第一章 任务

    鸟之国，作为夹在风之国和土之国两大大国中的小国家，却有着完全不一样的景色。

    比起荒漠辽阔的风之国、岩山遍地的土之国，鸟之国要显得美丽许多，绿树环绕，充满自然生机。

    鸟之国是个很小的国家，不仅小、还很贫穷，对于其它大国来说中等大小的村子在这个国家就已经算是最为繁华的首都了，这个国家地处偏僻，虽处在两大国的夹缝中，但军事上也是算什么战略要地，再加上这个国家也没有哪种特别的自然资源，因而倒也算是宁静和平。

    在这个偏远贫穷的米粒之国，就连忍者都是极为稀罕的存在，毕竟没有钱没有权，又有哪个忍者会自讨没趣来这里？

    但是，就是这样一个小国家，在一个月前悄悄来了一名忍者。

    忍者，那便是做着最危险的任务，有着最血腥的双手，接受着最恶毒的骂名的职业。

    四处危机，杀与被杀，这就是忍者世界主基调。

    在这个以五大国的忍者村为中心的世界，忍者却也是力量的代名词，权力的象征。如同一个国家的终极武器般，忍者的强弱往往会影响国运，甚至左右世界的格局，因而忍者这个职业即使异常危险、黑暗，但想要成为忍者的人还是多如牛毛。

    世界上绝大多数的忍者都依附于各个忍者村，只要从属于忍者村，忍者们不仅可以获得各种难度的任务，也能在一定程度上得到忍者村的庇护，免除部分仇家的追杀，甚至优秀的忍者还能获得忍村的培养，学习难以掌握的禁术……

    加入忍者村的好处数不胜数，但总有一些忍者不甘于受他人控制，或是因为各种理由变成叛忍，被忍者村追杀，这些无归属，却又没有退出忍者世界的人，明的暗的在用自己的渠道或是地下中介机构来寻找任务，根据契约完成相应的任务，这些忍者被称为雇佣忍者，又或者叫‘雇佣兵。’

    作为四处流浪受人雇佣的忍者，艾杰对自己现在的生活并没有什么不满。

    作为一名忍者雇佣兵，他现在也算是混得有声有色，打出了自己的名气，他并不需要像大部分生活在最底层的雇佣兵那样拼死拼活还捞不到什么大任务。艾杰他当了七年的雇佣兵，也算小有名气，自身也有不俗的名气，因而他很容易接到既危险又有足够丰厚报酬的任务。

    等价交换，忍者的世界自然不可能有又轻松又能赚很多钱的任务，想要更多的钱，那就需要拿命来争取！

    ……

    来到鸟之国已经一个多月了，艾杰还没有开始他的任务。

    这倒不是艾杰不想完成他的任务，实际上他在来鸟之国的第一天就与雇主接头了，不过艾杰要完成的任务与雇主有许多牵连，所以雇主叫艾杰暂时在鸟之国等待，根据他的命令再行动。

    和雇主的契约是三个月，而且雇主给的钱也足够多，艾杰也乐得清闲，他暂时就在鸟之国住下。

    作为一名优秀的忍者，伪装是一种必须的技能。

    艾杰在来到鸟之国的时候就把自己伪装成一位四处游历，来到鸟之国取材的画家。鸟之国确实偏僻，但环境也相当优美宜人，偶尔也会有画家来这里画风景，因此艾杰的到来并没有引起鸟之国人的疑惑。

    虽然艾杰是来进行隐秘任务的，但不同国家有不同的面对方法。鸟之国这种弹丸之地，想完全隐藏起来是很困难的，一不小心被人发现这里突然来了个陌生人反而很麻烦，因此艾杰干脆直接用别的身份伪装自己，这样不仅容易混入其中，也容易打探情报。

    为了追求任务的成功，艾杰往往会事先探查他要进行任务的具体地点，完美把握相关地点的地形和环境，以做到万无一失。毕竟对地形和环境的运用，也是忍者的一大课题。

    这一个多月，艾杰利用自己是画家身份将鸟之国周围的地形观察了个遍，他每天被这一堆作画用的工具四处观察，倒也符合他的身份。

    完成最后一片区域的地形调查后，艾杰背着一堆作画道具来到村子里的一家拉面店。

    “老板，来碗牛肉拉面，要大碗的。”

    “好嘞~”

    未见其人先闻其声，店老板人都还没从厨房出来，他的声音就已经远远地传到门口了。

    这一个多月艾杰经常来这家店吃拉面，倒也成了老板的熟客了。

    伪装后的艾杰给周围人的感觉是一个涉世未深，充满热情与梦想的青年，短短的一个多月，艾杰认识不少人。

    艾杰刚刚走近拉面店，一名配着武士刀的男子刚好从另一个方向走了进来，他看到艾杰眼睛不由一亮，朝艾杰轻轻挥了挥手：“这不是艾杰嘛，你也来这里吃饭啊。”

    “当然，老板的拉面可是一绝。”

    武士刀男子点头道：“非常同意~”武士刀男子似乎遇到什么让人高兴的事，他无意识地哼着歌显得异常愉快。

    这名配着武士刀的男子是艾杰最近刚认识的熟人，名叫直树，年纪和艾杰相仿，刚刚娶妻不到三个月，在鸟之国算是年轻有为了。

    根据艾杰的调查，直树因为身手不凡，年纪轻轻就是鸟之国大名的近臣红明大人的贴身侍卫，颇得红明的信任。

    艾杰露出灿烂的笑容，他拍了拍走过来的直树的肩膀，笑嘻嘻道：“直树，看你今天这么高兴，是不是遇到什么好事了？”

    直树摸了摸脑袋，略有羞涩道：“我……我内人怀孕了。”

    艾杰愣了一下，接着拍手笑道：“哈哈，恭喜你了，要当爸爸了，这可是大好事，你可要请客哟~”

    直树笑嘻嘻地应承道：“当然、当然……”

    周围一些人听到直树和艾杰的对话，也纷纷参与进来，对直树恭喜，并叫着要求请客。伴随着起哄声，周围顿时充满欢笑声。艾杰很自然地这里的人打成一片，好像已经完全融入其中。

    ……

    不远处，由艾杰的雇主派出来负责监视艾杰的两位忍者，暗地中交流着。他们自然不知道，他们两个的监视毫无意义，他们的存在一早就被艾杰发现了。

    两个完全不知道自己被发现的忍者自以为没有被发现，‘偷偷’监视着艾杰的情况。

    看到艾杰和其他人笑嘻嘻地，其中一位眉头紧皱，不安道：“这家伙没问题吧，怎么看起来他和那些居民关系这么好，他不会一时心软，把我们的老大卖了吧？”

    另一位很淡定地耸了耸肩膀，笃定道：“不用担心，你知道我们老大为了请他过来花了多大的代价吗，对这家伙来说，这种情况是很司空见惯的，别看他表面上和人相处很好，我估计他心里一点波动都没有。”

    说话的男子一脸厌恶地看着艾杰：“这一类人我以前见多了，他给我的感觉和那些忍村的暗部有点像，表面上平静近人，实际上谁都无法接近他们的内心，他们这种人的内心和磐石一样，根本不会被他人撼动。这种人就是实实在在活着的杀人道具！” 


第二章 雇主

    夜幕悄然而至，待到夜深人静之时，艾杰穿上漆黑的忍者夜行袍，悄悄向村子中最大的建筑走去。

    坐落在村子中央的房屋是鸟之国最大也是最豪华的建筑，布局之复杂堪称城中城，里面居住的都是在鸟之国堪称举足轻重的大人物。诸如鸟之国的大名鹭大人及其家属，谋士红明，还有在鸟之国颇负盛名的高僧申子绪都居住在此。

    大名府，顾名思义是大名居住的地方，这里自然也是鸟之国防守最为严密的地方，鸟之国中稍有实力的高手基本上都被招募到此，作为保护大名的士兵。

    即使是深夜，依然可以看到有不少武士配着刀，手举火把在四处巡逻。每一名武士都是一幅严肃紧张的样子，完全不敢有丝毫大意。

    这似乎是所有掌权人的通病，权力越是巨大，越是谨慎小心。据艾杰所了解，鸟之国的大名鹭大人对自己的防护可谓是严之又严，不仅大名府外围有武士巡逻，鹭大人还安排了五位顶尖实力的武士贴身保护他，以防止出现意外。

    建筑外围巡逻的武士虽然多，但对艾杰来说潜入进去并不算麻烦，毕竟这些外围的武士就算再怎么尖锐，他们终究只是没有掌握‘查克拉’的普通，实力有限，面对拥有查克拉，而且还擅长潜行的艾杰，武士们根本不可能发现得了艾杰。

    找了个空档，艾杰顺利地潜入大名府，在房屋顶上高速移动，径直向一处偏僻的小屋跑去。

    艾杰的雇主要艾杰每两天来这里和他碰头，随时做好进行任务的准备。

    会面用的小屋刚好处于巡逻武士们的盲区，没有人会注意到这，而且这里位置偏僻，是用来放置杂物的屋子，距离大名等重要人物居住的房屋有相当的距离，往往被巡逻的武士们忽略，属于相对比较安全的地方。

    伴随着一声细不可闻的‘咯吱’，杂物间的门微微开启，艾杰双脚凝聚查克拉，宛若一道黑色旋风，短短的数个呼吸的时间，艾杰就已经从屋顶潜入到杂物间中。

    “你来了。”伴随着略显苍老的声音，从房间的黑暗角落中缓缓走出三道身影。

    左边的是一位有着浅蓝色长发的青年，额间的刘海遮住了他的右眼，平添几分神秘感。

    最右边是一位身形巨大的壮汉，虎背熊腰，体形上给人相当大的压迫力，他身上散发着淡淡的血腥味，不容忽视。

    不需要交手，艾杰就知道这两位男子的实力与外头那些武士有着天壤之别，艾杰从这两个家伙身上感受到同类的气息，估计这两人也是忍者。

    然而这两位一瘦一壮的男子明显以身处在他们中央的黑衣人为中心，两人走路的时候也有意控制自己的脚步，紧跟在黑衣人身后，神态恭敬，唯命是从。

    明显是中心人物的男子身穿黑色的长袍，宽松的长袍遮住了他的体态，同时他脸上戴着的狰狞面具也让人无法看到他的面孔，从声音判断估计是老人，但并不能完全肯定。

    不用说，这位黑衣人正是花钱请艾杰过来的雇主了。

    忍者这个职业本来就是要做许多见不得人的工作，雇主隐藏身份雇佣忍者完成任务是很常见的事情，对于黑衣人戴面具，艾杰并没有觉得有什么奇怪的。

    互相不追究对方的身份和来路，这是雇佣兵世界不成文的规定。

    艾杰对这位雇主完全不了解，只知道他的手下叫他‘慧’。

    透过面具的孔，名为‘慧’的雇主紧盯着艾杰，缓缓道：“今晚零时，任务开始。”

    等了一个多月，终于要开始任务！

    艾杰眼中闪过一丝精芒，他抬起头，看了黑衣人一眼，干脆利落道：“好。”

    无须多言，只要接受雇主的约定任务就好，这才是合格的忍者！

    ‘慧’满意地点了点头，细细盘出他准备利用艾杰实施的计划。

    艾杰很清楚他这次接下的任务是暗杀任务，而且还是暗杀鸟之国权力最大的存在——鸟之国的大名，鹭大人。因为这次接下的暗杀任务，这也是为什么艾杰这些天要辛辛苦苦了解周围的地形的原因了，尽人事听天命，暗杀这种行动必须要做到天衣无缝。

    暗杀大名这种会被全世界通缉的人物风险相当大，毕竟国家元首级人物被杀，这可是奇耻大辱。个人再怎么样也难以对抗国家机器，一旦走漏风声那可不是开玩笑的。

    正因为如此这次任务的报酬也极其丰厚，值得艾杰铤而走险。

    按照‘慧’所说，他让艾杰先在大名府外的树林中埋伏，等到一切准备就绪的时候，他会派人袭击谋士红明，找机会将红明的贴身侍卫引到树林中，然后艾杰需要在不被其他人发现的情况悄悄暗杀掉红明的贴身侍卫，再伪装成红明的贴身侍卫，从而混入大名府的核心区域。

    等到艾杰混入大名府的核心区域后，雇主会为艾杰制造机会，使得艾杰可以利用红明贴身侍卫的身份靠近大名鹭大人，在相当接近大名的情况下，即使鹭大人身边还有一些近侍，凭借艾杰的身手强杀大名鹭大人也是轻而易举的。

    ‘慧’沙哑而苍老的声音顿了顿，凝重道：“这个行动的关键就是看你能否顺利伪装成红明的贴身侍卫了，你的伪装不容失败。”

    艾杰抱拳，自信道：“不用担心，我就是靠这个吃饭的。”

    实际上因为丰厚的报酬，雇主发布的任务有相当多的雇佣兵忍者争夺，不过雇主最终选中艾杰，并不是因为艾杰是最强的忍者，而是因为艾杰既具备相当的实力，又有极高的伪装水平。‘慧’之所以选择雇佣艾杰，正是看中了艾杰优秀的伪装能力。

    对于艾杰来说，暗杀这种任务已经是家常便饭了。况且这次暗杀的对象不过是有一些武士保护大名罢了，又不是那些自身也颇具实力的忍村的中心人物，大名除了身份背景外，其他的根本不足为惧。

    “呼~”这个计划对‘慧’来说极为重要，即使戴着面具，‘慧’也难以掩饰他激荡的内心。深深吸了口气，‘慧’缓缓压抑住自己的心绪，他抬起头，语气森冷道：“那么，开始行动！” 


第三章 暗夜下的袭击

    云朵悄悄飘动，遮住了点点的月光，漆黑的夜空下，茂密的森林显得格外宁静，微弱的晚风在森林中吹拂，发出‘沙沙’的声响。

    ‘格拉。’

    突兀的树枝断裂声打破这片宁静，紧接着一个漆黑的身影毫无征兆地出现在一棵格外粗壮的大树的枝干上。

    夜间的云朵缓缓从月亮身边依靠，云层稀薄的边缘再也无法抵挡皓月的光辉，月光顺着树干与枝叶间的缝隙洒落在大地上，照亮这片狭小的天地。

    月光的照耀下，显现出稳稳站立在树枝上的人影。

    这个人不是别人，正是依照‘慧’的计划开始任务的艾杰。

    艾杰对自己在树木的枝干上移动还会弄出些许声响这一点很不满意，他微微皱起眉头，反省道：“啧，对查克拉的控制力还不够……最近有些松懈了吗？”

    暗杀这种精细的行动往往会因为细微之处的疏忽之失败，狮子搏兔亦用全力。艾杰无论何时何地都是竭尽全力的，就算对手没有那个价值。

    作为职业老手，艾杰很快就收起自己飘荡的思绪，他定了定神，控制住身体的每一寸肌肉，使身体一动不动，然后再将自己的气息隐藏起来，完全融入环境。他的双眼如夜间的猫头鹰般锐利，紧盯着前方，不放过任何角落。

    时间一分一秒地过去，艾杰就这么在树干上一动不动地等了将近一个小时，这段时间艾杰通过查克拉来控制身体，将生命活动压制到最低，宛若雕塑般，没有任何反应。

    以艾杰的潜伏技术，哪怕是寻常的忍者都别想发现他，鸟之国那些连查克拉都没有的普通武士更是不可能发现得了他。

    ‘沙’

    森林中传来微弱的枝叶晃动声，声音并不大，但在对于凝神观察环境的艾杰来说，这点动静却和惊雷无异。艾杰的瞳孔瞬间锐利起来，他不声不响地抽出苦无，静待来人……

    没多久，一位武士穿着的男子急匆匆地出现在艾杰的视野中，他满脸焦急，手握着武士刀四处张望，似乎在找着什么人，嘴里无意识地喃喃着：“刺客跑去哪里了，可恶，森林里光亮太暗，根本看不清楚！”

    夜间的黑暗对忍者来说自然算不了什么，通过查克拉来刺激视觉神经，在艾杰的视野中此时和白昼无异。

    “居然是他……”

    眼中浮现出的一个熟悉的面孔，艾杰不由得挑了挑眉毛，眼中闪过一丝异色。

    来者正是这些天和艾杰熟识，两人关系‘要好’的武士——直树！

    意料之外，情理之中。

    深得谋士红明信任的贴身武士满打满算也就三四个人，直树作为红明一手提拔的亲信，被雇主‘慧’选作让艾杰暗杀再进行伪装的人选也是很正常的。

    艾杰轻轻抚摸着苦无锋利刃面，任凭苦无划破自己指头，殷虹的鲜血顺着指头流向艾杰手心，一颗颗血珠缓缓汇聚起来。

    舔了舔手心上的鲜血，艾杰嘴角微微翘起，脸上浮现出几分嗜血的表情，似笑非笑道：“这次的雇主胆子还真够大，明知道这一个多月我和直树关系‘较好’还让我来杀他，也不怕万一我心软下不了手，毁了他的计划。不知道是他胆子大，还是说……”

    唰的一声，伴随着强烈的风劲，艾杰从树干上消失，手中的苦无化作冷冽的寒光，直射向不远处的直树！

    “还是说，这次的雇主特别信任我的职业操守？！”

    ……

    此时直树还完美没有察觉到巨大的生死危机已经逼近，他正四处张望，想要找到那位妄想刺杀谋士红明大人的刺客！

    就在今夜凌晨时分，正在熟睡的红明大人差点被刺客杀害，要不是当时直树反应快，恐怕红明大人就要遭到刺客毒手了。刺客见刺杀失败后就立刻逃跑，直树则是一路追着刺客来树林里，他不想放走刺客。

    刚刚得知妻子怀孕的消息，直树还正高兴的呢，想不到今天就出了大事情，由不得直树不恼怒。直树现在迫切想要抓到刺客，回去继续和妻子共享得子的喜悦。

    忽然，直树的身体不由地颤抖起来，他的脑袋好像炸裂开来一般，铺天盖地的危机感毫无征兆地涌上心头！

    这是一种无法说明的感觉，直树明明没有感觉到任何异常，但他的身体已经有所反应。就好像天赋的才能，直树的思考还没有跟上去，他的身体却已经自作主张地行动起来。

    身体的潜力发挥到极限，这股强烈的危机感使得直树不由自主向右侧偏移。

    说时迟那时快，伴随着强烈的破空声，一把漆黑的苦无以迅雷不及掩耳之势的飞向直树，直直地刺在直树的肩膀上。

    ‘呼啦~’从苦无上传来超出想象的力量，直树闷哼一声，他的身体被这股力量带得向后飞起，重重地砸在身后的大树上。

    受到的伤害相当沉重，直树感觉自己的骨头好像散架了，身体不由发出阵阵悲鸣。直树咬着牙，他挣扎着拔出肩膀上的苦无，不由一阵后怕，刚才他的反应要是再慢一点点，被洞穿的就是他的喉咙了。

    直树抬头看向刚才苦无出现的方向，哪里早就空无一人，原本在哪里的艾杰早就在苦无击出的瞬间就移动到直树头顶上的那处树的枝干上了。

    跳到直树头顶树干的艾杰一动不动，看着从他手中死里逃生的直树，心中不由赞叹（居然躲过了我的必杀一击，刚才他明显是没察觉到我存在……好优秀的战斗嗅觉，天赋的才能！）

    艾杰越发认真，他从腰间的工具袋取出两把苦无，看着直树冷冽喃喃自语：“这一次，你能躲过两把苦无吗？”

    通过刚才的苦无攻击，直树很清楚自己不是来袭的人的对手，对手甚至是强大的忍者，因此他不敢恋战，拔下肩膀上的苦无后不顾身体的痛苦，迅速向大名府的方向跑去。

    必须去求援！

    直树的速度已经很快了，但艾杰更快！

    宛如幽灵一般，艾杰再次从原来的位置消失，悄声无息地跃向另一处大树的枝干，与此同时他已经将手中的两把苦无抛向直树。

    这次艾杰根本没有隐藏的打算，两把苦无一前一后化作一道流光杀向直树，左右两把完全限制了直树的闪避空间，誓要击杀直树。 


第四章 痛下杀手

    面对从暗处发出的攻击，直树的反应再次超出艾杰的预料。

    直树似乎天生对杀气异常敏锐，他明明没有修炼查克拉来强化自己的五感，并且艾杰是在近距离的情况下发动的突然袭击，但直树他依然在艾杰攻击的刹那间就反应了过来！

    又是苦无！

    直树骤然变色，方才犹如雷霆般迅猛的苦无让他大感吃不消，这次的攻击明显要比上一次的突袭威力更强！

    榨干身体的每一份潜力，将力量发挥到极限。直树大吼一声，他不退反进，猛地向前踏出一步同时也舞起手中的武士刀。

    上面！

    武士刀在空中划过一道优雅的弧线，恰好击中杀向直树天灵盖的苦无。

    ‘当~’火花四溅，伴随着金铁相交的声音，武士刀与苦无狠狠地碰撞起来。

    艾杰隐藏在树丛中将情况尽收眼底，他冷笑道：“想法不错，但也太自不量力了。”凝聚了查克拉的苦无可没有看起来那么简单，单凭直树的力量根本不可能对抗得了艾杰甩出的苦无。

    果不其然，在武士刀与苦无碰撞的瞬间，直树就感觉到一股难以想象的巨力传来，他虎口一痛，根本无法再握住武士刀，武士刀直接脱手飞出，重重地倒插在地面上。

    直树的全力抵挡倒也发挥了效果，与武士刀碰撞的苦无虽然没被弹开，但也被直树的力量强行改变了轨道，苦无擦着直树的头发钉在地面上，溅起点点尘土。

    “运气不错，但是……”

    就算挡住了第一发苦无，但还有第二发！

    作为优秀的雇佣忍者，艾杰从来都不会小看对手，第一发苦无被直树挡下的情况早就被艾杰预料到了，他先前抛出的第二发苦无就是为了现在这个场面！

    第二发苦无的位置极为刁钻，直树才刚刚应付从头上袭来的第一发苦无，第二发苦无就立刻紧随其后，从斜角处直奔直树的胸膛，两次攻击的间隔不超过一秒。

    此时直树还处在双手高举抵御攻击的惯性中，他根本来不及也没那个速度来闪避近在咫尺的另一发苦无，只能眼睁睁地看着苦无距离他的心脏处越来越近……

    直树不由得浮现出绝望的表情（我就要死了吗？）

    刹那间，直树的脑海中浮现出无数个片段，似乎他短暂的人生在脑海中重演般。

    少年时期的朦胧、青年时期的雄心壮志，结婚后的沉稳，还有他妻子肚子中即将诞生的生命……

    ！？

    直树猛地睁开眼睛，同时他身上的求生欲望如排山倒海般爆发开来。

    “对……我的孩子，我不能就这么抛下我的父母、我的妻子、我的……孩子！”肾上腺素激烈爆发，对生的渴望使得直树发挥出自身200%的力量，他突破了自己的极限。

    “啊啊啊啊啊啊！！！”直树疯狂咆哮着，在电光火石间，直树的身体以不可思议的幅度扭曲着，就好像将整个拧成绳子般，他的身体呈诡异的幅度弯曲，以常人绝对无法想象的当做躲过了艾杰的必杀一击！

    ‘嗤’的一声，苦无划过直树侧面的腰部，带起长长的血痕。

    这一下差点洞穿了直树的腰部，殷虹的鲜血迅速染红了直树的衣衫。直树不管身上的伤口，他脸上充满劫后余生的惊喜。

    虽然代价不小，但他确实躲过了敌人的必杀一击。

    一直在暗处的艾杰也被直树的表现吓到了，他杀过无数个人，也见识到不同人在绝境的表现，但像直树这样的表现他还是第一次见到。

    逆天的运气，夸张的战斗意识，恐怖的爆发期，深不见底的潜力……

    倘若直树是生活在五大忍者村的人，如今必然已经是名震四方的忍者了！

    “我承认你很有潜力，但是，潜力终究还只是潜力。”艾杰缓缓站起来，他已经不准备再玩暗处偷袭了，他要用实力直接碾压对方，以免夜长梦多，出现意外：“我不会给你活下去的机会！”

    刚刚躲开致命的攻击，直树整个人好像脱离了般，绷紧的神经也松懈了下来。常年生活在和平的鸟之国，直树的战斗经验还很欠缺，他根本忘了自己还没完全从危险中脱离的这件事。

    直树放松的心情还没持续多久，他突然发现不远处的树丛上传来微弱的动静，还不等他思考情况，下一刻，直树就感到一阵手脚冰凉。

    毫无征兆地，一道人影出现在直树身后，在月光的照耀下，直树和身后人的影子重叠了一起。

    “结束了。”耳畔传来略显熟悉的声音，接着直树就感到后背传来一阵剧痛，漆黑的匕首从后往前破胸而出，刺穿了直树的心脏。

    艰难地转过头来，直树看清楚凶手的面孔，他嘶哑着声音缓缓道：“艾……杰？”

    直树身上的力气迅速流逝，他的双脚再也没有支撑起身体的力量，‘扑通’一声倒在地上，鲜血从胸膛流出，满地都是。

    直树已经无论思考为何是艾杰杀他了，他的意识逐渐模糊，脑海中只剩下妻子以及还未出生的孩子的身影。不知不觉中直树已经泪流满面：“我、我不能死……我的妻子还在等我，我还没看到我的孩……子。”

    一介普通人是不可能在心脏被捅穿的情况下还活下来，直树的死已经是必然之局。

    被相互称兄道弟的人杀死，不得不说是种讽刺。

    艾杰面色如常地看着在地上不断挣扎的直树，双眼冰冷依旧。

    这一个多月，他和直树相处得很愉快，这一点没有丝毫虚伪作假。如果可以，他也不希望杀掉直树，但是，一旦直树的性命成了任务的必要，他下手的时候是不会有任何犹豫。

    艾杰见过直树的妻子，是个美丽贤惠，如大和抚子般的人物，艾杰也很强清楚，直树的妻子刚刚怀孕的事情，他也明白他又害的一个家庭家破人亡的事实。

    但是，该杀的时候他绝对不会因此手软！

    这就是忍者，做着最肮脏的工作，满手鲜血。忍者不会轻易被感情所动摇，内心铁血，杀人不眨眼！

    ……

    为防止直树的声音把人引过来，艾杰直接划破直树的喉咙，彻底结束了他的生命。

    直树双眼怒睁，满脸不甘，早早结束了他的人生。 


第五章 伪装

    “终于死了吗，一个没有查克拉的普通武士能够做到这个程度，已经相当不错，不过终究也就只有这个程度。”艾杰拔出插在直树背上的苦无，随意甩了甩就收了起来，他面色淡然，杀死一个多月来相谈甚欢的朋友并没有对他的情绪造成任何影响。

    这就是一名优秀的职业忍者的素质，不会被感情所左右，忠实地完成任务。

    艾杰迅速地扫视了下周围，确认没有人在暗中窥视后，他的食指与中指并拢，神情严肃，摆出结印的姿态：“那么接下来该进行任务的下一个阶段了……”

    随着艾杰的意念和结印，他体内的查克拉也跟着流动起来，以特定的运转方式实施忍术。

    在忍者世界，以查克拉为基础的忍术是忍者的象征，也是能够做出无数常人无法想象事情的基础。

    依照雇主‘慧’的计划，艾杰在杀掉作为红明的贴身侍卫的直树后，艾杰需要用忍术‘变身术’变化成直树的模样，伺机混入大名府的核心区域，暗杀任务目标。

    这次暗杀行动的关键就是看艾杰能伪装直树到何种程度了。

    艾杰早就将直树的模样记在脑海中了，因此让他变化成直树并不困难。不过为了以防万一，艾杰将直树的尸体倒转过来，上上下下将直树的衣着细节铭记于心，以防止出现纰漏。

    确认无误后，艾杰立刻发动他的忍术。

    “变身术！”

    伴随着一阵烟雾，易凡的模样发生了彻底的变化，不仅在面孔上变成直树，就连身材、乃至身上的衣服也变成了直树穿着的侍卫袍。

    这就是忍术‘变身术’的奇妙之处，不仅能改变人的外表，就连身体都能在一定程度上发生实体性的变化。

    变身术看似简单，几乎是个忍者都会。但能够将其掌握到高深境界的忍者却寥寥无几。普通变身术的使用者仅仅只能从外貌和身材、衣物等表面发生变化。而高深的变身术甚至能模仿原形的走路姿态、面部细微的表情、就连自身的查克拉强度都能够发生变化。

    变身术是艾杰的得意忍术，他能够完美地模仿任何一个查克拉弱于他的人，从表面乃至实力都能做到几乎和原形一模一样。虽然强大的忍者可以直接看破艾杰的变身术，但以艾杰的变身术水平，除了那些有特殊血继限界的忍者意外，就连那些忍者村的上忍都很难直接看破他的忍术。

    以鸟之国这里人的水平，根本不可能存在能够直接看破变身术的人。他们只可能以对变身术原型的了解来看穿变身术的伪装。

    这一个多月经常与直树相处，也让艾杰对直树的习惯性动作，讲话方式、语气都非常了解，这让他的伪装显得更加天衣无缝。

    估计艾杰的雇主‘慧’也是因为知道艾杰比较了解直树，才让艾杰杀掉直树，从而伪装成直树了。这样可以让艾杰做到从内到外、从言行到举止的完美伪装，使得雇主‘慧’的暗杀计划毫无破绽。

    打量了一下自己变化后的身体，艾杰满意地点了点头：“嗯，不错。”

    这时候的艾杰不仅外貌，就连气质都变得像直树那样，大方直爽，让人充满亲近直感。

    顺手捡起直树掉在地上的武士刀，别在腰间，艾杰大摇大摆地向着大名府的位置走去……

    艾杰刚刚走到到森林的边缘地带，迎面突然闪过一道漆黑的身影。艾杰锐利的目光迅速看清楚对方的面孔，是‘慧’身边那位有着浅蓝色头发的青年。

    青年并没有与艾杰有过多的接触，他只是匆匆地交代了一些重要的消息：“从大名府的西面走，那里巡逻的武士比较少，不容出纰漏。还有，红明的贴身侍卫之间的暗号是……”

    交代完这些消息后，青年就悄声无息地离开，好像从来都没出现过这个人一样。

    艾杰淡淡地点了点头，向大名府的西面走去。

    雇主‘慧’不仅了解大名府暗哨的位置，甚至连谋士红明专用的暗号都知道，这手段非同寻常。能知道如此隐秘情报的，放眼整个鸟之国不超过五个人，稍微想想就知道，雇主‘慧’在鸟之国的身份定然非同凡响。

    艾杰并没有深究雇主‘慧’的身份，虽然他想了解也是件很容易的事情。不过彼此不纠结过去，这是忍者世界不成文的规矩……

    有直树这层身份做掩护，艾杰甚至连身份牌都不用拿出来，仅凭着直树的这张脸就轻而易举地到了常人不可进入的大名府深处区域。

    那些武士看到艾杰伪装的直树的面孔，迅速就变得极为恭敬，上下级关系立显。别说怀疑艾杰了，这些‘忠诚’的武士根本不敢怀疑他们的上级。

    凭借面部的伪装就能轻易通过大名府重兵防御的地区，这恐怕是艾杰经历的最简单的一次伪装潜入了。这里的武士几乎没有与忍者打交道的经验，他们根本不足为惧。

    艾杰也是第一次到鸟之国大名府的深处区域，他一边向谋士红明的住处走去，一边不动声色地观察周围的环境。

    在大名府深处区域居住的都是鸟之国的重要人物，要么是大臣，要么是大名的近亲属，个个在鸟之国都有极高的地位。光是看周围华丽的建筑就可见一斑了。

    直树平常保护的直属长官谋士红明的住所也是在此。

    到了谋士红明的住所外，艾杰稍有放松的神经也迅速绷紧了起来，他集中注意力，脑海中浮现出直树平常的情况，尽可能让自己在细节上模仿地和直树一模一样。

    外面的那些三流武士暂且不提，负责保护谋士红明的武士个个都算是精英中的精英。而且几个贴身护卫与直树朝夕相处，对直树非常了解，稍有不慎就可能被发现。

    用变身术伪装的时候，最怕的就是遇到和原形朝夕相处的人了，这些人特别了解原形，很容易被发现变身术的破绽。不过换句话说，只要能瞒过原形最亲近的人，那么伪装就可以达到以假乱真的程度了！

    艾杰绝对不会小看他们，他要保证自己的伪装天衣无缝，不会被人发现！ 


第六章 诱导

    现在大名府上下一阵骚乱，到处都是来来回回的卫兵。毕竟就在不久前刚刚闹出一起暗杀事件，作为大名鹭大人的心腹，谋士红明在鸟之国的地位也属于一人之下万人之上，这等人物险些遭到暗杀，由不得不被人注意。

    这种骚乱对艾杰的暗杀来说反而是有利无弊。现在整个大名府人心惶惶，生怕还有隐藏起来的刺客，表面上看，整个大名府的戒备变得更加深严，然而处于同伴心理，守卫们对‘自己人’会无意识地放松起来。如果是忍者盛行的其他国家，在发生这种事情后，恐怕早就严格防范有忍者利用变身术混入其中了。鸟之国的卫兵虽然也考虑到这一点，但缺乏对忍者的经验，他们识别同伴的措施对准备已久的艾杰来说根本形同虚设。艾杰通过自身这一段时间对直树的了解，外加雇主‘慧’泄露给艾杰的识别暗号等重要信息，艾杰轻易地瞒过了与直树朝夕相处的卫兵，进入到红明的住所。

    迎面走来一位男子，他的面孔刚毅，一副正气凛然的感觉。他正是直树的领导，也是‘慧’设计的暗杀计划的关键人物——红明！

    “大人”艾杰行了贴身侍卫的基本礼节，他低下头用略带歉意的声音道：“属下办事不力，没有追到妄想对大人图谋不轨的刺客，被他逃了。”

    红明并没有责怪‘直树’的意思，他挥了挥手，淡淡道：“没事，再怎么说对手也是忍者，如果忍者一心想要逃跑，不擅长追踪的你想抓住他也太强人所难了。”

    在鸟之国生活了个把月，出于鸟之国小国寡民的性质艾杰也经见过红明好几次，而且因为和直树熟识的缘故，艾杰对红明也有所了解。作为鸟之国堪称二把手级别的人物，红明以其刚正不阿的作风为名，不少和红明有过接触的人都赞叹其智慧，认为其是不可多得的治国人才。

    然而不管谋士红明的智计是不是真的有传说那么厉害，在忍者极少出没的鸟之国，对忍者认知的缺少也大大限制了鸟之国官员们的眼界，他们完全小看了忍者的恐怖之处……

    面对近乎完美地模拟了真树的艾杰，红明也无法看穿艾杰的变身术。倒不如说此时的红明根本没有把‘真树’放在心上，他皱着眉头，来回走动着时不时拍打着扇子，陷入深深的思索中。

    “居然派忍者来暗杀我，雇佣忍者的代价可不低，雇佣忍者杀人更是需要特殊门路，我是得罪了什么人？”

    鸟之国是个位置特殊，但极为偏僻的小国，哪怕是这。

    不值得、没必要。

    红明很难想象会有人愿意花如此大的代价来致他于死地。

    不是内部难道是外部？红明摇了摇头，很快就否定了这个想法。鸟之国处于风之国与土之国边界，目前两个国家相当和平根本就没必要在鸟之国掀起浪波。

    “等等。”红明脑海中灵光闪过，他的脸色骤然大变：“为什么我会认定敌人的目标就一定是我呢？现在所有人都这么想，鹭大人也这么想，难不成这会是敌人的声东击西……”

    红明脸色阴晴不定，神情紧张：“刺客真正的目标是谁，我？国师申子绪大人？大名鹭大人？”

    ……

    与此同时，在大名府的一座小屋中，艾杰的雇主‘慧’正和他的两名手下交谈着。

    有浅蓝色头发的青年低着头，小心道：“大人，那家伙已经顺利混入红明府中了。”

    “哦~北辰你确定？那狡猾的红明可没被看出破绽？”

    名为北辰的青年肯定地点了点头：“他已经进去半个小时，如果有问题的话红明府肯定会有异常的，而到现在红明府都没有任何异常，可以判断他已经成功魂进去了。”

    ‘慧’冷笑道：“该说他不愧是花大价钱请来的吗，果然有一手。既然他已经成功混入红明府中，我们的计划也可以进一步进行了。”

    名叫北辰的青年和另一位身材壮实的男子默默地点了点头，他们俩默默消失在黑暗中。

    ‘慧’缓缓地站起来，他随时披上袈裟，不慌不忙地向房间外走去，紧接着一股烈火骤然在他所处的房间燃烧开来，随之以惊人的速度蔓延到整个房间。

    “那么我也开始行动吧，就让这股灼命之火烧遍整个大名府吧~”

    ……

    就在红明左右思考着刺客的目标时，忽然外头传来一阵骚动声。

    一位卫兵急匆匆地闯了进来，他上气不接下气，焦急道：“不、不好了，有、忍者出现在国、国师府。而且这、这次的刺客不、不止一位！”

    卫兵压着胸口，强行按捺住自己的呼吸：“忍者中有人放火，现在国师府已经被火点燃，可国师大人还没脱困，请红明大人速速救援！”

    众人皆惊，伪装成贴身侍卫在一旁的艾杰自然也听到这个消息，他目光闪烁，心中思量着（这个混乱就是雇主‘慧’和我说的机会吗，但国师府和大名府还有相当的距离，我该怎样才能靠近护卫重重的大名？）

    事情一刻不得耽搁，红明当机立断召集手下：“将我名下的卫兵着急起来，我们要赶快就支援申子绪大人……”红明猛地踌躇起来：敌人的目标真的是国师申子绪大人吗，万一对方放的是二重烟雾弹，真正的目的是想让保护我和申子绪大人的卫兵全都无法及时支援大名鹭大人的话该怎么办？

    国师申子绪面临危机，情况也容不得耽搁，红明很快就下定决心：“直树！”

    艾杰迅速反应过来，知道红明在叫自己：“有。”

    “你带我名下一半的卫兵去大名府，暂时和大名府的卫兵一起保卫大名府，而你作为我的贴身侍卫以我的名义和鹭大人说，让鹭大人今天晚上不管外面有什么样的动静都不要轻举妄动。通知完以后你就暂时待在大名府，好好保护大名鹭大人！”

    在红明看来，直树作为他的贴身侍卫，其不仅实力强大，而且也颇值得信赖。之前直树能够打退袭击他忍者，至少可以说明直树有正面对抗忍者的实力。红明一直把大名鹭大人放在心中，因而在这个时候他不会选择让直树留下来保护他，而是选择让最强的直树去保护鹭大人，以防止鹭大人出现任何意外。

    “明白！”收到红明的指令后，艾杰带着红明的一众卫兵径直向大名府的方向走去。

    有理由正大光明近距离靠近大名，看样子这才是雇主‘慧’所说的机会。

    艾杰不由得转头看向带着另一半卫兵去支援国师申子绪的红明。作为谋士，红明采取的行动是非常正确，理论上确实可以防止意外发生。

    然而，从艾杰的雇主‘慧’笃定他能够给艾杰创造机会靠近大名的情况来看，恐怕‘慧’让艾杰伪装成直树明显就是为了这个时候。

    之前有袭击红明府的忍者应该是‘慧’派出来的，而且艾杰估计没错的话，直树能够轻易打退忍者比一路追杀到艾杰埋伏的地方应该都是‘慧’有意诱导的，由此让红明误判直树的实力，并加深其对直树实力的信赖。

    从这个角度来看，‘慧’恐怕完全洞穿了红明的思考模式并且他对红明这个人相当了解，‘慧’利用一系列的外部条件，完全诱导的红明的思考，利用红明多疑的性格让红明踌躇，怀疑敌人目标另有其人。而且这个时候又发生国师申子绪被忍者攻击，使得红明不得不派人去支援申子绪。

    此时大名鹭大人还未被敌人盯上，但为了以防万一，红明肯定会派亲信去保护大名。而且红明选择的亲信，在‘慧’的一系列外部条件的诱导下，红明十有八九会选择‘直树’！

    结果正如‘慧’所设计的，红明看似正确的行动实际上完全被‘慧’所算计，变身成直树的艾杰很快就近距离接触大名，图穷匕见！ 


第七章 刺杀

    艾杰带着一干人员浩浩荡荡地闯入大名府自然被大名府的护卫给拦了下来。还未等到大名府的护卫们发问，艾杰就率先从人群中走了出来，以冷静的语气道：“我奉红明大人的命令率一半的红明府护卫前来帮助守卫大名府。”

    周围动静这么大，作为中心的大名府自然也早早收到有刺客的消息，再加上国师申子绪也受到袭击，大名府的护卫们也很清楚事情的严重性。虽然现在已经是凌晨时分，但大名府也是一派戒备森严的样子，原本在就寝的大名也早早醒了过来，依稀可以看到大名府深处的灯光正亮着。

    艾杰将红明的指令搬出来，这很容易就得到护卫们的信任，在护卫们向居住在府内的大名通报后，艾杰果然得到准入大名府的允许。在命令红明的护卫跟着大名府的护卫一起行动后，艾杰就在一名侍从的带领下向大名居住的房屋走去。

    作为一国之尊的大名，其居住的府邸明显要比其他官员的府邸要更加防卫森严。一路走来，艾杰察觉到有不少隐藏在府邸中的护卫，如非艾杰对气息相当敏锐，恐怕也无法发现这些蜘丝马迹。

    在这过程中艾杰也受到严密的盘查，在这种关键时刻，大名府对刺客的防卫也是越发严密。不过艾杰伪装变身水平极其高超，别说大名府的士兵了，就连红明府那些与直树朝夕相处的士兵们在短时间内也无法察觉出现在的‘直树’是艾杰的伪装的，凭借忍者专有的隐藏技术，艾杰连忍者常用的武器都顺利带在身上，艾杰轻易地通过了大名府的盘查，来到大名寝屋的外头。

    与鸟之国的大名鹭仅有一墙之隔！

    这个距离已经是艾杰可以暴起杀人的距离了，以艾杰的脚程，杀到屋内不过一个呼吸的时间，到这个时候，就连已经习惯杀人的艾杰也不免内心有些波动。

    那可是大名，哪怕只是偏远小国的领主，他的身份也摆在那，那是可以掌控无数人生命的至高存在，真正意义上的权贵——大名！

    在近十年的忍者生涯，究竟杀了多少人艾杰自己也数不清。这次的暗杀目标大名，虽然并不是艾杰接过的最难的任务，但却会是艾杰所要杀的人中身份最为崇高的！

    想要这等人物就要死在自己手中，艾杰也不免有些激动。

    艾杰毕竟身经百战，他深吸一口气，缓缓闭上眼睛开始有意识地控制着体内的查克拉，使之在四肢流转强化身体能力，随时做好战斗的准备。

    （现在还不是最佳的刺杀时机……）刺杀大名这等大事，艾杰要做到万无一失，他要亲眼确认大名的存在后再开始行动……

    静若处子动如脱兔，此时的艾杰犹如紧盯猎物的豹子，看似平静的背后杀意随时就要喷涌而出，冷静而耐心地等待着致命的一击的时刻。

    缓缓展开眼睛，艾杰神色平静地推开了寝屋的门。

    ‘咯吱~’伴随着清脆的门轴转动声，艾杰一脚踏入大名的寝屋中……

    屋子里不止有一个人！

    在开门的瞬间艾杰就察觉到除了视野中看到的大名鹭大人外，在这屋子的四个角落还隐藏四个人。这四个人隐藏水平不低，即使是艾杰也只能模模糊糊攻击到气息，要不是艾杰此时已经凝聚查克拉强化了五感，他也发现不了。这四个人恐怕就是大名鹭大人真正意义上的贴身侍卫了。

    发现了异常，艾杰的神情也没有丝毫的波动，他很平淡地抬起头，正视着眼前的大名：“报告鹭大人，现在有刺客在对我们鸟之国的高层发动袭击，就在不久前红明大人、申子绪大人也受到刺客的袭击，红明大人担心敌人声东击西，于是派我带人来帮助大名府守卫，而我在今晚也作为鹭大人的临时贴身侍卫，保护大人。”

    “红明让你来临时作为我的贴身侍卫？”

    大名鹭是个长相平凡的男子，但久居高位的他身上却有鲜明的上位者气场，他并没有刻意做出什么举动但给艾杰一种淡淡的威势，举手投足之间都有种处变不惊的淡然感。毕竟是能在风之国与土之国的交界中周旋的大名，大名鹭自然有其过人之处。

    与大名鹭只有不少两米的距离，艾杰流转在四肢的查克拉开始进一步凝实，紧接着艾杰不动声色地向前踏出一步，右脚随时做好踩踏地面的准备，同时艾杰对大名鹭说道：“刚才袭击红明大人的刺客就是被我击退的，鹭大人请放心，我有打败忍者的战绩。”

    艾杰将注意力集中在踏出的这一步上，脚上绷紧的肌肉和凝聚的查克拉已经做好爆发的准备。

    “哦~”大名鹭浑然未觉危机已近，他略有兴趣地看着艾杰：“居然能击退忍者，有意思，那你……”

    话未落音，艾杰徒然暴起！

    艾杰一抖手，隐藏在袖子内部的苦无瞬间出现在艾杰的手掌心中，艾杰猛地抓起苦无，紧接着他早已蓄势待发的右脚猛地踩踏地面，在反作用力的影响下，几乎是刹那的功夫艾杰已经杀到鹭的身前！与此同时，高度凝实的查克拉顺着艾杰抓着苦无的手指流向苦无，附着在苦无刃上，淡蓝色的查克拉使得苦无的攻击力迈入新的层次。

    所有的动作都是那么一气呵成，下一刻艾杰已经挥动他手中的苦无，锋利的苦无在夜晚灯光的照耀下闪烁着寒芒，宛若一道流光，直取大名鹭的脖颈！

    快，超乎想象的突袭！

    面对艾杰毫无征兆的急速暗杀，在四处保护大名鹭的四位贴身护卫根本没有反应过来，在这短暂的时间，四名贴身护卫的思考根本来不及对这场面做出反应，他们眼睁睁地看着艾杰手中的苦无掠过大名鹭的脖颈……

    ‘嗤~’

    鲜血四溅，殷虹的血液如喷泉般从大名鹭断掉的脖颈处喷洒而出，滴滴答落地满地都是，血液飞溅到艾杰脸上，将艾杰的脸染成了红色。失去了脖颈的支撑，与脖颈分离的头部在半空做了个抛物线，骨碌碌地掉在地上翻滚了三两下才停下。

    大名鹭死了，人首分离，他已经死的不能再死，艾杰这一手突然而迅速，就连死者鹭本人在没察觉的瞬间就被失去了意识，彻底死亡。他的面部还保持着充满兴趣的表情，这与他凄惨的死状合起来，给人一种诡异的感觉。

    ‘咚’的一声，失去脑部的无头尸体轰然倒地，发出沉重的碰撞声，久久不息……