佩戴了这个奇怪的神像，又诡异地穿越到了此地，是否冥冥中有某种神秘的联系？刘勤想不明白，紧紧地盯着面前的帝释天神像。忽然，自嘲地一笑，面前不过一个泥塑的神像而已，能告诉自己什么？就算有什么暗示，也不过是这个时代的事情，自己一个外来客，有何相干？他摇摇头，继续往后面走去。 万佛寺的第四进是藏经楼，楼高四丈有余，分上、中、下三层。底楼是法堂，是寺庙主持讲经说法，或举行佛事活动之所；中层供奉了西方三圣神像；楼上是藏经阁，据说藏有佛经万余卷，最富盛名的当是《妙法莲华经观世音菩萨普门品》，以及内附的《心经》，这部经书中含有多幅佛像和普渡众生像。 寺庙后山根据地形修建了一个小园子，园内假山石块形态各异，山石间植些花木，倒也别具雅趣。园子中间有一个放生池，几尾锦鲤闲游其间，甚是自得。池底有不少被信徒扔进去的铜钱，刘勤闲逛至此，也随大众，摸出几文铜钱扔进去。 这一圈转下来，也约莫过了一个时辰，刘勤回头的时候，恰好在藏经楼外碰见了洪秀娘主仆。 “刘兄已经逛好了？” “大致看了一遍，秀娘，你们主仆也进好香啦？” “嗯，奴家刚在法堂捐了五十两银子，为爹娘祈福，也祈愿咱俩...咱俩都平平安安的！” 刘勤看洪秀娘脸现绯红，知道她言不由衷，也懒得追问究竟，转头四顾了一下，说道：“秀娘，咱们接下来去回府了还是？” “奴家有些累了，想去客堂歇息下，中午咱们就在此用些素斋，你看如何？” “好呀，早听说此地素斋甚佳，正好尝一尝！” 客堂和膳堂都在二进院的左侧，洪秀娘在画儿搀扶下，一边走一边跟在身侧的刘勤娇笑道：“今天咱们好不容易得空出来逛逛，就不用急着回去，万佛寺东侧，沿江柳林很是不错哩，咱们下午去玩玩可好？” “柳林？就是咱们来时，远远望见的一大片树林？” “嗯，那一大片都是柳树，怕不有数千棵哩，奴家还是数年前跟随爹爹去逛过！” “真是好地方，远远望去一片绿意就让人心情舒畅，又濒临江岸，可以欣赏大江上往来白帆，不错呀，咱们下午就去那！” “呵呵，奴家就知道刘兄与奴家心意一样...” 洪秀娘媚眼回头望了刘勤一下，娇笑一声，快步走去。 客堂里已经坐了不少的客人，刘勤三人在一个角落寻了个位子坐下闲聊。约莫一盏茶的功夫，知客僧过来通知膳堂素斋开席了，三人又跟随众人之后，进入膳堂。 万佛寺的素斋还是不错的，刘勤三人都是胃口大开，洪秀娘平时在众人面前用餐一向矜持，今天也连吃了两碗饭，画儿更是连声放肆地叫好。 饭后，稍事休息，用些茶水，三人就出寺赶往柳林。 柳林距万佛寺约有里许路程，据说种植这片林子，万佛寺也出了很多资金。洪家马车赶到柳林附近，洪秀娘下车后吩咐车夫在林外等候，然后和刘勤画儿步进林子。 垂柳依依，翠色迷人，林地间到处是踩踏的痕迹，看来此地有不少人来过。刘勤伴着洪秀娘主仆，顺着林间小径，信步而行。看得出，洪秀娘今天兴致特别高，一路巧笑连连，回眸顾盼间，春意盎然。 这时，三人走到一处临近江堤的高地，从柳树间隙里，望着滚滚东去的大江，以及偶尔经过的白帆，当是别有一番情趣。 “刘兄，你这个名冠江南士林的大才子，看到如此美景，不赋诗一首？” “什么名冠江南？” “刘兄还瞒着奴家，奴家已经知道你在文会上被包夫子评为第一啦！” “嗨，那些人怎么能代表江南士林？而且我的词作被评为第一也是侥幸，其实桐城周家二公子的七律也是上等，大概我的书法稍占优势，被包夫子看中了！” “包夫子博学古今岂会乱评？他说第一就一定是第一！奴家虽然读书不多，看了刘兄的词作，也认为是最好的！只是...只是不知刘兄身边添香的红袖是哪位美娇娘呢？” 刘勤听出了洪秀娘话语间浓浓的醋意，洒然一笑，“诗词而已，艺术加工的需要，哪来什么美娇娘？若非要说一个，我身边这不就只有你一个美娇娘嘛！” “奴家才不是你的美娇娘呢...”洪秀娘娇笑着跑了出去，画儿也格格笑着追在后面，不过，她们才出去丈余路又慢了下来，明显在等待刘勤跟上去。 刘勤摇头一笑，快步跟了上去。三人说说笑笑，又走了里许路程，忽然，刘勤想到一个奇怪的问题，这柳林既然如此出名，今天怎么没有看到其他人游玩？ 三人正行间，突然，刘勤猛地抓住洪秀娘手腕，往身边一带。 “啊...刘兄，外人看见不好哩...”洪秀娘一怔，白了刘勤一眼，满脸娇羞。画儿在一旁抿嘴偷笑。 “嘘...”刘勤作了一个噤声的动作，然后凝神察听。 “刘兄...” “不要说话！”刘勤低声喝止洪秀娘，眼睛继续盯着前方，默查周边情况。 洪秀娘明白出了什么事，但自己的手被他这么抓着实在不雅，忙挣扎一下，低声道：“奴家的手...” 刘勤这时才想起还抓着洪秀娘的手，连忙放开，尴尬地低声说道：“秀娘，柳林今天几乎没有看到人，你不觉得奇怪吗？而且，我刚默查到前方有群人在打斗，甚至有惨叫的声音，恐怕出大事了！” “那，那，咱们快走吧！” “不要怕，我已经默查过，这附近没有人，你们不要动，我去前面打探一下虚实！” “这，会不会有危险？” “没事，我去探查一下情况马上回来！你们慢慢往回走！” 39.第39章 刺客 刘勤交代了几句，一边默查附近动静，一边疾步往前方赶去。逐渐深入的过程中，前方打斗的声音越来越清晰，不时有惨叫的声音传来。到离斗场很近的时候，他就不再这么冒冒失失地往前赶，而是贴着柳树，借助柳树的遮挡，迅疾往前挪移。 近了，更近了，他已经看见了挥舞着刀剑的黑衣人。这时，他选了一棵高大的柳树，攀爬上去，分开枝叶张望。前方一块林间空地上，果然有两群人在厮杀，外圈是约有三四十个身着黑色衣裤、黑巾蒙面的人，内圈也大约有二十来个人，看装束仿佛大户人家的护院家丁，在内圈中间一棵柳树底下，一位妇人紧紧搂着一个十余岁的男孩，看神情甚是慌乱。 内圈护院家丁在一位四十余岁魁梧的汉子统领下，一边护卫着中间的妇人和男孩，一边与黑衣人周旋厮杀，很是勇猛，看架势不像是普通人家的护院家丁。双方搏斗非常激烈，地上已经倒了几具尸体，双方都有，一时看来双方势均力敌，不过黑衣人几乎是护院家丁的两倍，时间一长，恐怕里面的人就要遭殃了。 刘勤观望了一阵，也没有从喊叫中听出双方来历，依形势判断，大概是府城哪个豪门内眷出外游玩，遇到了刺客的截杀。他悄悄滑下柳树，迅疾退出斗场附近，往来路赶去。 “你们怎么还在此地？”刘勤看到洪秀娘主仆依然站在原地，焦急地张望，不由低斥道。 “奴家...”洪秀娘看到刘勤平安归来，心中一喜，急忙迎上前去。 “不要说了，快走，此地危险！” 刘勤拦住洪秀娘的话头，护着她们主仆急急往柳林外赶。三人此时已经深入了柳林两里地，花了近两刻钟才走出柳林，来到洪家马车旁边。 “秀娘，你们进城后立即去报官！”刘勤把打探到的情况介绍一遍，对洪秀娘说道。 “你不跟奴家一起回府？”洪秀娘一听吃惊地说道。 “我回斗场附近看看，若是里面的人支撑不住了，我去帮他们一把！” “这，这怎么行？太危险了！” “秀娘，没事，我会见机行事，贼势若是太强，我也不会冒然去送死的！” “不行，奴家...” “放心吧，我自己的能力我心中有数，救人一命胜造七级浮屠嘛！就这么决定了，你们赶快回城报官吧！” “那，那奴家走了，你一定要当心呀，奴家等你回来！” “我会当心的！” 刘勤说完，挥挥手让洪秀娘主仆赶紧离开，又毅然返回柳林。 这次，刘勤轻车熟路，又没有了后顾之忧，运起内力急行，不过一刻的功夫就赶到了斗场附近。他又攀上刚才瞭望的柳树，发现斗场已经发生了一些变化，内圈的护院家丁终于寡不敌众，已居于下风了，地上又增加了好几具尸体。外圈的黑衣人眼见胜利在望，攻势更见猛烈，斗圈越缩越小。 此时，内圈的护院家丁疲态已现，若是没有援兵，恐怕就凶多吉少了。刘勤默察现场，护院家丁主要靠领头的汉子支撑着危局，他确实勇猛非凡，但毕竟只有一个人，黑衣人已经用十来个人缠住了他，他也无法支援其他家丁。 眼见着，内圈护院家丁的斗志在逐渐消散，后果堪忧。当此之际，只有激发他们的潜力，继续支撑下去，才能等来援兵。 刘勤滑下柳树，弓着身子，悄悄摸到斗场边沿查看。此时，所有人的注意力都集中在内圈的打斗，他的到来并没有被黑衣人发现。他借助地形，悄无声息地移动身子，赶到外圈一个握刀的黑衣人丈余远，停下身子，运气内力，如猎豹突击，迅疾冲到黑衣人身边，扣住他的脑袋用力一扭。 这些动作说起来很长，其实，刘勤从出击扭断黑衣人脖子，抢到他手中钢刀，不过一瞬间。他握紧钢刀冲进黑衣人群一阵乱砍，如猛虎出笼，势不可挡，同时高声叫喊：“里面的兄弟们坚持住，官兵马上就来啦！” 刘勤的加入，犹如投进鱼缸的鲶鱼，迅速搅浑局面。黑衣人阵势一乱，而内圈的人仿佛打了一针强心剂，斗志又被激发出来。 黑衣人见来的只有刘勤一个人，也逐渐稳下阵势，分出十来人拦截他。但他们明显错估了刘勤的实力，他的一把钢刀挥舞得如旋风一般，黑衣人在伤了五六人后，再也不敢近身。 刘勤抓住黑衣人慌乱的间隙，猛攻猛砍，以瞬雷不及掩耳之势，冲破外圈黑衣人的阻拦。他进入内圈后，略一打量，立即内外夹击围攻护院家丁统领的黑衣人，把那领头的汉子解救出来。 “多谢好汉救命之恩！”那领头的汉子浑身血迹，刚一解围就抱拳对刘勤称谢。 “老兄，现在不是谈话之时，咱们守住两头，以成犄角之势，阻击贼人围攻，等待援兵！我来时已经令人报官，官兵很快就会来！” “大恩不言谢！” 那领头的汉子又一抱拳，立即按照刘勤吩咐，护住内圈护院家丁的两头，和刘勤组成犄角之势，相互支援，顿时把黑衣人牢牢地挡在外圈。 黑衣人在刘勤来之后，就预感到了危机，但又舍不得放弃即将到手的战果，于是攻势更加猛烈，所有人不要命的猛冲猛撞。刘勤和那领头汉子虽然勇猛，好汉也架不住人多，往往顾此失彼，内圈的护院家丁伤亡剧增。 半个多时辰过去了，援兵依然没有没有消息，刘勤等人砍杀了二十余名黑衣人的同时，也付出了惨烈的代价，如今护院家丁这边，包括刘勤和那领头汉子在内，只剩下六人了，当然，还有两位没有战斗力的妇人和孩子。 刘勤此时已经成了一个血人，但没有退缩，他仿佛看到了贼人夜袭山神庙，杀死杨大娘抓走苦儿的一幕，他恨透了贼人，也正因为这个缘故，他才毅然过来斩杀贼人！他击退了黑衣人又一波攻势后，与那领头的汉子略一商议，随即与剩下的护院家丁，以妇人和小孩停留的柳树为中心，组成一个圆阵。 战况非常惨烈，黑衣人还剩十六人，他们围在外圈，在做短暂休息。大家都凶狠地怒视着对方，静默无语，都知道接下来的一战，就是最后一搏了。 该来的终于来了，黑衣人发动了最后的功击，又一名护院家丁倒地，局面岌岌可危！ 这时，刘勤忽然听到一阵马蹄声，他狂喜地大喊道：“兄弟们支持住！咱们的救兵来啦！” 马蹄声越来越近了，斗场的人都听清楚了，内圈的护院家丁激发出全身潜能，奋力抵挡黑衣人的进攻，而黑衣人攻得更是猛烈。 刘勤一刀砍下一名黑衣人的脑袋，在血幕中已经看见官兵冲击斗场，领头的正是曾与自己比斗的潘波。 官兵冲进斗场的同时，黑衣人知道截杀无望，立即四散奔逃。潘波领着官兵随后追杀，劫口余生的七人，都是瘫坐在地。 大约过了一袋烟的功夫，潘波又带人回到现场，处理善后事宜。 “兄弟，你这次挺身而出救了总督大人的家眷，潘某感激不尽！”潘波巡视一遍，走到刘勤身边，抱拳激动地说道。 “总督大人的家眷？”刘勤愕然转头望了一眼面无人色的妇人和小孩。 “兄弟莫非不知情？” “潘大人，小的只是适逢其会，一时激于义愤，并不知晓双方来历！” “兄弟侠肝义胆，更令潘某佩服！” “些许微劳不值一提，大人自去忙吧，小的无碍，就是有些脱力，休息片刻就好！哦，有水吗？” 潘波从属下那里要来一个水袋，递给刘勤，再次抱拳道：“兄弟稍事歇息，潘某清理好战场，咱们回头再说！” 40.第40章 义无反顾 大约过了一炷香的时间，那妇人终于定下神来，颤巍巍地立起身，拉着小男孩，在巡防军统制潘波陪同下，来到刘勤面前，福下身施礼道：“妾身母子谢过壮士救命之恩！” “夫人不必多礼，快快请起！”刘勤慌忙起身虚扶道。 “今日若是没有壮士挺身而出，妾身母子命休矣！壮士恩同再造，理应受我们母子一拜！”那妇人拉着小男孩，满面感激之色。 “夫人言重了，小的既然适逢其会，救人于危难，理所应当，不必言谢了！夫人和公子今天受惊了，还是早些回去歇息为好，免得总督大人挂念！” “是呀，夫人，刘兄弟说得对，您还是带着公子早些回府吧！”旁边的潘波也附和着刘勤的话语劝道。 “好，大恩不言谢，刘壮士，妾身这就回城！” 潘波随即分派人手护在总督夫人和儿子周围，并让人搀扶着几位大难不死的护院家丁，最后对刘勤说道：“兄弟，潘某让两位军士扶着你回城如何？” 刘勤活动一下手脚，摇头道：“不必了，小的还能支持得住！” “兄弟真壮士也！”潘波见刘勤经过如此惨烈的战斗，很快又恢复了体力，佩服得五体投地。 刘勤淡淡一笑，谦虚道：“小的也是强弩之末了，大人还是护持夫人和公子吧，不必理会小的！” “好，潘某告罪了！回城咱们再叙谈！”潘波也知道早离此是非之地为好，与刘勤告罪一声，立即率领人马护着总督夫人和公子往柳林外走。 刘勤跟随在队伍的后列，忽然发现了一具身着使女装束的尸体，这才知道为何那妇人身边没有使女陪同，原来已经遇害了。 小半个时辰，队伍才走出柳林，这时，却见城门方向的路上，人唤马嘶，来了大队人马。刘勤遥遥望见，曾经见过的知府和知县，都骑马跟随在一位近四十岁颇具威严的汉子身后。 “啊，总督大人来了！”刘勤听见身旁的军士小声惊呼。 不一会儿，就见巡防军统制潘波快步赶到那威严的汉子跟前禀报着什么，然后又见对面赶过来一辆马车，从马车上跳下两个使女，扶着总督夫人和公子上了马车。 潘波禀报完，那威严的汉子仿佛吩咐了几句，随后潘波又朝这边队伍后面赶来，“刘兄弟，总督大人要见见你！” “见我？”刘勤一愣道。 “是呀，总督大人要当面感谢你救护夫人公子之恩，兄弟快走吧，别让大人久等了！” “多谢潘大人引见，潘大人先请！” 潘波见刘勤除了开始有点惊愕之色，神态一直泰然自若，对他更是佩服。他也不再客气，当即在前引路。 “草民拜见总督大人！拜见知府大人，知县大人！”刘勤走近后，立即大礼参拜总督以及他身后的知府、知县。 “刘壮士快快请起！本督非常感谢壮士救助内人和小儿的侠行！”总督上前一步，亲自扶起刘勤道。 “草民是总督大人治下之民，仰仗大人恩德多矣，卫护大人家眷也是分内之事，当不得大人谢意！” 总督听了刘勤的话语，心情很是舒爽，望了身后的安庆府知府和怀宁县知县一眼，哈哈笑道：“刘壮士侠肝义胆，德才兼备，称得上我省楷模呀！” “总督大人过奖了，草民当不起！” “好，你很好！以后若有什么为难之处，尽可来寻本督！”总督见刘勤不骄不躁，更是高兴。 “多谢大人！” 总督笑着点点头，吩咐怀宁县知县和一营巡防军留下来清理现场，其余人反身回城。 刘勤依旧不紧不慢地跟在队伍的后面，望见城门的时候，他与身旁的军士招呼一声，就放慢速度，拉开和大队人马的距离。他该做已经做了，至于这件事的原委，那是官府该查的事，他还是早些回洪府为好。 “刘兄...” 刘勤忽然听见一声熟悉的呼喊，转头望去，只见洪秀娘从一处高坡上，不顾形象地向他奔来。 “秀娘，你们怎么还在城外？”刘勤惊讶地迎过去，问道。 “奴家，奴家担心你...你受伤了没有？”洪秀娘见刘勤浑身是血，惊慌的上下查看。 这一刻，刘勤真的很是感动，他看得出洪秀娘完全是发自内心的关心自己。他忙温和地说道：“秀娘，我没事，这都是贼人血迹！” 洪秀娘神色方见缓和，又道：“刘兄上车吧，咱们回府！” “你和画儿乘车先行吧，我这一身血腥，很是吓人！” “不，奴家不怕！” 洪秀娘说完，竟然主动伸手拉住刘勤的袖口，仿佛他要跑掉似的。 “好好，咱们一起回吧，天色也不早了！” 回到洪府，洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候刘勤清洗，并让画儿去厨房准备饭食，而她自己却一直坐在刘勤住的小跨院客厅等候。刘勤刚一洗好出门，她就迎上去问道：“刘兄真的没有受伤？” “放心吧，那几个毛贼哪能伤到我？”刘勤轻松一笑道。 “下次再也不能冲动了，你刚才的样子真是吓死奴家了！”洪秀娘不由轻抚一下胸口，埋怨道。 “好好好，下次一定听你的就是！”刘勤看到洪秀娘这种充满诱惑的动作，急忙把眼光转向别处。 这时，画儿提着饭菜进来了，洪秀娘陪着刘勤用好晚餐，说道：“刘兄今天累坏了，早些休息，奴家明天再来看你！” 一场激烈战斗，刘勤确实累得不轻，遂点点头，把洪秀娘主仆送出院门。 府城东门外柳林的恶战，第二天一早就在府城传开，坊间顿时各种传言四起。刘勤却是两耳不闻窗外事，一心只在书房回忆前一世收集的菜谱，评酒会后就要着手酒楼的事了，对厨师的培训要立即提上日程。 临近中午的时候，洪福来报总督衙门巡防军统制潘波拜访，刘勤急忙迎出门外，并把他引领到客厅就坐。 “不知大人光临，小的未曾远迎，恕罪恕罪！”刘勤吩咐洪福奉上茶水后，立即歉声道。 “潘某观刘兄也是磊落的性格，这些客气话就不必说了！真要说起来，潘某还要感谢刘兄呀，若不是你出手相救，总督大人府上那些人恐怕一个也活不成了！” “潘大人，此事不必提了！我辈习武之人，扶危救难，本所应该！小的相信，潘大人遇到此类事件，也会毫无犹豫地冲进斗场！” “刘兄弟果然是豪爽之人，潘某敬服！刘兄弟，有一句话不知当讲不当讲？” “潘大人何出此言？有话尽可说来！” “好，刘兄弟，潘某与你一见如故，想与你结拜为兄弟！” “啊，小的只是一个草民，如何敢高攀？” “刘兄弟是洒脱的性子，何必说这些话？除非看不上潘某！” “既然潘大人不弃，小弟就厚颜应承了！” “好，刘兄弟，快摆上香案，咱们告祭天地，结拜为兄弟！” 刘勤从潘波的神情中，知道他是诚心的，随即吩咐洪福在院中摆上香案，二人祭拜上苍，盟誓永为兄弟，潘波年长为兄，刘勤年小为弟。 “小弟拜见大哥！”刘勤重新见礼。 “贤弟免礼，哈哈，贤弟，快快吩咐摆上酒席，咱们庆祝一下！” “好呀，小弟陪大哥好好喝一杯！” 刘勤当即令洪福摆上酒席，与潘波尽情畅饮。 酒过三巡，潘波放下酒杯，说道：“贤弟，为兄这次过来，有几件事与贤弟说。” “大哥尽可说来，只要小弟办得到的，决不推辞！” “也没什么特别的事，一来是总督大人奖赏贤弟五十两银子，令为兄带了过来，再一个，为兄深盼贤弟能来巡防军助为兄一臂之力，为兄已经在总督大人面前举荐贤弟担任营指挥，还望贤弟不要推辞呀！” 潘波说完，从怀里拿出五十两银子和一张委任状，推到刘勤面前。 刘勤并没有伸手拿起来，而是沉默不语，片刻后，他抬头望着潘波说道：“大哥，此事让小弟甚是为难呀！小弟难时蒙洪府东主抬举，屡次破格提拨，才有今日，这份知遇之恩，小弟还没有报答，如今洪家正是用人之际，小弟若是弃之而去，是为不义！” “贤弟是忠义之人，为兄明白贤弟的难处，但贤弟一身才干，前程远大，若是就此放弃，实在可惜，这样吧，贤弟再考虑考虑如何？” “小弟谨遵大哥吩咐，明天再给大哥回话，不过，若是小弟放弃了，还望大哥不要见怪！” “说哪里话？咱们已经是结拜兄弟，你进不进巡防军，都是我潘某人的好兄弟！” “小弟多谢大哥！” 潘波走后，刘勤收好银两，拿着委任状回到房间。说实在的，若说他不动心也是假的，一个营指挥，实实在在的官身，与现在的地位有如天壤之别，那是好多人奋斗多年也达不到的目标，估计是总督看在他救了妻儿的份上才答应的。但是...他叹了一口气，把委任状扔到桌上。 洪秀娘不知何时已经走进房间，她眼神复杂地望着刘勤，走到桌边捡起委任状。 “奴家恭喜刘兄，从此就有了官身，以刘兄的才干，以后飞黄腾达的日子也不远了！” “这是你的心里话？你真愿意刘某接下这张委任状？” “奴...” 洪秀娘低下了头，心里宛如被活生生地剐了一块，难受到极点，眼泪不听使唤的在眼眶翻滚。 41.第41章 评酒会序幕 “我不准备去！”刘勤看到洪秀娘如此难过的样子，暗中一叹。 洪秀娘猛地抬起头，眼泪顺下眼角滑下粉腮，她不可置信地问道：“你，你不去总督衙门？” “不去，我答应过你，帮你复兴洪家，当然会守信！”刘勤轻松地一笑道。 “你...奴...” 洪秀娘激动得说不话来，扑进刘勤的怀里，靠在他的胸口饮泣。 此时正是夏秋之交，天气还非常炎热，两人的衣衫都很单薄，洪秀娘坚挺饱满的双峰挤压在刘勤胸前，令他产生了一些异样的感觉，再看这怀里梨花带雨的人儿，怜惜之情油然而生，不由低下头，欲轻吻抚慰一下怀里人。快要接触到秀面时，他又犹豫了一下，洪秀娘却昂起头迎上去。 嘴唇接触的瞬间，两人都是一阵轻颤，特别是洪秀娘，浑身都在颤抖，但这却激发了刘勤的野性。他双手一紧揽住洪秀娘娇躯，舌头也乘她惊得小口微张的瞬间，伸进她的嘴里与她的香舌缠在一起。 刘勤深吻吮吸的过程，洪秀娘抖动得更是厉害，她的双手不由牢牢抓住刘勤的衣服，身子往他怀里紧贴。她这些动作，无疑激发了刘勤雄性荷尔蒙超强分泌，动作更是狂野，双手在她的后背抚摸，从后颈一直往下，身体也逐渐前倾。 这时两人已经完全陷入****勃发的状态，刘勤的手从洪秀娘后颈一路抚摸到臀部，又回到她的腰间，正抖索着要拉开她的裙带。忽然，洪秀娘的银钗掉到了地上，发出一声清脆的响声。 那一声，很轻微，但听在刘勤耳里，不亚于一声惊雷。他浑身一震，理智顿生，急忙停下自己粗野的动作，嘴唇离开洪秀娘的香唇，懊悔地说：“秀娘，我真该...” 洪秀娘满面潮红，媚眼含春，打断刘勤的话，呻吟般地说道：“郎君...奴愿意...你要了奴吧...” 已经恢复理智的刘勤，再也无法进行下去了，他望着还在情迷状态的洪秀娘，挥手在她臀部拍了一下，“咱们现在不能那样，有违礼法，你以后就难做人了！” 洪秀娘娇羞地靠在刘勤的胸前，低声道：“郎君，奴家甘愿...奴家愿意做你的女人！” 刘勤不忍推开她，揽住她的香肩，抚摸着她鬓间青丝，叹道：“秀娘，你对我的情意，我都明白，说实在的，我也非常喜欢你！但我心里有个结还未解开，给我一段时间好吗？违背礼法的事，咱们现在不能做，那会毁了你的名节！” “郎君对奴家实在太好了，不管多久，奴家愿意等，奴家这辈子只想做你的女人！” 洪秀娘微闭双目，侧靠在刘勤胸前，享受着这份甜蜜的温馨。由于刚才两人过于狂野，她上衣的前襟已经松开，露出了里面胸衣，一对滚圆饱满的玉峰，在她呼吸间，一颤一颤的，似要挣脱胸衣的束缚，深深的爱情线隐隐可见。 这画风实在过于香艳了，刘勤又不好推开洪秀娘，只得努力移开视线，压制住内心的冲动。 两人就这么相拥着，也不知过了多久，直到门外传来画儿询问在何处开饭的声音，洪秀娘才娇羞地离开刘勤的怀里。 晚饭就在刘勤的房间吃的，洪秀娘相陪在侧。 刘勤吃着饭菜，忽然想起一事，从怀里拿出一叠写满字纸，递给洪秀娘，说道：“这是我上午誊录的菜谱，你先收着，明天开始咱们要着手培训酒楼厨师了！” 洪秀娘接过菜谱，翻阅一边，感叹地说道：“奴家有时真怀疑还有什么你不知道的？刘兄，你从哪里学来这些奇妙的学问的？” 刘勤一边吃着饭菜，一边随口答道：“这些都是当年从度娘那里学来的！” “度娘？是你家厨娘？”洪秀娘好奇地问道。 “度娘就是...算是我一位师傅吧！”这事无法向洪秀娘解释得清楚，刘勤就随口说道。 “度娘师傅真是一位奇人，可惜奴家没机会见到她老人家，向她老人家请教！” “恐怕是永远都没机会见到了！” “怎么了？莫非她老人家已经...” “度娘已经去天|朝定居了！唉...” 刘勤在这个时代的时间越久，就越感到与原来熟悉的生活距离越远了，回想前尘往事，只落得一声叹息。 第二天一大早，刘勤亲自赶到潘波府上退回委任状，潘波虽然对他不能来巡防军感到可惜，但也理解他的苦衷，同时对他如此重情重义，非常钦佩。刘勤也再三表示，自己虽然没有进入巡防军，但只要潘波需要，他一定会出手相助。 临走的时候，潘波从藏宝间拿出一把短剑递给刘勤，“贤弟，为兄无以为赠，这把短剑就送与贤弟防身吧！” 这把短剑全身乌黑，一尺二寸长，外表看不出什么出彩的地方，也没有点缀物品，剑柄上铭刻着“暗夜”二字。刘勤从剑鞘里拔出短剑，剑刃也是漆黑的，毫无寒芒，看得出这把剑除了黑得出奇，极是平常。 “贤弟试试剑锋如何吧！”潘波微笑地说道。 刘勤举起剑朝旁边案上划去，却是毫不费力地就刺穿了木案。他震惊地说道：“好锋利的剑！大哥，如此好剑，小弟岂敢接受呀！” “贤弟不必推辞，这把剑短小，正好给贤弟藏在身边防身，为兄在军旅之中，哪里用得上，放在库房徒使宝剑蒙尘啦！” “这，那小弟就愧受了！大哥，这把‘暗夜’剑是何来历？” “暗夜剑出自铸剑大师欧冶子之手，只是此剑朴实无华，不为当时贵族所喜，以致流落江湖，埋没民间。为兄当年无意中救了一位江湖豪侠，蒙其所赠，一直藏于阁中，今日就转赠贤弟了！” “小弟多谢大哥厚赠！” “咱们兄弟说这些干什么？过三天就是七夕评酒会了，洪家准备得如何了？” “酿酒的事一直是大作师何元在管，小弟关心得不多，应该准备充分了！” “这次评酒会，总督大人也会出席，听说朝廷四位柱国大将军，有一位来了江南，若是酒将军，他必然要出席评酒会，你们就要当心了！” “酒将军？” “贤弟莫非对我朝四位柱国大将军也没有听闻？” “小弟山野之人，孤陋寡闻，以前一直跟随师父识字习武，对世事了解甚少，还请大哥解惑！” “四位老将军可谓我朝擎天巨柱，当年追随陛下东征西讨，为大朱朝一统天下，立下了汗马功劳。大朱统一天下后，陛下论功行赏，封四位老将军为柱国大将军，为国分管天下兵马。四位老将军各有特殊爱好，东方长兴将军精通琴艺，上官乘风将军擅长弈棋，江水遥将军酷爱诗书，山河将军好酒如命，人们根据四位老将军的喜好，分为称为琴、棋、诗、酒将军。贤弟，这次来的若是酒将军，以他爱酒的个性，必然会参与评酒会。酒将军好酒，对酒也很挑剔，若是没有他合意的酒，恐怕贡酒之称不是那么容易拿到的！” “多谢大哥提醒，小弟这就回去告诉东主做些准备！” 刘勤回到洪府，立即到后院把潘波透露的消息，转告洪秀娘。洪秀娘也马上派人通知大作师何元，做好万全准备。不过，评酒会已经迫在眉睫了，参评的酒都已备好，只能在心理有个提防。 为了防备万一，刘勤私下里，也做了一些准备。 七月初七如期而至，意味着一年一度的评酒会就要拉开序幕，早已准备妥当的江南东道酒商云集安庆府，分别带着各自参评佳酿，赶往翠园。 评酒会的会场设在翠园集趣轩，辰时刚到，各大酿酒商已经带着参评的酒，进入轩前空地上专门搭好的敞篷内。虽然翠园姚府规定每家只允许五人入园，但三四十家加起来，人数仍然不少，怀宁县县衙也派来衙役协助姚府维持秩序。洪府参会的人有洪秀娘、刘勤、何元父子以及一个管事，连伺候洪秀娘的画儿，也只得在园外等候。 集趣轩的入口台阶前，设立了一个长案，后面摆放了十张椅子，这是姚府聘请的十名初审评判员的位子。轩内则摆放了十套短案和椅子，这是姚老尚书等十名终审评判员的位子。这次参会的有近四十家酿酒商，先经过初审评判员评出十家优胜者，最后由姚老尚书等十名终审评判员评出贡酒获得者。 辰时正，翠园前部姚府方向传来一阵喧哗，在姚府家丁引领下，首先登场的是十名初审评判员，依次进入各自座位。接下来，一阵谈笑声中，又过来一群人，分为两个团体，前面十人应是此次评酒会的终审评判员，后面是姚府大管家带着十余名姚府家丁。 刘勤朝来人打量了一下，十名终审评判员倒认识好几位，他见过的江南东道总督、安庆府知府、怀宁县知县、包岚包夫子都在其中。那群人领头是两位老者，左首一人精神矍铄，身材魁梧，额头还有一道伤疤，一看就是武人出身，至于右首老者... “噫，那不是那天在姚府前厅见到的老先生吗？”刘勤惊愕地暗道。 这群人来的时候，敞篷里各个参会酿酒商都已经出来，躬身迎候，刘勤愕然地站立着，显得相当突兀。 42.第42章 斗酒 右首老者一路陪着左首老者笑谈，不时随意打量周围，当经过洪家众人跟前，恰好看到刘勤惊愕的神态，停下脚步，微微一笑道：“小友，别来无恙呀？这些天怎么也不过府陪老夫叙谈叙谈？” 老者这一声“小友”，震惊全场，刘勤不过一个商贾之家西席而已，何德何能得此礼遇？众人顿时一起围观刘勤，安徽总督、安庆知府、怀宁知县虽然知道他武艺高强，但也想不到他竟然与老尚书熟识，并且得他如此垂青。现场大概只有包岚包夫子知情，他望着刘勤微微一笑。 刘勤在众人走到跟前时，已经回过神，又见老者动问，急忙躬身施礼道：“小子当时不知老先生就是老尚书，失礼之处，还请大人恕罪！这些天，洪家一直在积极筹备评酒会事宜，小子作为洪家一员，实在脱不开身，等此次评酒会后，小子再亲自登门向大人求教！” “哈哈，何谈‘求教’二字？小友才学出众，得空时过府，咱们切磋切磋！这两天才知小友还精通武艺，先战悍匪刀疤赵，再战柳林刺客，小友文武全才，老夫佩服得紧！” “老尚书文韬武略天下闻名，小子浅薄之才，何敢当大人如此赞赏？” 姚老尚书与刘勤对话的时候，他身边的老者也一直在仔细打量刘勤，见他神态自若，说话恭而不卑，甚是赞赏，这时插话道：“年轻人懂得谦虚甚好，但也不必妄自菲薄，对自己要充满自信，积极进取！” 刘勤闻言，看了姚老尚书一眼，正要答话，姚老尚书介绍道：“这位是我大朱的柱国大将军，人送雅号酒将军，小友快快见过！” “啊，小子久闻柱国大将军威名，想不到在此得见尊面，小子拜见大将军，一定谨记大将军教诲！”刘勤赶紧躬身大礼拜见，心下却暗道，想不到来的果然是酒将军，看来此次评酒会可能会生波折了。 “小兄弟不必多礼，老夫今天不是什么柱国大将军，就是来评酒的，听说你们洪家世代酿酒，今天一定带来好酒吧？老夫拭目以待呀！” “回禀柱国大将军，洪家的酒一定不会让您失望！” “好！好！哈哈...” 酒将军哈哈大笑，陪同着姚老尚书走进集趣轩，刘勤站在一侧，对经过面前认识或不认识的，都躬身施礼，大家也都是微笑点头还礼。 这一段插曲，无形中给洪家聚集了人气，其余各家参会商却是心下忐忑，特别是洪家老对手周家，顿时感到压力大增。 待诸位评判员入场坐定，一声锣响后，现场安静下来，姚府大管家站在集趣轩口台阶上，大声说道：“各位参评客商，一年一度的评酒盛会，正式开始啦！今年的规矩不变，依然先是初审选出十家优胜者，由终审评判员选出最终获胜者，作为这一年度的江南贡酒，进贡给朝廷！” 姚府大管家宣布评酒会开始后，姚府家丁随即领着参会各家代表聚在一起抽签决定出场先后顺序，洪家虽然是上一年度贡酒获得者，今次依然要抽签参加初审。洪家派出的是大作师何元的儿子何通，不一会儿，何通回来告知，抽中的是二十七签，也即要到第二十七名时，才轮到出场。 抽签结束，姚府管事凭签安排家丁搬取各家参评之酒，为示公平公正，评酒会期间，不许各家有人走到评判员近前，所有搬运工作全部由姚府家人代劳。 按照流程，到最后决赛时，要近午时分了，集趣轩内一时无事，十名终审评判员闲坐品茶唠嗑，欣赏姚府艺妓的才艺表演。酒将军豪爽的笑声，不时传出轩外。 评酒会的评审非常严格，酒的色香味要综合起来评判，同时对各家酿酒商出产的酒水，在当地市场影响力，也是考虑的一个因素。当然，酒质的好坏是影响结果的主要原因。 洪家的目标是本年度的贡酒名份，对初审自是有十足的把握，大家表情都很轻松。刘勤一边与洪秀娘、何元等人闲聊，一边不时打量周围情景，尤其对轩内姚老尚书和酒将军甚是注意。他早就听说这二人以好酒出名，特别是酒将军，好酒几乎与他的功勋齐名。姚老尚书和酒将军也仿佛是知己相逢，聊得兴致非常高。 刘勤看了一会，忽然对身边洪秀娘道：“东主，我让洪福准备的两个箱子带来了没有？” “刘兄特别交代的，奴家哪敢怠慢？就放在园外车里呢！那两个箱子紧锁着，不知藏着什么宝贝呀？”洪秀娘自从结束了与刘文博的夫妇关系后，对刘勤的感情就毫不掩饰，人前人后也不再顾忌什么，她闻言，娇笑着说道。 “这个嘛...暂时还不能说，一会或许用得上。若是用不上，回府后我再告诉你！”刘勤神秘地一笑道。 “哼，谁稀罕呢！”洪秀娘白了刘勤一眼，低声道。 评酒会初审有条不紊进行着，半个多时辰后，洪家的酒也被姚府家丁搬走了。 巳时正，评酒会初审结束，现场评出十家优胜者，江南四省都有份，安徽行省除了顺利当选的安庆府洪家和周家，还有来自泸州李家。这十家都是各地翘楚，此次当选实至名归，也没什么争议。 最后一轮终审评判，不再抽签决定出场顺序，而是把十家的酒用碗盛好，一起摆放在评判员面前案上，由评判员同时比较评判，以定优劣。 这一轮评判将最终决定贡酒名份谁属，十家人都不由聚在集趣轩台阶前，听候最终结果。现场气氛很是凝重，连刘勤都有些小紧张，更别说洪秀娘他们了。 由于是同时评判，结果很快就出来了，经过十名评判员当场议定，后八名依次评出，这期间也没有什么争议。前两名正是洪家和周家，但是谁第一谁第二，众人就产生了分歧，推崇两家的评判员几乎相当，担任主判的姚老尚书和酒将军也不好擅自决定。 “大将军，洪家的顶级一壶春和周家的高粱大曲，实力相当，但贡酒只能选择一名，你看该如何处置？”姚老尚书对身旁酒将军说道。 “老尚书，若以老夫看来，这些酒都不算上品，既然要选一个，你做主吧，老夫没有意见！”酒将军端起一碗酒喝了一口，说道。 “既然如此，就以抽签决定吧！咱们十位评判员分别抽签，看最后谁家被抽到的签数最多，就以谁家为本年度贡酒吧！” “此法有趣，老夫赞成！” 两位主要评判员已经作出决定，其他八名评判员自然没有异议。 集趣轩内的议论声传出轩外，给本年度贡酒名份又增加了悬念，最紧张的自是洪家和周家。 这种凭天断的方法，纯粹靠运气，若一旦决定就不好更改了。刘勤看到姚府大管事正要吩咐下人准备竹签，急忙越众而出，来到轩门前躬身施礼道：“姚老尚书，柱国大将军，诸位大人，此次洪家参评的并不是最好的酒，既然洪周两家参评的酒相当，小子斗胆请诸位评判员品尝一下洪家新酒再下决定！” “哦？洪家还有更好的酒？既然如此，小兄弟，洪家为何不用好酒参评？”刘勤一言，满堂惊讶，酒将军不禁好奇地问道。 “回禀大将军，这新式酒是洪家刚刚研究出来，还没有最终定型，因此先前没有拿出来。如今大将军和诸位评判员在场，小子斗胆请诸位评定一番...” “闲话回头再说，快上酒吧，老夫看看洪家新酒如何！”酒将军大手一挥，打断了刘勤的话语。 “请大将军和诸位评判员稍候！” 刘勤躬身深施一礼，然后趋前和姚府大管家说了数语，姚府大管家点点头，吩咐几个家丁跟随洪府管事匆匆而去。 刘勤的话让今天评酒会的结果又平添了悬念，落在洪周两家人耳里，却是两种不同表情，周家是惊愕，洪家则是惊慌。洪家东主洪秀娘和大作师何元都明白，洪家哪里有什么新酒，他们担心刘勤为了洪家能够取胜，弄出什么不当的伎俩，那是要出大事的！ 洪秀娘和何元对望一眼，走到刘勤身边，悄声说道：“刘兄为了洪家的心情，奴家明白，但，但千万别作出失当的事呀！” 刘勤闻言一怔，回头看到洪秀娘一脸惊慌之色，同时也看到了跟在她身后紧张的何家父子，瞬即明白了他们的心情，微微一笑道：“东主，你还不相信我的能力？” 43.第43章 和为贵 现场所有人都被刘勤一言吊住了好奇心，连桐城周家人也是惊慌又愕然，在他们派人暗中打听下，从没有洪家研制出新酒的信息。 还好没有让人久等，过了大约一炷香的功夫，洪家管事在姚府家丁协助下，抬着一红一褐两个木箱子，进入会场。箱子稳稳放在集趣轩正门台阶前，刘勤朝轩内十位评判员一拱手，从怀里拿出一把钥匙，打开了褐色箱子。现场围观的众人一看，只见箱子中放置了一个中号酒坛，酒坛四周用棉絮固定好。看着架势，就知不是凡品，已经有不少人相信洪家研制出新酒了，只是品质如何，不得而知而已。 刘勤示意洪家管事和姚府家丁搬出酒坛，然后对轩内躬身道：“这就是洪家新研制的酒，敬请诸位评判员品鉴！” “吩咐他们抬进来吧！”酒将军一看果然有新酒，有些急不可耐地说道。 在姚府家丁抬着酒坛进入集趣轩的时候，轩外几乎所有人都伸长着脖子，望着轩内等待品鉴结果。而洪秀娘和何元父子更是惊愕得眼珠子都快掉到地上了。洪家有没有新酒，他们最是清楚，原本他们还担心刘勤弄出什么失当的把戏，想不到他真的弄出一坛酒。他们连这坛酒如何来的都不知道，更无法得知能不能帮洪家取胜。 姚府家丁把酒放置在集趣轩中央，敲开泥封，顿时一股醇厚的香气四散开来。熟识洪家名酒的人，立即从中品味出了洪家传统的香气，同时又有些不同，或许新酒就新在这不同之处吧？但桐城周家人却闻到了一丝熟悉的味道。 在香气弥漫的时，评酒会主判姚老尚书和酒将军顿时相互看了一眼，都微笑地颔颔首。姚府大管家体会了老家主的心意，立即吩咐家丁揭开酒坛盖子，给众人上酒。 “好酒！好酒！真乃琼浆玉液呀！” “不愧为洪家新酒，既保留了洪家就一贯传统味道，又融合了众家之长，极品呀！” “此言有理，果然是好酒呀！” ...... 刘勤先前按吊足了众人的好奇心，酒一上桌，十名评判员立即举杯深饮，随即响起一片赞誉之声。 “小友，洪家既然有此佳酿，就该早些献出来，差点让我等生生错过！”姚老尚书望着轩门前的刘勤，笑道。 “老尚书教训得是！此酒乃洪家老东主数十年闭门研究先贤妙法，再结合洪家传统工艺，才研制出来。由于配方还没有最后定稿，老东主原本还想再精益求精，就没有在此次评酒会拿出来。” 洪秀娘听到刘勤满口胡诌，差点扑哧一笑，但双眼却满是崇拜地望着他。至于此酒何来，不重要了，他一定会告诉自己的。 “原来如此，洪家老东主精神可嘉，老夫甚是赞赏！老夫看此酒甚好，不必追求完美了，等让大管家随你们回去，购买一些回来！”姚老尚书手拂颌下花白胡须，点点头道。 “还请老尚书稍待些时日，由于此酒在研制阶段，并没有量产，也就是说仅此一坛！不过，既然老尚书和诸位评判员都认可了，洪家就决定按此配方生产，再恭送到诸位大人府上，请诸位大人品鉴！”刘勤歉声道。 “仅此一坛？也罢，你们洪府尽快组织人手生产，莫要误了贡酒的采购期限！” “谨遵老尚书令谕！” 姚老尚书一席话，算是给此酒定了性，此次评酒会的赢家不言而喻。其实在十名终审评判员对洪家新酒一致赞好之时，结果就没有悬念了，虽然还没有最终宣布，现场已是有人欢喜有人愁。其他人早就排除在贡酒人选之外，除了对跌宕起伏的过程有些感慨，并没有多余的情绪变化，周家人感受最激烈，原本还有一线希望，如今人人沮丧。当然，洪家人却是喜上眉梢。 这时，酒将军却指着阶前另一个红色箱子，对刘勤问道：“小兄弟，这箱子里是什么？莫非也是新酒？” 刘勤躬身一礼，并没有直接答复，而是笑道：“大将军，小子斗胆请问，以您丰富的饮酒经验，您觉得对洪家新酒如何评价？” 酒将军没有思索，立即答道：“堪称极品！” “多谢大将军，您一言就是对洪家新酒的极高评价！小子初饮此酒时，也有一些感受，此酒色香味俱全，乍一看犹如绝世美人，或者说是风流才子，初一进口就给人极佳的享受！但是细品之下，醇厚温和，却又如渊博敦厚的老者，令人如高山仰止，回味无穷...” “说得好！说得好！果真当如是呀！不知此酒可有名称？” 席间一位中年文士装扮的汉子，打断刘勤的话，情不自禁地高声大赞。 刘勤记得评酒会刚开始时，姚府大管家介绍过，他是安徽行省学政，急忙拱手深施一礼道：“多谢学政大人赞赏！学政大人，此酒是由五谷杂粮混合精酿而成，各种口味相互调和，方形成了新酒独特了风味，正如我大朱朝士农工商和谐统一，才有当今大朱盛世气象。我们洪家少东主有感陛下隆恩，大朱朝的和谐，特将此酒命名为‘盛世和声’！” “好一个‘盛世和声’，哈哈...”姚老尚书拂须长笑。 刘勤一席话，说得席间笑语连连，轩外也是一片赞叹，独有洪秀娘双目溢满别样神采地望着他，心里却嘟哝着，“尽胡扯，奴家才说不来这些话哩...” 集趣轩内酒将军也是一拂颌下胡须，大笑道：“小兄弟好口才，难怪老尚书如此看重你！不过，你还没有告诉老夫那红色箱子里是什么呢？” “大将军，小子说这些，正要说一句话，此酒虽好却不适合我大朱朝的军人喝！” 刘勤一语，现场顿时一静，大家都惊讶地望着他，有人甚至在嘀咕，“这不是找死的节奏吗？竟敢当着当朝柱国大将军的面，说军人不适合饮此美酒！” 酒将军的情绪也是一滞，沉声问道：“小兄弟此言何解？” 刘勤泰然自若，拱手一礼，朗声说道：“大将军，我大朱军人数十年来，纵横神州南北，所向披靡，所秉持的军魂就是赤胆忠诚、刚烈勇猛！小子认为，军人既然有拔刀即战、马革裹尸的豪气，就当饮最烈的酒！” “说得好！老夫空被人称作酒将军，平生也饮过无数种酒，确实总感觉少了一些什么，今天听小兄弟一言，恍然大悟，军人就当饮烈酒！小兄弟，莫非你那红色箱子里，就是适合我大朱军人喝的酒？”酒将军有一种酒逢知己之感，不由走到了集趣轩门口台阶上。 刘勤没有说话，先是躬身一礼，然后走到红色箱子旁边，又从怀里拿出一根钥匙，打开箱子。众人望去，箱子里果然又是一坛酒，不过这个酒坛子要少很多。 刘勤亲自抱着酒坛走上集趣轩台阶，欠身行礼道：“请诸位大人品鉴洪家又一新酒！” 他扫了一眼轩内众人桌上，又对姚府大管家说道：“请大管家吩咐人拿些陶碗过来，饮烈酒当有豪野之情！” “小兄弟最懂酒，哈哈，拿陶碗上来！”酒将军原本拿了一个空樽待盛酒，闻言立即扔下酒樽笑道。 姚府大管家命人拿来十余个陶碗后，刘勤立即亲自敲开酒坛泥封，揭开坛盖，为轩内十名评判员盛满酒。 “大将军，慢...” 刘勤的话还没说完，酒将军就迫不及待地端碗畅饮，“咳咳咳...” 酒水猛地从酒将军嘴里喷出来，溅了旁边刘勤一身，酒将军的脸庞也涨得通红。众人都被这般景象惊住了，再也顾不上饮酒，直盯着酒将军。 “咳咳...好...咳咳咳...好酒...” 酒将军总算缓过神来，现场气氛顿时一松。 “大将军恕罪，小子没有说清楚，此酒太烈，不可猛饮！”刘勤赶紧请罪道。 “无碍，无碍，是老夫性子急啦！好酒，洪家又出了一种好酒呀！小兄弟，此酒何名？”酒将军摆摆手，小饮了一口酒，说道。 “禀大将军，此酒名‘烈焰’！” “好一个‘烈焰’！真是酒如其名，当真猛烈无比，似燃烧的火焰！” 酒将军又回头对姚老尚书说道：“老尚书，洪家有‘盛世和声’、‘烈焰’在手，当之无愧的贡酒之家，以老夫看来，这一年一度的评酒会恐怕也不必再继续下去了，洪家这酒，不是旁人数年内能够超越的！老夫回朝后立即奏明陛下，洪家这两种酒永为贡酒！” 姚老尚书颔首道：“大将军所言甚合我意，以后若是没有出现与洪家相当的酒，评酒会可以暂停了！诸位评判员，老夫意欲裁定洪家为贡酒之家，不知意下如何？” 其他评判员相互看了一眼，都是微笑点头，齐声道：“我等赞成老尚书和大将军意见！” “好，老夫正式宣布洪家...” 此时正站在轩内的刘勤忽然打断姚老尚书的话语，躬身道：“老尚书，小子斗胆进一言，请允许桐城周家同为贡酒之家！” 姚老尚书愕然了！其他几位评判员愕然了！洪家人愕然了！周家人更是愕然了...现场瞬间被刘勤的话雷得一片静寂！ 44.第44章 真正的赢家 姚老尚书一怔之后，沉声说道：“小友，你有侠义风范，能够体谅周家不易的心情，老夫可以理解，但是，为朝廷评选贡酒，这是何等重大之事，岂能如此儿戏？” 刘勤躬身深施一礼，平静地说道：“老尚书教训得是，还请听小子一言！老尚书，大将军，诸位评判员，小子相信诸位大人已经品出了，盛世和声、烈焰都不是纯正的洪家酒传统口味，里面还具有周家酒的味道...” “不错，这也是老夫想不明白的，洪家就竟然融合了周家酒的味道，而且融合得可以说是天衣无缝，只有熟识周家酒的人细品之下，方能体会得出来，洪家是如何做到的？” “老尚书圣明！其实，酿酒配方不存在绝对的机密，只要是行家，细心研究之下，都会悟得几分。洪家老东主经过多年研究，虽然还没有完全破解周家酿酒的秘诀，但也了解七七八八，差的只是一些工艺细节，以及水质选材等。盛世和声和烈焰正是老东主融汇洪周两家酿酒工艺，精酿而成，某种意义上，可以说是洪周两家联合出产的。如今，盛世和声、烈焰即将被选为贡酒，这不仅是洪周两家的骄傲，也是我安庆府酿酒行业的骄傲，小子建议同列周家为贡酒之家，就是希望洪周两家联合打造更高品质的贡酒！” 姚老尚书听了刘勤的解说，沉吟片刻，转头与酒将军等人相互商议。此时，最紧张的莫过于周家东主，他的心情今天几度起伏。贡酒名份对平常年份还好说，今年主要产粮大省时局不稳，粮食市场必然萎缩，有了贡酒的大义，得到粮食就要便利很多，这对酿酒行业的生存可说性命攸关。 十名终审评判员商议片刻，姚老尚书郑重说道：“周家东主，刚才洪家西席所言，我们商议下来，认为有理，你可愿意配合洪家为朝廷酿造出更好的盛世和声、烈焰？” “回禀老尚书，小的愿意！小的愿意听凭刘西席吩咐，配合洪家，一起酿造出更好地贡酒！”周家东主喜出望外，连连躬身道。 “那好，老夫就代表朝廷正式宣布洪家和周家同为贡酒之家，选定‘盛世和声’和‘烈焰’为本年度贡酒，洪周两家好自为之，莫负朝廷所望！” “谨遵老尚书教诲！” 按程序，今年的评酒会至此就算结束了，这时，刘勤又躬身道：“老尚书，大将军，小子有一个不情之请，还望两位大人恩准！” 姚老尚书和酒将军相互看了一眼，微笑道：“小友有何请求？尽可说来！” “小子多谢老大人！老尚书和大将军都是酒界权威，小子冒昧请求两位大人分别为‘盛世和声’和‘烈焰’题名，以便洪家永远记住两位老大人的恩德！” “哈哈，你小子不是要老夫出丑吗？老尚书是书法大家，还好说，老夫的字七扭八歪的，怎可拿得出手？”酒将军一拂胡须，笑骂道。 “大将军，小子虽然没有见过您的墨宝，但这不是主要的，主要的是大将军代表着大朱的军人，有着烈焰般威猛的气势，由您给烈焰题名，恰当不过！” “你小子这张嘴...哈哈，老夫允了！” 见酒将军答应下来，姚老尚书也是颔首同意，并吩咐大管家伺候笔墨。 文房四宝准备妥当，姚老尚书随即示意酒将军先请，酒将军稍作推让，即提笔写下“烈焰”二字。酒将军的字虽然不甚出彩，但龙飞凤舞也颇有见功力，刘勤恭敬地接过，并再三致谢。 接下来就轮到姚老尚书，姚老尚书不愧为书法大家，提笔不加思索，“盛世和声”四个大字，一挥而就，字里行间透着典型的二王风格。 “原来如此！”刘勤看到老尚书的字，先是一愣，接着恍然大悟。 “小友何故如此感叹？”姚老尚书闻言奇道。 “小子到此时才明白老尚书前厅所挂那幅仿虞世南作品，乃是老尚书的墨宝！” “哦？小友由何论断？” “小子当时初见那幅作品，眼拙，误以为是初唐先贤仿写，回去后仔细一想，发觉不对！初唐时，书画大家所用的纸张，基本都是蜀地所产的麻纸，由于当时造纸工艺并不完善，所出产的纸张有很宽的条纹，且条纹宽窄不均。老尚书前厅作品所用纸张虽然也是麻纸，但制造工艺明显要完善得多，纸张光滑条纹均匀，这必然是后期所产。今天小子看到老尚书的墨宝，从两者之间看到了相同的风韵，因而断定此乃老尚书所写，只是这做旧的手法精深，小子佩服得五体投地！” 姚老尚书望了包岚一眼，大笑道：“包贤弟，你那做旧的功夫还不到家呀，哈哈...” 姚老尚书这一语，等于承认了刘勤所言属实，众人都是惊讶地望着刘勤，特别是安徽总督，他当初以为刘勤不过一武夫，想不到还有如此才学，难怪老尚书倍加礼遇。 包岚起身对刘勤拱手道：“刘西席高明，那幅仿品正是老尚书的墨宝，由老夫做旧处理的。西席，得空一定过府叙谈叙谈呀！” “多谢包夫子盛情相邀，小子谨遵吩咐，一有空闲一定过府向老尚书和夫子请教！” 评酒会圆满结束，刘勤再次向集趣轩内诸人一一行礼，告退出来，经过周家人旁边时，周家自东主以下都是躬身一礼。不过，洪家人的脸色就不太好了，特别是大作师何元的儿子何通，大有怒目相向之感，若不是顾忌场合不对，恐怕早嚷起来了。 刘勤没有解释，泰然自若地站在洪秀娘身边，等姚府宣布评酒会结束，然后与众人一起退出翠园。 从翠园出来，会合洪家等候在外的人后，洪秀娘扫了一眼闷声不响的何元、双目怒火的何通，眼神复杂地望着刘勤，嘴唇动了动，似要说什么，又没有说出口。 刘勤打量了众人表情一眼，微微一笑道：“东主，我知道大家都有很多话要说，但此地不是说话之地，回府详谈吧！” 洪秀娘温顺地点点头，在画儿搀扶下，坐进马车。 回到洪府，门子禀报，老东主早已等候在前厅。这也难怪，此次评酒会关系洪家至大，老东主虽然不良于行，但焦急的心情也是可以理解的。 众人赶到前厅向老东主见礼，这时，何通再也忍不住了，朝刘勤大吼：“刘西席，你凭什么...” 何元朝何通脸上啪的甩了一个巴掌，打断了他的吼叫，骂道：“畜生，两位东主在座，什么时候轮到你大吼大叫的？” 刘勤望了何氏父子一眼，虽然何元没有说话，但他看得出来，他举荐周家同列贡酒之家，何氏父子都心中难受。他能够理解何氏父子的心情，洪周两家斗了几代人，如今好不容易可以彻底把周家打趴下，却被他三言两语搅和了。他不怪何氏父子的无礼，只是安静地站立一旁。 “你们父子俩闹什么？”老东主沉声问道。 “这...” 洪秀娘看了刘勤一眼，把评酒会的详细经过，向老东主一一禀报。 老东主静静听着，不发一言，直到洪秀娘说完，才转头对刘勤拱手道：“刘西席，恕老夫托大，喊你一声贤侄！” “老东主说哪里话？小子本就是晚辈，老东主怎么称呼都好！”刘勤赶紧还礼道。 “老夫已经称呼你贤侄了，你就不能喊老夫一声叔父？” “这...” 刘勤看到洪家父女眼里都有期待之意，忙应承道：“叔父在上，请受小侄一礼！” “好好，说实在的，应该是老夫向贤侄行大礼呀！老夫虽然不良于行，但耳不聋眼不瞎，自贤侄来到洪府，洪府发生翻天覆地的变化，洪家复兴在望，老夫父女都感激不尽！这次评酒会，也是贤侄全力谋划，洪家才取得贡酒名份，最后之举，虽然老夫一时还未想明白，但老夫深信贤侄是为了洪家着想！” “小侄既然进了洪家大门，自当全力以赴，为洪家兴盛一起努力，些许微劳不值叔父夸奖！同时，小侄也感谢叔父的体谅！正如叔父所言，小侄一切所为正是从复兴洪家大局出发，详细设想，待小侄回头禀报叔父！” “不必告诉老夫了，老夫相信你！贤侄，老夫就秀娘一个女儿，无奈之下，只得让她抛头露面，打理洪家产业，但她毕竟是一个妇人，考虑问题不周全，今后还请贤侄多勤劳一点，老夫把洪家复兴的希望托付给贤侄了！” “东主精明干练，经营有方，人所共知，小侄也会全力协助东主！” “贤侄，老夫不是要你协助她，而是要你当起这个家！” 老东主话声一落，刘勤愣住了，内外的下人也愣住了，洪秀娘却是羞红了脸颊。所有人都听得出来，老东主这是有意招婿了。 刘勤望着洪秀娘飞过来满是情意的眼神，不忍当场拒绝，喃喃道：“小侄，小侄全力....” 至于全力干什么，连刘勤自己都不清楚，但他矛盾的表情，在别人看来，只是不好意思罢了。下人们露出了欢欣的笑容，洪秀娘羞得更红了，老东主也是哈哈大笑道：“老夫早就不问事务了，酒庄的事，贤侄和秀娘商量着办吧，老夫回后院去了！” 老东主走后，厅里洪秀娘和何氏父子都望着自己，刘勤知道不解说一番，洪秀娘还可以安抚，何氏父子肯定是心结难解。但此地人多嘴杂，也不是说话之地，他微笑道：“到我的住处说吧！” 到了刘勤居住的二进东边小跨院小厅里，他立即表情严肃地对何元父子说道：“洪家可以相信你们父子吗？” 45.第45章 欲取之先予之 “洪家可以相信你们父子吗？” 刘勤这一句话短促而有力，再加上他严肃的表情，顿时如平地响起一声焦雷。 何氏父子呆住了！ 洪秀娘也是一怔，继而想要说什么，被刘勤挥手阻止了。刘勤目光炯炯地望着何氏父子。 何元老于世故，旋即明白了刘勤的意思，这是要自己表忠心呐！他急忙跪倒在地。 “何叔...” “爹...” 何元没有响应洪秀娘的叫喊，而是回头对儿子何通喝道：“不必多言，快跪下！” 何氏父子先后朝洪秀娘和刘勤方向跪倒在地，刘勤连忙让过正面，侧向庄重地站好，洪秀娘犹豫了一下，静立当场。 何元拜伏在地先行一大礼，然后向天，郑重说道：“苍天明鉴，我何元是洪府家生子，世代永为洪家奴仆，生是洪家的人，死是洪家的鬼！我何元一生忠于洪家，决不背叛，若违此誓，天诛地灭，永不超生！” 何通此时才觉气氛不同，连忙随着父亲，立下誓言。 “何叔，秀娘若连你们父子都信不过，还能相信谁？快快请起！”洪秀娘不知刘勤葫芦里到底卖的是什么药，在他的示意下，急忙上前欲搀扶何元。 何元哪会当真让洪秀娘搀扶？拜伏一礼，急忙起身。 “老哥哥，不是我不相信你们贤父子，实是我接下来要说的话，关乎洪家至深，也可说是洪家的绝对机密！这些话原本只该说与东主听，但考虑到洪家人丁单薄，而且洪家也没有把贤父子当下人看待，我决定详细告诉你们，希望你们全力协助东主，复兴洪家！”刘勤拱手一礼道。 “刘兄弟，我父子知道轻重，誓死效忠洪家！” “好，东主，老哥哥贤父子，我知道你们有一肚子的话要说，特别是对我擅自举荐周家为贡酒之家不理解，不错，周家是我们洪家几代人的对手，但我问你们一句，洪家与周家竞争的目的是什么？” “这个...” 听了刘勤的话，几人不禁面面相觑，他们还真没有考虑过这个问题。何通嘟哝一句，“打败了周家，当然可以多赚钱！” “何兄弟说的很直接，也是大实话，不错，咱们和周家竞争的目的，就是在酒水市场上扩大销售份额，多赚些银子。但周家打垮了，咱们洪家真的可以占有全部酒水市场吗？我可以明白地告诉你们，绝不会，周家倒了，可能会有李家、王家兴起了。洪家的酒再好，酒客也有喝腻的时候，那么他们就会换个口味，也就带动另外酒庄的兴起。所以说，洪周两家在酒水市场上，既是对手，也是盟友，两种不同口味的酒始终是相辅相成的，这也是为何洪周两家一直势均力敌的缘故。” “刘兄一言令秀娘茅塞顿开，但这些和你抬举周家有何关系？” “东主，有句古话说得好，‘将欲取之必先与之’，洪家酒庄要做大做强，就要联合其他酒庄形成一个利益共同体，在之前当然要付出一些其他酒庄无法拒绝的诱惑，才能让他们按照洪家步伐前进。贡酒的名份是周家无法拒绝的，但贡酒是什么？是‘盛世和声’和‘烈焰’！这些掌握在洪家手中，周家要想从中得到利益，必然要以洪家马首是瞻！” “刘兄的道理我们都明白了，但要如何才能让洪周两家形成一个利益共同体呢？” 刘勤没有立即回答洪秀娘的问话，而是对三人说：“你们随我来！” 到了卧室，刘勤示意何通帮忙，从床后面抬出一个小箱子，他打开箱子，里面有两个密封的小酒坛子。 “这是‘盛世和声’和‘烈焰’？你不是说...”洪秀娘兴奋地问道。 “不错，这就是‘盛世和声’和‘烈焰’，是我特意留下的样品！老哥哥，你打开尝尝吧，贴有标记是‘盛世和声’！”刘勤微笑地说道。 当得知这两坛酒就是‘盛世和声’和‘烈焰’时，何元早就想品尝一下了，得到刘勤的首肯，他立即拍开泥封，何通拿起一个茶碗递过来。 “好酒！好酒！果然称得上极品呀！” 何元喝了一口，不由大声赞叹，随即又失落地说道：“老朽这辈子是酿不出这等美酒了！” “老哥哥，不必泄气，此酒正是你酿的！”刘勤劝慰道。 “我酿的？刘兄弟别说笑了！” “老哥哥什么时候看到我酿酒了？此酒正是你所酿，不过小弟增加了几道工序而已，这就是我要说的洪家核心机密了！等下咱们再说，你再尝尝‘烈焰’如何，注意进口不要过快！” 何元闻言又打开烈焰的坛盖，倒酒浅饮一口，“啊，好烈的酒！刘兄弟，这又是如何做到的？” “哦，奴家想起来了，这就是调配...” “东主圣明！” 刘勤不想香水调配的事太多人知道，立即打断洪秀娘的话，又对何元道：“老哥哥，你是洪家大作师，一辈子与酒打交道，‘烈焰’暂且不说，你可品出‘盛世和声’的味道有何特别之处？” “刘兄弟，老朽品出此酒中既有咱们洪家几种酒的味道，同时还有周家几种酒的味道，但这是如何做到的？老朽实在想不出，当真是鬼斧神工呀！” 刘勤望着眼前三人，吐出两个字，“勾兑！” “勾兑？”洪秀娘和何氏父子都是丈二和尚摸不着头脑。 “东主，还记得咱们巡视酒庄时，我让你派人送来的那些酒吗？”随即，刘勤把勾兑的原理详细讲解一遍。 “高明呀！这才是酿酒的最高境界！咱们洪家有此妙法，可以勾兑出无数种口味的好酒了！” “老哥哥错了，真正的好酒如何搭配还是有讲究的，不是随便勾兑就可以的，我花费月余时间才成功勾兑出‘盛世和声’！‘盛世和声’里面必须要有周家的几种酒，这也就是我举荐周家的缘故，只有周家全力配合我们，我们才能保质保量的酿出更多的贡酒！” “小的错怪西席了，请责罚！”何通懊悔地跪在刘勤面前。 “何兄弟，这是干什么？快快起来！你们父子对洪家一片忠心，之所以如此，也是出于公心，我岂能怪你？”刘勤急忙亲手扶起何通。 “刘兄弟，那‘烈焰’又是何等妙法制成？” “老哥哥，那是蒸馏之法，这要用到一些特制器具，我回头跟你细说！” 刘勤简略答复何元，又对洪秀娘说道：“东主，我有几个建议...” “爹爹刚才已经交代了，以后家里的事务由刘兄你做主，你不必问奴家，自己看着办就是啦！”洪秀娘娇笑道。 刘勤也懒得与洪秀娘分辩，直接对何氏父子道：“以后府城酒庄和洪家铺子酒坊由何通兄弟总揽，再设立一个新的酒坊，专门配制贡酒，以及研究新的配方，这个事务就由何元老哥哥负责！” “我等一定不会辜负东主和西席期望！” “老哥哥，洪家信得过贤父子，多余的话也不说了，你们尽快筹备新酒坊，不要误了贡酒的生产！” “好，我等告退了！” 何氏父子一走，洪秀娘立即粘到刘勤身边，媚眼含情地望着他，似有千言万语，可是一句也说不出来。 这时，忽然听到画儿在外禀报，周家东主来访。 “我想他也该来了，走，咱们去见见他！”刘勤捧起‘盛世和声’酒坛，对洪秀娘笑道。 “你如何得知他会来？” “我举荐周家，你们不理解，他们也会想不透，必然要来问个明白，而且贡酒的利益巨大，他们岂会放弃？” “你呀，真是狡狐，嘻嘻...” 刘勤和洪秀娘走到前厅，见管家正陪着周家东主品茶，忙道：“不知周东主大驾光临，有失远迎，恕罪！” “老朽见过洪东主，刘西席！老朽冒昧来访，还请见谅！” 宾主客套几句，分别坐下，洪秀娘欠身道：“周东主，你有事只管与寒府西席说，不必顾忌秀娘，刘西席的决定就是洪府的决定！” “好，既然洪东主吩咐下来，老朽自当遵命！刘西席，老朽对你举荐周家感激不尽，此举可谓救周家于危难呀，以后但有所命，周家一定全力以赴！但，但老朽对西席此举有些不明白！” “周东主不必讳言，有话直说无妨！刘某理解东主的心情，周东主是明白人，云山雾海的话也不必说了，坦白讲，是为了生意！” “生意？” “不错，不瞒周东主，我们老东主虽然对贵府酿酒工艺有所研究，但终究比不上贵府纯正！我意，洪周两家合伙做贡酒的生意，用周家的酒做原料，可以把‘盛世和声’的酿制过程大大缩短！这样吧，周东主，你先品尝一下‘盛世和声’再决定如何？” 刘勤吩咐管家拿来一个酒杯，然后捧起身边酒坛倒满酒，递给周东主。 46.第46章 公司化经营 “好酒！琼浆玉液也不过如此吧！” 周东主昂首一饮而尽，发出一声感慨，旋即又陷入沉思。因为他从酒里品出了纯正的周家酒味道，他意识到刘勤说的是真的，洪家老东主已经破解了周家酒的秘诀，那么他周家还有什么可以依仗的？除了和洪家合作，没有其他路可走了。他放下酒杯，对刘勤说道：“刘西席，周家愿意和洪家合作，只是，老朽想知道，洪家需要周家怎么配合？” “周东主是爽快人，刘某代表洪家万分欢迎！洪周两家这些年你争我夺，说白了，就是为了一个‘利’字。洪周两家都是安庆府人，同根同源，这些年的内斗，耗费了无穷的精力，也平白添了一些恩怨，何苦来哉？放眼江南，乃至整个大朱朝，酒水市场何其大？洪周两家若是携手合作，一同争夺外地酒水市场，只会挣得更多！如今正好是一个契机，周东主刚才也品尝了‘盛世和声’，刘某相信东主一定从此酒里品出了很多东西，此酒的前景也是可期的，洪家愿意诚心邀请周家，做好贡酒这个招牌，扩大咱们洪周两家酒水销售量！” 说到这里，刘勤停顿下来，喝了一口茶，又道：“至于合作方式，刘某有三个方案，第一个方案，洪家以市场价给周家下订单，周家必须优先供应洪家需求，当然洪家也不得随意撤销订单；第二个方案，洪周两家按照市场需求共同制定贡酒生产计划，周家按需要提供原料酒，所得贡酒利润，按照洪七周三分配；第三个方案，洪周两家共同组建一个酒庄，两家所有品种的酒水统一销售，所得利润按照洪六周四分成。周东主，你看如何？” 周东主听见刘勤条理清晰，明白他已经筹划充分了，不过周家也没有退路可走了，跟洪家合作是最好的结果。第一个方案看似有利，但是以洪家酒水优势，周家酒的价格肯定被压得很低，到时并没有多少利润，至于后面两个方案... 周东主沉吟再三，抬头说道：“洪东主，刘西席，第三个方案目前还不成熟，周家愿意选择第二个方案！” “好！既然周东主已经决定了，两位东主就当堂签下契约吧，咱们要立即安排贡酒生产销售，不能误了进贡朝廷的时间！” 刘勤说完，立即吩咐管家准备文房四宝，洪秀娘和周家东主当堂签下双方合作的契约。为了表示洪家对周家的诚意，洪家又邀请周家参与香水制作，并转让了初级花精油提炼技术。这一点，令周家东主喜出望外，如今香水市场的利润，只要不是瞎子都看得明白，那可是洪家独门技术呀！ 刘勤陪着洪秀娘，亲自送周家东主出洪府，心里算是一块大石头落地了，若是周家知道其中秘密，坚决不与洪家合作，他的贡酒计划就很是麻烦。如今通过贡酒合作契约，以及香水初产品供应协议，已经把周家绑上了洪家的战车。 洪家如今的摊子也铺得很大了，香水产业、酿酒产业、酒楼计划，对了，还有两个铺子，以后可能还会扩大一些经营范围，摊子大了，管理也要跟上去，洪家人丁单薄，照顾不过来，基本都是采取粗放式管理，这导致效率低下耗费很大。刘勤一边往后面住处走，一边低头沉思。他前一世是学工商管理的，若是继续放任不管，那他的大学也白进了，不过全盘照抄前一世模式肯定也不行，必须找到一天适合这时代习惯的路子。 刘勤想问题想得太投入，直到回到房间，准备坐到椅子上时，才发现后面有个人跟着自己进屋了。他当时还以为是洪福跟来伺候，就随口说道：“倒杯水给我！” “好！” “啊，怎么是你？我还以为是洪福，今天忙了一天了，你怎么没有回房休息？”刘勤听是洪秀娘的声音，忙转身说道。 “你呀，也不知想什么事情想得那么投入，奴家喊你几声都没有答应！还有，这酒也不带回来！”洪秀娘放下手中小酒坛，埋怨道。 “哦，刚想到一些事情...这酒已经开封，留长时间酒味就变了，你等下带到后院给老东主喝了吧！” “答应的事又忘啦？还老东主呢...” “好好，是叔父大人，你等会带给叔父大人喝！” “这还差不多...” 洪秀娘白了刘勤一眼，捧着一杯茶，递给他。 刘勤今天忙碌一天，早就唇干舌燥，接过茶水一饮而尽，舒畅地坐在椅子上。忽然，他发现洪秀娘坐在对面椅子上，一直望着他，不由笑道：“我脸上有花吗？这么看着干嘛？” “奴家喜欢...今天发生那么多的事，奴家到现在还以为在梦幻里哩...刚才周家连讨价还价都没有，就直接答应了咱们的条件，奴家真的很意外。若是周家不答应，咱们生产贡酒还真的有些麻烦呢，想不到...这些都是在你的预料之中吗？” “可以这么说，周家没有讨价还价的余地了，他只能选择跟咱们合作！” “为何？” “有我在评酒会说的那番话做铺垫，刚才又让他亲自品尝了‘盛世和声’酒，酒中纯正的周家酒味道，他必定能够品尝得出来，这时他会怎么想？他必然会以为咱们真的破解了周家秘方，那么他还有什么谈判的筹码？爽快地答应咱们的方案，是他唯一的出路！更何况，咱们并没有把周家逼上绝路，咱们分给他的利润也是巨大的！” “这一环套一环的...是不是当初巡视酒庄时，你就开始谋划了？” “坦白说...你猜对了！” “你呀，真是狡狐，跟你做对手，真要提着十二分小心呢！” “真是好心遇到驴肝肺，还不是为了帮你？哦，对了，我给你做了几个月工了，还没拿到一文钱工钱呢！” “哼，不给，就不给，咯咯...” 洪秀娘娇笑着媚眼横飞，又说道：“奴家早就吩咐账房，你要用钱，可以随意支取，他没有禀报你？” “他说过了，我也没什么要花钱的地方，跟你说笑呢！刚来的路上，我想到一个问题，如今洪家的摊子越来越大了，只靠你一个人也照应不过来，咱们的管理方式也该变一变了！” “不是还有你嘛！” “就算有我帮你，咱们也只有两个人呀，以后的经营范围势必还要扩大，咱们的精力也有限，就是累死又能照顾到多少？” “那你打算如何改变？” “我刚才初步想了一下，打算实行公司化管理...” 刘勤随即结合前一世的学识，按照这时代的习惯，把公司化管理模式解说一遍。 “奴家虽然不大懂，但听得出来，确实是一个高明的法子，只是咱们一时从哪里聘请一位总揽全局的大掌柜？” “要么这样，大掌柜之职由我来担任吧！” “不行，你是当家的主子，岂能干伙计的活？” “我哪...” 刘勤看到洪秀娘坚定的眼神，也懒得分辩，忙改口道：“一人智短二人智长，咱们可以同时任命三到五位大掌柜，组成一个管理团体，共同进行日常管理，同时参议东主的重大决策！” “这方法好！咱们只要掌握财务权、主要人事任免权、重大决策权，日常经营权下放给大掌柜负责，那咱们就轻松多了！” “还有核心机密和经营监督权，必须要掌握在东主手里！” “嗯，嗯，你这妙策是怎么想出来的？还真是...” “狡狐？哈哈...” “看你笑话我...啊，嗯...” 洪秀娘看刘勤坐在椅子上自得大笑，忙娇笑着扑过去，伸出粉拳捶打他的前胸，不想脚底一滑，整个人冲进了他的怀里。刘勤毫无防备，往后一让，椅子失去平衡，侧倒下去，二人顿时摔倒在地，手忙脚乱中，二人紧紧抱在一起... 话说，二人也不是第一次亲密接触了，这次虽然是意外，但洪秀娘好像很是享受这种感觉，微闭着媚眼，粉腮羞红，赖在刘勤怀里不愿起来。不过，这女上男下的画风，别有一番韵味。 刘勤看到洪秀娘似有一种陶醉的情态，不禁在她后臀上拍了一巴掌，“想压死我呀？还不起来了！等下画儿来了，多不雅！” 洪秀娘张开能溢出水来的媚眼，白了刘勤一下，哼道：“你压着奴家的手哩！” 47.第47章 琐事一箩筐 刘勤听了洪秀娘的娇哼，才感觉到她的手果然压在自己的肩膀下，不由歉意一笑，向侧面扭一下身子，好让她抽出手。 洪秀娘抽出手，顺势搂住了刘勤的脖子，撒娇道：“奴家是被郎君拽倒的，你要把奴家扶起来！” 呦呵，这小女人真是恶人先告状呀，刘勤假装生气道：“明明是你冲过来，把我推倒了，还没找你算账呢，你还赖上我啦！” “哼，奴家不管，奴家只知道是被拽了一把，才倒地的！” 这小女人越来越任性了，看来得好好修理一番，刘勤使劲侧身一翻，把洪秀娘整个压在身下。嗯，弹性足，滋味爽极了！ “啊，郎君，不...不要...”洪秀娘想不到刘勤会这样，一时就像受惊的小兔子，眼神慌乱，娇躯轻颤。 “嘿嘿嘿，现在说不要已经太迟了，看我怎么修理你！”刘勤伸出手作势要拉洪秀娘的衣襟。 “不...不能...” 洪秀娘惊慌地伸手抓住了刘勤的手腕，不想这一拽，刘勤张开的手掌正好落在她胸前高峰上。刘勤不禁信手一捏，滚圆饱满，手感不错。 “嗯...”洪秀娘瞬时就像被电击了，浑身一阵颤栗，粉腮潮红，媚眼紧闭，瘫软下来，一副任君采撷的架势。 靠，玩过头了，刘勤赶紧起身，半抱着扶起洪秀娘。 洪秀娘手臂勾住了刘勤的脖子，靠在他的前胸，媚眼如丝，望着他低声道：“郎君想要...奴家愿意的...” 这女人对自己的情意，刘勤心知肚明，也非常感动，但若要进一步的发展，目前他还不想。不仅仅是他心头根深蒂固的心结，还有一些特别的原因，如今他谋划的事业才刚刚起步，还没有发挥出他无可替代的能力。他骨子里是一个高傲的人，不愿意给人一种靠女人过活，吃软饭的感觉。 他伸手理了理洪秀娘鬓角的乱发，温柔说道：“秀娘，你的情意我明白，今天只是一个意外，咱们不是说好了嘛，咱们再等一段时间，好吗？” “郎君，奴家愿意等，不管多久！奴家，奴家也想早些做你的女人，想，想给你生个孩儿...”洪秀娘话未说完，就羞得把脑袋钻进刘勤的怀里。 “我知道，我知道，很快都会有的！”刘勤轻拍着洪秀娘的后背，再三抚慰。 二人卿卿我我只是一段插曲，接下来的日子，却是异常忙碌。落实与周家签订的契约，部署贡酒生产，是当务之急。香水的生产进度也不能落下，晚上得空时，刘勤还要亲自培训指导酒楼厨师新式菜系。 有了老东主当众表态，现在，刘勤和洪秀娘基本上分工了，洪秀娘只管账务这一块，其他诸如人事调配、日常经营管理等等，全部扔给了刘勤。 刘勤走马上任，第一步就是对洪府产业管理模式进行整合，以前一世公司化经营模式为蓝图，提拨了四位大掌柜，分别掌管酒庄、香水、酒楼和其他产业，连同大作师何元，组建洪府产业管理参议会，对东主负责，受东主以及东主指定的人监督管理。洪府下放日常经营权给大掌柜参议会，大掌柜定期向东主汇报业绩。同时，组建财务监督小组，直接对东主负责，监督所有产业的财务流程。 洪家东主只直接任命各地掌柜账房以上的主要职员，管事以上的其他职员由大掌柜参议会任命，报东主备案。普通员工，直接由各店铺主管任免。当然，洪府保留任免奖惩任何一个职员的权利。 整个产业架构搭建成功，刘勤又制定了详细地职责规范，从大掌柜到普通员工，统一编制工号，每一项职责都细化落实到人。奖惩制度，晋升制度，公开透明。如此这般，洪府产业迅速形成了一套严密规范的管理制度，一扫过去粗放的模式，效率何止提升一倍。而且，洪府东主也从繁琐的日常事务脱身出来，可以这么说，就算没有东主，洪府产业链也能有效运转。 这一点，洪秀娘感受最是深刻，往日总有处理不完的事，酒庄店铺大大小小的事，都要来请示。如今，轻松多了，几天也难得有人上府里来打扰，开始她还有些不习惯，慢慢就体会出了安逸的妙处，对刘勤更是佩服到了骨子里。 洪秀娘现在专职管理账务，她人本就聪明，对刘勤传授的新式记账法领悟得最彻底，并且根据洪家实际情况，仿照刘勤的管理制度，制定了一套严密的账务制度。平时账务监督巡查，放权给财务监督小组，月底再向她出一份财务报表。 七月底的财务报表，是管理制度变革之后的第一份报表，财务监督小组大账房汇总密封，亲自送到洪秀娘处。洪秀娘打发走大账房，随即拆封查阅，粗粗地翻了一遍就喜形于色，拿起卷册兴冲冲地赶往刘勤的住处。 “刘兄，大喜讯呀！”洪秀娘一进房门，看见坐在桌边的刘勤，就高兴嚷嚷开了。 刘勤正在桌边清点物品，桌上放置着前一世带来的人造牛皮钱包、苦儿缝制的荷包、四张百元纸币、四个一元硬币和近二十两银子，他手里还拿着一张五十元两张十元，合计七十元纸币。那七十元纸币，他已经答应卖给卫军都指挥使公子的，只是回来以后一直忙碌，还没送去。 他听见洪秀娘喜不自禁的声音，不由一愣，转头笑道：“秀娘，何事如此高兴？” “这个月的财物报表送来了，香水收益五十万两，贡酒等酒水收益四十万两，布庄和杂货铺合计收益近十万两，咱们这个月收益近百万两呀！以前一年也赚不到这么多钱！”洪秀娘扬着手中报表，欢欣雀跃，如同得到了心爱玩具的孩童。 “原来为这事呀，嗯，值得庆贺，恭贺洪东主啦！”刘勤不痛不痒的浅浅一笑道。 洪秀娘看到刘勤如此表情，如同被浇了一盆冷水，顿时冷静下来。她是聪明人，立即明白了刘勤的意思，拉过一把椅子，坐在刘勤身边，讪讪一笑道：“奴家有些失态了！哼，你就知道看奴家笑话，也不提醒我！” “不需要提醒，这是高兴的事，当然应该高兴！其实，这些成绩都是在预料之中，将来咱们还会取得更辉煌的成就！作为一个当家人，咱们对取得成就感到高兴，理所当然，但是不能忘形，咱们要居安思危，看清其中隐患，总结经验，以求得更好的发展！” “咱们生意如此顺当，有什么隐患？” “正因为太顺了，很多危及才会被咱们忽略了！咱们崛起过快，必然引来外人的忌惮眼红，说不定哪天就会被人使了暗手！还有咱们产业内部管理中的不足，一次二次是小事，很容易被忽略，但积累起来就成了大事，那时再处理就迟了！所以，作为东主，咱们要防微杜渐，从现在开始就要消除不利因素，保障产业健康发展！” 洪秀娘望着冷静沉着的刘勤，不禁有些恍惚。 “这么看着我干嘛？我脸上又没有花！”刘勤微微一笑道。 “刘兄，你真是天生的统帅之才，奴家现在担心留下你，会误了你一辈子啦！” “说什么呢？我留下来是甘愿的，再说，我也没有那么大的野心，只愿平平安安过一辈子就知足了！” “嗯，奴家也舍不得放你走，奴家给不了你什么，但一定会尽心侍奉你！” “呵呵，你是东主，我是伙计，要说侍奉，也是我侍奉你才对嘛！” “才不是呢，郎君是奴家的...天，奴家甘愿侍奉郎君！” “好好，这个问题咱们不说了，咱们还是说说接下来要做的事！” “嗯，那郎君说，咱们接下来怎么办？” “产业内部加强管理，杜绝一切违章事件，充分调动人员的积极性和凝聚力！对外嘛，要广结善缘，要树立起‘义商’的招牌，积极参与民间公益活动！哦，对了，每月拿出一部分银两，这个月就拿出十万两吧，以协助官府兴修水利、修桥铺路的名义，捐赠给官府！” 48.第48章 蹴鞠 洪秀娘听到刘勤说要拿出那么多钱捐赠给官府，不禁很是犹豫，半响才道：“郎君说的都很在理，奴家也不是舍不得钱，只是这些钱若是捐赠给官府，恐怕没有多少用到公益事项上去！” “这重要吗？秀娘，说白了，咱们就是贿赂官府，只不过找一个明面上大家都可以交代的借口罢了！钱交给官府，至于怎么用，那是官府的事，不必咱们操心，咱们只要知道官家得了利益，一旦有事时，就会对洪家网开一面！这事要形成定例，以后每月至少拿出一成利润，交通外界关节。洪家越好，有关人等收益越多，那么反过来，他们必然想方设法支持洪家，一旦形成了利益共同体，那么洪家的地位就牢不可破！” “奴家懂了，奴家一定按照郎君说的办！” 这时，洪秀娘才注意到桌上一堆奇怪的物品，好奇地问道：“这些是什么东西？” “哦，这些是天|朝的货币，也就相当于咱们大朱的银子和铜钱，那个物品是天|朝的钱包。” 刘勤一边说，一边把桌上四张一百元纸币收进皮革钱包里，待要拿起那些零散纸币时，又说道：“这些零散的纸币，准备卖给卫军都指挥使的公子，一直忙，还没送去呢！” 洪秀娘好奇地拿过一张纸币，反复查看，对纸币制作之精致，惊叹不已，闻言道：“这都是宝物呀，应该留作传家宝的，而且咱们又不缺钱，干嘛要卖给陶公子？” “已经答应人家了岂能反悔？再说，这三张零散纸币品相已经不好了，卖就卖了吧！那四张百元纸币不会卖了，以后也不会有了，留作纪念吧！”刘勤把零散纸币放下，又用一块油布把装着四张百元纸币的钱包包好。 洪秀娘也放下手中纸币，不舍地说道：“这些都是稀世之物呀，卖给别人，真是可惜了！” 这时，她拿起一枚硬币细看，“这也是天|朝货币？” “嗯，原本有五枚，在山神庙时，送了一枚给苦儿...” “奴家也要，郎君，也给奴家一枚可好？”洪秀娘闻言迫不及待地拉着刘勤手臂娇声道。 “你喜欢，就拿一枚去玩好了！” “谢谢郎君！” 洪秀娘欢天喜地的，把手中硬币收进腰间绣包里。刘勤却拿起桌子上苦儿缝制的荷包，那针脚，那绣的“肥鸭子”，粗俗不堪，但是...他深深叹了一口气。 “郎君，怎么啦？”洪秀娘感触到了刘勤的情绪变化，不禁问道。 “这是苦儿妹妹缝制的！” 洪秀娘明白了心上人在担心苦儿的安危，忙劝慰道：“苦儿妹妹吉人自有天相，一定会逢凶化吉的！说不定，咱们不久又能见到她了呢！” “苦儿妹妹善良可爱，但愿老天能保佑她平平安安的！说也奇怪，我也有一种预感，将来一定会再见到她！唉，她命运坎坷，但愿她少受一些磨难吧！”刘勤把桌上银子三枚硬币收进荷包，揣进怀里，苦笑道。 刘勤和洪秀娘聊来聊去，不觉一个多时辰过去了，门外一个丫头进来询问在何处开饭。如今洪家经济大大好转，又新进了几个丫环小厮，洪秀娘特别安排了两个丫环小厮过来伺候刘勤，但他用惯了洪福，主要事务还是吩咐洪福打理，洪福就俨然成了小跨院的管家。 午饭后，刘勤带着洪福乘坐马车赶到了卫军都指挥使府。他这是践诺来了，乘今天空闲，把零散纸币送过来，省得以后忘啦。 刘勤来到府城时间不长，前前后后发生了很多事，如今，他的名气不小了，虽不敢说家喻户晓，但在上层人家都知晓的。他来到陶府说明来意，门子也不敢怠慢，立即进府禀报。 不一会儿，一个管家模样的中年汉子，从角门出来，拱手道：“让刘西席久等了，陶某是陶府管家，我家公子吩咐小的，引领西席进府！” “有劳了！”刘勤拱手还礼，吩咐洪福在门外等候，跟随陶府管家，从角门进入陶府。 陶府毕竟是军人府邸，一路行来，明显少了一些文雅之气，物什摆放也很随意，墙角旮旯里还偶尔见到一些破旧的军用器具。陶府有三进院落，刘勤跟随陶管家穿墙过院，又从二进侧面拐进后面的园子。 刚进园门，就听见一阵呦呵呦呵的叫喊声，远远望去，园子西边一块方形场地，场地中央树立了两根高约三丈粗木杆，木杆上端是一个直径约一尺的圆孔。身穿两色服饰的，十来个汉子，围绕着一个圆球，你争我夺，甚是激烈。场地边还有十来个下人，不时发出阵阵喝彩声。 这不是玩蹴鞠游戏嘛！ 话说蹴鞠可是咱们这个民族历史悠久的游戏了，战国时期就兴起，当时不过是用来练兵，后才逐步转化成一种游戏，前唐时期盛极一时。按照原来历史发展轨迹，宋朝时还有人因为蹴鞠玩得好，进位中央高官三军统帅。 刘勤在这里看到他们玩蹴鞠，也不觉得惊奇。蹴鞠也是前一世足球的前身，虽然玩法和规则有所不同，但还是有脉络可循的。前一世的国家队虽然丢尽了国人的颜面，但不妨碍国人对这项运动的狂热，他所在的学校每个系都有男足女足，几乎每个学期都要举行一些赛事。他同样是这项运动的活跃分子，还曾被选为校队，参与全市大学比赛。 “刘西席，我家公子正在与几位公子爷玩蹴鞠，你在此稍等片刻，小的去禀报一声！”陶管家领着刘勤走到场地附近一个木亭子，转身说道。 “管家不用了，贵公子等人玩得正在兴头上，打扰他们也不好！刘某也很喜欢蹴鞠，要么咱们先去观看，等他们散场了再禀报如何？” “好好，既如此，那就恕怠慢了！” 陶管家微笑地说着，并带领刘勤走到场地边沿。 此时场地中央，十来个年轻小伙子身穿蓝褐两色衣服，围绕一个蹴鞠来往争抢，龙争虎斗，好不热闹。 刘勤看到高潮处，不由想起前一世自己奔跑在绿茵场上的情景，大有跃跃欲试的感觉。这时，场地斜对面一位身穿蓝色衣服的汉子，一脚长传，试图把蹴鞠传给球杆正对面的队友，不料一位褐色衣服的汉子飞身跃起，一脚截断了蹴鞠前进方向，顿时引来一阵热烈的喝彩。 被踢飞的蹴鞠，在空中旋转着，划过一道大圆弧，在人们的惊呼声中，越过场地边界，直向刘勤飞去。 刘勤用左胸轻轻一垫，截住蹴鞠去势，待蹴鞠即将要落地时，他右脚一挑，蹴鞠划过一个小圆弧，正要越过他的头顶飞向身后。这时，他猛地一个前空翻，以神龙摆尾之势，后脚勾带蹴鞠飞进场地。蹴鞠旋转着，晃晃悠悠，无巧不巧，穿过了场地中央球杆上端的风流眼。 现场顿时一片寂静，大家都好像看怪物一样，盯着刘勤。 “好技法！想不到刘西席不仅武功了得，蹴鞠还玩得如此神乎其技，陶某佩服！刘西席下场陪咱们玩一场如何？”陶一飞看清了刘勤，才想起是自己刚才传命领他进府的，忙上前招呼道。 玩蹴鞠？开玩笑！若是足球嘛，自己还能玩得转，蹴鞠的规则，他哪里知道？他刚才也只是按照前一世足球的技法踢的，谁知道那蹴鞠要死不死的，就进了风流眼？刘勤忙躬身笑道：“多谢陶公子抬举，小的对蹴鞠之道仅知皮毛，刚才纯粹巧合！今天洪家还有不少事务等着小的回去处理，等哪天闲了，再来陪诸位公子玩乐吧！” “也罢，过些时日，我让人去洪府请你！你今天把天|朝钱币带来了？” “正是，这些天|朝钱币原本不打算转让的，但既然先前答应了陶公子，今天就专门给公子送来了！” “本公子知道洪家如今生意兴隆，你得洪家器重，也不缺钱花，还能信守承诺，本公子非常高兴！本公子最敬重忠义守信之人，走，咱们去亭子里谈！” 刘勤随着陶一飞进入刚才路过的木亭，从怀里拿出一个小布包，递给了他。刚和陶一飞一同玩蹴鞠的几位公子，也迅速围了上来。 陶一飞急忙解开布包，从里面拿出三张纸币，翻来覆去，仔细查看，惊奇地说道：“这就是天|朝的钱币？怎么是纸的？” “不错，这就是天|朝的钱币，天|朝的钱币原本也是金银和铜钱，由于携带使用很不方便，就发明了一种特制的纸制作钱币，天|朝钱币单位是元，陶公子，你手上那张大的是五十元，两张小的都是十元。天|朝也有一种金属做的钱币，不过都是一元的以下的。” “这天|朝人真聪明呀，纸币确实携带使用方便！这纸币上的图像是谁？画技绝妙，看上去就像活的一样！” “哦，那是天|朝太祖的画像，听说天|朝人对他很是崇敬，谁要是胆敢非议他，会受到严惩！” “对皇上非议，是大不敬，当然要严惩！刘西席，这七十元相当于咱们大朱朝多少银子呀？” 说了这么多，陶一飞的这句话才是要点，纸币拿过来，就是要换钱的。不过，要不要狮子大开口，刘勤还很是犹豫，说多了，陶一飞不一定能够承受，说少了，又可惜了三张珍贵的纸币。 49.第49章 ，再访翠园 刘勤斟酌再三，觉得还是不可开太大的口，但也不能轻易便宜了这个纨绔，便笑道：“陶公子，真要说值多少钱，小的也不好评估，这三张纸币在咱们大朱朝可说是稀罕之物，还有上面活灵活现的TC太祖画像，谁曾见过？若要对比一下TC和咱大朱的物价，听小的远房亲戚说，TC十元钱币买到的货物，在咱们大朱要值八十贯，这七十元也就和五百六十贯等值啦！” 陶一飞等人一听要值如此多的钱，都是皱紧了眉头，露出一副不舍又为难的表情。刘勤见此，微微一笑道：“当然罗，小的能够结识诸位公子，也是缘分，岂能要那么多银两？” “那你打算多少银子出让？”陶一飞迫不及待地问道。 “小的敬佩诸位公子的豪情，净说些市井之言就俗气了，陶公子，尽管拿去，随意打赏一点就行了！”刘勤故作大方地朗声道。 “刘西席果然是豪爽之士，好，陶某交你这个朋友了！这三张纸币确实是稀罕之物，陶某也非常喜欢，只是...不瞒你说，若一时拿出五百多贯钱，陶某也做不了主！当然了，既然刘西席看得起陶某，陶某也不会太过让你吃亏！” 陶一飞随即与几位狐朋狗友商议一番，凑出两百两银子，有些汗颜地对刘勤道：“刘西席，哥几个身边只有...你看...” 刘勤愉快地拿过银两，笑道：“陶公子，有道是货买识家，小的看得出你是真喜欢，那么这些钱就足够了！小的谢过诸位公子的打赏，不打扰公子们的雅兴了！” “好，刘西席，陶某今天承你的情了，改天陶某再约你一起蹴鞠呀！管家，代本公子送送刘西席！” 刘勤与这些纨绔子弟也没有什么共同语言，客套一番，就提着一大包银两，跟随陶府管家走出陶府。出了陶府大门，他把银两交给洪福放进车厢，转身又与陶府管家客套几句，告辞上车而去。 “西席，咱们是直接回府，还是去铺子里看看？”充作车夫的洪福，一边驾车，一边问道。 刘勤揭开车帘看看天时，大约未时光景，时间还早，回府也没啥事，去店铺巡视一番也好。他沉吟了一下，正要吩咐洪福，这时，马蹄铁敲在集贤街青石板铺成的街道上，发出的清脆哒哒声提醒了他，他答应过翠园姚老尚书，却一直没有去，如今正要经过翠园，不如顺便去拜访一下。 “去翠园姚府吧！” 洪福闻言一愣，姚府哪是随便能去的地方？但他也不敢多问，只是小心提醒一句，“西席，去拜见姚老爷，是不是要准备一份礼物？” “不必了，君子之交淡如水嘛！”刘勤心道，去那种豪富之家，一时哪里找到合适的礼物？普通物品人家看不上，贵重的自己买不起，不如什么都不带。 翠园离着陶府不远，马车不过一刻钟就到了翠园姚府的门前，刘勤交代洪福在外等候，径自走到角门附近，向门前护卫说明来意，并请代为禀报。 “刘西席，老爷交代过，您来了不必禀报，小的这就领您进府！” 刘勤闻言对姚老尚书的礼遇颇为感动，遂拱手道：“那有劳了！” 姚府门前护卫领着刘勤穿过前院侧门，来到二进院子，恰好看到大管家由内院出来，他急忙上前解说。 刘勤与姚府大管家也是熟识，忙上前拱手施礼道：“见过大管家！刘某先前答应老尚书，一直忙于琐事，今天刚好得空，就过府拜见老尚书，请授教益！” “刘西席不必多礼，只是今天...” 刘勤见大管家面现为难之色，连忙说道：“若是今天老尚书不得空，刘某下次再来就是！” “哦，刘西席是贵客，难得来一趟，怎能就这么回去？不瞒您说，今天府里来了一位贵客，老爷正在后园陪伴客人。要么这样，您随我到后园，到时我先去禀报一声，看老爷方不方便见您！” “既然老尚书有贵客，刘某怎能打扰？刘某还是先告辞吧！” “刘西席且慢，老爷曾经几次问起您，若是知道您来过，小的却没有禀报，会责罚小的，还是劳您到后园一趟如何？” “也罢，那劳大管家引路了！” 刘勤跟随姚府大管家再次穿墙过院赶往后园，这条路他曾经走过一次，这次行来，景致又有些不同，沿途颇有几分秋天的气息。进了后园门，秋天的气息更是浓厚，庭树间摇曳着黄红的叶子，别有一番情趣。漫步在小桥流水曲折回廊之间，忽然传来早开的丹桂香气，更令人觉得秋味渐浓。 “刘西席，老爷和包夫子陪同客人就在那边亭子里！” 刘勤顺着大管家的指点，只见集趣轩旁边一个四方木亭里，姚老尚书正提笔俯身在亭内桌上写着什么，包夫子立在侧后观看，在姚老尚书对面还站立了一位年纪轻轻的公子，那大概就是大管家所说的贵客了！他对那位公子特别打量了几眼，那位公子身穿紫色绸衫，头戴淡黄色玉冠，双手靠在后背，微弓着身子观看姚老尚书写字，看不清具体面容。不过从他华贵的装束，以及自然流露出的高贵气质，来路一定不简单。 “有劳大管家先去通禀一声！”刘勤打量片刻，拱手对大管家说道。 “好，刘西席稍等！” 姚府大管家快步而去，片刻便赶到木亭。他先朝那年轻公子躬身一礼，然后向姚老尚书禀报：“老爷，洪府西席来了，小的擅自做主，已经领他进了园子！” “哦？守拙来了？” 姚老尚书欣喜地停下笔，抬头望去，见刘勤正挺立廊桥上欣赏园内景致，不由对旁边年轻公子笑道：“三公子有眼福啦，这位守拙小友书法技艺别具一格，对书法之道更有独到的见解，颇有大家风范！” “啊，老尚书，他莫非就是您呈送给父，父亲大人的留言贴书写者守拙先生？不瞒老尚书，晚辈这次来江南，就有一访守拙先生的愿望！二姐也再三托我为她求一幅守拙先生墨宝！”年轻公子望着刘勤，惊喜地说道。 “三公子也见过留言贴了？” “父亲自得到此贴，视若珍宝，日日临摹，二姐几次讨要都没有得到，晚辈有幸在父亲书房见过一次，那字体庄严厚重中不失灵动飘逸，隐隐透着王者气息，当真是珍品呀！令晚辈想不到的，守拙先生如此年轻！” “哈哈，不说你想不到，老夫若不是亲眼所见，也想不到如此厚重的书法出自如此年轻后生之手！说到这个守拙，当真是奇人呀！” “哦？老尚书此言何解？” “三公子有所不知，这位小友身世离奇，文武全才，却又淡泊名利，甘愿栖身于商贾之家充作一西席！但珍宝就是珍宝，放在哪都掩盖不了他的光芒，这位小友来到洪家不过两月余，牛刀小试，就一举扭转了洪家败落的势头！” 姚老尚书随即把他调查的有关刘勤的事迹，原原本本向年轻公子解说了一遍。 年轻公子闻言，感慨地说道：“当真是奇人呀！如此奇人不愿出仕，乃是朝廷的损失！” “三公子不必叹息，老夫懂得三分相人之术，以老夫看来，守拙器宇轩昂，眉间英气勃发，决不是潜隐池中之物，他日一定会为朝廷所用，或许时机未到吧？” “有老尚书一言，晚辈就放心了，等下还请老尚书为晚辈引见一二！” “那是自然！” 姚老尚书随即命大管家去请刘勤过来。 刘勤听了大管家的传话，立即收回欣赏风景的视线，跟随他赶往木亭。 到了木亭附近，刘勤看到亭中三人都已走出木亭，站在阶下迎候，急忙紧走几步，上前拱手深施一礼，道：“小子拜见老尚书，岂敢当老尚书如此大礼相迎？” “哈哈，小友是稀客呀，难得过府一叙，老夫自当相迎！” “小子不敢当！近日俗务太多，直到今日才过府拜受教益，还请老尚书恕罪！” “小友乃老夫书画之道的知己，这些客套话不必说了，以后姚府随意欢迎小友光临！来来，小友，老夫为你介绍一位贵客！” 姚老尚书指着身旁的年轻公子，笑道：“这位是老夫的故交之子，来自京城的杨三公子！” 50.第50章 杨三公子 杨三公子？连名号都讳莫如深，看来真是大有来头呀！刘勤还没转过念头，只见杨三公子快步上前握住他的手，表情夸张地说道：“守拙先生，小弟仰慕久矣，今日拜识金面，真是三生有幸呀！” 守拙是谁？刘勤顿时一愣！这个问题没时间考虑，他实在受不了杨三公子那基情四射的表情，赶紧抽出手，拱手深施一礼，温和说道：“小可拜见杨三公子！公子过奖了，小可不过一商贾之家西席而已，当不得公子如此器重！” “守拙先生太谦虚了，小弟有幸拜读了先生的留言贴，仰慕不已，还望先生不吝赐教！” “留言贴？” 这时，姚老尚书微笑地插话道：“小友还记得第一光临鄙园，给大管家的留言吗？老夫对小友书法非常欣赏，就推介给了同样喜爱书法的故交，杨三公子正是从老夫故交那里看过小友墨宝！” 原来如此，刘勤也想起了自己当时胡乱取的“守拙”名号。他连忙谦虚地说道：“老尚书，杨三公子，小可陋作还稚嫩得很，不敢当此赞誉！” “哈哈，小友作品虽然离小友‘十美论’还有些差距，但小友少年老成，笔法独到，确实是我大朱朝难得一见的珍品！我大朱书法诸家都深受二王熏陶，虽然细节方面各有变化，但究其脉络，还是离不开二王成法。小友的墨宝令人耳目一新，势必开一派气象！” “老尚书说得是呀，老夫也非常欣赏守拙墨宝！”一直站在姚老尚书身后的包岚，闻言插话道。 “小可拜见包夫子！多谢老尚书，包夫子如此褒奖，小可汗颜呀！”刘勤拱手对包岚施礼后，再三谦辞。 “小友文武全才人所共见，也不必谦虚了！大家都亭中坐下谈吧！” 众人在姚老尚书招呼下，一起走进亭内。刘勤恭谨地走在最后，到了亭子桌边，他看到桌上镇纸压着一张纸，纸上写着四句诗，知道是姚老尚书刚才所写，不由趋前观看，只见上面写着： 清风摇月碧篁间， 疏影拂尘几度闲。 翠鸟枝头能解梦， 西窗明日说连环。 “好字！好诗！老尚书的字深得二王精髓，小子佩服之至！”刘勤看罢，大声赞道。 “哈哈，字是老夫所写，诗却是杨三公子所作！老夫的字只能算是尚可，这些年一直没有什么变化，自从看了小友的墨宝，才有所悟呀！”姚老尚书一拂颌下花白胡须，哈哈笑道。 “老尚书太抬举小子了！” 刘勤朝姚老尚书恭敬一礼，又对杨三公子拱手道：“三公子才学不凡，小可敬佩！” “守拙先生过奖了，小弟粗浅之作，难登大雅之堂！” “三公子，不要再称呼‘守拙先生’，小可实在不敢当，小可刘勤，公子直呼其名即可！” “这，那小弟就冒昧称呼刘兄如何？” “小可岂敢与公子称兄道弟？” “小友性子一向洒脱，何必如此拘泥？不妨随意些！”旁边姚老尚书微笑插话道。 “也罢，小可谨遵老尚书吩咐！三公子...” 杨三公子忙打断刘勤的话，说道：“刘兄也不可再称呼三公子才是！” “好好，小可就喊公子杨兄吧！” “如此才见亲近！刘兄，小弟观你笔法与二王有很大不同，不知师承何派？” “小可主要学自北派碑帖。” “北派？” “不错，杨兄，前晋时期，五胡乱华，汉家衣冠南渡，书法之道也在江南逐渐形成了以二王为代表的南派风格。而留在北边的民间汉家精英，却在继承汉隶的基础上，形成了另一派书法风格，俗称北派。北派书法珍品多以碑帖形式存在，小可就是搜罗北派碑帖，揣摩学习的。” “刘兄见闻广博，小弟佩服！” 杨三公子从桌上拿起一幅卷轴，又说道：“这幅东晋时期的画作是小弟从京城带过来的，刚才包夫子怀疑此作有伪，却一时说不出确凿的证据，刘兄你看看如何？” 刘勤接过画作，徐徐展开，一幅秋原图，整个画面呈现一派秋色深沉的景象，画中一座山坡上，有位老者手拂长须，面现悲天悯人之相。画是好画，纸张、画风都符合东晋特点，留白处的题字也是东晋风格，但他觉得有些违和之感。他皱着眉头，再仔细观看一遍，忽然，画中老者的服饰引起了他的注意，他不禁眉头舒展，微微一笑。 “这是前唐仿作！” “刘兄何以如此断定是前唐时期作品？”杨三公子闻言立即问道。姚老尚书和包夫子也好奇地望着刘勤。 “这幅画的纸张画风都符合东晋特点，但，杨兄注意到画中老者服饰没有？东晋时期，文士好古风，穿着都是峨冠博带，极尽风流，而画中老夫子上身却是穿着圆领衫，这正是融合了胡人风格的前唐服饰样式！” “不错不错，守拙言之有理！老夫一直感到哪里不对劲，原来如此呀！”包岚闻言，不禁大声说道。 刘勤放下手中画卷，感叹地说道：“不过，这做旧的水平真是高明！” “守拙所言正是！不知守拙对书画做旧可有研究？”包岚接过秋原图，看了一遍，点头说道。 “包夫子，小可对书画做旧的方法没有尝试过，以前倒听人介绍过一法。” “愿闻其详！” “听那人介绍：先将作品托于一较厚的纸张上，待半干时用粗毛刷子刷，使字口出现少量墨痕；再用黄柏煮水刷作品数遍，这样既可以洗掉浮墨，作品变得黄中带黑，同时，黄柏可以防虫蛀；将作品揭掉，重新托于一张新纸上，用大理国普洱茶末泡水刷作品数遍，最后把茶末连水倒在作品上，过夜，除去杂物；再用清水淋洗数遍，干后用白芨水刷一遍。” “此法果然新奇呀！” “包夫子，此法小可没有尝试过，也不知效果如何，您老有兴趣不妨试试！” “老夫正有此意，哈哈...” 这时，杨三公子又趋前说道：“刘兄，小弟和二姐都对你的作品仰慕不已，这次小弟南来之时，二姐还再三托小弟一定要寻访到你，并拜求墨宝，不知刘兄可肯赐下？” “这，姚老尚书当面，小可岂敢班门弄斧？” “小友不必过谦，杨三公子姐弟二人酷爱书法，特别是他二姐，可说是到了痴迷的程度，小友就满足他们的愿望吧！” “那小可就献丑了！” 刘勤见姚老尚书也在一旁劝说，顺势答应下来，沉吟一二，又道：“小可就以这秋原图，题诗一首吧！” “那就更好了！”杨三公子欣喜地铺好纸张，站一旁观摩。 刘勤盯着秋原图看了片刻，随即提笔蘸墨，在宣纸上写道： 阔野苍茫暮气沉， 西风寥落向谁吟？ 白杨烟外下寒日， 荒草垄中睡老禽。 采些秋声成雅意， 惜无片语是知音。 倾怀漫写回春术， 对影空谈济世心。 “好字！好诗！”木亭里顿时响起一片赞叹声。 刘勤搁下笔，抱拳施了一个环礼，说道：“多谢赞赏！老尚书，包夫子，杨兄，天色不早了，小可就此告辞！” “好，欢迎小友常来姚府！” “小子谨遵老尚书吩咐！” 刘勤说完再次一一施礼，退出木亭，往园外而去。 杨三公子望着刘勤的背影有些出神，若是你靠近他的身边，或许能听到他正低声喃喃自语，“小王决不会让你‘对影空谈济世心’！” 51.第51章 游狮子山 刘勤回到洪府时，已是日落西山暮色渐浓了。他提着一包银子，信步走进自己居住的小跨院，忽然，他发现自己房间亮着灯光，忙招过守门的小厮询问，才知洪秀娘已等自己一个时辰了。 难道又发生什么事故了？刘勤心下嘀咕着，快步走进房间，只见洪秀娘正捧着一卷书，在桌边闲读。 “秀娘，听说你等我很久了？莫非发生啥事了？”刘勤随手把一包银子扔到桌上，疑惑地问道。 “刘兄回来了？没事，奴家只是等你回来一起吃饭！” 刘勤这才发现桌边一张椅子上放置着一个食盒，忙道：“不用等我的！你这么晚没吃，饿坏了吧？” “奴家...不饿！”洪秀娘一边娇声说着，一边帮刘勤脱下外套，端水净手，像一个伺候夫君的小媳妇。 “怎么不见画儿？这些杂活让画儿去做就是！”刘勤对算是洪秀娘影子的画儿，竟然不在这里，有些好奇。 “她，有些不舒服，奴家让她休息去了！” “怎么，生病了？要不要紧？” “不是，她，她天葵来了，肚子不舒服！” 靠，原来画儿小丫头大姨妈来了！刘勤笑笑，说道：“咱们先吃饭吧！” 洪秀娘答应一声，连忙收拾桌上物品，但提起装银子的布包时，不由问道：“这是TC纸币换回来的银子？有多少？” “嗯，二百两！” “才这么一点？” 刘勤闻言哈哈大笑，调侃道：“你果然是富家婆娘的口气，大得很呐，二百两银子不少了，普通人家要过活多少年哩！” “奴家不是这个意思嘛！奴家是说，那么珍贵的物品，才换二百两，太便宜了！”洪秀娘微红着脸，美目白了刘勤一眼，娇声道。 “其实，二百两已经算大赚了，坦白告诉你，那七十元纸币，在TC只够买一件普通质量的衣服！” “可是...” “秀娘，我知道你舍不得那些稀罕之物，有句话说得好，‘塞翁失马焉知非福，塞翁得马焉知非祸’，好东西只顾着自己独有并不是好事！就像咱们做生意一样，要懂得让利与人，往往得到更多！” “你呀，真是天生生意人，三句话又绕到生意上来了！奴家听你的就是！” “咱这是干一行专一行嘛！” 刘勤呵呵一笑，从洪秀娘手里接过银包，扔到床铺上，又道：“有了这二百两银子，咱呐，这日子可算有着落了，再也不怕那黑心雇主拖欠工钱啦！” “谁黑心啦？你才黑心哩！奴家就不给，一辈子都不给你工钱！” 洪秀娘娇笑着扑到刘勤怀里，用粉拳轻捶着他的前胸，又低声道：“奴家愿意把洪家和...奴家一起都交给你！” “那，那责任可就大了去啦，我得先填饱肚子，才有力气担起来呀！”刘勤恣意地在洪秀娘粉脸上轻捏了一下，笑道。 “哼，就要把你这个馋鬼饿一顿！” 洪秀娘咯咯笑着，轻快地打开食盒，把里面的酒菜一一摆放桌上。 自从上次洪秀娘大醉之后，她再不敢多饮酒了，刘勤对酒也没有嗜好。二人浅尝即止，匆匆用罢晚饭，但眼波流转之间，那份韵味，就不是三言两语可以解说了。 饭后，洪秀娘等小跨院伺候的丫环收拾好碗筷，才准备回后院歇息。临出门时，她又停住脚步转身说道：“刘兄，听说狮子山丹桂谷已经有很多桂花开了，明天咱们去赏玩赏玩如何？” “明天呀？好，若没啥事，咱们就去玩玩吧！哦，你让香水坊管事布置一下，咱们也尽快推出桂花香型的香水！” “奴家知道了！” 美人有约，刘勤也不敢怠慢，第二天一早吃过早点，就收拾停当。他如今的服饰都是洪秀娘采买的，典型的富家公子装束。都说人要衣装，马要鞍，果然不错，他本来就生得相貌俊美，这一刻意打扮，又配上另类的发式，望之直若神仙中人。鉴于上次柳林遇袭事件，他现在出门都会带上，义兄潘波赠送的暗夜短剑。 刘勤收拾好了，正要打发人去问问洪秀娘准备得如何，转身却发现门口站着公子和书童装束的两人，两人正眼泛桃花，怔怔望着自己。 “秀娘，你们主仆这身打扮，一看就是假货！” “怎么啦？” 洪秀娘顺着刘勤的目光，低头看见自己胸前高挺的双峰，顿时羞红了脸腮。她立即冲进房间，把刘勤推出门外，然后关上房门。 过了一炷香的功夫，洪秀娘主仆才从房间出来，刘勤打量了一眼，嗯，胸前平坦不少，看来是用块布束紧啦。 吩咐洪福套车，刘勤和洪秀娘主仆一起乘车出府赶往狮子山。也不知从什么时候开始，刘勤就享受了与洪秀娘同坐车厢的待遇，反正，洪秀娘许可了，刘勤也坦然接受了，外人自无意见。 狮子山位于安庆府城西门外，靠近皖河和长江交汇之处，离城约五里路程。狮子山是安庆府城最近的高山，登上山顶，可以一览府城以及长江的景观，平时游人很多，如今丹桂谷早桂已经开放，赏花的人更是络绎不绝。当然，也有不少替洪府采摘花枝的人。 刘勤和洪秀娘主仆乘坐马车赶到山脚下，吩咐洪福留下来看护马车，三人就沿着石阶，一路观赏而上。路上往来行人不少，洪秀娘主仆已作公子和书童装束，她也就少了很多顾虑，旁若无人地依在刘勤身边，笑语连连。 丹桂谷位于狮子山群峰之间，三人沿着山径，翻过了一道山岭，转过了三个山角，这时，轻风徐来，空气中飘散浓郁的桂花香气。 “刘兄，快看，那就是丹桂谷，好多人哟！” 刘勤顺着洪秀娘手指的方向望去，山路的转弯处，是一道山谷，满山谷都种植了桂花树，浓郁的香气正是从此处而来。山谷里桂花树林，已经有不少人行走其间。 “走，咱们也去看看！注意脚下，别摔倒了！”刘勤回头对洪秀娘主仆说道。 “刘兄，小弟在此，可否上来一叙？” 刘勤三人走到山路转弯处，正要沿着下山的小径进入山谷，忽然山坡上有人高喊。他回头一望，山坡突出的平台上有一座小亭，杨三公子正站在亭子栏杆边望着自己。 “杨兄也来啦？好，小可这就过来！” 刘勤跟洪秀娘简单介绍一番昨天在翠园的遇合，带着她们主仆攀上山坡小亭。他略微打量了一下，见四周散立着不少护卫，心下更肯定杨三公子的背景不凡。 “杨兄一个人在此游玩？”刘勤见姚府竟然没有派人陪同，疑惑地说道。 “小弟喜欢静处，老尚书本打算派人陪同，被小弟谢辞了。刘兄，这位是？” “哦，这是小可...” 洪秀娘不等刘勤介绍，接口道：“小弟刘秀见过杨公子！” “原来是刘秀兄弟，幸会幸会！两位刘兄快请坐！” 刘勤和洪秀娘闻言坐在小亭石凳上，杨三公子带来的下人送上茶水。 这小亭的位置绝佳，整个丹桂谷尽收眼底，谷底游人嬉戏其间，刘勤不由叹道：“好一派和谐景象！” “是呀，可惜我大朱并非处处都是如此太平，江浙岭南一带百姓正在遭受磨难呀！”杨三公子深深叹息一声。 “杨兄忧国忧民之心，令小可敬佩！” “哪里，有感而发而已！刘兄对东南一带乱局有何看法？” “治国首在吏治，不管什么乱局，根本原因都在官府！老百姓只有到了活不下去了，才会冒着杀头的危险起来闹事，匪患也罢，邪教徒祸害也罢，他们存在的土壤，就是因为东南一带这几年连续水灾，官府赈灾不力，但百姓的赋税徭役却没有减轻，百姓实在没有活路了！” “刘兄一言直指要害，可惜，唉...” “杨兄，这些国家大事自有朝廷诸公烦恼，咱们不说也罢！” “好好，过两天，小弟要去池州九子山替母亲进香还愿，刘兄陪小弟一行可好？” “好，到时杨兄派人传唤一声即可！” “怜月姑娘来啦！怜月姑娘来啦！” 刘勤和杨三公子谈兴正浓，忽然，坡下传来一片大哗。亭中几人不由诧异地引颈观望。 52.第52章 有美怜月 <!--章节内容开始-->山路转角处，一位身穿翠色罗裙，发髻间插着一根金步摇，双十年华的女子，在使女的陪伴下，款款而来。要说那女子的身形，可说是增一分则肥，减一分则瘦，容貌仅凭“风华绝代”，何以形容？真应了那句老话，“此女只应天上有，何故贬谪到人间”。 随着那女子的出现，坡下山谷间喧哗声更是热烈，几位公子模样的人，甚至趋前大献殷勤。那叫怜月的女子，落落大方，浅笑应对，一看就是久经此般场面的人物。 山坡上亭子里围坐石桌的三人，探头见到步步生辉的怜月，表情各有不同。洪秀娘本身就是女子，对猛然出现的美女，更多的还是以一种审视的心态打量着；刘勤心底对女人，特别是美女，一直有一种抵触的情结，对怜月除了欣赏，也没有其他的念头；杨三公子却望得眼神有些发直。 “这般女子，也就难怪追捧的人那么多了，杨兄...” 刘勤打量几眼，淡淡说了一句，转头却发现杨三公子定神了，忙提醒一句，“杨兄！” “啊，刘兄，小弟失态了！”杨三公子回过神来，讪讪一笑。 “‘窈窕淑女，君子好逑’，何过之有？哈哈，这小女子确实不凡！” “是呀，不知刘兄可知她是哪家小姐？” “这个...” 刘勤如何得知？他也是今天第一次听说此女名姓，忙转头望向身边女扮男装的洪秀娘。 化名刘秀的洪秀娘朝坡下扫了一眼，轻淡地说道：“奴，咳咳，小弟听说她是得月楼的行首，艳名称冠府城，有人说，她是得月楼花重金从江宁府聘请过来的！” 哦，原来是青楼女子呀，不过也正常，寻常大户的千金小姐不可能如此拉风！刘勤心下释然，端起茶杯浅饮一口，继续以欣赏的眼光打量着坡下。 杨三公子眼里闪过一丝惋惜，虽然不再如刚才那般发呆，但仍不时注意着坡下的怜月。 怜月姑娘福身谢过上前问候的一众公子，然后在众人如众星拱月般围绕下，缓步前行。片刻后，走到分叉路口，这里一条路蜿蜒向下进入丹桂谷，另一条就是上山坡亭子的路。怜月姑娘在路口停了下来，望了望丹桂谷，又抬头看看坡上的亭子。 “怜月姑娘，下来吧！”丹桂谷中传来一阵呼喊。 “怜月姑娘，下去赏花吧！”跟在后面的公子哥们也连声起哄。 “奴家有些乏了，先上亭子里歇会！”怜月对身后一众公子哥轻声说了一句，然后示意使女扶着她上坡。 怜月主仆上得上坡，来到亭子的入口，跟随在后面的一众公子哥自然也如影随形。大概是看到闯过来的人太多，杨三公子的护卫迅速过去三个人，拦在亭子入口。 “奴家走得乏了，想入亭歇息片刻，还请几位公子通融！”怜月看到如此情形，急忙朝亭中请求。 “怜月姑娘大驾光临，小可不胜荣幸，请进吧！”杨三公子起身朗声说道。 杨三公子发话了，拦在亭口的护卫立即让怜月主仆进入亭中，同时又拦住了后面跟随的公子哥。 “你们是谁？凭什么不让我们进去？”亭口的吵闹声，令怜月主仆停下了脚步，她看看杨三公子，又回头看看亭子入口，神情很是犹豫。 “杨兄，此亭甚是宽敞，那些公子都是本地名门子弟，何妨让他们进来，大家一起乐乐！”依旧端坐石凳的刘勤看到事态又扩大的趋势，急忙对杨三公子说道。 “刘兄所言正合我意，你们退下去，让诸位公子都进来！”杨三点点头，挥手令护卫退开。 杨三公子的护卫一让开，那些公子们顿时一哄而进，散坐在亭子四周栏杆边。 “奴家多谢三位...你，你是刘勤刘公子？”怜月走到石桌边福身一礼，正要表示感谢之意，忽然看清刘勤模样，不由惊呼。 “小可正是刘勤，一市井匹夫而已，不敢称公子，怜月姑娘莫非见过小可？”刘勤起身微微一笑道。 “刘公子斩悍匪、战柳林、制香水、笑傲评酒会，文武全才，如今府城谁人不识你的大名？”怜月娇声笑道。 “诸般小事，不值一提，怜月姑娘过奖了！姑娘快请坐下说话吧！” 亭中石桌四周刚好有四个石凳，怜月福身谢过，就在剩下的一个石凳上坐下，杨三公子示意旁边伺候下人送上香茗。至于散坐四周的诸位公子哥们，人数太多，就无法享受这种待遇了。刘勤四周扫了一眼，没有看到熟悉的面孔，想来也不是府城顶级豪门子弟。 “刘西席，本公子派人寻你一起蹴鞠，到处找不到你，想不到你在此地呀！” 刘勤正在考虑周围公子哥们的出身，忽然厅外传来一声大喊，他抬头望去，见是卫军都指挥使的公子陶一飞，带领一班狐朋狗友摇摇晃晃过来了。他急忙起身拱手笑道：“原来是陶公子和诸位公子大驾光临，小可近日琐事太多，下次一定专程登门陪同诸位公子蹴鞠！” “你琐事太多？瞎扯！旁人不知，还想瞒本公子？据本公子所知，你即将成为洪府的姑爷了，这些琐事还需要你去操劳？” 陶一飞这番话如同在平静的湖面扔进一颗石子，瞬时激起千层波澜，四周议论纷纷，化名刘秀的洪秀娘听得脸颊微红，眼泛别样神采。洪秀娘的神情，尽入正在暗中打量她的怜月眼中，引得怜月狡黠的一笑。 刘勤赶紧拦住陶一飞的话头，说道：“陶公子，这话不可乱说，免得影响我家东主的名节！” “什么名节不名节的？不就是一个商贾之家的女儿嘛，以你刘西席的才华，又不是配不上她...” 刘勤见陶一飞越说越没有遮拦，而洪秀娘正在当场，未免尴尬，他急忙打断陶一飞的话，笑道：“陶公子，小可给你引荐一位朋友，这位是京城来的杨三公子！杨兄，这位是卫军都指挥使陶将军的公子陶一飞！” 陶一飞等人和杨三公子相互客套一番，各自寻空位坐下。陶一飞等人在府城是有名的纨绔，旁人也不敢与之争夺，见他们来了，都自动让出一段空位。 怜月打量四周一遍，眼神里闪过一线嘲讽之色，随即又恢复端庄的神态，脆声说道：“今天府城才俊齐聚一堂，何其难得，奴家提议举行一场文会如何？” 怜月刚才嘲讽的眼神刚好落入刘勤的眼中，他不禁对她的提议有些怀疑，忙道：“怜月姑娘提议甚好，小可也会赞成！怜月姑娘才艺双绝，誉满府城，在场的诸位公子也都是慕名而来，既然有此提议，何不先一展才华，让我等开开眼界！” “刘公子说笑了，奴家不过一风尘女子，哪里有什么才华？刘公子才是真正的誉满府城，刘公子研制的香水让多少人欲罢不能？奴家最喜欢十二钗系列，可惜太贵了，奴家买不起！”怜月似笑非笑地轻柔说道。 “洪府的香水能得怜月姑娘赞誉，是洪府的荣幸！一盒香水而已，既然怜月姑娘喜欢，洪府送你一盒就是！”刘勤浅饮一口香茗，曼声说道。 怜月扫了刘勤身旁化名刘秀的洪秀娘一眼，狡黠地说道：“刘公子愿意送给奴家一盒？听说十二钗香水要一千两银子一盒呢，刘公子不怕洪家娘子怪罪？” 刘勤感觉到腰间软肋处正有一只手伸了过来，忙哈哈一笑道：“我家东主何等魄力的女子，岂会在乎一盒香水？等下回去，刘某即派人送一盒十二钗到得月楼，当然，洪府也有一个小小的要求！” “哼，奴家就知道没有那么便宜的事，不知刘公子有何要求，只要奴家办得到，一定遵从！”怜月美目神采一飞，娇声笑道。 刘勤感到腰间伸过来的手已经缩了回去，暗中一笑，对怜月朗声说道：“对怜月姑娘来说，轻而易举！洪府酒楼决定下月中旬正式开业，到时请怜月姑娘务必赏光，品尝一下洪家酒楼酒菜，当然，怜月姑娘若能对酒楼评点一二，洪家更是感激不尽！” 这是什么要求？这请客吃饭也算是要求？不仅周围的人惊讶不已，怜月也直愣愣地望着刘勤。 53.第53章 名人效应 <!--章节内容开始-->刘勤略微扫视了一眼，周围众人的表情，尽收眼底，不由暗笑，这时代人如何得知，名人效应对商业活动的重要性？他手捧茶杯，浅饮一口，微笑地望着怜月，“不知怜月姑娘意下如何？” 怜月经过不少大场面，隐隐知道刘勤此举必有深意，但具体何意也摸不准，有些犹豫地浅笑道：“刘公子是要请奴家吃饭？” “不错，怜月姑娘尽可以把关系亲密的姐妹都请来，品尝一下洪府酒楼的新式菜系，酒楼不会收取任何费用！当然，由于洪府能力有限，十二钗香水只能赠送一盒给怜月姑娘！”刘勤点点头肯定地答复。 怜月看不清刘勤的意图，但对自己有利还是知道的，她沉吟片刻，娇笑道：“那奴家先谢谢刘公子了，奴家到时一定登门捧场！” 刘勤举行茶杯向怜月略一致意，笑道：“怜月姑娘作出了一个明智的决定，相信洪府酒楼一行，一定会给你留下深刻的印象！” “奴家也很期待刘公子又有什么惊人的创举哩！” “刘西席，你请了怜月姑娘，就不请本公子几人？”怜月话音一落，坐在栏杆边的陶一飞咋咋呼呼地喊道。 “陶公子号称府城四大公子之一，陶公子的朋友都是洪府请都请不到的贵客，洪府酒楼竭诚欢迎！再说，能有与怜月姑娘共同品尝美味佳肴的机会，陶公子几位能错过？”刘勤洒然一笑道。 “哈哈，刘西席说得对，本公子几人到时一定出席！” 刘勤看到陶一飞说话的时候，周围还有不少人跃跃欲试，忙立起身抱拳施了一个环礼，朗声道：“今天聚在此处的都是府城才俊，刘某代表洪府热烈欢迎诸位到时来洪府酒楼捧场！刘某也借此机会向诸位透露一些机密，洪府酒楼将展现前所未有的经营方式，同时推出从TC学来的新式菜系！” “洪府酒楼的菜式也是从TC学来的？” “不错！诸位朋友已经知道，洪府按照TC配方配制的香水，堪称天下绝品，那么洪府酒楼的菜式同样不会令大家失望！” “太好了！你们洪府酒楼具体何时开业呀？最好早一点！” “多谢这位朋友盛情，洪府为了精益求精，力求以最佳状态面对顾客，因此还要进行内部布置，具体何时开业，洪府会及时张贴告示，请诸位朋友多留意！好了，今天不谈俗务，刚才怜月姑娘的提议非常好，今天满城才俊难得相聚一堂，不妨来场文雅活动！今天大家来丹桂谷都是赏桂花的，刘某建议，就以桂花为题吟诗作赋，交给远道而来的杨三公子和府城第一才女怜月姑娘评点，如何？” 怜月听刘勤说完，眼波一转，娇声道：“奴家不敢当刘公子‘府城第一才女’之称，但奴家甚愿协助杨三公子鉴赏诸位佳作！刘公子才学誉满府城，深得姚老爷和包夫子赞赏，奴家今天期待一睹公子大作呀！” “呵呵，怜月姑娘过奖了，刘某市井中人，何谈才学？倒是怜月姑娘，虽是初见，闻名久矣，刘某非常期待芳卿一展才艺！” 杨三公子接过刘勤话头，说道：“刘兄何必如此谦虚？昨天...” 刘勤从怜月的表情变化里，看到她并不是一个单纯的人，因此不想掺和她提议的活动，想不到杨三公子也帮着她劝说自己，这是典型的猪队友嘛。他连忙打断杨三公子的话，笑着说道：“杨兄远道而来，何不让小可作陪，一睹安庆府才俊的学识？” 怜月看到刘勤实在不愿参与活动，虽然眼神里有些莫名的失望，但也只好作罢。不过，周围的才俊们，却在她笑语连连中，迅速调动激情，一个个你方吟罢我登场，好不热闹。 刘勤端坐一旁，一边饮茶，一边不时打量着周围的人，以及怜月。怜月端庄文静，看不出一点风尘女子的痕迹，才学也确实不凡，对那些所谓才俊提交的作品，都能给出一些独到的点评。 但是，刘勤却从怜月眼神里，偶尔读到一些嘲弄、鄙夷、不屑的色彩，同时，他也感觉到她有时不着痕迹地挑拨诸位才俊之间敌意。他顿时对她内心世界感到好奇，要么她确实自持才学，对所谓才俊不屑一顾，要么她内心藏着什么秘密。 现场最忙的自然就是怜月，才俊们一有所得，都是交给她点评，杨三公子和刘勤等人纯粹是打酱油的角色。最后，以怜月现场作曲清唱一首最佳作品，结束今天盛会，也算是她对“粉丝”们一点补偿吧。 刘勤看接下来也没啥有趣的了，就对杨三公子说道：“杨兄还要再玩一会？小可打算告辞了！” “小弟陪你一道下山吧！” 杨三公子又转头对怜月拱手道：“今天一睹姑娘芳容，深感荣幸，姑娘才学令小可佩服，但愿还有再会之时！” “杨公子过奖了，奴家也期待能再见公子金面！”怜月福身一礼道。 杨三公子点点头，再抱拳向四周致意，率先走出亭子。 刘勤也与众人施礼道别，带着洪秀娘主仆，跟随杨三公子往外走。在经过怜月身边时，他下意识地停了一下，偏头朝怜月望了一眼，轻声道：“姑娘的心计之深，也令刘某捉摸不透！” 怜月本是浅笑着静立一旁，作恭送状，闻言笑容一收，盯着刘勤离去的背影，默然不语。 下得山来，刘勤和杨三公子拱手道别，杨三公子再次邀请他隔天同去池州九子山，他欣然答应下来。九子山就是前一世的九华山，佛教四大圣地之一，前一世曾经游玩过一次，不知这时代状况如何，去玩玩也是不错的。 “刘兄...”刚一上马车，洪秀娘就大有兴师问罪之意，明显气鼓鼓地喊道。 “呵呵，秀娘，我知道你对我今天一些举动不能理解，但你没有当场发作，给我保留颜面，我还是感激的！好了，你现在问吧，我给你解释！” “奴家才不是小心眼的女人...奴家知道你一定有深意，但是...你为什么对那个女人那么好？” “好？从何而言？” “哼，你送她一盒最贵的香水不算，还要请她和她的朋友到酒楼吃饭，这得要多少银子呀，还说不好？奴家看你是被她狐媚的样子迷住了！” 刘勤看到洪秀娘怨愤的样子，不由调侃道：“嗯，我怎么闻到一股浓烈的醋味呀？画儿，车上带醋啦？” “哼，奴家就是不许你对那个狐媚子好！”洪秀娘羞急地拿起身旁一个靠枕，砸向刘勤。 唉，女人呐...再精明的女人碰到这个时候，都有些智力退化了！刘勤收起玩笑的口吻，正色道：“秀娘，你还不了解我？我是好色之徒吗？我之所以如此做，是大有用意的，一盒香水、一顿饭值得了多少钱？只要怜月姑娘肯来，那咱们获得的收益将远远大于付出！” “此话怎讲？” “秀娘，平心而论，怜月姑娘虽然是青楼女子，但在府城算不算知名度极高的人物？” “她是很有名气，但那只不过...” “别人追捧她的目的是什么对咱们不重要，咱们只要知道有很多人对她念念不忘就够了！咱们可以利用她的知名度，来提高咱们酒楼的知名度，通过她来快速宣传咱们酒楼的新式菜系，同时她的到来，必然增加酒楼的客流量，这就是名人效应，咱们无形中获得的价值是不可估量的！” 听完刘勤的解说，洪秀娘神情有些忸怩，歉然道：“原来是这样！奴家...错怪你了！” “事情说开了就好了，咱们回府吧！” 偷得半日闲，回到洪府的刘勤又继续进行忙碌的生活。第三天，杨三公子派人送来一匹好马，并正式邀请他同去九子山。 54.第54章 走马池州 <!--章节内容开始-->大朱立国不久，当今皇帝即派柱国大将军琴将军东方长兴，率军攻伐东北，经过数年激战，大朱已经完全占据了东北一带，并设立了辽阳道。辽阳道的广阔马场，是大朱重要的马匹来源地，市面上并不缺少马匹，一般的大户人家都能拥有几匹用来拉车骑乘。但是，优质的战马还是紧俏商品，不是普通人家可以得到的，洪家马厩里就只有三匹驽马。 杨三公子派人送来一匹高大雄骏的马，刘勤不懂马，也看得出这是真正的能够上战场的好马。如此好马，相当于前一世的大奔，价值不菲。他再三谢辞不过，只得厚颜收下。 这时代的好马就相当于前一世的名车了，刘勤得到如此好马，还是非常欣喜的，亲自把它牵进院子。后院的洪秀娘也闻讯赶了出来，张罗着为马配备了一套鞍具。 刘勤虽然两世为人，但对骑马却是一窍不通，为了不在明天陪同杨三公子去九子山的路上出丑，他特地请来马夫教他骑乘。幸好他是练武之身，平衡性优于常人，而他的要求也不高，不从奔跑的马背上摔下来就行。经过一天的操练，人马都被折腾得汗流浃背，成果也非常显著，骑术什么的就不谈了，如今他基本能够上下自如并控马奔驰。 第二天一大早，刘勤草草吃过早饭，收拾停当，立即吩咐洪福去马厩备马。他把义兄潘波赠送的暗夜短剑揣进怀里，提着一个布包正要出门，洪秀娘带着画儿走进门来。 “秀娘，你怎么这么早就过来了？”刘勤放下布包诧异地问道。 洪秀娘从画儿手中接过一个小布袋，递向刘勤道：“刘兄要出远门，奴家当然该来送行嘛！这里有几十两银子，刘兄带在身边，作路上花销吧！” “不用了，我身边本来就有不少银子，再说，杨三公子一看就是豪门出身，咱是陪他出游，吃喝用度当然得他支付啦，我要那么多钱干嘛？带多了还沉得很！”刘勤笑着推辞道。 洪秀娘径自把钱袋子塞进刘勤的布包里，娇声道：“一个男人身边哪能少了钱花？你这一走要好几天哩，万一有个应急啥的，总不能事事都依仗着别人，那不是失了颜面嘛？” “好好，听你的就是！这几天我不在，你要多辛劳一些了，别的事务都有既定规程，可以不用担心，酒楼的事要盯紧点，我回来后就要布置开业的事了！” “嗯，奴家知道了，刘兄，你在外要多注意安全呀，奴家这眼皮子老是跳，不会出啥事吧？” “放心吧，过了江不远就到了池州，九子山离州城也就三十四里的路程，这么一点路能出啥事？再说，杨三公子的护卫个个都身手不凡，那天你也看到了！” “奴家就是担心嘛！” “没事的，我会多注意安全的！好了，我这就走了，不然就要误了与杨三公子的约定，你在家也要多保重呀！画儿，照顾好小姐！” 刘勤对洪秀娘的关心还是感动的，笑着拍拍她的香肩，和画儿关照一句，提起布包，走出房门。 洪秀娘带着画儿，一直送刘勤到大门外，直到他骑着马消失在视线里，才怏怏而回。只有分别才能体会到感情有多深，这一刻，她的心整个都被刘勤带走了。 刘勤骑着马直出东门，赶到约定的地段，杨三公子一行还没有来，他就拉马走到附近的一个高地，寻了一个石块坐下等候。大约过了一盏茶的功夫，远远望到，一行人骑着马从东门而来，近前一看，正是杨三公子等人，他急忙拉马迎上前去。 “劳刘兄久等了！”杨三公子看到刘勤过来，急忙跳下马拱手道。 “杨兄不必客气，小可也是才到一会！” 刘勤一边说话，一边打量了杨三公子的护卫一眼。跟随杨三公子而来的，有一个小厮，十三名护卫，以及一位看上去有些面熟，大概是姚府派来领路的管事。给他印象最深的是那十三名护卫，隐隐有一股杀气扑面而来，他不由多看了两眼，对杨三公子说道：“杨兄这些护卫好生威武，倒像是百战老兵出身！” “哈哈，刘兄好眼力，不错，他们都是当年追随家父征战沙场的勇士！”杨三公子大笑道。 刘勤闻言更加怀疑杨三公子的来历不凡，他早看出那些护卫马鞍侧都暗藏了武器，再加上姚府的态度，恐怕杨三公子出自京中哪个王侯府邸。他先是环视了十三名护卫一遍，然后郑重地拱手深深一礼。 “啊，小的们不敢当刘公子大礼！”静立在杨三公子身后的护卫，看到刘勤突然朝他们行礼，急忙让过一侧。 杨三公子也疑惑地问道：“刘兄这是为何？” “杨兄，他们是我大朱的英雄，没有他们流血牺牲，何来我大朱的太平盛世？小可作为大朱的子民，理应向他们行礼，以示敬重！”刘勤庄重地答道。 “刘兄说得对，小弟受教了！”杨三公子郑重地点点头说道。 刘勤的一席话使那些护卫都很是动容，那些威猛的汉子，并没有多余的言语，而是一起伏身向刘勤行了一个军礼。 “诸位壮士不必如此！”刘勤急忙上前亲手一一扶起护卫。 “杨公子，刘西席，咱们还是尽快启程过江吧，中午要赶到牛头山镇打尖！”姚府领路的管事看看天时，在一旁劝说道。 “刘兄，咱们启程吧！”杨三公子闻言点点头，对刘勤说道。 “好的，杨兄请上马！” 一行人纷纷上马，十三名护卫把杨三公子和刘勤卫护在中间，在姚府管事引领下，往渡口赶去。 安庆府过江渡口在柳林的下游，众人催马经过万佛寺，大约行了一炷香的功夫，来到江边一处滩头，远远望去，滩头上立了不少的人，应是渡口到了。 姚府管事望望渡口的人群，回头恭敬地说道：“杨公子，刘西席，码头上人太多，看样子咱们一时过不去了，请到那边茶馆歇息片刻如何？” 杨三公子无可无不可，望着渡口没有言语。刘勤朝路旁茶馆打量了一眼，又望望远处的码头，好奇地问道：“安庆府也算是客商云集的大地方，怎么渡口不见行商货物？” “回刘西席，这里是专门摆渡过江旅客的码头，货运码头以及长途客运码头，在南门外江边。”姚府管事解释道。 “哦，原来如此，刘某来府城时间不长，对府城了解还不多。杨兄，咱们还是听管事安排，先去茶馆歇息片刻吧，小可看一时也是过不去的！” “也好！” 刘勤和杨三公子进入茶馆，寻了一张桌子坐下，杨三公子的小厮侍立一旁，姚府管事吩咐茶馆伙计送上茶水点心，十三名护卫则散坐在刘勤和杨三公子一桌的四周。 这间茶馆开在此地，就是专门供来往旅客歇息的，茶馆十几张桌子，此时已经坐得七七八八了。刘勤扫视了一眼，见没有什么碍眼的人物，随即与杨三公子，一边品茶一边聊些趣闻。 “两位公子，可要听听小曲？” 刘勤正与杨三公子说些乡间趣事，忽然听到一声女子的问询，抬头一看，桌边不知何时已经来了一位抱着琵琶的女子。这位女子年约二十余岁，发髻上扎着蓝色方巾，身穿蓝色长裳，罩着蓝色的裙裤，容貌不算出众，但透露出一股坚毅干练之色，一看就是久走江湖的。 人常说，闯荡江湖的单身女子，不可轻易招惹。刘勤打量琵琶女几眼，沉吟间，正考虑要回绝她时，杨三公子在一旁笑道：“好呀，你唱一曲来听听，唱得好有赏！” “多谢公子，不知公子想听什么曲子？”琵琶女福身一礼，脆声问道。 “随便唱一曲吧！” “那奴家就唱一曲才从府城学来的新曲《曲玉管》吧！” 刘勤潜意识里感到琵琶说到《曲玉管》时，仿佛眼角余光扫了自己一下，不禁心头一跳。 琵琶女轻拨琵琶弦，动听的旋律随即缭绕耳边，随着乐声，琵琶女展喉唱起，“往事经年...” 果然不出所料，琵琶女唱的正是自己在文会所作的《曲玉管》，刘勤顿时狐疑地看了琵琶女一眼，这是巧合还是此女有所为而来？ 55.第55章 奇怪的镖客 <!--章节内容开始-->刘勤细心默查之下，没有发现琵琶女有何异常，只得把疑虑藏在心底。大概只是巧合吧，萍水相逢，转瞬就要分别，也没有必要过多计较的，他不断安慰自己。 一曲终了，杨三公子抚掌大笑道：“好曲！好词！哈哈，刘兄，你的大作经过这位娘子一唱，别有一番韵味呢！” “啊，你就是作此词的刘公子？当真是巧哩！” 刘勤盯着琵琶女的眼睛看了一会，实在分不出她惊呼的表情是真是假，旋即淡淡一笑道：“所谓无巧不成书嘛，这位娘子，你说呢？” “刘公子说的是！”琵琶女娇声笑道。 “这位娘子琵琶弹得好，曲唱得更好，来呀，打赏！”杨三公子吩咐小厮拿出十两银子，赏给琵琶女。 “多谢公子厚赏！奴家还有一个不情之请，还望两位公子成全！”琵琶女接过银子，福身说道。 “哦？有事尽管说来！”杨三公子浅饮了一口茶，微笑道。 “奴家刚才从两位公子的谈话中，得知两位公子是赶往池州的，正好与奴家同路，奴家孤身一人，路上甚是胆怯，想依附在两位公子等人身后，不知可好？奴家一路的食宿都不会烦扰到两位公子的！” “这有何不可？路途上多了一位娘子这般的妙人，定然增加不少趣味，哈哈...” “奴家多谢两位公子，路途上一定唱唱小曲，给两位公子解解闷！” 刘勤有心拒绝，但杨三公子已经应承下来，不好反对，只得婉转地说道：“我等都有马匹，娘子恐怕很难跟得上吧？” “奴家也有一头驴子，脚力还不错哩！” 刘勤和杨三公子顺着琵琶女的手指方向看去，茶馆外的树桩上正拴着一头毛驴。这头驴子全身雪白，看不出一点杂色，个头比普通驴子要高，体形矫健，神骏非常，一看就知绝非凡品。 “好一头神骏的驴子！”杨三公子由衷地发出一声感叹。 刘勤望着那驴子，心底更是翻起波澜，对琵琶女的来历更是怀疑了。一个走江湖的单身女子，若没有依仗的地方，如何保得住如此神物？看来，此女绝非普通的卖唱艺人。 他从驴子身上收回视线，望着琵琶女说道：“此驴绝非凡品，乃是娘子的坐骑？娘子拥有如此神骏的坐骑，也非凡人呀！” “正是奴家的坐骑，两位公子过奖了，也就是一头普通的驴子，长得好看一点罢了！奴家更是一个流浪江湖，靠卖唱为生的女子而已！” 刘勤淡淡一笑，没有理会琵琶女的解释，顾自说道：“大家萍水相逢，娘子有何来历，我等也不必知道，小可倒是对娘子身上佩戴的香囊感兴趣，此香应是由月季、秋菊、丹桂、薰衣草搭配而成，香气柔和自然，毫无相互冲突之感，娘子是调香的高手呀！” “刘公子果然不愧为香水的创造者，只凭香味就完全猜对了奴家香囊的配料，奴家在公子面前岂敢当调香高手之称？奴家最喜欢收集香味，可惜无法保留得住，此次赶来安庆府，就是为了香水。奴家买了几瓶香水，研究了七八天，始终不明白公子是如何配制。公子当真是神人呀，有了这些香水，像奴家一样喜欢香味的人，就不必翻山越岭去采集花枝了，可惜，高档香水，奴家买不起！” 刘勤从琵琶女说话时眼睛发出的光彩得知，她确实是爱香的女子，不由笑道：“娘子如此爱香，对香的调配又有如此技巧，咱们也算是配香之道的知己了，他时有机会咱们探讨一番！” 刘勤不过随口一说，想不到琵琶女却很认真地盯着他，说道：“奴家相信一定会有机会的，到时还请公子不吝赐教！” 这时，姚府管事忽然从外面进来，禀报：“杨公子，刘西席，渡船靠岸了，咱们启程吧！” 杨三公子和刘勤交换一下眼神，然后吩咐大家收拾启程，琵琶女也牵着白驴子跟随在后。茶馆离码头也就三四十丈的路程，大家就牵马徒步而行。 众人赶到码头边时，一艘大木船正缓缓靠岸，船伙计跳上码头，搭好跳板，然后照应船上的旅客下船。等下船的旅客走完了，再清理船舱，安排岸上的旅客上船。 马匹行李自有随从照应，刘勤陪着杨三公子，在姚府管事引领下，径自进入船舱。琵琶女把驴子交给船伙计，也抱着琵琶跟随进入船舱。 江面约有三四里宽，对岸是DZ县境，船家忙碌了近一个时辰，才把众人渡过长江，靠上东至码头。闲话不提，众人过江后，立即催马赶往预定的中午打尖地点牛头山镇。这时，就看出琵琶女的白驴不凡之处了，众人的马速虽然不是很快，但白驴始终不紧不慢地跟在后面，没有显出疲态。 刘勤回头看了一眼，不由扬声道：“娘子紧走一步，咱们边走边聊如何？” “好叻！”琵琶女娇笑一声，双腿一使力，白驴速度顿时快了不少，穿过四周的护卫，来到刘勤侧后。 这是从东至到池州的官道，路面比较宽，杨三公子、刘勤、琵琶女几乎是并排而行，一时聊些江湖趣闻，倒也少了路途枯燥。特别是琵琶女，江湖见闻丰富，又加上口舌伶俐，不时引得众人哈哈大笑。 “英武飞扬！” “四海通达！” ...... 众人正行间，忽然前方传来一阵吆喝声。杨三公子望见前方一群人护在一辆大车子四周，缓缓而行，还不时有人吆喝着，不禁侧头问道：“那是干什么的？” 刘勤也不清楚，转头看向琵琶女，恰好看到她眼中精光一闪，也没多想，忙问道：“娘子可知那群人是干什么的？” “哦，他们是江南西道九江府英武镖局的人，看他们样子，应是押运货物往池州方向去！”琵琶女收回目光，笑道。 原来是押镖的，众人恍然，继续前行。马速甚快，一会儿就赶上了英武镖局的人，对镖局护送的大车也看得清清楚楚。 “噫，他们怎么护送着一副棺材？”英武镖局卫护的大车上绑着一副黑漆的棺材，杨三公子不禁惊呼出声。 刘勤也是诧异不已，望向琵琶女。 “镖局的人只要顾客愿意付酬金，他们什么生意都会接的，这棺材里，也许是客死他乡的人，要回归故土吧？也或许里面根本没有死人，藏着什么重要物品哩！” 琵琶女的解释虽然不具体，但也暗示了，看到的是一副棺材，里面到底是何物就不一定了。但这与众人有何关系？大家一带缰绳，继续赶路，终于在饭点之前赶到了牛头山镇。姚府管事熟练地带领大家走进一家临近街边的餐馆，寻几张桌子坐下，然后吩咐伙计送上茶点。 牛头山镇离池州还有三十里路，紧赶一阵，完全可以在天黑之前进城，时间还很宽裕，因此众人也就很悠闲地享受午餐。 “喂，你们怎么把棺材拉到店门口来了？快拉走！快拉走！” “伙计，我等是英武镖局的...” “我不管你们是哪来的，快把棺材拉走！不要影响我们做生意！” “伙计通融一下，买一点现成熟食给我们，我们马上就走！” ...... 餐馆门口一阵喧哗，刘勤等人知道英武镖局的人也赶来了。过了一会儿，门口的喧闹声平息了，大概是镖局的人也明白，拉着一副棺材放人家店门口，确实说不过去，买了一些现成的熟食就走了。 “多谢两位公子一路照应，奴家就此告辞了，祝愿两位公子福寿绵长！”忽然，琵琶女起身提出告辞。 “啊，娘子也多多保重！” 这个神秘的女人，来也匆匆去也匆匆，但刘勤从她转身离去的瞬间，眼角微露的狡黠笑意里，仿佛感到与此女的纠葛，恐怕不会就此结束。 56.第56章 奇怪的镖客 <!--章节内容开始-->刘勤细心默查之下，没有发现琵琶女有何异常，只得把疑虑藏在心底。大概只是巧合吧，萍水相逢，转瞬就要分别，也没有必要过多计较的，他不断安慰自己。 一曲终了，杨三公子抚掌大笑道：“好曲！好词！哈哈，刘兄，你的大作经过这位娘子一唱，别有一番韵味呢！” “啊，你就是作此词的刘公子？当真是巧哩！” 刘勤盯着琵琶女的眼睛看了一会，实在分不出她惊呼的表情是真是假，旋即淡淡一笑道：“所谓无巧不成书嘛，这位娘子，你说呢？” “刘公子说的是！”琵琶女娇声笑道。 “这位娘子琵琶弹得好，曲唱得更好，来呀，打赏！”杨三公子吩咐小厮拿出十两银子，赏给琵琶女。 “多谢公子厚赏！奴家还有一个不情之请，还望两位公子成全！”琵琶女接过银子，福身说道。 “哦？有事尽管说来！”杨三公子浅饮了一口茶，微笑道。 “奴家刚才从两位公子的谈话中，得知两位公子是赶往池州的，正好与奴家同路，奴家孤身一人，路上甚是胆怯，想依附在两位公子等人身后，不知可好？奴家一路的食宿都不会烦扰到两位公子的！” “这有何不可？路途上多了一位娘子这般的妙人，定然增加不少趣味，哈哈...” “奴家多谢两位公子，路途上一定唱唱小曲，给两位公子解解闷！” 刘勤有心拒绝，但杨三公子已经应承下来，不好反对，只得婉转地说道：“我等都有马匹，娘子恐怕很难跟得上吧？” “奴家也有一头驴子，脚力还不错哩！” 刘勤和杨三公子顺着琵琶女的手指方向看去，茶馆外的树桩上正拴着一头毛驴。这头驴子全身雪白，看不出一点杂色，个头比普通驴子要高，体形矫健，神骏非常，一看就知绝非凡品。 “好一头神骏的驴子！”杨三公子由衷地发出一声感叹。 刘勤望着那驴子，心底更是翻起波澜，对琵琶女的来历更是怀疑了。一个走江湖的单身女子，若没有依仗的地方，如何保得住如此神物？看来，此女绝非普通的卖唱艺人。 他从驴子身上收回视线，望着琵琶女说道：“此驴绝非凡品，乃是娘子的坐骑？娘子拥有如此神骏的坐骑，也非凡人呀！” “正是奴家的坐骑，两位公子过奖了，也就是一头普通的驴子，长得好看一点罢了！奴家更是一个流浪江湖，靠卖唱为生的女子而已！” 刘勤淡淡一笑，没有理会琵琶女的解释，顾自说道：“大家萍水相逢，娘子有何来历，我等也不必知道，小可倒是对娘子身上佩戴的香囊感兴趣，此香应是由月季、秋菊、丹桂、薰衣草搭配而成，香气柔和自然，毫无相互冲突之感，娘子是调香的高手呀！” “刘公子果然不愧为香水的创造者，只凭香味就完全猜对了奴家香囊的配料，奴家在公子面前岂敢当调香高手之称？奴家最喜欢收集香味，可惜无法保留得住，此次赶来安庆府，就是为了香水。奴家买了几瓶香水，研究了七八天，始终不明白公子是如何配制。公子当真是神人呀，有了这些香水，像奴家一样喜欢香味的人，就不必翻山越岭去采集花枝了，可惜，高档香水，奴家买不起！” 刘勤从琵琶女说话时眼睛发出的光彩得知，她确实是爱香的女子，不由笑道：“娘子如此爱香，对香的调配又有如此技巧，咱们也算是配香之道的知己了，他时有机会咱们探讨一番！” 刘勤不过随口一说，想不到琵琶女却很认真地盯着他，说道：“奴家相信一定会有机会的，到时还请公子不吝赐教！” 这时，姚府管事忽然从外面进来，禀报：“杨公子，刘西席，渡船靠岸了，咱们启程吧！” 杨三公子和刘勤交换一下眼神，然后吩咐大家收拾启程，琵琶女也牵着白驴子跟随在后。茶馆离码头也就三四十丈的路程，大家就牵马徒步而行。 众人赶到码头边时，一艘大木船正缓缓靠岸，船伙计跳上码头，搭好跳板，然后照应船上的旅客下船。等下船的旅客走完了，再清理船舱，安排岸上的旅客上船。 马匹行李自有随从照应，刘勤陪着杨三公子，在姚府管事引领下，径自进入船舱。琵琶女把驴子交给船伙计，也抱着琵琶跟随进入船舱。 江面约有三四里宽，对岸是DZ县境，船家忙碌了近一个时辰，才把众人渡过长江，靠上东至码头。闲话不提，众人过江后，立即催马赶往预定的中午打尖地点牛头山镇。这时，就看出琵琶女的白驴不凡之处了，众人的马速虽然不是很快，但白驴始终不紧不慢地跟在后面，没有显出疲态。 刘勤回头看了一眼，不由扬声道：“娘子紧走一步，咱们边走边聊如何？” “好叻！”琵琶女娇笑一声，双腿一使力，白驴速度顿时快了不少，穿过四周的护卫，来到刘勤侧后。 这是从东至到池州的官道，路面比较宽，杨三公子、刘勤、琵琶女几乎是并排而行，一时聊些江湖趣闻，倒也少了路途枯燥。特别是琵琶女，江湖见闻丰富，又加上口舌伶俐，不时引得众人哈哈大笑。 “英武飞扬！” “四海通达！” ...... 众人正行间，忽然前方传来一阵吆喝声。杨三公子望见前方一群人护在一辆大车子四周，缓缓而行，还不时有人吆喝着，不禁侧头问道：“那是干什么的？” 刘勤也不清楚，转头看向琵琶女，恰好看到她眼中精光一闪，也没多想，忙问道：“娘子可知那群人是干什么的？” “哦，他们是江南西道九江府英武镖局的人，看他们样子，应是押运货物往池州方向去！”琵琶女收回目光，笑道。 原来是押镖的，众人恍然，继续前行。马速甚快，一会儿就赶上了英武镖局的人，对镖局护送的大车也看得清清楚楚。 “噫，他们怎么护送着一副棺材？”英武镖局卫护的大车上绑着一副黑漆的棺材，杨三公子不禁惊呼出声。 刘勤也是诧异不已，望向琵琶女。 “镖局的人只要顾客愿意付酬金，他们什么生意都会接的，这棺材里，也许是客死他乡的人，要回归故土吧？也或许里面根本没有死人，藏着什么重要物品哩！” 琵琶女的解释虽然不具体，但也暗示了，看到的是一副棺材，里面到底是何物就不一定了。但这与众人有何关系？大家一带缰绳，继续赶路，终于在饭点之前赶到了牛头山镇。姚府管事熟练地带领大家走进一家临近街边的餐馆，寻几张桌子坐下，然后吩咐伙计送上茶点。 牛头山镇离池州还有三十里路，紧赶一阵，完全可以在天黑之前进城，时间还很宽裕，因此众人也就很悠闲地享受午餐。 “喂，你们怎么把棺材拉到店门口来了？快拉走！快拉走！” “伙计，我等是英武镖局的...” “我不管你们是哪来的，快把棺材拉走！不要影响我们做生意！” “伙计通融一下，买一点现成熟食给我们，我们马上就走！” ...... 餐馆门口一阵喧哗，刘勤等人知道英武镖局的人也赶来了。过了一会儿，门口的喧闹声平息了，大概是镖局的人也明白，拉着一副棺材放人家店门口，确实说不过去，买了一些现成的熟食就走了。 “多谢两位公子一路照应，奴家就此告辞了，祝愿两位公子福寿绵长！”忽然，琵琶女起身提出告辞。 “啊，娘子也多多保重！” 这个神秘的女人，来也匆匆去也匆匆，但刘勤从她转身离去的瞬间，眼角微露的狡黠笑意里，仿佛感到与此女的纠葛，恐怕不会就此结束。 57.第57章 一具尸体两支断箭 <!--章节内容开始-->琵琶女走后，刘勤和杨三公子等人稍事休息也出门继续赶路，牛头山镇离池州还有不少路程，早些赶到池州才是正理。 池州是多山地区，出了牛头山镇，往东望去，高低起伏连绵不绝，官道也在群山丘陵之间蜿蜒。一路行来，山林秋霜层染，红黄夹杂，别有一种韵味。 如今江南的时局并不稳定，前两年开始，江浙岭南一带，修罗魔教徒活动日渐猖獗，近来甚至已有攻城略地的态势，朝廷已经失去了对局部地区的掌控。江南地区，特别是江浙一带，是大朱重要的粮食产区，朝廷不可能放任不管，上次酒将军亲自赶来江南视察军务，以及府城卫军的频繁调动，种种迹象表明，朝廷与魔教徒的对决即将展开。其实，朝廷与魔教徒小范围的对决，早就开始了，刘勤从义兄潘波那里得知，朝廷已经多次出动军队围剿魔教徒聚会场所，可惜，最后的结果多是对朝廷军队不利。 池州属于AH行省，目前还没有听说有修罗教徒公开活动的迹象，但刘勤和杨三公子一行人也不敢大意，随行护卫都暗中戒备，同时派出两名护卫在前方探路。 出了牛头山镇一路向东，由于杨三公子贪图欣赏沿途景色，马速并不快，行了大约一个时辰，才走了十余里的路程。这时，官道正好穿过一处山林，两边枫叶暗红，山雀鸣叫，杨三公子不由拉住缰绳，不住赞叹。 “报！” 一阵急躁的马蹄声打破片刻的宁静，随着马蹄声的临近，马上护卫大声呼喊。 护卫领领立即上前喝问：“何事禀报？” “禀报统领，前方发现敌情！” 护卫统领闻言一挥手，散立在四周的护卫立即解下马鞍侧的刀剑，警惕地戒备起来。 “前面是什么情况？”杨三公子端坐马上喝问。 护卫统领把报讯的护卫带到杨三公子面前，示意他把详情讲述一遍。 “禀公子，前方路边发现很多人打斗的痕迹，小的两人在路边树林找到两支断箭，根据现场情况推断，此事发生时间不久！”赶回来报讯的护卫施礼后禀报道。 杨三公子沉吟片刻，说道：“咱们过去看看！” 发生了这种事，众人也没有了欣赏沿途风景的兴趣，急忙催马向前，一班护卫手持兵器，把杨三公子、刘勤以及姚府管事卫护在中间，警惕地扫视着路边的密林。“” 派出探路的护卫，一人回来禀报，一人坚守在事发地点。看到大队人马已经赶到，守在当地的护卫急忙迎上前来。 “有没有什么新情况发生？”护卫统领趋前问询。 “禀统领，此地没有再发生异常情况，但小的不敢冒然深入树林探查，里面情况不知！” “嗯，你退下！” 护卫统领返回大队，向杨三公子汇报了问询的情况，同时建议早些离开此是非之地。 杨三公子没有理会护卫统领的建议，跳下马，往发现打斗迹象的地点走去。刘勤和其他人也急忙下马跟随其后。 “此地就是发生打斗的现场？”杨三公子望着路侧一块有很多踩踏痕迹的地方，问道。 “禀公子，正是此地，那边树枝上还有两支被利器削断的箭，根据草木被踩折的痕迹推断，打斗发生的时间就在不久前！”刚才探路的护卫急忙禀报。 其实，不用那护卫解释，大家都看得出来，草木被折断的痕迹很新鲜，肯定是新近发生的事。 “公子，这里还有大车碾压的痕迹！”忽然一位进入事发地点探查的护卫向杨三公子高声禀报。 杨三公子带着刘勤、姚府管事、护卫统领赶到禀报的护卫身边，果然发现草丛间有被车轮碾压的痕迹，以痕迹方向判断，车子应是从管道上下来，进入树林的。 “杨兄，这片树林虽然不甚密集，但也不适合车子通过，小可认为车子若没有重新拐上管道的话，应该就在前面不远！”刘勤指着车轮压过的痕迹，对杨三公子说道。 “嗯，咱们过去看看！” 杨三公子点点头，吩咐护卫统领一声，随即领头朝前走去。刘勤和护卫统领一左一右紧紧守护在侧。 走了不多远，果然看到一辆大车侧翻在树林里。 “噫，那辆车在哪见过？”杨三公子停住脚步，诧异地问道。 “是英武镖局的车，咱们路上遇到的，当时他们正是用此车拖着一副棺材！看样子，英武镖局的人遭人劫镖了！如今车子在此，却不知那副笨重的棺材怎么不见了？”刘勤打量了四周一眼，说道。 杨三公子走到车子旁边，车辕上有一块醒目的英武镖局印记，看车子四周杂乱的痕迹，应是有很多人在此停留过。除了从这辆车子可以看出英武镖局的人遭遇不测外，现场并没有留下其他物品，让人疑惑不解的，就算英武镖局托运的那副棺材被人劫走了，怎么英武镖局的人也一个都不见了？ “你们往四周打探一下，以一里地为限！”杨三公子沉吟一会，吩咐护卫统领。 护卫统领答应下来，立即派出八人，两人一组，往四周探查。 大约过了一刻钟的时间，西南方向传来一声大喊：“这里发现一具尸体！” 车子旁边等候消息的几人，急忙赶了过去。在一处深草覆盖的小沟里，果然有一具卷缩的尸体，看其装束正是英武镖局的人，现在英武镖局遭劫是确定无疑了。 护卫统领俯下身子仔细查看小沟里的尸体，又伸手探查了一下，抬头对杨三公子说道：“公子，此人还没有死，不过伤势太重，恐怕也活不了多久了！” “啊，快把他抬上来，小心一点，尽力救治，或许只有他能给我们解开谜团了！”杨三公子急忙吩咐道。 护卫统领招来两个护卫，小心地把英武镖局的镖师抬到平地放好，然后进行推拿施救，可惜没有什么效果。 刘勤一看护卫统领的施救方法不得当，忙示意他让开，然后俯下身用手指在英武镖局的镖师颈动脉按了一下，发现血液脉动极其微弱，急忙按压心脏施行心脏复苏术。功夫不负有心人，经过一番按压之后，镖师的脉动明显增强了，但还是很不稳定，看样子他实在是失血过多。 “他活过来了！” 刘勤听到旁边人的惊呼，转头一看，镖师果然微微张开了眼睛，嘴唇也轻轻抖过不停。但刘勤看出了镖师瞳孔涣散，眼光飘移不定，知道他已经到了弥留之际，急忙俯身在他耳边呼喊：“我们是过路的人，你有什么话快些说，我们会转告给英武镖局！” 然后，刘勤把耳朵贴近镖师的嘴唇，只听到一句微弱的断断续续的话语，“千...千...幻...娘...子...殷...” 英武镖局的镖师说到这里，就永远地停住了呼吸。 “杨兄，他说了五个字，‘千幻娘子殷’，小可不知是何意？”刘勤起身对杨三公子说道。 未料旁边的姚府管事一声惊呼：“千幻娘子殷若兰？” 58.第58章 警讯 <!--章节内容开始-->杨三公子闻得姚府管事惊呼，疑惑地问道：“你识得千幻娘子？那个千幻娘子殷若兰是何等人物？” 姚府管事稳定心神，躬身施礼道：“禀公子，小的并不识得千幻娘子，只是以前曾听江湖上一位朋友提起过！千幻娘子殷若兰是江湖四大美人之一，善易容变幻之术，极少有人见过她的真面目，据说她常以不同面目行走江湖，即使她走到你身边，你也认不出来她的真实身份，因此江湖人称千幻娘子！小的当时只是当做一桩奇闻来听，也没有过多打听千幻娘子的来历，对她属于哪种势力并不清楚！” “这个千幻娘子，倒也是奇人奇行呀！不知江湖四大美人都有哪些人？”杨三公子兴致颇高地说道。 “回禀公子，据说江湖四大美人分别是：修罗圣女庄小蝶、千幻娘子殷若兰、缥缈仙子花如梦以及御风仙子晴雪！” “那个什么修罗圣女庄小蝶，是不是与祸乱东南的修罗魔教有关？” “这个，小的不清楚，听说修罗圣女庄小蝶也是位神秘人物，很少现身江湖，她到底居住在何处也没人知道！其实，江湖四大美人都是非常神秘的人物，即使偶尔露面江湖，也只是惊鸿一现，过后都无痕迹可寻。缥缈仙子花如梦据说居住在缥缈峰，但缥缈峰到底在何处，却没人知道。缥缈仙子花如梦善音律，尤其是抚琴，据说已经达到了以琴音杀人的地步，因此江湖上又称她为魔琴仙子，她出现江湖的显著标志就是变幻莫测的琴音！” “好一个缥缈仙子！那御风仙子晴雪又有何特别之处？” “回公子，四大美人里面最神秘的就是御风仙子晴雪，其余三大美人虽然极少露面江湖，毕竟还有人见过，但见过御风仙子晴雪的人更是少之又少！御风仙子晴雪极善轻功，据说已经达到了御风飞行的地步，她身法快捷的时候，几乎无迹可寻！她露面江湖时，据说会留下一只飞翔的燕子作为标记！” “四人既然被称作江湖四大美人，不知美艳到何种程度？” “小的没有见过，也无法具体描述，但听小的那江湖上朋友讲，四人都是美艳到极致，用‘风华绝代’也无法形容，只能说是天上的仙子下凡。据说江湖上有很多青年才俊因为爱慕四大美人，到处寻访，或许四大美人都自视极高，到目前为止，还没有听说哪位才俊得到了四大美人的青睐！” “真是四位妙人呀，可惜本公子无缘一见！”杨三公子听完姚府管事描述，由衷地发出一声感叹。 “杨兄，美艳也罢，丑陋也罢，都是女人而已，若干年后同样是四具骷髅！小可认为，选女人还是要看她的才德，相貌只是一时的养眼，看得多了也就没有什么出奇之处了！”刘勤对美女有一种固执的抗拒心理，闻言立即表示不同意见。 “小弟受教！”杨三公子毕竟也是不凡的人物，感觉失态了，立即纠正过来。 “杨兄言重了，小可信口开河，一家之言而已！杨兄，此地没有新的发现，英武镖局到底遭受了何种打击，以及结局如何，一时也难以查明，此事不如暂且放下，咱们还是继续赶路吧！” “也罢，咱们赶到池州报与官府处理吧！” “公子不可！”姚府管事听见杨三公子要把此事交于官府处理，急忙阻止。 “为何不可？”杨三公子疑惑地问道。 “禀公子，此类劫镖夺镖都属于江湖上的事件，江湖上自有一套处理规则，一旦官府介入了，也就违反了江湖规矩。此次英武镖局被劫，结局如何不得而知，若是英武镖局连人一起被劫走了，劫匪很有可能以破坏江湖规矩为由，杀害了他们！” 杨三公子听了姚府管事的解说，还是有些犹豫。刘勤见状忙道：“杨兄，江湖道自有一套约定俗成的规矩，镖局本就是在江湖道上讨生活，还是让他们按江湖规矩自行处理吧，咱们把英武镖局镖师的遗言转述给英武镖局，也算尽了道义！” “唉，也罢，就这么办吧！江湖人游离于朝廷法度之外，实在堪忧呀！”杨三公子无奈地叹了一口气。 “杨兄所言甚是，但这是千百年以来形成的规矩，一时也很难改变，还是留待朝廷诸公动脑筋吧！”刘勤是前一世的人，对江湖人的印象还是来自武侠小说书上，真实状况如何，他也不甚了了。 杨三公子或许是来自深宅大院，对这种事也没有处理经验，既然姚府管事说得有道理，也就按他意思办。他吩咐护卫统领安排两个人，把镖师遗体就地安葬，做好记号，然后让姚府管事想办法把信息传给九江府英武镖局。 众人在树林里耽误一个多时辰，待重新上路，赶到池州城时，已是夕阳西下，暮气升腾了。姚府派来的管事大概对池州非常熟悉，径自把众人引领到一家气派的客栈，客栈高大的门脸、金漆牌匾都足以显示豪华上档次。 客栈门前守候的伙计，一看到众人过来，急忙上前打拱致意询问是否住宿，得知众人正是来住店的，更是牵马搬行李，忙得不亦乐乎。 “喂，这里不是你来的地方，别惊扰了客人！” 刘勤顺着伙计呵斥的方向望着，只见一位老乞丐婆，一手拄着竹杖，一手拿着一个破碗，颤巍巍地往客栈门口走来。他看见丐婆又想起了杨大娘，心里暗叹一声，忙道：“店家不必阻拦，老人家也不容易！” 然后，他从怀里拿出一块银锭，约有十两的样子，走到老丐婆身边，放在丐婆的破碗里，温和说道：“这点银子，老人家拿去买点吃的吧，秋凉渐起，多保重身体！” 一出手就是十两银子，不仅店伙计和周围的人愣住了，老丐婆也仿佛呆住了。再加上，刘勤那暖心的话，使得老丐婆直愣愣地望着刘勤，连道谢的话都忘记说了。 “老人家，老人家...”刘勤温和地提醒一声。 “啊，多谢贵人厚赐！老妇祝愿贵人无灾无难，福寿绵长！”老丐婆再三躬身致谢，在刘勤劝慰下，才拄着竹杖颤巍巍地离去。 这时，刘勤忽然想起老丐婆身上散发的一种气味特别熟悉，他一向对气味非常敏感，对特别的气味记忆也非常深刻，这种气味他一定闻到过，但他可以确定老丐婆是第一见到。他不禁疑惑地回头望向老丐婆的背影，恰好老丐婆也回过头来，见他望着自己，展颜一笑，然后转身消失在人群里。 “刘兄侠义心肠，小弟佩服！”杨三公子走过来，抱拳施礼道。 “杨兄过奖了，些许小助不足一提！咱们还是进客栈休息吧！”刘勤还礼道。 “好，刘兄请！” “杨兄先请！” “噫，刘兄，你腰间怎么插着一个信封？” 刘勤闻言低头一看，腰间衣带上果然斜插一个信封，不禁愣住了！这是什么人什么时候插在他腰间的，他毫不知情！他惊讶地拿起信封，上面没有留名，信封也没有封口。他从信封里面抽出一张纸条，只见上面写着一行娟秀的字：前路危险，劝君及早回头！ 59.第59章 漏夜洞箫引 <!--章节内容开始-->刘勤把示警的纸条递给杨三公子，杨三公子一看也是惊诧莫名，正要动问，刘勤忙道：“杨兄，先进客栈再说吧！” 杨三公子顿时醒悟过来，此地不是谈话之所，颔颔首，把纸条还给刘勤，率先走进客栈。 姚府管事做主给众人包下了一个跨院，护卫统领在院门派了两个人警卫，除了送水送饭的店伙计，外人一律不许进来。跨院的正屋自是杨三公子的住处，刘勤的房间在杨三公子的隔壁，自接到这张莫名其妙的示警信，他强烈意识到这趟进香之旅恐怕不会太平。 稍事安定，刘勤就带着示警信赶到杨三公子的房间，此时姚府管事和护卫统领已经在坐。 大家整天在一起，也无须客套，刘勤把示警信交给两人看了一遍，对杨三公子说道：“杨兄，小可隐隐感觉咱们这趟进香之旅不会太平，现在有个问题要搞清楚，对方是冲着咱们来的，还是咱们适逢其会闯进了一个迷局？” “这个，小弟这次来南方非常隐秘，京里也只有极少数人知道，到了安庆府就住在姚老尚书府上，与外界也没有什么接触，对方应该不是冲着咱们来的！再说，小弟这次纯粹是替母亲进香来的，并没有什么特殊的任务，对方若是冲着咱们，又有什么企图呢？”杨三公子对这张示警信也是难以理解，犹豫片刻说道。 “杨兄的身份就非常敏感！小可虽然不知杨兄真实身份，但也看得出你一定来自京中王公贵族府上，对方若是冲着咱们来的，恐怕就是因为杨兄的来历！当然，咱们也有可能是恰好闯进了对方布置的一个局里！未知的问题，咱们也无法预料，咱们要讨论的是，接下来该如何行动！” “刘兄，小弟的身份暂时还不能公开，还请谅解！” “小可看得出杨兄必有缘故，可以理解！” “多谢刘兄理解！刘兄，家母笃信佛事，小弟这趟替母亲到九子山进香，势在必行，而且小弟出京有限定期限，不可耽误！不管前路有没有危险，明天小弟是一定要去的！” “杨兄孝心感人，魄力更是让人敬佩！好，明知山有虎偏向虎山行，小可就陪杨兄闯一闯！” “多谢刘兄！” 计议已定，又说些闲话，吃罢晚饭后，大家各自回房休息。鉴于情势紧张，护卫统领特别安排了护卫轮班值守。 刘勤回到房间，总感到有一个心结难解，一时辗转反则难以入睡。他对什么人什么时候把示警信插在他的衣带上，难以理解，这一路过来都是骑马的，就算休息时，身边也都是自己人，外人如何能够近身？他把这一路的过程仔细回想一遍，对了客栈门口，只有在客栈门口下马时，客栈伙计、几个路人，还有老丐婆，都曾经靠近过他的身边，但这封信到底是谁插上去的？对方为何要示警呢？ 想到老丐婆，刘勤又想起了她身上熟悉的气味，他发誓一定曾经闻到过这种气味，但老丐婆在他脑海里毫无印象。忽然，他想到一个人，猛地坐了起来。 对，琵琶女！刘勤想起来了，正是琵琶女身上曾散发了这种气味！ 但琵琶女和老丐婆如何联系得起来？她们除了身高略相仿佛，找不到任何一点相似之处！当然，她们身上散发的气味除外。 莫非她们都用了同一种香气的香囊？刘勤凭直觉立即否定了！他凭借自己配制香水的经验，判断那决不是花木的香气，应该是女人天生具有的特殊的体香。 也或许...刘勤想到了无数个理由，又一个一个推翻了，仅凭相同的气味，是无法把琵琶女和老丐婆等同起来。但即使找到了两人之间的某种关系又能如何？她们两人就像浮萍一样，飘散不定，也无从追寻根由。他有些泄气地躺下去，努力使自己不再想那些问题。 窗外除了偶尔传来一两声值夜护卫轻微的咳嗽，一片静寂，刘勤似睡非睡，迷迷糊糊中，也不知过了多久。忽然不知从哪里传来一缕箫声，如泣如诉，如丝如线，缠绕在他的耳畔。这箫声，一会儿如慈母呼唤儿女归来，一会儿如久别的情人低声倾诉相思之苦，一会儿如同异乡的旅人对月长叹...... 刘勤诧异地翻身坐起，静听着静夜的箫声，仿佛受到了某种感应，顿时有一种渴求一见的欲望。他下床穿好衣服，把暗夜短剑揣进怀里，悄悄打开房门。院子里微弱的灯光下，两名值守的护卫走来走去，刘勤招手示意两名护卫走到身前。 “你们有没有听到奇怪的箫声？” 两名护卫相互看了一眼，摇摇头道：“小的们没有听到箫声！” 刘勤闻言一愣，奇了怪了，他们怎么会没有听见？难道是自己的幻觉？他静下心来仔细一听，不错，箫声依然还在！如此诡异的事，顿时让他的好奇心急剧膨胀，他决定去一探究竟。 他跟两名护卫招呼一声，交代他们不必惊动其他人，然后翻身上了围墙，循着箫声的来处，踏着屋脊追寻而去。吹箫的人仿佛知道他追过去了，箫声顿时变得时强时弱，若即若离，有如调皮的顽童，但始终没有消失。 刘勤循着箫声，一直往西北方向寻去，也不知越过几道屋脊，跨过几道小巷，赶到了一处荒僻地带。此地已经接近城池边沿，有一大片竹林，几乎看不到人家，箫声仿佛就是从竹林里传出来的。 刘勤站在竹林边沿，犹豫了一会儿，毅然分开竹子的枝丫，走了进去。竹林很是茂密，又是夜晚，每进一步都非常困难，他没有放弃，努力地穿过竹子缝隙，继续往箫声来处走。走进竹林大约两三丈深时，箫声停止了，但他没有停住，依然往刚才箫声起处前进。 又深入了大约四五丈的样子，他看到了竹林间一角红裙。他确定那一定是一位穿着红裙的人，因为他继续前进的时候，那角红裙也在移动，他停止时，红裙同样保持不动，两人之间始终保持着相同的距离，这样的距离，刚好只能让他看到一角红裙，而看不见穿红裙的人。 “尊驾到底是何人？为何用箫声引小可来此，却又避不见面？”刘勤有些懊恼地呵斥道。 “哼，本姑娘没有怪你莽莽撞撞地跑来，打扰了吹箫的雅兴，已经很大度了，你还倒打一耙！” 刘勤从对方说话的口气，判断对方是一位年轻的姑娘，不禁对她能够把箫声控制得如此神奇，暗中佩服不已。但他嘴里却不客气地说道：“芳驾是世外高人，功夫高深莫测，令小可佩服！但你既然把箫声控制得只有小可一人听得见，这不是明显召引小可过来嘛！” 红裙吹箫女静默不语，半响才悠悠地说道：“你们接到了示警信，不知有何打算？” “啊，原来是芳驾给我们示警的呀？小可万分感谢！但恐怕有违芳命了，小可只是陪同人员，而杨兄也有不得不去苦衷，只能向芳驾抱歉了！”刘勤得知对方就是示警的人，更是糊涂了，自己与她素未谋面，她为何要向自己等人示警？ 红裙吹箫女听了刘勤的解说，也没有表示什么，沉默片刻，又问道：“你们是要去九子山？” “是的，杨兄正是要去九子山代替母亲进香还愿！” 红裙吹箫女没有继续询问，而是从身边拿出一个黄色的锦囊，说道：“这个锦囊给你，关键的时候，或许能助你脱困！” 言毕，只见一道黄色光迹射向刘勤，他急忙探手把锦囊抓在手中，抬头望去，红裙已经不见了。 “芳驾，芳驾...” 刘勤喊了几句，竹林里没有任何应声，他知道红裙吹箫女一定乘他抓锦囊的时候，悄无声息地离去了。他看着手里黄色的锦囊，忽然又闻到一股淡淡的熟悉的香气，他连忙把锦囊凑近鼻尖，不错，正是锦囊上散发的香气。 他刚抓住锦囊时，锦囊还是热的，说明红裙吹箫女把锦囊收在怀里，那么锦囊上散发的香气也就是红裙吹箫女的体香。那么就奇怪了，红裙吹箫女为什么会有和琵琶女、老丐婆相同的体香？她们到底是同一人，还是有某种密切的关系？ 60.第60章 太乙迷阵 <!--章节内容开始-->刘勤带着满腹的疑问，退出竹林，寻路往回赶。 四更天的街道，空无一人，巡夜的衙役也不知躲到哪里去了？偶尔传来几声犬吠，在寂静的夜空里，显得特别的突兀。刘勤去的时候，心思用在默查箫声的出处，只记得客栈的大致方位，回来时就不是那么顺当了。尚幸那家客栈够豪华，在池州城里算是首屈一指，门楼上金色牌匾，即使在光线暗淡的夜晚，也是那么夺人眼球。 刘勤总算在天色微明之时，找到客栈，拍门叫来值夜的伙计打开大门，在店伙计嘀咕声中，回到包下的院子。 “刘西席回来啦？” 刘勤闻声一看，发现护卫统领带着两名护卫，站在廊下，忙道：“噫，于兄弟怎么起来得这么早？” “哦，西席出去了将近两个更次，值夜的两位兄弟不放心，就叫醒了于某！” “真是抱歉，打扰了于兄弟的休息！今晚发生了一件诡异的事，待会等杨兄起床后，咱们在商议一下，于兄弟先回房休息片刻吧！” “好的，西席也回房休息休息吧！” 刘勤向护卫统领致以歉意，回到房间，现在天色还未大亮，他准备小憩一会。但今晚发生了这种离奇的事情，他一时哪里静得下来心？他从怀里拿出红裙吹箫女抛给他的锦囊，解开封口的细绳，从里面拿出了一张折成方块的纸条，摊开纸条，只见上面写着，“太乙上仙，大法迷魂。逢林莫入，遇白直行。左三右四，方见清明。” 二十四个字，诗不像是诗，偈语不像是偈语，刘勤翻来覆去看了好几遍，也弄不明白到底是何意。最后，他赌气地把纸条塞进锦囊，又揣进怀里，不想了，径自盘腿坐在床上，运功调息。 “刘兄还在休息吗？” 刘勤听见窗外杨三公子的问询，睁开眼睛一看，已是近辰时光景了，急忙起身下床，拉开房门，歉声道：“让杨兄久等了，还请恕罪！” “无妨，刚听于统领说，刘兄昨晚出去了一趟？”杨三公子一边进门，一边问询道。 “是的，杨兄先稍坐片刻，小可略事梳洗，咱们再细谈！” 刘勤简单的梳洗了一番，这时，姚府管事和护卫于统领也相继走进房间，他招呼大家一起坐下，随即把昨晚自己的一番遇合仔细向三人讲述了一遍，并把怀里的锦囊拿出来，向三人传示。 这般离奇的经历，听得三人目瞪口呆，若不是刘勤拿出的锦囊真实存在，三人还以为他在讲传奇故事。 “江湖上的奇人异事，实在令人匪夷所思，真是天下之大，无奇不有呀！但这张纸条上的几句话又是何意呢？”杨三公子捏着从锦囊里拿出的纸条，感叹道。 “小可也是百思不得其解，于统领和姚管事经验丰富，不知有何见解？”刘勤摇摇头，望着护卫统领和姚府管事，说道。 于统领和姚管事相互看了一眼，都是摇头表示不知何意。 “算了，都不要考虑这个问题了，既然那红裙吹箫女说是关键时候能够相助脱困，也许咱们遇到难关时就明白了！咱们虽然不知那红裙吹箫女是何人，但她先是示警，又赐锦囊相助，对咱们总是善意的，奇人难免有怪癖，咱们也不要寻根问底了，一路上多留心些就是！”刘勤摆摆手道。 杨三公子把纸条重新放回锦囊，递给刘勤道：“刘兄说得对，该来的自然会来，现在坐在这里耗费脑筋也是无益的！这个锦囊还请刘兄收着，以备万一吧！” 刘勤接过锦囊，又揣进怀里，对姚府派来领路的管事问道：“姚管事，小可听说九子山是在QY县境内，从池州城赶去QY县还有多远？路况如何？咱们的行止作何安排？” “回刘西席，九子山确实在QY县境内，距池州城有四十余里，此去多是山路，路况不是很好，小的之意，咱们吃过早饭就出发，尽快赶到九子山下的小镇打尖，明天一早登山进香！” 刘勤听了姚管事的安排，点点头对杨三公子道：“杨兄，小可赞成姚管事的安排，不过，既然咱们收到了示警之信，这一路上还应加强戒备！” “刘兄所言甚是，咱们就这么定下吧！”杨三公子对行程安排也没有不同意见，随即表示赞同。 吃罢早饭，收拾行装，众人策马出池州东门，一路往西北方向而去。出城是一段官道，道路宽阔平坦，马行甚速，走了十余里后，就进了山区，道路就变得崎岖不平了。众人这一路来连番离奇遇合，顿时让大家提高了警惕，特别是十三名护卫，进入山区后，都是手持武器如临大敌，围在外圈戒备着，从而也导致行进的速度慢了下来。 转过一道山梁，前面是一个分岔路口。刘勤望着两条路，问身旁领路的姚管事：“姚兄弟，这两条路分别通向哪里？” “回刘西席，那两条路都能通往九子山，左边一条路是老路，绕过一片山林，要远上十几里路；右边前方原本有一条大河，前两年池州知州倡导地方乡绅捐资修建了一座桥，如今人们都是通过这座桥来往青阳和池州之间。”姚管事对池州掌故如数家珍。 “池州知州倒干了一件大好事！” 刘勤说罢，抬头朝分岔路口打量起来，发现两条路交叉处插着一块木牌，不由说道：“噫，那里好像有块告示牌，不知写些什么？” 杨三公子忙示意身边一个护卫上前查看。 “禀报公子，右边这条路不通，前方石桥被水冲断了！” “什么？”杨三公子听了前去查看的护卫禀报，难以置信地喝问一句。 那名护卫把木牌上的内容再次重复一遍，众人顿时傻眼了。刘勤急忙对姚管事问道：“姚兄弟，那座桥离此地多远？派个人过去查实一下。” “石桥离此地约有五六里远！” 五六里，来回就是十几里了，杨三公子正犹豫着要不要派人前去查实，忽然看到侧边山道上走过来一个担柴的樵夫，喜道：“那边过来一个樵夫，咱们去问问就行了！” “小可去吧！” 刘勤说完，催马迎上樵夫，距离樵夫几丈远时跳下马，步行上前拱手问道：“老人家请了，小可等人是赶往青阳九子山进香的，那边路口插着一块木牌，说是右边那条路断了，不知可否属实？” “上个月山洪暴发，右边新路石桥被冲断了，如今人们都是走左边老路往来青阳和池州！” “听说左边老路要绕过一大片山林，会远上十几里路，不知可有其他路径？” “有一条小路可以穿过山林的，并不比右边新路远多少！” “老人家，不知那条小路好不好找？” “此去七八里地有一个分岔路口，右转一条小路，就可以横穿山林！” “那条小路好不好走？我等都是骑马的，通过没问题吧？” “没问题，山民们还经常推着小车子从此路赶去青阳！” “好，多谢老人家！” “不用谢，公子们一路好走！” 刘勤拱手谢过樵夫，回到众人跟前，把探听来消息告知大家。大家听说另有捷径，自是喜上心头，都欢快地催马冲上左边老路。 老樵夫立在路旁，扫了一眼分岔路口的木牌，又望着杨三公子等人离去的背影，露出诡异地一笑。继而，他竟然拔了木牌，挑着木柴朝右边路上走去。 杨三公子和刘勤等如何得知老樵夫的怪异举动？他们一路催马而行，七八里地的时候，果然发现有一条小路，弯弯曲曲地延伸进山林。看小路的样子，似是常有人踩踏的痕迹，众人也就没有犹豫，右转马头从小路穿进山林。 这片林地也不知有多大，反正是一眼望不到边的架势，林地种植的大多是高大粗壮的翠竹，枝叶密密麻麻，遮云闭日。竹林间缭绕着，一些淡淡的轻烟，微风过去，竹梢头枝叶沙沙作响，别有一番幽境。林间偶尔传来几声鸟鸣，更添无穷韵味。 众人逐渐深入林地，都不知不觉陶醉在迷人的景致里，不由信马由缰，顺着小路而行。特别是杨三公子，文艺潜质暴发，不时吟唱几句诗词，或是与刘勤交流一些书法艺术。 忽然刘勤感到肚子一阵饥鸣，自嘲地笑笑，随意扫了周围一眼，猛地想到一个问题，吃惊地拉住缰绳，大喊道：“都停住！” “刘兄怎么怎么啦？”杨三公子带住马，回头不解地问道。 “杨兄，咱们进入山林多久了？” “这个...” 杨三公子听了刘勤的问话，惊讶得不知如何回答，其他人也是愣住了。 这时，姚管事抬头看了看竹林枝叶间露出的天色，大惊道：“怎么天快黑了？咱们莫非在山林里转了一整天，这，这怎么可能？” “不是莫非，而是肯定，大家有没有饥饿的感觉？咱们正是在山林里转了一天，没有吃东西才会饿！大家再看看地上纵横交错的小路，看来咱们不知不觉中迷路了！”刘勤指着地上对众人说道。 大家这才感觉到确实很饿了，一时惊慌不定，护卫于统领迟疑地说道：“咱们会不会是进了一个迷阵？” “迷阵？哦，我想起来了，红裙吹箫女给咱们的锦囊中曾说，‘太乙上仙，大法迷魂’，看来这里就是‘太乙迷魂阵’了，同时她也警告我们‘逢林莫入’，只怪咱们当时没有参透，咱们是上了老樵夫的当啦！”刘勤想到这条小路还是自己从老樵夫那里打听来的，更是懊恼不已。 61.第61章 归云山庄 <!--章节内容开始-->“刘兄，咱们如今怎么办？如何走出这‘太乙迷魂阵’？”杨三公子望着刘勤惊愕地问道。 “杨兄尽可安心，那红裙吹箫女给咱们的锦囊里还有几句话，‘遇白直行，左三右四，方见清明’，咱们研究一下，这里面一定有玄机！”刘勤从怀里拿出锦囊宽慰道。 “这，这句话有作何理解？”杨三公子接过锦囊看了一遍，又递给刘勤道。 “小可一时也想不出，这样吧，大家分头找找，看看这些分岔路口有没有白色标记或与‘白’有关的物件！” 刘勤说完，护卫于统领立即吩咐护卫四散开来，查看纵横交错的小路。一会儿大家都回来了，纷纷表示没有找到白色的标识或物件。 刘勤望着手中锦囊，深深皱起眉头，冥思苦想，却也找不出玄机在何处。这时，一个护卫忽然插口道：“小的在那边路口发现一棵白杨树，不知是否有关？” “哦？快带我们去看看！” 刘勤和杨三公子等人，赶到护卫发现白杨树的路口一看，同样是一条没有区别的弯曲小路。 “杨兄，只有这条路和‘白’有点关系，咱们走下去看看如何？” 杨三公子听了刘勤的话语，望了望小路，道：“反正也迷路了，姑且试试吧！” 众人顺着这条有白杨树的小路前行，小路的尽头也有一棵白杨树，小路却向右转向了，对面却出现几条岔道。 领头的护卫正要向临近小路的岔道走去，刘勤忙道：“慢着！” “刘兄这是？”跟在刘勤身边的杨三公子不解地问道。 “杨兄，你看对面有好几条岔道，锦囊里讲‘左三右四’，小可一直不理解，此时咱们右转出现这些岔道，小可忽有所悟，‘左三右四’大概是说左转向选第三条岔道、右转向时选第四条岔道，从离路口最近的一条岔道算起，咱们选第四条岔道走吧，也算是证实小可的猜想！” “刘兄说得有理，咱们按你猜想的走下去！” 刘勤按照自己的想法对锦囊进行了解说，也算是给众人找到了一条出路，尽管还没有得到证实，但已经令大家看到了希望。众人就按照他所说，右转选择第四条岔道前进，果然在尽头分岔路口处又发现了一棵白杨树，如此也就证实了刘勤猜想的可靠性。 接下来，大家就按照刘勤的推测，遇到有白杨树的小路就直行，左转时选择第三个岔道，右转时选择第四个岔道。大半个时辰后，众人终于走出林地，来到一条宽阔的山路上。 “咱们终于出来了，姚某记得这正是去QY县的老路！” 随着姚管事的惊叫，众人也由衷地发出一阵欢呼。 杨三公子心有余悸地回头看了看林地，对刘勤说道：“刘兄，这次多亏了红裙吹箫女赐锦囊相助，下次遇见她时一定要好好感谢一番！” “杨兄说的是呀，这次真的好险！这也说明杨兄是贵人，遇险时自有人相助！”刘勤有些恭维地说着，心里却是腹诽不已，这次都是杨三公子的神秘身份拖累了大家，至于那个红裙吹箫女，谁知道她是何方神圣？ “天色已晚，咱们今天赶不到QY县城了！”这时，姚管事望着天空，忧虑地说道。 “尽量往前赶吧，途中遇到客栈或大户人家，咱们再借宿一晚，实在不行，寻个避风的地方扎营就是！目前主要的是先弄点吃的东西，咱们都一天没有进食了！”杨三公子端坐马上颇具威严地吩咐道。 “杨兄所言是正理，咱们还是乘天色没有大黑，尽快赶路吧，刘某总感觉此地有些古怪！”刘勤也附和道。 大家见识了太乙迷阵的厉害，自是不敢在此多呆，纷纷催马往QY县方向急行。天色也仿佛黑得特别快，众人才奔行了五六里路，天已经全黑了，护卫们只得在山地里砍些松树枝扎成火把，围在四周赶路。 “禀报公子，这里有条岔道通往归云山庄！”前面探路的护卫停住马大声喊道。 众人闻讯赶过去一看，主路侧边果然有一条路通往树林里，路口石碑上刻着“归云山庄”四个大字。 “归云山庄？好奇怪的名字！姚管事，你是否知道此地有这个山庄？”刘勤望着石刻，疑惑地问道。 “小的没有听说过，不过小的已有好几年没有走这条路了，或许是近几年建成的吧？”姚管事摇摇头道。 “既然是山庄，应该是哪个大户人家，咱们去借宿一晚吧，也可以讨些食物充充饥！” 大家都很疲倦了，听了杨三公子的吩咐，立即折向去归云山庄的路。走了没多久，就看见前方一大片屋影，屋影里隐隐有灯光照射的光晕，说明此地有人，众人也就安心了。走得近了，迎面是一个高大的门楼，上挂“归云山庄”牌匾，门前左右两边各有一尊石狮子，石狮子后面是一块平地，再过去就是归云山庄的朱漆大门，左侧边是一扇角门，此时大门和角门都是紧闭的。 杨三公子示意姚管事上前叫门，姚管事上前拍了半天门环，只见角门上一个窗口打开了，透出闪烁的灯光，接着里面传出一个中年男人的问话，“你们是何人？到此何事？” “我是安庆府姚府管事，护送我家公子去九子山进香，路上耽误时间，以致错过了宿头。特来贵庄借宿一晚，若蒙应允，我等一定重重有谢！” 角门里中年男人听了姚管事的话，沉默片刻，问道：“你说你们是安庆府姚家人，可有凭证？” “有，这是姚府的腰牌，还请过目！”姚管事急忙从腰间解下一块玉质牌牌，递进角门窗口。 角门里面中年男人接过玉牌，不一会儿，打开了角门，把玉牌还给姚管事道：“我是看护山庄的管家，我家主人不在山庄，既然是安庆府姚家人，我就擅自做主放你们进来住一晚！不过，我有言在先，你等不可在庄内随意走动，更不可随意进入其他院子！” “我等只求住宿一晚，一定遵从贵管家安排，这些银两管家收下，还请为我等做些吃食！”姚管事一口应承下来，并拿出一包银子递给山庄管家。 山庄管家犹豫了一下，接过银子，引领众人连人带马进入山庄一进东厢一个大跨院。既然已经答应接受主人安排，众人也没有意见，尚幸大跨院里空房不少，正房自然是杨三公子、刘勤、姚管事居住，护卫把马在院子里系好，就选择住在其他空房里。护卫统领小心起见，特地安排了两名护卫轮班值夜。 约莫一盏茶的功夫之后，山庄管家提着一个大食盒走进院子，说道：“匆忙之间也无从准备，这些粗茶淡饭，你们将就充充饥！你们吃好了就休息吧，碗筷就放在此地，我明天过来收拾！” “好，多谢贵管家！”上前接应的姚管事再三致谢。 一天下来，众人又累又饿，饭菜虽是简陋，大家吃得也有滋有味。匆匆饭罢，一时无话，各自回房休息。 折腾了一整天，刘勤同样很是疲劳，但他此时躺在木板床上，却有些莫名的心绪不宁，翻来覆去，怎么也不能入睡！迷迷糊糊的也不知过了多久，人始终在半醒半睡的状态中，窗外静寂，一点暗淡的月光洒在窗户纸上，显得别样静幽。 “还...我...命...来...” 忽然，一声拖着长长尾音的惨嚎，从夜空传来。这声惨嚎，又仿佛来自九幽地府，每一个音节都带着瘆人的鬼气。 62.第62章 又见诡异的神像 <!--章节内容开始-->“还...我...命...来...” 一声仿佛来自九幽地府的惨嚎，在静寂的夜空传来，刘勤瞬间惊醒，猛地坐了起来。这种惊悚的场面，还是在前一世影视剧中出现的，想不到居然直接面对，连号称敢孤身一人在坟地里跑几圈的他，也不禁起了满身鸡皮疙瘩。 窗外的惨呼，还是断断续续的传来，他听得真真的，声音好像悬浮在半空中。 他迅速下床穿戴整齐，并把“暗夜”短剑握在手中，贴近窗户旁边默查院子里面动静。窗外除了有一声没一声的惨呼，并没有其他动静。他又慢慢推开窗户，观察窗外情况，窗外没有人迹，连守夜的护卫也不知哪里去了。 他等了一炷香的功夫，见外面没有其他异常，索性悄悄打开房门，闪身出去，背靠外墙站在廊柱阴影中警惕地打量周围情况。两名值夜的护卫，不知是出了意外，还是躲到哪里去了，不见身影。 这时，他终于发现了一个诡异的现象，只见半空悬浮着一具面容惨白、拖着长长红舌头、人鬼难分的物体，那时断时续的惨呼仿佛就是那里发出的！ 他所接受的理念，这世界是没有什么鬼神的，他也笃信这一点，因此，他认为这定然又是哪个妖人在作怪！ 他迅速抽出短剑，闪身出了廊柱阴影，用短剑指着半空中物体，大喝一声：“何方妖人在此作怪？还不快快现身，与刘某决一死战！” 随着刘勤的一声大喝，回廊上几间房门被打开，首先冲出来的是护卫统领和几名护卫，最后杨三公子、姚管事等人也相继出门。然而空中悬浮的物体以及惨嚎声，却消失不见了。 “刘兄，发现了何种情况？”杨三公子走到依然持剑戒备望着空中的刘勤身边，问道。 “啊，杨兄也出来啦...”刘勤随即收剑将刚才发现的现象详细叙说一遍。 刘勤不信鬼神，并不代表所有人都不信鬼神，特别是这个鬼神观念浓重的时代。他刚一说完，就见众人脸色都变了，连杨三公子脸上也出现了异样，伺候杨三公子的小厮甚至身体都在颤抖。 刘勤见状，忙道：“哪里有什么鬼神作祟？这些都是人装扮的！” 这话虽然让大家心神稍定，至于是不是都相信了，那就不得而知，反正大家看刘勤眼神都有些异样，当然更多的是敬佩！不过，这事传回安庆府城后，以致让刘勤博得了一个“鬼神惊”的雅号，却是出乎他所料的。 “于统领，值夜的护卫撤除了吗？” 众人听了刘勤的问话，才惊觉值夜的护卫一直没有出现，于是纷纷转头四顾，于统领急忙派人四周查看。 “在这里！” 大家闻讯赶了过去，只见两名护卫都倒在马匹旁边的花木丛里。 刘勤见于统领正要俯身查看，急忙道：“于统领，仔细查看一下，两名护卫是被人击倒的，还是惊吓所致！” 于统领和几名护卫俯身仔细查看，摸遍了两名护卫的全身，终于在后颈头发里找到一根梅花针。他用布包裹着，拔出梅花针，只见针尖上闪烁着蓝芒，明显是淬毒的。 于统领捏着梅花针凑近鼻尖闻了一下，轻舒一口气，道：“幸好只是麻药，不会致命，看来对方之意不在杀人！” 几名护卫抬着两名倒地昏迷的护卫回房救治，刘勤和姚管事陪着杨三公子回到客厅，小厮点起灯火，于统领安排好警卫人员，也随后跟了进来。 “刘兄，你对今晚之事如何看？”杨三公子皱着眉头，望了望门外，转头对刘勤问道。 “杨兄，刚才之事是人为已经不用怀疑了，对方到底用意何在，小可不得而知，有一点可以知道，对方一定是冲着咱们来的！因此，小可有一个疑问，咱们来归云山庄是临时决定的，对方如何得知？而且归云山庄庞大，房屋众多，对方是如何知道咱们住在哪个院落？” “是呀，小弟也想不通这点，不知刘兄是如何推断的？” “有两种可能，一个是对方有人跟踪咱们，还有一个就是咱们之间有奸细，后一点，我相信决无可能，那么咱们可能就在有心人的密切监视之下了，具体的，小可也无法得知。不过，小可想，这归云山庄一定有古怪！咱们住进这个院落，是山庄管家临时决定的，就算有人监视咱们，也不会知道，而且今晚这里搞了那么大动静，山庄里还是一片平静，连山庄管家也没有出面查问，这很不正常！现在敌暗我明，对咱们非常不利，小可打算出去打探一下！” 于统领一听急忙起身道：“哪能要刘西席去冒险，还是于某去吧！” “于统领不要争了，此地防守任务非你莫属，保证好杨兄等人安全才是最重要！只有刘某去是最合适的，而且我这身青色衣服也适合夜间隐藏！” “这...刘兄岂能让你去冒险？”杨三公子也犹豫地说道。 “杨兄，小可既然同行，自当患难与共，就这么定下吧！小可预计一个时辰左右回来，若是过时未归，你们也不要出去巡查，等天亮后再找山庄不迟！” “好，小弟也不说什么了，刘兄一切当心，尽快回来！” “小可谨遵杨兄吩咐！于统领小心戒备，保护此地周全！” 刘勤一紧衣服，手持短剑，抱拳施礼，然后在于统领的陪同下，来到院门处。他推来院门，左右仔细观察一番，发现没有异常，立即闪身出门。 归云山庄一片安静，仿佛刚才什么事情都没有发生过，刘勤贴在廊柱的暗影中，一步步小心谨慎地往前探查。每走过一个回廊，他都仔细周围情况，然而除了暗淡月光中摇曳的花木影子，什么也没有。但这种恐怖的静寂，在他感觉里，更显得归云山庄如同一只怪兽，等待吞噬一切。 他从山庄的一进探查到二进，又从二进探查三进，仍然毫无所获，连守护山庄的管家也不知所踪。他躲在三进回廊暗影里，正考虑要不要继续往后院探查时，忽然一线灯光侧边回廊圆门处闪动，他急忙闪身躲进花木丛里，并从花木间隙探查。 圆门处的灯光越来越强，一会儿，只见山庄管家提着一个灯笼走了过来。刘勤不禁疑惑，山庄管家这半夜里，提着灯笼要去哪里。 山庄管家绕过回廊，一直往后院方向走去，刘勤急忙潜行远远跟踪。山庄管家穿过几道院墙，来到一间房子门前，回头左右张望了一下，然后从身边拿出一串钥匙，打开门上铜锁，推门进入房间，并关上房门。 刘勤潜行到房子外面，为了不惊动里面的山庄管家，也不敢推开房门查看，他停在窗户边上，仔细查看，希望找到一条缝隙窥视，可惜窗户关闭得极严密，只能透过窗户纸隐隐看到房中人活动的影子，急得一时无法可想。忽然，他想起前一世古装戏中夜行人的情景，连忙用手指沾口水浸湿窗户纸，待纸湿透了，果然悄无声息地扣出了一个小洞。 他透过窗户上的小洞，往里观察，里面情形顿时一览无遗。原来里面是一间佛堂，只见山庄管家先是跪倒在蒲团上，行了三拜九叩大礼，然后起身左扭扭右扭扭，跳起了一种奇怪的舞蹈，或许是一种什么仪式吧。山庄管家前面的供奉着一尊神像，那神像...... 刘勤愣住了！他再次看到了那奇怪的神像！ 63.第63章 谜一样的女人 <!--章节内容开始-->山神庙的地底石室，万佛寺，再加上这里，刘勤已经是第三次看见那奇怪的神像，若算上他脖子上挂的玉雕神像，那就第四次了。他已经从万佛寺里得知，神像是帝释天，更因为他脖子上挂的玉雕神像，与山神庙地底石室里神像一模一样，从而在他心里给神像添加一层诡异的色彩。他甚至怀疑，自己莫名其妙的来到这个世界，也是因为这尊神像——帝释天。 因此，再次看到帝释天神像，不禁令他愣住了！ 归云山庄的帝释天神像，又与山神庙地底石室和万佛寺不同。山神庙地底石室是坐像，万佛寺里是立像，这里却是手持法剑跨坐腾飞的神马作战斗状。 看到帝释天神像，刘勤又想起山神庙地底石室神像底座上的四句偈语：八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？他一直没弄明白这四句偈语代表何意，忽然，他想到祸乱东南的修罗魔教，莫非那四句偈语就是暗指此事？若当真如此，恐怕得等到代表帝释天的人物出世，才能平定乱局了。 归云山庄管家的奇怪舞蹈还在继续，看他的样子，很是虔诚，刘勤不禁暗想，归云山庄中人莫非就是隐藏在暗中的帝释天一派的人物？他望着手持利剑，威风八面的帝释天，很有进去查看一下的冲动，他想看看这座神像旁边是否也有类似的偈语。 归云山庄管家的舞蹈终于停下来，他又对神像顶礼膜拜一番，就着神像供台上的烛火点燃三支香，插在香炉里，然后提起灯笼。刘勤感觉他要走了，急忙退身躲藏附近花木丛里。 刘勤才藏好身子，山庄管家就拉开房门出来了，转身锁好房门，然后顺着来时的路往回走。 等山庄管家走出院门，又过了一会儿，刘勤再次来到佛堂的窗户外。他打量了一遍窗户，然后抽出短剑，试图凭借“暗夜”短剑的锋利，削断窗户里面插销，从窗户翻进佛堂查看查看。 “嘻嘻...” 一声轻笑在背后响起，刘勤震惊地急转身查看，四周静悄悄的，毫无人迹。 正当刘勤考虑该采取何种行动时，院墙附近花木丛里跃起一道身影，翻过院墙而去。刘勤一怔，随即循踪追去。他之所以作出如此举动，是因为那人越墙而过时，正好有一阵风吹来，他又闻到了熟悉的气味——琵琶女、老丐婆以及红裙吹箫女身上相同的气味。他决定今晚要弄个明白，他们之间到底是何种关系！ 翻过院墙是一座大园子，曲桥回廊，楼台亭阁，花木山石，应有尽有。刘勤无心欣赏景致，他努力搜索那人的踪迹，突然，他看到前方石亭旁似有人影一闪，急忙追踪而去。 转过几道曲桥回廊，刘勤来到一个小池附近停住了，小池旁边的假山上正坐着一位翠色罗裙的女人。那女人微低着头，似在看着水面，一头乌黑的头发从侧面披散而下，遮住了整个面容。女人侧背对着刘勤，正悠闲的用手梳理着头发，轻风过处，不时见发丝飘起。 顺风飘散来的气味，证实了自己没有追错人，刘勤谨慎地走近了一些，抱拳施礼道：“刚才是芳驾在小可身后嬉笑吧？” “那是为了救你一命哩！”假山上的女人依旧故我，一边梳理着头发，一边悠悠地说道。 “小可不知芳驾何意！” “你想进那间佛堂？” “是有此打算！” “你可知那间佛堂里机关重重？” “这个...” 刘勤猛地想起山庄管家在佛堂里一副小心谨慎的样子，顿时醒悟到那女人没有说错，急忙躬身施礼道：“小可多谢芳驾救命之恩！还请芳驾留下名号，他日小可也好报答恩人！” “不必了，奴家救你也不是图你报答，而是...” “芳驾若有小可效劳之处尽管说，只要小可办得到，决不推辞！” “你想岔了，奴家救你只是受人之托！” “受人之托？” 刘勤望着假山的女人怔怔出神，他想不出会有何人能请动如此高人救护自己，自己来这时代短短数月，也没有做什么让别人如此看重的事，同时他认识的人也有限。他期期艾艾地问道：“不知是一位善弹琵琶的娘子，还是一位老丐婆，亦或一位善吹箫的红裙女？” “咯咯...你如何想到了她们？”假山上的女人停住了梳理头发的动作，发出一阵银铃般笑声。 “小可实在想不出会是何人托芳驾如此照应，也是胡乱猜测的！不干相瞒芳驾，小可，小可对芳驾总有一种似曾相识，仿佛在哪里见过的感觉，而且，小可感觉芳驾与琵琶女、老丐婆以及红裙吹箫女之间，必然有某种联系！” 假山上的女人沉默了一会儿，又恢复悠悠的口吻，说道：“你不必猜测了，托我的另有其人，她关照过不能告诉你！原本奴家也对她为何如此感到疑惑，这两天跟在你们后面，看了你的表现，终于明白过来！” 你是明白了，我却更糊涂了，刘勤一阵腹诽，正要动问，又听见假山上女人说道：“奴家明天有事要去别的地方，不能再照应你了，你善自珍重！奴家奉劝一句，最好就此回头，不要去九子山了，那里，那里会有更多的凶险！” “芳驾对小可等人已经照应得够多了，不敢再偏劳了，芳驾也多多保重！小可从一些迹象看出，芳驾对我等的敌人很熟悉？”刘勤再次躬身施礼道。 假山上的女人又是沉默片刻，说道：“不错！” “那么芳驾可否告知他们是何人，又为了何种目的？” “奴家不能说，奴家可以告诉你，他们的目的不是你，是那个姓杨的！” “这一点，小可也想到了，不知芳驾可否告知，对方在前路是否还有行动？” “奴家不清楚，到目前为止，他们还只是恐吓的方式，试图阻止你们前往九子山，到了九子山后，他们若有行动，恐怕就不是恐吓这么简单了！你们最好不要去了，若是硬要去，尽量做些准备吧！言尽如此，奴家告退了！” 假山上的女人说完，起身跳下假山，闪身飞驰而去。刘勤对这个谜一样的女人充满了感激，望着她的背影，抱拳深施一礼。 直到那女人消失了踪迹，刘勤还怔神地望着那个方向，继而叹了一口气，待要寻路回头，忽然看到假山上那女人刚才坐的地方，好像有什么东西被风吹得飘动起来。 刘勤跳到假山上，原来是一块石头压住的手帕。他俯身捡起手帕，熟悉的香气，说明此手帕是那女人有意留下的。他急忙展开细看，借助淡淡的月光，只见香帕上用眉笔写着一句话：佛非佛，道非道，山人手掌神兵！ 这一句文理不通的话，刘勤一时也看不明白，但他有了红裙吹箫女锦囊的经验，知道事到临头时才会领悟，连忙把手帕折好和锦囊放在一起。 折腾半天，差不多一个更次过去了，刘勤虽然小有收获，但对于今晚跨院里发生的事，并未找到缘由。他从刚才离去的女人话音里，听得出她与对手很熟悉，既然她有碍难之处，自己也不好追问。 刘勤循着来路，悄悄折回一进东厢的跨院，轻敲院门，守门的护卫开门见是他回来了，急忙放他进院。 “我出去期间，此地没有出现什么异常吧？”刘勤随口问了一句。 “回刘西席，没有异常出现！” “好，你们继续守着！” 刘勤吩咐一句，往亮着灯光的客厅走去。客厅门口的于统领听见动静，急忙迎了上来。两人相互致意一番，一起走进客厅。 发生这么诡异的事，大家都没有回房睡觉，客厅里，杨三公子和姚管事都靠在椅子上假寐，护卫们手持兵器散立客厅内外。刘勤和于统领虽然脚步声很轻，但杨三公子毕竟也曾练过武艺，警觉性很高，旋即醒转过来。 “刘兄回来啦？辛苦了！不知可有什么收获？”杨三公子急忙起身迎上前来问候道。 刘勤摇摇头道：“杨兄，白跑一趟，归云山庄里空荡荡的，什么可疑的事物都没有发现，看来今晚侵扰的人已经撤走了！” 跟踪归云山庄管家，发现诡异神像，以及与那长发女人的一番对话，他决定按下不说了。一来是那些事与今晚院子发生的事关系不大，二来他预感到那些事可能牵扯到一些神秘的人和事，事关重大，还是保持隐秘为好。 “没有发现可疑就算了，刘兄也小憩一会儿，明早咱们尽快赶到QY县就是！”杨三公子对当前的局面也是摸不着头脑，无奈地说道。 “也好，于统领也让护卫兄弟分批休息吧，明天还不知会遇到何种情况，咱们要尽量保持体力！”刘勤点点头说道。 64.第64章 拜山进香 <!--章节内容开始-->连番的遭遇，使大家都绷紧了神经，特别是那些护卫，更是如临大敌，一时也不敢放松警惕。尚幸，一直到天亮，都没有再发生诡异的现象，昨晚两名遇袭的护卫也苏醒过来。不过，面对杨三公子等人的盘问，他俩对遇袭经过却一无所知，只说听见马匹附近有动静，赶去查看时就莫名其妙的晕倒了。 实在是对方身手太高，也怪不得护卫失察。 天明之后，众人简单的梳洗了一下，归云山庄管家又送来了稀饭馒头。刘勤和杨三公子对望一眼，再仔细打量山庄管家，试图找到一些可疑之处，可惜一无所获，只得无奈的暗中向杨三公子摇摇头。 归云山庄管家送来早饭，没有急于收拾昨晚的碗筷，而是站立一旁静候。他虽然没有说话，众人也明白了他这是催促大家离去的信号。 其实，众人也早想离开这是非之地了。这一天一夜的折腾，大家都是身心疲惫，都想尽快赶到QY县城找家客栈好好休息一番。于是，大家匆匆吃罢早饭，立即收拾行李，与山庄管家客套几句，拉马走出归云山庄。 从归云山庄的岔道转回去QY县的山路时，刘勤回头朝归云山庄方向望了一眼，忽然想起昨夜假山上长发女的叮嘱，忙拉住马缰，对杨三公子道：“杨兄，咱们这连番遭遇，小可觉得很是蹊跷呀！” “小弟也有同感，不知刘兄怎么考虑的？”杨三公子也带住马缰，叹口气道。 “从种种迹象看，对方明显就是针对咱们这一行人的，以小可判断，对方要么是探知了杨兄的身份之秘，要么是误判咱们九子山之行会对他们不利。到目前为止，他们采取的行动都是以吓阻为主，并没有过激的反应。若是他们认为无法吓阻咱们的行程，会采取什么行动，就不得而知了。小可凭直觉，感到咱们的九子山之行，不会那么平静！因此，小可认为咱们也要做一些准备，以免事到临头措手不及！” “刘兄之意是？” “派人回安庆府把实情告知姚老尚书，以姚老尚书的经验定会发现一些蛛丝马迹，并暗中派人接应咱们！” 杨三公子沉吟片刻，点点头正要说话，姚府派来的管事躬身道：“公子，姚府已经派了一批护院赶去了QY县城，来之前老爷吩咐小的，若发生危险信号，立即知会姚府护院暗中接应，必要的时候，老爷也会赶到青阳来！老爷还说，尽一切可能保证公子安全，他会视情况发展，知会总督动用巡防军！” “这，动用巡防军就不必了吧？”杨三公子此次行程很是隐秘，他实在不想惊动地方官府。 “杨兄，姚老尚书高瞻远瞩深谋远虑，他的安排必有道理，为了杨兄的安全，咱们还是听姚老尚书的吧！”刘郎看到姚管事为难的表情，急忙帮着劝说杨三公子。 “也罢，就按老尚书的意思办吧！咱们还是尽快赶到QY县休息休息！”杨三公子说完，一扬马鞭，率先策马向前奔驰。 此地离QY县已经不远了，不到一个时辰，就看到了QY县城。这一段路没有再出现什么异常情况，刘勤明显听见有人长舒了一口气。但他的心里对九子山之行却是沉甸甸的，昨晚长发女人的警告如犹在耳，他相信空穴来风必有因。有些事暂时还不能公开，以免引起恐慌，这也就是昨晚没有如实告诉杨三公子的原因。 大家随着进城的人流，进入QY县城。QY县是一个山间小县，城池规模比不上池州城，与安庆府城更是没得比了，众人如今都很疲倦，也懒得关注街上情景。姚管事寻了一家上档次的客栈，众人简单的聊了几句，就各自回房休息。姚管事等大家休息后，悄悄出了客栈大门，与姚府暗中派来的护院联系。 如今在QY县城内，又是白天，大家自是安心休息。原本按计划要赶到九子山脚下的小镇打尖，只是这一天一夜的折腾，大家都是身心疲倦，也就顾不得了。 一场好睡，下午未时已尽，众人才逐渐起床梳洗。进些膳食后，几个主要人物会集杨三公子房间，商议接下来的行止。 现场出现两种意见，有主张立即赶去九子山脚下的小镇歇息，明天一早上山；也有主张今天不走，明天一早直接从QY县城赶往九子山。 杨三公子也是模棱两可，便问刘勤道：“刘兄看呢？” “这主要看杨兄的目的！九子山离此地约有四十里路，若是杨兄纯为进香，那么咱们明天一早快马赶去，上山进好香，回到山脚小镇歇息即可；若是杨兄还打算看看九子山风景，或办其他的事，咱们还是早些赶去为好，这样明天的时间就宽裕得多！”刘勤急忙回答道。 杨三公子沉吟了片刻，起身道：“咱们现在就去山脚下的小镇吧！姚管事速去结账，咱们抓紧时间，应该可以在天黑之前赶到！” 既然杨三公子已经决定，众人迅速动作起来，收拾行李，准备马匹，不到一炷香的功夫，众人已经催马出了QY县南门，往西南九子山方向急奔。好在这一路路况不错，众人又休息了半天，精气神都很好，快马疾走了两个时辰，终于在华灯初上时，平安赶到了山脚下的小镇。 所谓靠山吃山靠水吃水，这个小镇也就是因为进山的香客而兴起的，进香旺季时，小镇上热闹程度不亚于大城。好在此时不是进香旺季，歇在小镇的香客不是太多，姚管事也费了不少时间才寻到一家尚可的客栈。 一夜无话，第二天一早，大家收拾进香的物品，把马匹寄放在客栈，准备上山。一班护卫也扮作普通香客，散在杨三公子等人周围，暗中卫护。临走前，刘勤特别叮嘱于统领，让护卫们都带一件称手的兵器藏在身上，以防万一。 九子山得天地之灵秀，峰谷流泉交织，气象万千。山势嶙峋嵯峨，共有九十九峰，其中以天台、天柱、十王、莲花、罗汉、独秀、芙蓉等九峰最为雄伟，十王峰为最高峰。九子山风景秀丽，知名的有：九子泉声、五溪山色、莲峰云海、平冈积雪、天台晓月、舒潭印月、闵园竹海、凤凰古松等。 九子山是地藏王菩萨的道场，佛教四大圣地之一。山间古刹林立，香烟缭绕，古木参天，灵秀幽静，素有“莲花佛国”之称。山中寺庙众多，香火鼎盛的有甘露寺、化城寺、祗园寺、百岁宫、上禅堂、慧居寺等。山中还有金钱树、叮当鸟、娃娃鱼等珍稀动植物。 名山圣地自然少不了文人墨客的足迹，前唐大诗人李白就曾经游览此地，并吟下诗作：昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。我欲一挥手，谁人可相从？君为东道主，于此卧云松。此中的“天河挂绿水，秀出九芙蓉”一句，堪称描写九子山灵秀风景的千古绝唱。 刘勤陪同杨三公子等人，在朝阳的映照下，走到进山的入口处，此地有一座信徒捐建的牌坊，充作山门了。牌坊的旁边，当然没有前一世名山圣地必有的售票处，更不会有人索取香花券之类。 进了山门是一条盘旋向上的山路，远远望去，山顶还有不少的路程，好在众人都有些武功底子，身体素质不错，一路步行而上，说说笑笑，倒也别有一番趣味。连身份尊贵的杨三公子，也拒绝了坐软轿上山的提议。 在途中，不是见到虔诚的信徒，一步一叩拜的上山。那份执着的信念，连刘勤这个不信教的人，都非常感动。 走了一大半山路，转过一处山角，又是一座牌坊，牌坊后是青石铺成的阶梯。过了此处，才算是真正进入九子山核心区域了，众多的寺庙群都在这个区域内。 刘勤回头望去，远近高低，青葱一片，缭绕其间的烟气，在朝阳映照下，熠熠生辉，当真美不胜收。但他的心里却好像压着一块石头，沉甸甸的，他没有忘记红裙吹箫女和长发女一再的警告，他预感到九子山一定隐藏着什么秘密。他望着山顶露出的寺庙屋角，暗中祷告，这祥和的气氛里千万不要出现刀兵之灾，而他的手却不禁摸了摸怀里暗藏的短剑。 65.第65章 无相大师 <!--章节内容开始-->刘勤和杨三公子等人依次走过牌坊，登上一百余级石阶，面前出现一大片建筑群，询问下，方知是信徒们自发建造的庐舍，或为居住山中修行，或为参加寺庙****时落脚之处。在这片建筑群中间有一条宽阔的山路，直通向建造在各处山峰的寺庙，建筑群正中还有一处广场，是信徒们集会的场所，各大寺庙主持感于信徒们的至诚，每月都会轮流赶来广场给信徒们讲经弘法。 众人都是陪同杨三公子替母进香而来，到了低头自然以杨三公子为中心，刘勤也自觉地退后半步，跟随在他的侧后。杨三公子带领大家走过这片大小不一错落有致的建筑群，径自往十王峰而去。 刘勤预感到杨三公子这次并不是单纯为进香而来，但他不说，也就不好动问，只是默默跟随其后，同时警惕地打量着周围。红裙吹箫女和长发女的连番警告，如同一根刺，始终扎在他的心头，令他心绪难宁。 迎面而至的第一座寺庙是甘露寺，杨三公子在寺门前略一停顿，吩咐下人准备进香物品以及要捐赠的香油钱，然后领头跨进寺门。刘勤跟在后面，悄然打量了一遍，发现内部陈设与安庆府万佛寺大同小异，只是规模要大一些。 入乡随俗，进庙拜佛，刘勤虽然对神佛之类不大感冒，但也亦步亦趋地跟着杨三公子，见佛一一跪拜。拜过一进的法王殿，就进入了二进大雄宝殿。 甘露寺毕竟是名山名寺，如今虽然不是进香的旺季，但人流还是非常多，杨三公子不论是衣着还是气质，在人群中都很是显眼。在二进大殿门前照应各方香客的知客僧，不愧是见多识广之人，一眼就看出杨三公子一行人的不凡，急忙趋前问候。 “阿弥陀佛，施主是来进香还愿还是观光游览？” “大师不必多礼，杨某是来替母进香还愿的！” “阿弥陀佛，善哉，善哉！施主这边请！” 杨三公子带着刘勤、姚管事、护卫统领，随知客僧进入大雄宝殿，迎面即是高大的释迦牟尼坐像，众人一一参拜。随后，杨三公子在功德薄上签下，捐赠纹银一千两。 知客僧一见杨三公子如此大手笔，脸上更是堆满了笑容，双手连连合十念佛。不过，他的眼睛里却也有几分狐疑之色，一千两纹银不是小数目，他并没有看见杨三公子等人抬着箱笼等物，这银子会放在哪呢？想到这，他不禁瞄了几眼跟随杨三公子过来的一行人。 姚管事看见知客僧的表情，立即明白了他的意思，从怀里拿出一个玉牌，递给知客僧查验，说道：“大师，姚某是安庆府城姚老尚书府上管事，路上箱笼携带不便，今日并没有带银两上山，杨公子签下的功德银子，姚府隔日会派人送上山来！” 知客僧听说一行人来自安庆府姚家，疑惑顿消，以姚家的声誉，岂会失信于寺庙？他急忙双手合十，高声念佛，对杨三公子道：“阿弥陀佛，善哉善哉！原来施主等人来自安庆姚府，小僧失礼了！” “大师不必客气，也是我等来得匆忙，准备不足！”杨三公子摆手道。 知客僧见杨三公子并没有离去之意，忙道：“杨施主，本寺虽稍简陋，但也还有些可观之处，且由小僧引领施主等人一观如何？” “这，也好，那就叨扰大师了！” 杨三公子回头吩咐护卫统领、姚管事等人，就在此地等候，然后邀刘勤一道，跟随知客僧在寺内四处观光。护卫统领虽然答应了，但又放心不下杨三公子的安全，与姚管事商议，让姚管事带领一众护卫留在二进院子，他却带着一名护卫，远远跟随在杨三公子等人后面。 甘露寺不愧为前朝古寺，寺内留有不少前贤古迹，知客僧带领杨三公子和刘勤，一边观看一边讲解，大有前一世导游的风范。从二进到三进再到后院，罗汉堂、藏经阁、弘法堂，一路行来，肃穆庄重中，禅意顿生。 这时，三人来到了一僻静之处，杨三公子忽然停住脚步，向知客僧拱手施礼道：“大师，杨某向你打听一个人，不知可否？” “施主尽可说来，小僧只要知道，一定相告！” “多谢了！大师久居九子山，不知可听说过无相大师居于何处？” “无相大师？”知客僧迟疑地复述了一句，同时陷入思索状。 此时，刘勤终于明白，杨三公子九子山之行的真正目的大概就是为了“无相大师”而来，但他不是一个喜欢寻根问底的人，既然杨三公子没有明说，他也就不便细问。 知客僧思索半响，摇头道：“抱歉，施主，小僧从没有听到过‘无相大师’其人！不过，九子山大小寺庙，加上善士修建的私庙，有数百间之多，人员更是复杂，小僧也不全知，无相大师或许在其他寺庙修行也不可知！” “这，杨某停留的时间有限，那么多寺庙，有该如何寻访？”杨三公子顿现焦急之态。 知客僧沉吟片刻，合十道：“阿弥陀佛，施主不必焦急，本寺主持的住处就在不远，施主不若跟随小僧去问问，或许本寺主持听说过呢！” “那好，有劳大师了！” 杨三公子和刘勤先后，跟随在知客僧身后，转过一处大殿，又来到寺庙的后院，，穿过一片竹林，来到一处翠竹掩映下的小庭院门口。知客僧和门口守护的小沙弥招呼一声，进去禀报，不一会儿出来，说道：“施主，鄙寺主持有请！” 知客僧言毕，带领杨三公子和刘勤进入小庭院，走到一间厅堂里。厅堂里里侧蒲团上，此时正端坐着一位慈眉善目手持念珠的老僧。 老僧见众人进门，连忙起身双手合十，说道：“阿弥陀佛，善哉善哉！两位施主远道而来，老僧有失远迎，还请恕罪！” “大师客气了，小可来得匆忙，又来打扰清修，真是罪过！”杨三公子趋前拱手深施一礼道。 老僧招呼杨三公子和刘勤坐在蒲团上，命小沙弥送上茶水，然后仔细端详两人几眼，又道：“阿弥陀佛，两位施主都是大富大贵之人，能够光临本寺，实乃本寺的荣幸！” “大师言过了，杨兄确实是大富大贵之人，而小子不过一市井小民，不敢妄谈富贵！”刘勤闻言连忙解释道。 老僧听了只是微微一笑，然后对杨三公子说道：“听说杨施主想打听一个人，不知是什么样的人？” “大师，小可也说不上他是什么样的人，只知道称呼他为‘无相大师’！不敢相瞒大师，无相大师正是小可的外叔祖，听家母说，外叔祖一直在九子山修行，至于在哪座寺庙就不得而知！小可这次替母亲拜山进香还愿，同时也奉母亲之命，寻访外叔祖，向他老人家请安！”杨三公子解释了一下事情原委。 “阿弥陀佛，善哉善哉！施主母子的一片孝心令老衲感动，但老衲思索再三，确实不曾听说过此人！施主也不必忧心，九子山范围广阔，寺庙也是不计其数，施主不妨多停留几日，走访一下其他寺庙，或有遇合！” “多谢大师提点，也只有这样了！小可等人不打扰大师清修了，告辞！” “阿弥陀佛，两位施主慢走，老衲不远送了！” 杨三公子没有打听到要找的人，只得和刘勤在知客僧引领下退出方丈室。而在室内，老僧望着刘勤的背影，轻念一声佛号，喃喃自语。若是你靠得近了，一定听到他正在说：“...竟有如此面相之人...天意如此...阿弥陀佛...” 杨三公子带领众人退出甘露寺，又去了其他几座寺庙拜访进香探问，始终没有打听到“无相大师”的下落。眼见天色快黑了，刘勤也有些焦急，走到一僻静处，不禁悄声问道：“杨兄，咱们这么漫无目的地查访也不是个办法，令堂有没有说过无相大师一些特征？多年不见，说不定无相大师已经改名了，咱们若是知道一些他的特征，寻访也要方便一些！” “家母并未细说，只是给了小弟一块玉佩，让小弟悬挂在腰间，说到时自会有人找我相认！唉，小弟出京时间有限，也很是心急呀，这样吧，咱们且停留三日，尽量寻访，三日一过，小弟就要下山赶回京城了！”杨三公子指着腰间一块玉佩，叹口气道。 66.第66章 小庙遇合 <!--章节内容开始-->杨三公子和众人，白天不断拜访寺庙查访，晚上就借宿在寺庙，可惜始终没有无相大师的下落，甚至都没有人听说过此人。但他坚信母亲不会无缘无故地要他来寻访，无相大师一定隐居在九子山中，只是平时与人接触得少，才不为人们所熟知。他把寻访的范围不断扩大，从知名的寺庙到散落在各处的小庙，甚至连信徒的私庙都一一拜访。 时间就这么一天一天过去了，今天已经是杨三公子一行人上山的第三天，也是他预定停留山上的最后一天。这三天以来，他们翻山越岭，见庙就进，也不知拜访了多少间寺庙，他把母亲给他的玉佩挂在腰间最显眼的部位，期待能引起有心人的注意。结果...众人依然在寻访，就说明了没有什么结果。 不过，刘勤所担心的敌人也始终没有出现，但在杨三公子安全离开此地之前，他仍然不敢放松警惕。他坚信红裙吹箫女和长发女一再的警告，绝不会是无的放矢。 杨三公子带着刘勤和姚管事，在于统领率领的一众护卫保护下，又翻过一道山岭，来到一处坡地小憩。此时大概申时左右，天色阴沉沉的，大有要下雨的节奏。 “姚管事，此地是何处？咱们离出山还有多远？”杨三公子四周打量了一眼，转头问身边姚管事。 “回公子，小的没有来过此处，也不清楚，待会儿遇到山民，小的再问问！不过，根据咱们走的方向，小的判断，翻过前面那座山，应该可以找到出山之路了！”姚管事躬身回禀道。 刘勤见杨三公子询问出路，忙道：“杨兄打算放弃寻找了？” 杨三公子望了望前方那座山，有些丧气地说道：“三天来，寻访过多少寺庙，已经记不清了，咱们已经尽力了！小弟出京时日已经很长，不能再拖了，今天再寻访不到，明天就下山吧！” “或许无相大师已经离开此山了吧！眼看着要下雨了，杨兄，咱们还是寻座庙歇息吧，今天基本上也是空跑一趟了！” “刘兄说的是！于统领，你派人往附近打探一下，寻一个落脚的地方吧！” “小的遵命！” 于统领按照杨三公子的吩咐，分派人手往四周打探，查看附近有没有寺庙或民宅。不一会儿，一个护卫回报，左前方的山洼里发现了一座寺庙，众人随即动身前往。 这座寺庙依山而建，看规模也就两三间房子的样子，前庭是一道围墙围成的院子，小半个院子都是翠竹，倒也显得很是幽静。看院墙和屋瓦斑驳的程度，这座寺庙应是有些年头了。 寺庙的前面是一片空地，大约三四丈见方，众人走过空地，来到寺庙的门前，门上方寺庙的名称已经看不清了，只能隐约看见“禅院”二字。此时寺门半开着，院子里正有一位十来岁的小和尚在洒扫，杨三公子示意姚管事上前叫门。 姚管事走上前去，在半扇门上轻敲几下，见小和尚转头望过来，忙拱手说道：“小师傅，打扰了！” 小和尚走到门边，看见门外站着那么多人，疑惑地对姚管事问道：“阿弥陀佛，施主，你们有何事？” “小师傅，我等是登山的游客，因一时贪图美景，误了下山的时辰，眼见又要下雨了，想借宝刹住宿一晚，还请小师傅行个方便！” “这个...施主，你们这么多人，小庙住不下呀！” “无妨，我等只求有个遮风避雨的地方，挤一挤歇个脚就行，另外想求小师傅为我等准备一点吃食，我们明天走的时候，一定为宝刹多添一些香油钱！” “阿弥陀佛，与人方便也是出家人本分，不用谈什么香油钱，只要你们不嫌地方小就行了！诸位施主稍待片刻，小僧去向师傅回禀一声！” 小和尚念了一声佛号，反身穿过院子，走进东首一间房子，片刻又走了回来，双手合十道：“诸位施主，师傅正在入定，小僧就擅自做主引诸位施主进门了，还请诸位施主保持安静，不要惊扰了家师！” “多谢小师傅，我等一定谨遵吩咐！”姚管事大喜，立即拱手答谢。 小和尚打开另半扇门，引领门外众人进入西首的房间。房间里陈设非常简单，只有一张单人床，以及床头一个矮柜子，再就是床铺前面摆放了两个蒲团，床头边的矮柜子上，放了几件叠好的僧衣。 杨三公子扫了一眼，立即明白这正是小和尚的房间，急忙歉声道：“小师傅，我等占用了你的房间，实在抱歉！” 小和尚已经看出了杨三公子是一行人的领头人，见他道歉，忙双手合十，温和地说道：“阿弥陀佛，施主不用道歉，出家人与人方便也是修行，小僧在禅堂打坐休息即可！诸位施主稍等片刻，小僧去烧水做饭了！” “多谢小师傅！” “阿弥陀佛！” 小和尚又念了一声佛号，转过身，正要迈步出门，突然，他猛地转回身，指着杨三公子腰间悬挂的玉佩，满面惊容地道：“施主，你这，这玉佩可否给小僧一观？” 杨三公子见小和尚指着自己的玉佩，顿时又惊又喜，望了身边的刘勤一眼，急忙解下玉佩递给小和尚。 刘勤此时也是百感交集，莫非当真印证了那句话，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”？想不到三天以来，自己一行人几乎找遍的九子山，一无所获，准备放弃下山时，却在这个不起眼的小庙里，遇到了认识玉佩的人。他不用查问也知道，小和尚决不会是无相大师，但一定与无相大师有渊源，莫非小和尚的师傅就是无相大师？ 刘勤的脑筋还没转过来，又听见小和尚对杨三公子急声问道：“施主，你这玉佩从何而来？” “此乃家传之物！”杨三公子见小和尚如此问，知道终于寻到了要找的人，顿时满面喜色。 “阿弥陀佛，善哉善哉！原来施主就是家师等待的有缘人！” “菩萨保佑，当真是巧呀！不瞒小师傅，杨某这次奉母亲之命上九子山，就是专门寻访令师，我等已经在山中寻访了三天，一直没有消息，如今准备放弃下山了，想不到...太好了！小师傅，可否为杨某引见令师？” 小和尚把玉佩递给杨三公子，沉吟一下，道：“施主，家师正在入定，约莫要一个时辰，小僧还是先给诸位准备茶饭，晚间再回禀师傅如何？” 杨三公子这次奉母亲之命，秘密来九子山寻访无相大师，并不知道为了何事，但从来时母亲郑重的态度，明白事情一定不小。他虽然急于拜见无相大师，揭开谜底，但也不敢打扰无相大师的禅定，于是，点头表示遵从小和尚的安排。 半个时辰后，小和尚送来一些茶饭，招呼众人用饭，就退出了房间。饭菜都是山间出产的，小和尚也是烧饭的一把好手，整治得非常可口，但众人无心细品，匆匆用罢，就在等待小和尚引领拜见他师傅。 又过了半个多时辰，小和尚匆匆赶来房间，对杨三公子说道：“施主，家师醒过来了，小僧已经把事情回禀了家师，家师命我带你前往一见！” 顿了一下，小和尚又道：“家师身体很虚，施主面见时，最好拣要紧的话尽快说完，不可劳累了家师！另外，也不易太多人前往！” 杨三公子点点头，对刘勤说道：“刘兄陪小弟一行如何？” “这，不大好吧？”刘勤不清楚杨三公子寻访无相大师为了何事，万一涉及到什么机密之事，还是不便参与其中。 “无妨，刘兄，咱们快去吧，免得大师久等了！” 刘勤见杨三公子坚持邀请，也就与他随着小和尚，进入东首的房间。房间里的陈设同样非常简陋，一张竹榻，一张矮桌，几个蒲团，以及竹榻后方两个柜子。靠墙壁边的一个蒲团上，盘坐着一位白眉白须紧闭双目的老僧，想来就是无相大师了。 “师傅...”小和尚示意杨三公子和刘勤站在门边，走到老僧身边轻声呼唤。 “领他们进来吧！”老僧没有睁眼，微启嘴唇轻声道。 杨三公子自进门时，就一直盯着老僧打量，他对自己这个出家的外叔祖甚是好奇。此时，得到小和尚示意，他急忙走到老僧身边，大礼参拜道：“小子拜见无相大师！给外叔祖请安了！” 刘勤同样对无相大师很是好奇，但他自持身份，不敢胡乱言语，只是跟在杨三公子身后，默默大礼参拜。 无相大师微睁双目望着杨三公子，缓缓点点头道：“你来啦？很好！很好！老衲算是了了最后一桩俗务！” 无相大师不等杨三公子问话，又转头打量杨三公子侧后的刘勤，突然，他猛地睁大了眼睛，盯着刘勤仔细端详。好一会儿，他才闭上眼睛，双手合十，低声念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛...” 67.第67章 敌踪现 <!--章节内容开始-->刘勤对无相大师的神情很是诧异，特别是无相大师刚才盯着他的目光，仿佛要洞穿他的内心一样。然而他并无作伪之处，自是能坦然面对。 无相大师微闭双眼，低声念佛，约莫过了一盏茶的功夫，又睁开眼睛，打量了杨三公子和刘勤几眼，最后把目光停留在刘勤身上，说了一句莫名其妙的话，“天意如此，老衲岂能违逆？” 杨三公子和刘勤惊讶地互相看了一眼，都是不知所云，但又不敢动问，只是直愣愣地看着无相大师。 无相大师并没有解释，低声念了一句佛号，又望着杨三公子说道：“你娘还好吧？” “回外叔祖，母亲一切都好，这次孙儿就是奉母亲之命，来拜望外叔祖的！”杨三公子恭敬地答道。 “阿弥陀佛，老衲乃方外之人，俗家称呼就不要用了。你可知，你母亲为何让你来九子山？” “母亲没有告诉孙儿，只是临行前给了孙儿一块玉佩，让孙儿来寻访大师！” “阿弥陀佛，你母亲让你来寻老衲，是为取一样东西！你母亲之所以没有告诉你实情，是因为她也不知道，这东西对你来说是福是祸！也罢，既然咱们相见了，就是天意让你得到此物，至于后果如何，但凭天意吧！” 无相大师说完，吩咐小和尚敲开床底一块方石，从下面取出一个小铁盒子。他把铁盒子递给杨三公子，沉声说道：“此物是祥是祸，端看你如何运用，你好自为之吧！” “孙儿谨记大师教诲，一定善用此物！”杨三公子双手从无相大师手里接过铁盒子，郑重表态。 “阿弥陀佛，善哉善哉！此物关系重大，切记不可随意示人！” 无相大师叮嘱一句，又转头对刘勤说道：“小施主与我佛门渊源颇深，这次来见老衲，也是一段缘法，老衲送小施主一本经书，望小施主体悟我佛善心，以仁德待黎民百姓！” 说完，无相大师从怀里取出一个黄绫包裹之物，大概就是他所说的经书了，看黄绫颜色陈旧，应是年代很久了。他并没有打开黄绫，而是轻抚了一下，然后直接递给了刘勤。 刘勤从无相大师的表情看得出他对此物非常珍视，为示庄重，他急忙起身上前两步，跪倒在无相大师座前，伸出双手接过黄绫包裹的物件，郑重地说道：“弟子多谢大师恩赐，弟子一定谨记大师教诲，多行善举！” “阿弥陀佛，善哉善哉！”无相大师对刘勤的举动很是满意，示意他起身坐在一旁。 刘勤见无相大师没有当堂揭开黄绫，他也就按下一看的冲动，直接把黄绫包裹之物塞进怀里，又恭敬地行了一礼，然后退回杨三公子侧后蒲团上就坐。 无相大师微微一笑，眼睛扫了座前三人一下，沉声说道：“老衲大限将至...” “师傅...” “大师...” “杨兄，小师傅，噤声！大师修成正果，飞升在即，也是喜事，你们不可惊扰了大师，赶紧听大师的吩咐！”刘勤听无相大师说他马上要死了，也是非常吃惊，但看他虚弱的样子，知道所言非虚，急忙阻止杨三公子和小和尚的惊呼，听听无相大师的遗言。 无相大师望着刘勤微一颔首，微笑着对杨三公子说道：“圆真是老衲的弟子，他是孤儿，世上已经没有了亲人，老衲去后，你带他去京城安置！” “孙儿谨记大师吩咐，一定照顾好圆真小师傅！”杨三公子急忙郑重应下来。 此时，小和尚早已泪流满面，他记着刘勤的警告，不敢出声惊扰了师傅，只是伏在地上，身子不停的颤抖。 “痴儿！” 无相大师看了小和尚圆真一眼，暗叹一声，又对刘勤说道：“老衲也请小施主他日照拂一二！” “大师放心去吧，弟子一定尽力！”刘勤伏身一拜，恭敬地说道。 无相大师颔颔首，低沉地说道：“老衲皮囊封在庙后山洞即可！俗务已了，老衲去矣！” 现场静寂得令人窒息，每一个人都不敢打出一点声息，生怕惊扰了无相大师。这时，无相大师却猛地睁开了眼睛，盯着刘勤说道：“八部天龙，修罗称雄！帝释，帝释......” 现场又恢复了静寂！ 刘勤却惊呆了！无相大师虽然没有来得及说完，但刘勤已经听出了，无相大师要说的，就是他曾经在山神庙地底石室神像底座上看到的四句偈语，“八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋”，难道那四句偈语真的隐藏着什么秘密？无相大师为什么盯着他说这些？难道那四句偈语和他有关不成？ 刘勤想不明白其中的因果。这时，他看到无相大师低垂着头，鼻孔垂下两条玉筋，知道大师已经去了，忙道：“杨兄，圆真小师傅，无相大师已经圆寂了！” “外叔祖...” “师...” 杨三公子哭喊一声，圆真更是一声才出就晕过去了。 刘勤急忙上前掐住圆真的人中，把他救醒过来，并适时止住他和杨三公子的悲声，道：“杨兄，圆真小师傅，且住悲伤，大师已经去了，咱们还是遵照大师遗嘱，料理大师后事才是！” 杨三公子把无相大师送给他的小铁盒子揣进怀里，点点头道：“刘兄所言甚是，你在此照顾圆真一二，小弟去喊人过来帮忙！” 圆真小和尚在刘勤耐心劝导下，总算忍住了悲痛，协助众人料理无相大师的后事。在他的指引下，杨三公子和刘勤带领几个护卫，恭送无相大师的遗体，进入庙后的一个山洞安放，并彻底封死了洞口。 前后忙碌了两个时辰，才把事情全部料理结束，此时接近四更天了。大家回到小庙，除了安排两个守夜的，都集中到西首房间坐息，为了怕小和尚圆真悲伤过度，作出傻事，也把他带在一起。 静夜如水，窗外风吹竹叶，沙沙声响，如同催眠的曲子，疲倦的众人很快进入睡眠状态。 “敌袭！啊...” 一声临死前的惨嚎，如同一声惊雷在静夜炸响，房间内的人瞬时惊醒。于统领抓住兵器，带领几个护卫，迅速冲出房门。 房外的天空已经被院墙四周的火把映得通红，一名原本在屋顶值守的护卫，已经被利箭穿喉，摔在地上，另一名值夜的护卫手持兵器，在院门后面戒备。于统领迅速决断，安排护卫在院内占领有利地形，防止敌人冲进院子，然后进入房间汇报。 “外面是什么情况？”杨三公子见于统领进门，急忙问道。 “回禀公子，目前敌人状态不明，看情形，咱们已经被包围了，一名值夜的护卫壮烈牺牲了！” 于统领的话声方落，房外传来一声大喊：“姓杨的，你们已经被包围了，要想活命的话，速速把东西交出来！” 东西？什么东西？房内众人面面相觑。杨三公子也是不明其意，对于统领说道：“你去问问他们是什么人，想要杨某什么东西？若是要钱的话，好商量！” 于统领出门把杨三公子的意思，对院外喊了一遍。片刻，又听见院外大喊：“姓杨的，我们是什么人，你不必知道，你不要装糊涂，我们对你的底细清清楚楚，快把从无相大师那里得到的东西交出来，否则我们要杀进去了！” 杨三公子面色非常难看，对进门的于统领道：“咱们有没有可能冲出去？” “启禀公子，恐怕很难！从院外火把看，敌人人数不少，而且对方手中有弓箭，刚才战死的护卫就是中箭而亡，咱们若是强行冲出去，伤亡必大！小的们死伤在所不惜，但公子是千金之躯，岂能涉险？”于统领为难地答道。 “不必说了，杨某岂能与贼寇妥协？于统领，咱们困守在此地也不是办法，立即做好战斗准备，随时择机冲出去！”杨三公子斩钉截铁地说道。 68.第68章 内奸 <!--章节内容开始-->杨三公子拒绝交出从无相大师那里得到的小铁盒子，不与贼人妥协，也就意味着战斗即将开打。于统领立即出门组织护卫，严守院门和围墙，防止贼人攻入小庙。房间内剩下几人，也各自把暗中带来的兵器拿出来，加强戒备。 刘勤手持“暗夜”短剑，贴身躲在窗户的侧边，把窗户推开一些缝隙，向院子里打量，做好随时救援的准备。 于统领已经派遣护卫，借助房屋檐角的暗影，攀上围墙侦查，大致掌握了院外贼人的情形。院墙外面，大约有四五十名，身穿黑衣黑裤，黑巾蒙面的贼人，贼人的兵器很杂，有刀有剑，还有分水刺，外围有三人手持弓箭。敌强我弱，于统领放弃了冲出去的打算，准备坚守小庙，等到天亮后，在择机行动。 院外的贼人没有得到满意的回应，知道杨三公子试图抵抗，也就放弃了威慑吓阻，准备强行攻击。他们先是派人冲撞院门，但院门已经被院内护卫用圆木顶死了，一时无法破门，他们转而就派人翻墙进入院中。 由于院内的护卫没有弓箭等远程攻击兵器，人数又少，尽管全力抵挡，最后还是被贼人攻进了院子。随着进入院中的贼人增多，护卫们逐渐被羁绊了，院墙防御阵线，彻底瘫痪。于统领及时调整策略，以攻代守，全力搏杀进入院中的贼人。 “杨兄，小可观贼人进退有据，明显是经过训练的，不像是普通的山贼，看来贼人来头不简单呐！”刘勤一直紧盯着院中打斗的情形，向靠近身边的杨三公子说道。 “这会什么人呢？真是胆大包天！”杨三公子也通过窗户缝隙观察一番，非常恼恨地说道。 “贼人黑衣黑裤，黑巾蒙面，就是不想别人查出他们的来路！杨兄，咱们一行人对山中不熟悉，必须守到天亮后，再想法子突围！” “刘兄说的是呀！只是咱们人数太少了，能够支持到天亮吗？” “杨兄放心，外面情势虽然危急，但据小可观察，贼人的个人战斗值明显低于咱们的护卫，咱们防守几个时辰还是没问题的！目前最担心的，就是贼人有弓箭，若是贼人弓箭手攀上围墙，居高临下偷袭，咱们就岌岌可危了！” “刘兄可有什么妙策？” “小可一时也没有好的办法，见机行事吧！杨兄多注意自身安全，等下，小可出去支援于统领！” “刘兄多加小心！” 就在刘勤和杨三公子说话间，院子中的情势又发生了很大的变化，进入院子里的贼人有将近三十人，已经把十余名护卫包围起来。护卫们虽然英勇，但终究人数太少，奋战之下，始终无法破围而出。最令人担心的，贼人的弓箭手果然上了围墙，居高临下偷袭护卫，刚刚又有一名护卫中箭倒地，形势对护卫们极为不利。 刘勤扫了一眼，急忙对杨三公子说：“杨兄，贼人的弓箭手果然上了围墙，护卫们又有一人中箭了，而且进入院子里的贼人太多，护卫都被包围了，护卫们处境非常危险，小可和姚管事冲出去，把护卫们接应进屋，咱们据屋坚守吧！” 说完，刘勤不等杨三公子应声，立即手持短剑，招呼姚管事，悄悄打开房门，闪身躲在廊柱暗影中。他向四周扫了一眼，和姚管事低声商议了一番，然后急速冲向围住护卫的贼人。 刘勤和姚管事出现得突然，顿时令贼人一乱，内圈的于统领及时抓住机会，率领护卫往外冲杀。内外夹击之下，顺利把贼人的包围圈冲破了一个缺口。 “快随我冲出去，咱们据屋坚守！” 刘勤会合了于统领一行，大喝一声，又掉头往回冲杀。他的暗夜剑虽短，但贵在锋利，贼人的兵器只要一相碰就被折断，因此贼人都不敢与他相抗，无形中让开了一条通道。他就沿着这条通道，左右腾闪挪移，尽量往贼人群里冲杀，这样既避免了围墙上弓箭手的偷袭，又扰乱了贼人的阵脚。 这个过程说起来慢，其实极为迅速。于统领不愧为从战场上下来的干将，及时抓住有利态势，与刘勤配合，掩护护卫往房间冲。在护卫们冲出包围圈的同时，刘勤、于统领、姚管事三人且战且退，在临近走廊时，猛地一个冲击，乘贼人措手不及时，反身急速退回房间。众人退回房间后，立即封闭房门窗户，与贼人对峙。 回到房间后，清点人数，护卫们战死两人，都是被贼人的弓箭手偷袭而死，还有三人不同程度的受伤了。当然，贼人也没有讨到好处，同样也死伤了好几人。 如今，成了双方的短暂休兵期，贼人空自在门外叫骂，并没有采取实质行动。但形势不用看，都知道对杨三公子一方不利。 “刘兄，我们下一步采取什么行动？” 刘勤听见杨三公子问询，沉吟片刻道：“咱们尽量拖延时间，天亮后强行冲出去，这座小庙不可久守，若是对方采取火攻，咱们就被动了！” 杨三公子知道刘勤所言都是实情，皱着眉头，一时也无计可出。 这时，缓过神来的圆真小和尚走了过来，对杨三公子道：“施主，佛堂底下有座密道，可以直通数里外！” “密道？太好了，圆真小师傅，快带我们去看看！” 听见这消息，不仅杨三公子大喜，其他人也都非常兴奋。圆真小和尚也没有耽搁，急忙起身就要带领众人往佛堂赶去。 “慢着，杨兄，咱们得给外面的贼人施个障眼法！”刘勤忽然停住脚步，对杨三公子说道。 “障眼法？你是说？” “咱们撤走之前把窗户都打开！” “这...” 不仅杨三公子大惑不解，旁边的于统领闻言也急道：“这不是让外面的贼人知道咱们都撤走了吗？” “正是要他们通过窗户看见房间空无一人，他们必然起疑，不敢冒然进入室内查探，这就给咱们拖延了时间！等到他们醒悟过来时，咱们早就到数里之外了！”刘勤解释道。 “妙计呀！就按刘兄的计策行事！”杨三公子一点即透，不停赞赏。 商议妥当之后，按计行事。众人在圆真的引领下，果然在佛堂神像底下发现一块活动的青石盖板，揭开后出现一个洞口。于统领派遣两名护卫下去探道，得到平安的信号后，大家顿时鱼贯进入地道，最后一人又把进口的青石板复位。 地道内有很重的霉气，应是很久都没有人走过了，但这是众人逃生的唯一的通道，也就顾不得那么多。在火把的引领下，众人快速前行，半个多时辰后，走到了地道的尽头，又看见一块青石封住了出口。几个人合力移开青石板，顿时一阵亮光射入地道内，大家知道外面已经天亮了。 地道的出口在一处山谷的凸崖下，众人走出地道后，立即寻了一些石块彻底封死了出口，阻止贼人循地道追来。 众人上得崖顶，四处瞭望一番，没有发现敌踪，才长舒一口气，终于逃得生天了。稍事歇息，帮伤员处理好伤口，然后在熟悉九子山地形的圆真小和尚引领下，寻道下山。 走到一处密林时，前方探路的护卫，忽然紧急回转禀报，发现了一群黑衣人正快速往己方赶来。 贼人又追来了！ 刘勤扫了一眼周围地形，急忙对杨三公子说道：“杨兄，咱们进入密林，利用有利地形与敌人周旋吧！” 杨三公子明白刘勤的话是上策，随即吩咐于统领率部进入密林。于统领率领护卫，以杨三公子为中心，形成一个圆阵，进入密林，利用地形隐蔽身形待敌。 在圆阵的中心，有杨三公子、刘勤、姚管事、于统领以及圆真，大家也是各自隐藏好身形。刘勤始终跟随在杨三公子身侧，这时他悄声对杨三公子说：“杨兄，事情有些蹊跷呀！” “刘兄之意是？” “杨兄，咱们到小庙去是临时决定的，还有无相大师赠送的小铁盒，贼人是如何知道的？这次咱们地道出来，明明没有发现敌踪，又为何这么快就被贼人追上了？” “刘兄是说咱们有内奸？” “不错！这个内奸必须尽快查出来，不然咱们始终躲不开贼人的追踪！” “刘兄说得不错，但这内奸如何查呢？” “首先咱们分析一下哪些人可靠，把范围缩小，再逐步找出可疑的人！以小可看，姚管事、于统领、圆真以及杨兄的小厮，可以排除在外，内奸最可能隐藏在护卫当中，咱们与于统领商议一下，内奸既然发出信号，必然有可疑的举动！” 69.第69章 密林之战 <!--章节内容开始-->这次跟随杨三公子同行的一共有十三名护卫，在小庙战死两名，人数不多，只要仔细甄别，找出可疑人员难度并不大。这时代的远距离通讯手段就那么几种，要么通过飞禽，要么通过烟火，要么派人跑一趟，护卫始终没有缺员，在转移的途中，燃放烟火也没有可能，那么只有暗藏的飞禽传书了。要想不为别人注意下，放出飞禽，必然曾经离开过大队人马。 杨三公子把刘勤、于统领、姚管事召集一起，低声商议了一炷香的功夫，即找出了四名嫌疑人。杨三公子命于统领把四名嫌疑人，传到圆阵中央。 刘勤和于统领并肩而立，紧紧盯着面前站立的四名护卫，他前一世大学里曾经学过心理学，试图通过四名护卫一些细微变化，找出内奸。他来往打量了四人几眼，朗声说道：“刘某得杨公子授权，临时接管护卫的指挥权，你们现在开始听刘某之命行事。” “小的遵命！” “好，刘某向你们宣布一件事，咱们一行人当中出了内奸，从于统领开始都必须接受审查！现在你们听我口令，立即放下武器，后退三步！” “小的遵命！” 四名护卫闻得刘勤的命令，都抛下武器，后退了三步。但细微的区别还是没有逃过刘勤的眼神，其中有一名护卫犹豫了片刻，才丢下武器后退。其实，在刘勤说出有内奸时，那名护卫眼睛里的神采就闪动了一下，当时就引起了刘勤的特别注意。 刘勤看了于统领一眼，走到那名犹豫的护卫身前，直直地盯着他，突然喝道：“说，是谁派你来的？” “小的，小的听不懂刘西席的意思！”那名护卫神色大变，随即又镇定下来。 “听不懂？看来你是不到黄河心不死！你告诉刘某，刚才刘某宣布有内奸时，你为何出现慌乱的神采？命你放下武器时，为何犹豫不决？” “小的只是一时诧异，慢了些手脚！” “笑话！你们都是身经百战的军人出身，会出现低级错误？快把你身边的东西交出来！” 那名护卫下意识的按了一下身边革囊，狡辩道：“小的不明白刘西席的意思，小的身边没有什么东西！” “看来你不打算坦白交代了，来呀，把抓起来！” 在刘勤审问那名护卫的时候，另外三名护卫已经在于统领的示意下，重新拿起了兵器。刘勤一声令下，三名护卫立即从三个方向包抄过去。 那名护卫眼见无法逃脱，从怀里摸出一柄短剑，猛地刺向对面的刘勤。 刘勤自从确定了嫌疑人，一直没有放松警惕，见状一闪身，躲过利剑，迅疾出拳猛击那名护卫的手腕，击落了对方的短剑。那名护卫痛得惊叫一声，试图向侧方逃窜，刘勤一个神龙摆尾，转身一扫腿，把他踢翻在地，另外三名护卫及时上前，用兵器架在他的脖子上，止住了他。 事情到了这个地步，一切都清清楚楚。杨三公子走到被擒的护卫面前，怒道：“杨某待你不薄，你为何背叛于我？快说，是谁派你来的？” 被擒的护卫低下头，脸上似有惭色，随即又昂起头，对天大笑道：“神教当兴，一统天下，哈哈...” 随着笑声逐渐低沉，一缕鲜血从被擒的护卫嘴里流出来，他的头又垂了下去。 “他已经死了，他嘴里含有剧毒胶丸！”于统领上前检查一下，对杨三公子说道。 “神教？看来贼人来自祸乱东南的修罗魔教！”杨三公子喃喃自语道。 “杨兄，小可看得出他对背叛你感到惭愧，定有无奈之处，并且他已有悔过之心，临死时已经说出了对方的来路，人死罪消，就把他埋了吧！”刘勤望了那名服毒自尽的护卫一眼，对杨三公子说道。 杨三公子叹了口气，朝三名护卫挥挥手，径自向一旁走去。 “哦，我明白了！” 杨三公子听见刘勤一声大喊，惊讶地回头问道：“刘兄发现什么了？” “杨兄，还记得在归云山庄，小可曾说过那名长发女吗？当时，长发女走的时候，留下一句奇怪的话，‘佛非佛，道非道，山人手掌神兵’，小可一直参悟不透。如今想来，那‘修罗魔教’打着教派的旗号，既非佛也非道，看来长发女是在暗示，咱们的敌人来自修罗魔教。可惜，最后一句是什么意思，小可还是想不透！” “那位长发女又是一位奇人呀！但既然说了，又不把话说透，唉！” “杨兄，世外高人自有他们的处事方式，或许时机未到吧！” 这时，一名护卫从藏身之处，匆匆赶来，“启禀公子，贼人已经进入密林了！” 杨三公子立即对于统领下令：“与来敌决一死战！” “于统领，咱们人数较少，这时候不要讲什么规矩了，尽一切手段消灭敌人！”刘勤急忙补充一句。 “谨遵吩咐！”于统领抽出长剑，迅速赶往前沿，组织护卫与贼人厮杀。 “杨兄，你和姚管事在此地小心戒备，小可也到前面看看，必要时支援于统领！”于统领走后，刘勤也向杨三招呼一声，然后手持“暗夜”短剑，在林木的掩护下，悄悄摸到了护卫和贼人的交战地点。 刘勤潜伏在林木丛中，仔细打量前面，护卫们不愧是久经沙场的军人出身，藏起身来，看上去似乎没有人迹。一群黑衣蒙面贼人，已经走进密林，从他们小心戒备的架势，看得出他们也不是乌合之众。 “啊...” 一名黑衣人被暴起的护卫当场斩杀，正式拉开了双方的打斗。那名暴露身形的护卫，斩杀贼人后，立即向侧后急退，两名贼人跟踪追击，两三丈距离后，又被藏身附近的两名护卫暴起斩杀。 护卫们用偷袭的方式，瞬间斩杀了三名贼人，但也提高了贼人的警惕心。贼人停止了前进，似是商议了一下，然后纠正了散乱的阵势，排成一排，采取地毯式往前搜索。这样既发挥了贼人人多的优势，又有效地抑制了护卫的偷袭战术。 随着贼人阵列的推进，护卫们也无法隐藏身形，只得起身直面迎战。尚幸林木较密，阻碍了贼人的围攻，再加上护卫们过硬的单兵作战能力，于统领和十名护卫基本挡住了贼人的前进步伐。 这种势均力敌的局面，时间一长必然会被打破，毕竟贼人的人数实在太多。 刘勤仔细打量了一遍周围情形，正要现身助战，忽然发现了贼人后方站立了三名手持弓箭的黑衣人，不由心中一动。他旋即利用林木的遮掩，来了一个大迂回，绕到了贼人的后面，悄悄摸到了手持弓箭的贼人身边。为了防止惊动其他贼人，他并没有立即采取行动，而是在思索如何悄无声息地干掉弓箭手。 思索片刻，刘勤决定采取引蛇出洞之计，他拿起一粒石子，用力弹向丈余外的一棵树干上。一声清脆的响声，果然引起了最近的一名弓箭手的注意。那名弓箭手朝这个方向望了望，没有发现异常，又手持弓箭向这边搜索过来。 最令刘勤兴奋的，另外两名弓箭手，不知是被打斗吸引了注意力，还是没有听到这边的声响，并没有朝这边望来。当搜索过来的弓箭手，经过刘勤附近时，刘勤以瞬雷不及掩耳之势，猛地从藏身之处冲出，一手捂住弓箭手的嘴巴，一手抓住弓箭手后脑发髻，在弓箭手还没有反应过来，就瞬即扭断了他的脖子，然后悄无声息地拖进密林。 刘勤迅速脱下弓箭手的黑衣黑裤，套在自己身上，再用黑巾蒙住自己的面，最后把缴获的弓箭背在身上，扮作贼人弓箭手的模样。虽然他的发式与贼人相差很大，一时也顾不了那么多了。 他并没有现身出去，而是悄悄移动到第二名弓箭手十余丈的地方，故意弄出一些声响，等那名弓箭手张望过来时，却又半隐半现地胡乱挥几下手，随即伏身躲藏起来。他奇怪的举动，果然吸引了第二名弓箭手的注意。 第二名弓箭手还以为是同伴发现了什么奇事，正招呼他过去，连忙匆匆赶了过来。刘勤等那名弓箭手走得近了，又像对付第一名弓箭手一样，如法就章，解决了第二名弓箭手。这话说起来轻松，但当时的惊险，岂是三言两语可以描述清楚？ 刘勤解决了两名弓箭手，正想故技重施，解决最后一名弓箭手时，却发现那名弓箭手往斗场一旁运动，似有迂回绕向护卫后方的架势。他立即想到了杨三公子和姚管事等人的安全，于是，急忙收拾缴获的两套弓箭，顺原路往回赶。 走到内圈后，为了避免误会，刘勤扯脱了蒙面黑巾，继续往杨三公子等人停留处急奔。这时，他果然发现了杨三公子侧后不远处，一名贼人弓箭手晃动的影子，而杨三公子正注视着斗场，对危险一无所知。 “杨兄，小心背后！” 刘勤看到那名贼人弓箭手已经弯弓搭箭，立即大喊一声，同时跃身而起，扑向杨三公子。几乎在同时，一支凶狠的狼牙箭，朝杨三公子站立之处疾射而来。 70.第70章 绝地 <!--章节内容开始-->杨三公子听见刘勤的大喊，一愣神，还没反应过来，又被刘勤跃起的身形扑倒在地。同时，一支狼牙箭，凶狠地穿透刘勤左肩的箭匣，刺进他的左肩。 按照利箭的飞行轨迹判断，此箭正是奔向杨三公子的后脖子，若不是跃起的刘勤及时挡住了，杨三公子此时恐怕已经成了一具死尸，当真是险之又险！ “刘兄，刘兄...” 刘勤在巨大的撞击，以及钻心的刺痛下，陷入瞬时的晕厥，在杨三公子急切的呼喊下，才慢慢恢复神智。他忍住剧痛，扫了一眼，见自己被杨三公子抱在怀里，圆真小和尚在一旁惶急地望着，姚管事手持兵器在附近警戒。 “杨，杨兄，小可...啊...” 刘勤试图脱离杨三公子怀里，坐起来，不想左肩的箭匣带动了刺在左肩的利箭，一阵剧痛突起，他忍不住喊叫了一声。 “刘兄小心伤口！”杨三公子急忙一手扶住刘勤，一手握紧刘勤左肩的箭匣。 “杨兄，没，没事！小可支持得住！这把短剑很是锋利，请杨兄帮我把左肩箭杆削断，把箭匣拿开！”刘勤右手从怀里摸出“暗夜”剑，递给了杨三公子。 杨三公子接过短剑，见这把短剑通体漆黑，并无出奇之处。但他相信刘勤不会乱说，急忙吩咐圆真握紧箭匣和箭杆，然后用短剑向箭杆削去，只听见咔的一响，箭杆应声而断。 “好剑！” 杨三公子不由赞叹一句，然后把短剑递给刘勤。只是他没有处理箭伤的经验，一时望着刘勤左肩还在渗血的伤口，不知所措。 这时，于统领已经听见这边发生了变故，及时赶了回来。他毕竟是军伍出身，对处理这类伤口，经验丰富。他找一个软的物品，让刘勤咬在嘴里，然后用短剑快速取出箭头，撒上金疮药，再紧紧包扎起来。这种粗糙的外科手术，一无麻醉，二无消毒，说起来轻松，实质上差点令刘勤痛得晕过去。 “这是军中的狼牙箭，幸好被箭匣挡了一下，没有伤及筋骨，对身体无大碍！”于统领捏着箭头，庆幸地说道。 “多谢于统领，刘某已经夺得两套弓箭，于统领带去交给善使弓箭的兄弟！”刘勤轻轻活动了一下左臂，知道于统领所言非虚，急忙对他说道。 于统领早就注意到了这些弓箭，忙道：“刘西席，这是？” 刘勤连忙把自己刚才偷袭得手的经过解说一遍，有些遗憾地说道：“可惜刘某行动迟缓了一些，以致逃走了一名弓箭手，才酿成这般血光之灾！” “刘西席不必介怀，已经是奇功一件了！有了这些弓箭，咱们胜算大增！” 于统领说完，向杨三公子请示一番，带着弓箭又赶去了斗场。 刘勤经过这番折腾，已是精疲力尽，他盘腿坐在地上，准备调息一会，以便恢复一些气力，应对更艰难的变局。 杨三公子忽然走到刘勤面前，深深一揖，郑重地说道：“刘兄救命之恩，小弟没齿难忘，大恩不言谢，容后再报！” “杨兄，这是干什么？你这不是折杀小可吗？什么恩不恩的，快别这么说，咱们同舟共济，理应相互照应！”刘勤慌忙要起身拦阻。 “刘兄别牵动了伤口，小弟遵命就是！”杨三公子刘某扶住刘勤，让他继续坐好。 “杨兄，以后这些报恩的话就别说了！” “好好，小弟不说就是，刘兄安心调息一会，旁边有小弟和姚管事等人警戒！” 不远处，护卫和贼人的厮杀还在继续，双方都有了人员伤亡。当然，护卫们凭借过硬的单兵作战技能，杀伤贼人的概率要大得多，如今有增添了弓箭手的偷袭，有效的压制了贼人的进攻势头。 一个时辰过去了，护卫们以伤亡三人的代价，斩杀了十余名贼人，完全扭转了战场上的被动局面。胜利的天平，似乎有向护卫一方倾斜的可能。 贼人也不出护卫所料，眼见胜利无望，迅速撤退下去。但贼人并没有就此离去，而是停留在一箭开外，与护卫们对峙。于统领安排好警戒和善后事宜，急忙赶到杨三公子跟前，汇报贼人的反常现象。 “刘兄怎么看？”杨三公子也猜不透贼人的目的，对刘勤问道。 刘勤思索片刻，急道：“不好，贼人必然有后援，如今咱们已是疲惫之师，要做好转移的准备！” “这密林不是一个很好的隐蔽场所吗？” “密林固然不错，但咱们的援兵也找不到咱们，而且咱们人数太少，若是贼人来了大批人手，四面合围，咱们只有束手待毙了！” “那刘兄认为何处最好？” “这要因地制宜，具体无法确定，总之有两个原则，既要险要，又要目标突出，这样就便于咱们固守待援！” “刘兄所言有理，事不宜迟，于统领立即组织转移吧！” “卑职遵命！” 如今贼人援兵还没赶到，正是转移的大好时机，于统领立即召回所有护卫，大家又组成一个圆阵，一边往密林另一个方向转移，一边防止贼人的袭击。贼人大概是被打怕了，也不敢过于贴近，只是远远盯在后面。 众人穿过密林，奔行不远，终于发现了一座几乎是四面峭壁的孤峰，只有一道石梁与外界联系的绝地。 “那里不错，咱们快过去！”刘勤指着孤峰急道。 众人也看出了孤峰的险要，那道石梁可说是“一夫当关万夫莫开”，只要守住石梁，再多的贼人也休想攻上孤峰。当众人奔行过去，冲上石梁的时候，才发现石梁比想象中更加险要，最窄处仅能一人通行。 众人依次通过石梁后，刘勤与杨三公子、于统领商议决定，在石梁最窄处附近垒石筑成一道屏障，派两名护卫手持弓箭防守石梁。 杨三公子站在石梁屏障后面，望着对面封住去路的贼人，对刘勤说道：“刘兄，这座孤峰险要无比，确实是最佳的防守位置，但贼人封住石梁，咱们也出不出去了！” “杨兄，咱们的目的就是固守待援，只要咱们的援兵赶到，贼人自然退却了！” “小弟明白此点，但如今咱们又累又饿，若是时间长了，没有食物，如何坚守下去？” “杨兄放心，小可来之前已经考虑过了，此峰虽说是孤峰绝地，但地方并不小，一定有猎物存在，而且你看，树林间有不少的果树，想来支持一段时间没有问题！” “好，刘兄既然考虑到了，小弟就放心了！现在开始就由刘兄掌管帅令，指挥防御事宜吧！” “那小可恭敬不如从命了！如今咱们要做的，有三件事，分别是准备防御器材、搜集食物以及与援兵联系。姚管事带两名护卫，一边寻找一些食物，一边寻个显眼之处，燃放烟火与援兵联系；其余人砍伐竹子和树木削制箭支，准备石块，轮班防守石梁！” “谨遵吩咐！” 姚管事和于统领等人，迅速按照令谕活动起来，连杨三公子也加入了砍伐树木的行列，刘勤因为左肩受伤，就只能干些削制箭支的活。 一个多时辰后，石梁上那道屏障后面，堆积了充足的防御器材。这时，姚管事和两名护卫也满载而归，他们不仅抓住了好几只兔子，还逮到了一只狍子，同时采摘了一些果子，足够大家饱餐一顿。 “公子，刘西席，你们看，贼人的援兵来了！”就在众人分享烤肉之时，巡查石梁的于统领回来禀报。 杨三公子和刘勤闻言起身望去，石梁对面果然多了很多黑衣人，看样子，差不多有五六十人。 71.第71章 齐王殿下 <!--章节内容开始-->贼人援兵的到达，也就意味着战斗即将打响了，杨三公子一方虽然有石梁天险坚守，形势仍然相当的严峻。目前护卫还剩七名，多多少少都带一点伤，在这种食物饮水紧张、缺医少药的情况下，恐怕很难长时间坚守。 尽管困难多多，但坚守待援是唯一的出路，否则，想凭区区十三人的疲惫之师，冲破重围，走出大山，难如上青天。 得到杨三公子授权的临时统帅刘勤，跟随于统领赶到石梁上，隔着石块筑成的屏障，仔细打探贼人的动静。大概贼人对石梁天险也没有好的功击策略，只见他们聚在一起似在商议，并没有采取实质行动。 刘勤沉吟再三，对于统领道：“贼人想攻破石梁天险并不容易，刘某估计他们会等天黑之后，借夜色掩护进行偷袭。于统领白天安排两名护卫防守就行了，其余人去休息，以备晚上作战。再一个，多砍伐一些松树枝，天黑以后在石梁最窄处，点燃一堆火，既能照亮，又能阻碍贼人的行动！” “好的，于某这就去办！” “于统领辛苦了！” 刘勤回到杨三公子等人暂歇处，又对杨三公子说道：“杨兄，咱们几人砍伐一些树木，在那片山坡搭建一个棚屋，以作临时居所！” “刘兄言之有理，咱们立即动手吧，再过一个多时辰天就要黑了！”杨三公子当然明白棚屋的重要性，有个遮风避雨的地方，是休息好的必要条件。 刘勤以前在山神庙曾经搭建过棚屋，这活对他来说也算是熟门熟路了，于是，他就成了临时棚屋的设计师兼建造师。临时居所，也不要求高大美观，当然，牢固还是要的。他和杨三公子等人砍来十来根手臂粗的树干，先打好桩，然后用山藤绑成一个框架，最后再砍些竹子树枝山草，围成四面墙和屋顶。 棚屋搭建成功，再把里面略微修整一下，就成了一个舒适的蜗居。杨三公子估计从来没有干过这种活，虽然兴致很高，但往往是越帮越忙，最后只得干些搬运工的活。 天色渐渐黑了下来，正如刘勤所料，贼人一直没有采取行动。他与杨三公子探讨了一下，判断贼人最有可能会在两更天之后攻击，由他和于统领负责防御战事，杨三公子带领姚管事、小厮、圆真小和尚负责后勤。 刘勤又巡查了一遍石梁防御工事，回到棚屋打坐调息，虽然左后肩伤口钻心的痛，但他还是强忍着尽可能静下心来休息。他必须保持充沛的体力，来迎接贼人的强攻。 “刘西席，贼人展开强攻了！” 刘勤朦胧中听见有人叫喊，急忙起身走出棚屋，看了一下天时，大约三更天的光景。他对来报告的护卫问道：“前面情况如何？” “回禀刘西席，贼人开始进行了几次试探性攻击，都被咱们用弓箭打退了，现在贼人不知从哪找来一块木板，挡住了箭支，贼人已经跟在木板后面攻上来了。目前虽然被火墙阻住了，但恐怕不会长久，形势非常危急，于统领命小的赶来禀报西席！” “走，咱们过去看看！” 刘勤急忙奔行到石梁屏障后面一看，贼人果然在身前竖立了一块木板，木板后面隐隐有大股贼人，同时，贼人正隔着木板用树枝，试图挑开石梁上的火堆。 于统领正急得团团转，见刘勤来了，忙道：“刘西席，你看咱们的利箭根本射不穿木板，贼人有了这个盾牌，很快就要攻上来了！” 刘勤一来就看见了贼人木板上插着几支箭，明白防御利器失效了。他看了看木板后的贼人，忽然道：“于统领，命令护卫斜向上进行抛射，越过木板射击后面的贼人！同时，找一些干草绑在箭支上，点燃后射向贼人！” “西席妙计！你们快按照西席计策去办！” 于统领是老军伍出身，一点即透，立即组织人实施。护卫们不间断的抛射，夹杂火箭射击，虽然杀伤效果一般，但果然扰乱了贼人的军心。贼人抵抗一阵，被射杀几人后，急忙往后退去，慌乱中有几人掉下石梁，发出凄惨的嚎叫。 “贼人暂时退去了，必然会卷土重来，刘某发现石梁上的火堆阻挡贼人的效果不错，于统领，咱们多搬些松树枝过去，把火烧旺一点！或许火墙就是咱们渡过危急的保障！”刘勤望着退去的贼人，凝重地对于统领说道。 “西席说的是呀！” 于统领何尝不明白局势的严峻？他与刘勤商议了一下，随即组织人加强防御工事，应对贼人下一波攻击。 这次贼人撤退下去，间隔的时间比较长，过了将近一个更次，贼人才重新组织进攻。不过，危险程度也陡升，贼人不仅在前方挡住了木板，而且他们头顶上也顶着一块木板。 刘勤等人望着缩进乌龟壳的贼人，无计可施，石梁是长条形，两边是悬崖，也无法从两边射击贼人。 “这该如何是好？”于统领焦急地直搓手。 刘勤一时也没有靠谱的良策，他望着慢慢靠近的贼人，仔细回想前一世看过的军事书籍。他突然想起书籍中介绍过，抗倭名将戚继光曾经组建了一支竹竿军，在这狭窄的石梁上，长竹竿正好是对付贼人的利器。 想到这，刘勤立即对于统领说：“于统领，快令人去砍伐一些长竹竿来，竹竿顶头的枝丫不要去掉，细长的树木也行！” “要竹竿有何用？”于统领一愣神，茫然问道。 “现在来不及解释，快抓紧，贼人快过来了！” “谨遵吩咐！” 于统领想不通归想不通，还是按照刘勤的吩咐，严格执行，亲自带领几名砍来了十几根竹竿。刘勤立即指导护卫们，把竹竿大部分枝丫去掉，仅保留前端两三尺长的枝丫。 对于于统领和护卫们疑惑的眼神，刘勤没有解释，因为贼人已经推进到了火堆附近，正从木板后伸出竹竿挑开火堆。 “弓箭手注意，瞄准贼人伸出的脑袋和手射击！”刘勤看到贼人不时伸出脑袋查看火堆位置，立即下令。 可惜晚间山风较大，而目标暴露的时间很短，射击效果并不理想，贼人仍然在一步步逼近石块筑成的屏障。 十丈，九丈，八丈......到了两丈远的时候，刘勤大喝道：“两名弓箭手继续张弓待机射击贼人外，其余人全部拿起竹竿，把贼人扫落悬崖！” 刘勤说完，立即拿起一根竹竿做示范，众人这才明白竹竿的妙用，都是大喜。于统领凭借自己腕力强劲，把竹竿舞得几乎看不到形体。 贼人猝不及防，首先是前面的挡板被扫落悬崖，同时在慌乱后退中，几名贼人被挤得落下悬崖。两名护卫弓箭手乘机不断射击，又有数名贼人中箭毙命。贼人暂时的优势荡然无存，又不甘心就此退去，只是挥舞着刀剑，试图砍断竹竿，但竹竿前端何等柔韧，又在不断舞动中，一时哪里砍得断？ 杨三公子听见石梁上己方阵阵欢呼，兴致勃勃地上前观阵，见竹竿如此妙用，也是惊叹不已。这时，他看见刘勤亲自挥舞着竹竿对敌，忙道：“刘兄回来观阵即可，你左后肩有伤，不可太用力了！” 刘勤也赶到左后肩伤口似有裂开的趋势，钻心的痛，闻言乘势退出战圈，走到杨三公子身边，“多谢杨兄关怀！” “妙策呀！经此一策，足见刘兄谋略之深！”杨三公子望着石梁上止步不前的贼人，感慨万千。 “雕虫小技，不足挂齿！这只是因势利导而已，主要是石梁狭窄，贼人施展不开！但是，咱们人数太少，体力有限，恐怕不能长久，若是贼人僵持着，不肯退去，形势对咱们很严峻呀！” “刘兄言之有理，咱们也有十三人，分成两班，轮流休息吧！” “也只有这样了！” 刘勤喊住于统领，把杨三公子的意思转告给他，并立即分派人手轮班休息，好在石梁狭窄，五六个人也足够应对了。 近一个更次过去了，杨三公子一方和贼人就这么相对僵持着，贼人空有几倍的人力，也无法施展开。虽然期间，贼人砍断了不知多少根竹竿，但孤峰一面山坡是成片的竹林，护卫们积累了丰富的经验，就地取材，非常快捷的就用到了战场。 “禀报公子，对面山角又来了一队人马，看火把数量，有数百人！” 杨三公子正和刘勤商议接下来的事务，派在高处瞭望的小厮，匆匆跑来禀报。 “贼人又有增援？池州知州是干什么的？境内竟然有如此众多的贼人！”杨三公子惊诧莫名，大怒道。 “杨兄不必动怒，来的一定是咱们的援兵，你看贼人在快速后退！”刘勤指着贼人大喜道。 “好呀，于统领，咱们的援兵来啦，快带领勇士们冲阵，和援兵两面夹击，一定把这股贼人剿灭了！”杨三公子也看到了贼人在惊慌后退，大喝道。 “遵令！兄弟们冲呀，杀光这群贼人！” 对面山角一队火把正快速向石梁接近，所有人都看到了，更看到了石梁上的贼人在惊慌后撤，于是现场狂呼起来。剩下的七名护卫，顾不得伤痛和疲倦，都跟在于统领身后，挥舞着竹竿兵器，越过屏障，冲向后撤的贼人。此时，贼人斗志全消，只急着退出石梁逃命，慌乱拥挤之下，又有数人被打下悬崖。 于统领率领护卫追赶这贼人冲出石梁，这时迎面奔来一行军士，他立即守住石梁口，察看对方动静。只见军队跑到近前，为首的一位将军一挥手，后面军队继续追赶逃跑的贼人，他却领着几十名军士和数名护院装束的人，奔向石梁口。 “来者何人？”于统领站在石梁口大喝道。 “末将是AH行省巡防军统制潘波，特来救驾，齐王殿下可在对面？”军队为首将军停下来说明身份来意。 于统领得知果然是救援的人，急忙带领潘波一行人穿过石梁，回到孤峰。 “卑职AH巡防军统制潘波参见齐王殿下，殿下受惊了，卑职救驾来迟，请殿下责罚！”潘波见到杨三公子，立即拜伏在地，参见请罪。 齐王？刘勤望着杨三公子，愣住了！既然号称“杨三公子”，莫非就是当今圣上的三皇子杨佑？这时，他又想到姚老尚书对杨三公子的礼遇，也就渐渐释然了。