第一回 仗义每从屠狗辈

    一股风灌过来，宋铁便觉寒意，忍不住紧了紧粗布短褐的衽领。闻着青衣江的风有些泥腥味道，才知如今已是九月天气，他骂咧一声，匆匆往东市赶去。

    行至东市当头，一片喝喊声传来，宋铁转头瞧去，几个大汉正在打骂一名满脸血污的女子。

    “贱婢，再不老实，今晚便教你尝尝厉害！”疤脸大汉打骂着，瞧见宋铁伸头缩脑地窥探，笑道：“小狗入的，多给大爷跑两趟腿，兴许也给你开个荤。瞧这，新来的西夏贱婢，此等姿色，少不得两百个钱入弄一把，哈哈哈哈！”

    众大汉一阵哄笑，拖着女子朝十八巷行去。

    宋铁擤擤鼻子，埋头走进东市坊街。一夜的雨，泥地还没干透，行人都就着边儿走，两脚的泥甩在店铺门墙上，瞧见的店家骂两声，也没人在意。

    正行着，冷不丁一口痰从干果铺吐了出来，正巧落在宋铁裤腿上。干果铺的王寡妇忙把簸箕搁在条凳上往外张望。

    宋铁傻笑道：“干娘好。不妨事，你自忙。”

    “大白天忙个毬！要「自忙」也得夜里忙去。”王寡妇一见是他，就着衣摆搓手，笑骂道：“干娘也是你叫的？干娘干娘，要干夜里来，就凭你那二两肉，生生给你夹断！”

    街两边哄然大笑。

    路过的就有那笑岔了气，崴脚跌在泥里。隔壁蒸饼店的潘大郎一扑爬扑到蒸笼上，掀翻桌子，蒸笼滚出饼子，倒了一地。潘家媳妇揪着他耳朵便开骂，一时间乱哄哄好不热闹。

    “哈哈，笑死老子们！”

    “干娘，可给我夹那么一夹？哈哈......”

    王寡妇老皮老脸的似乎并不觉得臊，看宋铁涨红脸，也格格乱笑。

    宋铁那敢搭话，走到蒸饼店朝潘大郎拱手道：“潘叔，蒸饼来一笼。”

    “是你要是淦都头要？”潘大郎拾饼子拍泥，兀自有些笑不过气。

    “给淦都头买，我也要两个。”

    潘大郎顺手丢给他两个沾满泥水的蒸饼，咧着豁牙漏齿道：“送你两个，既是淦都头要，稍等下一笼。”

    “好嘞。”宋铁把饼子擦几下，塞入怀内候在一旁。

    便在此时，听见斜对面苏家绸缎庄传来喝骂，接着拍嘴巴动手脚的声音又传出来。宋铁跟着街坊齐齐往绸缎庄瞧去，里面跌出个女子来。

    “还花了七贯钱，啧啧，贱夷子就该丢到十八巷最下等的娼馆去！树皮疙瘩一样糙的身子，呸！”王寡妇嫌弃得连声啐骂，倒让宋铁知晓了，她就是淦无敌口中的夷女。

    旬日前夷人卖女，县衙缉盗都头淦无敌出价三贯，有好事者在旁多嘴：好歹值五贯。夷人便趁着抬价，把此女七贯钱卖给苏家绸缎庄的冯掌柜，惹得淦无敌骂咧好几天。

    “冯掌柜，这夷女是你买给苏家的还是买给你那傻儿子的？”人群中有人开口问。

    “我儿子傻不傻与你毬相干！”冯掌柜骂着话走出来，“贱皮子，今日没你吃的，给我躺着罢！”

    “老冯，这是怎的？躺街上还不耽搁人家过往买卖？”

    “照我说，人家夷女也嫌弃他傻儿子，不给干！”

    “难说！这些蛮子僰人哪个敢？兴许是他傻儿子玩不来**，凑不进去！”

    顿时又引来一片哄笑，王寡妇站出来瞧热闹，笑得扶不起腰，把手搭在宋铁肩膀上，“哎哎菩萨保佑，这些龌龊人偏喜欢乱嚼舌根子，作孽啊可笑死老娘！”

    “放屁！”冯掌柜落不下脸，站出来往夷女头上踹一脚，“衙门抽人作造院做工，我老冯买她来店里帮忙，谁知道这贱婢自买回来就睡不醒，做着活儿也能睡着把织机撞坏！今早量布，一个跟头下去撕毁了布，我这是作孽白费七贯钱！”说罢又照着半边脸踹去，溅出一抹血花儿在夷女脸上。

    “我看是你儿子……不对，老子琢磨是你冯老狗吧，夜里把人干狠了，当然睡不醒。”

    街坊七嘴八舌议论着看热闹，也有那看不下去的插嘴劝解，老冯那模样是越想越气，在她头脸背上一顿好踩。

    此时，人群中走出一个着青色夹袄，体态微胖的年轻人，伸手拉开冯掌柜，用鞋面垫着夷女的下巴看了两看，对冯掌柜说道：“五贯钱，卖与我吧。”

    蒸饼好了二笼，宋铁包好正要走，见此年轻人过来，想起淦无敌的交待，便把脚立住，站在王寡妇旁边跟着瞧。

    “原来是吴二少爷。”冯掌柜面露难色道：“这……当初可是花七贯买的。”

    吴二少爷蹲下去，用手捏住夷女的下巴，左右摆弄着看，“就值这个价，五贯钱。”

    “这怎么行，好歹能干粗活。”冯掌柜摇头道：“干净又没病，早晚也能伺候人，要不值，当初我也不能买。”

    “我说老冯，看你把人打的，不是嫌弃睡不醒？我这可是帮你，卖不卖也由你。”吴二少爷嘴里说得好，脚下却没动，意思还等老冯还价。

    “不行不行！”冯掌柜思忖片刻，还是摇头，“就是拿鞭子抽着取乐，我也不能赔本，咱们做买卖忌讳这个。二少爷想要，七贯钱拿去！”

    “一句话，六贯。”吴二少爷指着夷女说道：“要不是老子眼尖，瞧出来八成还是个雏儿，一贯钱也不值！”见冯掌柜踯躅不定，他又说道：“此种羁糜贱民，能吃口饭就算她运气！我也是买来讨个新鲜，十八巷去一趟少不得百个钱，买她来入弄个一两年也就到头！你要还不卖那我可走了。”

    冯掌柜拿不定主意，一通脾气发出来，又狠踹一脚。夷女滚到宋铁脚边，伸手拽住他小腿稳住身子。

    被这么一扯，宋铁手里的蒸饼掉下去一个，夷女顺手抓起来就嚼，看得四下大笑不止。

    吴二少爷晃着脑袋踱步过来，细细打量他一把，眼珠子一转，笑道：“哟，是你小子？瞧样子夷女是看上你了！我说铁哥儿，怕还没开过荤吧？想不想要？”

    宋铁红着脸，退开两步，摇头道：“二少爷说笑，小的买不起。”

    “哈哈哈哈！”吴二转头对冯掌柜说：“老冯，就六贯？”

    冯掌柜一咬牙，点头道：“二少爷拿去，我写个字据。”转头步进绸缎庄。吴二跟进去，片刻又转出来，对宋铁说道：“你小子平日里没少帮我跑腿，也算辛苦，这夷婆子老子就送给你了。”说罢，哼着曲儿走了。

    宋铁呆在当场，惊得不知所措。瞧热闹的也都愣了，却不想吴二当真把夷女送给一个小乞丐。

    王寡妇凑耳朵边悄声道：“你道吴二起的什么心思？让你送给淦都头！你宋小狗敢碰此贱婢一根指头，吴二能叫人打断你狗腿。”

    宋铁哑口无言。夷女爬起来，满脸污泥血花，埋头嚼着蒸饼也不肯挪脚步，似明白要跟着宋铁。宋铁转头傻看着王寡妇。老婆子啐道：“领走领走，晦气！”转身自回里屋。

    看热闹的还在笑话，宋铁红着脸搂着蒸饼朝巷外走，夷女紧跟着。行至凉水巷淦无敌住处不远，宋铁停下脚步，四下看一圈，回头死死地盯着夷女，模样是摇摆不定。

    夷女也跟着停下，只盯着鞋面不说话。

    “能听懂我说的？”

    夷女点点头。

    “好！”宋铁摸出怀里两张蒸饼，塞进她手里咬牙道：“你快走罢，没人瞧见！”

    夷女愕然抬头。宋铁吃了一惊，那一瞬间仿佛见着夷女双眼有两道慑人心魄的光芒。定睛瞧去，却只有满眼的疲累，他晃晃头，道：“我阿姐也是这般让人卖走的......你快走！”

    见夷女动也不动，宋铁急道：“跟着我，早晚被淦都头卖进十八巷，当鸨儿好么？”

    夷女嘴角渐渐扯出一丝笑意，道：“你心倒好。”忽然往宋铁身后盯去。

    宋铁骇然回头，鬼影子也没有，再瞧夷女时，哪里还有人！他暗骂一声怪事，匆匆回了淦无敌住处。

    “都头，你的蒸饼。”

    淦无敌披个褂子转下隔楼，瞧他两眼，笑道：“小狗入的，十六七了吧？”

    “嗯，虚岁快十八了。”

    “想不想跟我进衙门？”

    宋铁大喜，扑通一声跪下，道：“都头大恩！小的......”

    “起来罢，男儿膝下有黄金！小狗入的......”淦无敌嗤笑一声，让他坐下，掂量着道：“你与那些泼皮不同，眼正心直，机灵又勤快。唔......是个学武的好料子，可惜老子也不懂武学。”

    “都头，城西开武馆的常白常大爷也不是你的对手！”

    “你懂个屁！”淦无敌训道：“他那叫武学？当过几天兵学过几招烂把式，糊弄人罢了。”

    宋铁见淦无敌没了话，小心回道：“都头，有件事要说与你，方才买蒸饼，我碰上吴老二。”

    “嗯？”

    “绸缎庄冯掌柜打夷女，让吴老二瞧见，便花六贯钱买了来。他......他撂下一句话，说把夷女送给小的，就……就走了。”

    “送给你？”淦无敌夹了夹眼皮。

    “小的吓傻了，干果铺的王婆子对小的说，他意思是让小的转送给都头你。”

    “嘿嘿！”淦无敌冷哼两声，道：“那人呢？”

    “跑了！”宋铁偷瞧着苗头，瞧不出什么意味，忙道：“小的朝凉水巷领，走到巷子当头，没听见声响，一回头就不见了。小的找一圈，问几个路人，都说没见着......”

    “去你娘的！”淦无敌一脚把宋铁踹翻。

    宋铁心惊时，却见淦无敌笑了出来。“你放的就说是你放的，老子跟前玩鬼把戏，忘了你淦爷吃公家饭的？”

    宋铁身子一颤，哆嗦道：“小的......小的......”

    “坐好！”淦无敌冷哼道：“铁子，老子瞧你人小鬼大，有心抬举你，给你入了户籍......你说说，待你如何？“

    “都头恩比天高，是小的再生父母……”

    “你他娘的！”淦无敌哈哈笑骂一句，脸色一转，沉吟道：“是不是想起你阿姐，就把人放跑了？一个夷婆子，也不值事，耐不住饥寒，自然还要回来。唔……吴老二看来是知道老子盯上他，这可不妙。”

    宋铁不敢答话，低低埋着头。

    “你怕个毬！老子对你说这些，就是拿你当自己人！”

    “是......是......”宋铁小心道：“那狗入的吴老爷是十个乡的都保正，不好惹。”

    “算个屁！即管他吴家老大在灵官寨养着百多号痞子兵，老子也不在乎！可你知道，这件事背后的主使是何方神圣？”

    “啥……啥事？”

    淦无敌脸色一沉，冷冷地道：“多的你不必知道，老子手下的人都不可靠，所以要起用你。我瞧你也不是忘恩负义的人。”

    宋铁眼圈一红，赌咒道：“都头叫我立时死了，小的也不皱眉头！”

    “背后是魏春狗官！”

    “啊！县尉大人……他们......做什么事？”

    “哼哼，猪牛皮筋兽骨......这些狗入的好买卖，悄悄卖给西夏人，西夏人又倒卖给金贼。富平惨败，金贼用的，可是咱们自己的弓矢！”

    宋铁一屁股跌在地上，那股子冷气嗖嗖往上冒。

    “你怕？”

    “不……不怕！”宋铁强自道：“都头禀报知县老爷，把他们都抓起来！”

    “哼哼，说你机灵，忒他娘的蠢！要他们知道事情败露，不管是县太爷还是老子，只怕都活不过天亮！你以为这些勾当是作耍的？”

    “那吴老二还让我……让我把夷女送给你……”

    “知道我与他不对付罢了！”淦无敌沉吟道：“今日与你说明白，是想让你知道事情来由，或者他们还有试探手段，你稀里糊涂下着了道儿也不知。唔......咱们只要盯着，拿到确凿的凭据，自有人对付他们。你就给我机灵点，死盯着他们风吹草动，摸清线路立即回禀。雅州官道他们是不敢走的，灵官寨到卢山的官道山路，你小子给我摸熟透了！办下此事，你就随我进衙门，老子抬举你作个吃公家饭的弓手。易家丫头，指给你做老婆！”

    “是......是......小的必不让都头失望！”

    “去吧，小心办事。”淦无敌挥手撵他，嘟囔道：“也不知哪里来的狗入的，吃肥了胆子夜夜摸县衙后院，所幸太爷雅州府公干，这几日便要回转，老子今夜亲自值守，看看究竟是何方神圣！” 


第二回 豪杰难免市井徒

    宋铁退出淦无敌住处，心下七弯八拐纠缠着。淦无敌与他说的事，动辄便要掉脑袋，可恨他又能如何？只得走一步瞧一步小心应付着。

    咒骂一声，宋铁贴着墙根寻出南门，行不到一里，回到淦无敌城外的住处。此处三间茅草篾片搭就的院子，周围十数亩旱田，自有田户照料。他想起那年逃难混进卢山县城，偷东西被捉，好一顿打。淦无敌走过来像拎小鸡一样拎起他，给他两张蒸饼放走了。至此，他就给淦无敌当跑腿，给他照料城外此间院子。

    才推门进院，主屋出来个人，却是与他相好的泼皮袁大。

    精瘦猴一样的袁大见他回来，笑道：“铁哥，咱打了两只斑鸠雀儿，活的，给你拴在窗棱子底下。小鸟儿烤着下酒，滋味比雅江楼也不差。”

    宋铁随口道：“才出城，路过雅江楼也没见着你，不是给他们打獐子去了，就两只雀儿？”

    “不去了。咱约牛俸兄弟和张二娃借船撒网拦鱼去，山上有强人，过几日再进山。”

    “放屁！”宋铁骂道：“青天白日城外就敢有强人，吴保正手里的乡勇作耍的？来多少强人也保给他敲了脑浆子！”

    袁大见他不信，装模作样左右看看，近跟前悄声道：“咱怎敢骗铁哥！那不是一般的强人，有三五十号人呢，个个穿着都是绸缎！腰间鼓囊囊一溜青的钢刀！起先我错以为是哪个州府的捕快，追贼子追到咱们地儿了，可捕快也没见有穿绸缎的！他们把着灵官寨来的官道，似乎要劫财货，我远远见着不是苗头，那敢多看，这不回来了。”

    说得宋铁心里头咯噔一下，掏出一把铁钱塞给他，道：“二娃娘病着，钱留着抓药，你们打的鱼给二娃多分几尾。你说的......强人，哪条官道？”

    袁大也不推辞，把铁钱揣进内囊嬉笑道：“铁哥不说，咱们也理会得。强人么，不就一条官道？哦对，翻鹞子峡那条道。哥，你别管那些，给个豹子胆，淦老大也不敢去捅强人窝。强人不守东面雅州官道，自然是想劫吐蕃狗的货，与咱们何干。”

    “我又不嫌命长！”宋铁翻他一眼，道：“去罢，明日招呼你几个吃酒，我有些交待。”

    袁大走后，宋铁呆立着，脸色阴晴不定。几可肯定那伙强人乃是贩私禁的吴家贼子，说不得，终是要去瞧上一瞧，也好对淦无敌交待。此事既了，混个衙门出身，他宋铁也算从此安定下来。

    说干就干，宋铁进灶房摸出一把剔骨尖刀藏在腰间，顺着田坎野路朝西边山上摸去。约莫行至申时，远远能瞧见翻鹞子峡山顶的巨石，他身形一偏，拱进乱树草丛。为着小心起见，他不敢走正道，一路被荆刺划得血痕无数，心下不免骂个昏天黑地。

    天色渐黑，爬上半山腰，獐子野兔不少，愣是没见一个人。他不禁嘀咕起来，把一双好耳朵竖个溜尖，要是有人，这鸟语空蒙的，定瞒不过去。细听几遭，他疑心再起，也不趴窝着了，亮出身形朝山顶快步爬去。直到了山顶破庙，也不见半个鬼影子，宋铁是心下大骂，忖踱着回去不把袁大一顿好揍！

    就在此时，身后扑哧哧衣摆猎动，宋铁大惊，没等回身，眼前一黑，晕了过去。再醒来时，他发现自己夹在一处山崖缝隙当中，背后有人，呼吸及颈，细闻之下一股若有若无的淡香。他想呼喊扭动，骇然发现浑身动弹不得，连话也离不出嘴！这一下可把他吓死，拼命挣扎，用脱了力气也不见自己挪出一丝一毫去。

    “呼啦”，远处似有火把扯动，渐渐的脚步声由远及近，来到他头顶。

    不下有三五十人的脚步，聚在头顶，宋铁一颗心扑棱棱直跳，分明要跳出来似的。又想开口，忽听得头顶间话语传来。

    “回大帅，只此贼子一人，山头翻遍，老贼应是与他分道逃去。”

    声音清晰无比，传入耳内，宋铁骤闻“大帅”称呼，一股冰凉直灌脑门！可不是强人是谁？却绝非吴家的人，无论县尉魏春还是吴老狗，绝然不敢以“大帅”自称，必是哪里来的大股山贼，像那方腊、宋江一般。

    “二弟传信，是为女贼还是老贼？”

    一把低沉好听的声音缓缓传来，听不出年龄。

    “大哥明鉴，老贼手段了得，是以弟不敢明言。女贼已被我重手废去经脉，虽被她走脱，倒不足虑。此番抓获老贼亲随，弟不敢自专，遂传信大哥。”

    此声音稍显年轻，雄壮伟阔，宋铁直有耳膜震颤之感。

    “他们可是一路？”

    “绝不是。”那二弟回道：“弟与女贼三番交手，其拳风虎烈，大开大阖，若所料不差，乃是北方黑山一脉。”

    “嗯？如此说……”

    “应是不差。”

    “哼哼，果是为父寻仇而行刺于我，好一个大宋名将，好一个将门虎女！再见她时，不可伤她性命，带来见我。”

    “是……只怕在我重手之下，此女活不过月余。”

    “大帅”长笑一声，道：“那便罢！弄醒他罢，眼下老贼事大。”

    宋铁转开心思，背后之人吐气如兰，应是女子无疑，难道就是他们口中的将门虎女？今次可着实冤到了家，想摸清吴家门路，却不料陷进一场莫名的纷争！

    一声惨哼传来，扯回宋铁心神。

    “老贼何在？”那二弟问道。

    “哼，吾主逝逾十年，你们寻他，下阴司去罢！”

    “哦？如何我听人说，前不久在CD府见过老贼，被老贼走脱，一路南来？”

    “狗屁人说，认错了人又有何稀奇！”

    “你可识得我是谁？”

    “格格格格，江湖常说嗜欲渔色吴老大，英雄豪杰吴老二，我呸！”

    宋铁如当头一棒，敲得不辨东西，当真是吴家的，可是闯他娘的鬼了！

    “说得好！我兄弟二人屡退金贼，浴血在沙场，却不想江湖上也略有薄名。只要说出老贼下落，敬你是条铁骨汉子，任你离去！既知我是谁，该知我吴二说一不二。”

    “哼，铁骨汉子可是卖主求生之辈！废话休说，要杀要剐看老子可皱眉头！”

    “可叹可怜，老贼挟私贪荣，却得如此忠仆…….可休怪我了。”

    破空之声响起，宋铁能分明察觉周遭岩石颤了几颤，心下骇然。

    “咳咳，大帅宽心，只要那老贼现身我卢山范围，定不教他走脱。”却是一把阴柔苍老的声音。

    这声音！

    宋铁今番是心惊如巨锤擂鼓，肝颤似雨打芭蕉！那说话的，不是县太爷更是谁人？！宋铁跟着淦无敌办事，虽只远远见过一次，那训人的声音却决计不会听岔。县太爷叫吴家兄弟“大帅”？这是哪门子名堂？

    寻思间，背后之人激烈地颤抖起来，又苦苦忍住。宋铁更是疑心大起，这女子如果是对付“大帅”去的，为何先前不激烈，直听到县太爷的声音才如此反应？

    “老贼事大......但如今战事紧迫，倒叫我难以决断......”

    “大哥无须如此，就算走脱老贼，东西也不会落给旁人。老贼诈死十年，不见江湖任何传闻，足以旁证。不若我兄弟二人回去雅州，见一见那几个江湖人，十天后折返大散关，则不会耽搁军务。”

    “也只得如此。那就有劳知县大人......”

    “下官不敢！”县太爷忙道：“只是......卢山县尉魏春，似与下官不和......”

    “哼！”一声重哼打断了他，“小小县尉，也要劳我兄弟二人给你抬脸？”

    “下官该死，下官该死！”

    “走！”

    良久，头顶之人走个干净，宋铁正想背后之人该如何对付自己时，一股大力袭来，又昏厥过去。醒来已是第二日晨，宋铁冷得混身哆嗦，睁眼一瞧，却在破庙供桌底下。他深怕受寒病倒，混身摸去，却也温热，不见半分寒气侵体之象。不敢久呆，他匆匆步出破庙朝县城赶去，一路上思量着昨夜之事。

    如今想来，那头顶说话的吴家兄弟未必就是卢山县的吴家。慢说声音不对，一来县太爷不能恭敬称“下官”，二来那吴老二说他兄弟二人屡退金兵，更是跟卢山吴家八杆子打不着。

    而自己有口鼻不能出声，有力不能动又是何故？莫非，这就是淦都头说的武学？一个人没瞧见，便晕去两回，鬼怪他是决计不肯信的，看来该是所谓江湖人了。

    管他娘的，现下老子可是活得好好的，任你们打杀去！

    回到城外院子，却见淦无敌手底下五个哑巴弓手中的老四守在里面。

    “四哥，都头找我？”

    哑四点点头，打出手势。宋铁连稀饭也没喝上一口，唉声叹气随着哑四走了。

    “小狗入的滚去了何处，遍寻不着？”淦无敌开口就骂。

    宋铁一副哭相，亮出被荆棘划出的血痕，道：“都头明鉴，小的去灵官寨官道趴了一天，给都头办事......”

    淦无敌一怔，笑骂道：“好狗样的，倒是有孝心。”转头挥退哑四，道：“此事不急，徐徐图之，哪有那般容易让你撞上。他娘的，那狗入的像是知道老子值守，一夜不见人！今早太爷回衙，好一通火气！说不得，晚间还得值夜。等我睡醒了你再来，跟老子去十八巷逛逛，听说头一家来了个西夏鸨儿，喊价五百个钱，倒要去瞧瞧新鲜。”

    宋铁傻笑道：“那里可不是小人去的。”

    “如何不能去？”淦无敌笑道：“皇帝也不差饿兵，给老子办事有得是好处，今晚就叫你当男人，滚罢。”

    “是......”宋铁胡乱应下，刚想走，回头问道：“都头，那吴家兄弟可上过战场打过金兵？”

    “噗”，一壶茶全喷在宋铁脸上，淦无敌呛得咳嗽连连，一脚踹过去骂道：“他两个要打过金兵，老子就是一路经略使！给老子滚！”

    退出门来，宋铁满肚子心思，倒没去想西夏鸨儿。二娃他娘咯血，昨天给袁大的铁钱啥也买不来，一家都是逃难的人，宋铁想起病倒在逃难路上的娘亲，一时心软，拐向医馆。

    大夫李叔和给二娃他娘把过脉，也知是怎的回事，让药童抓好了药递给宋铁，道：“尽人事吧，熊胆人参就是个无底洞，平日睡暖一些，怕天寒……”

    宋铁心下难过，知道大夫意思是说过不了冬天。刚出医馆，抬头撞见来卖橘皮的王寡妇。

    “大娘好！”宋铁行礼避过。

    “哟，宋小狗，咋的不「干」娘了？”

    宋铁也不搭话，王寡妇自没趣，走两步啐道：“小狗入的，贱夷子入得可舒服？瞧你也不敢，都头能敲碎你骨头，把你跟袁精猴儿一样丢牢房里。”

    宋铁一顿，转头惊道：“袁大咋了？”

    王寡妇转身格格一笑，道：“干娘不？小狗入的眉清目秀洗干净了也不算差，多久想了夜里来，干娘让你放肆一把。”又是格格乱笑，见有人走过，王寡妇转了脸色道：“袁小狗真是个贼胆子，早间大老爷轿子打跟前过，他还敢跟旁人吹嘘山里有强人。这狗入的也不想想，秋课时节，上头催税的手办官可就在咱们卢山县蹲着，回去一说咱们这有强人，大老爷不抽死那小狗入的还成？”说罢屁股一扭，端着笆篓转进医馆。

    宋铁遍体生寒！哪里是淦无敌抓的，分明是县太爷怕走漏风声，寻个由头抓了袁大，一顿毒打免不了，是死是活还难说！

    他快步急赶，来到狗尾巴巷。张二娃家赁的是说书人陆老头的房子，搬开门板，老头不在，宋铁自寻到后院，偏房里昏睡着一个皱巴巴的妇人。

    “张家大娘，我是铁子，没见二娃？”

    张大娘稀松开眼，见是他，不住点头，眼角汩汩的泪止不住，却说不出话。宋铁好生难受，指指手头的药包，凑跟前大声道：“给你抓了药，让二娃熬。我去寻他回来。”

    张大娘使力点头，目送他离开。

    出得巷子，一阵风打来，本该寻淦无敌的宋铁又立住脚步，暗忖此事说与淦无敌，少不得讨骂，人也救不出来。他伸手摸摸藏在胸囊里的碎银饼，就是他全副家当了，眼下也别无他法。宋铁掉头走往雅江楼，见掌柜杵在柜台发呆，把银饼子拍过去，拱手道：“马掌柜好，求你铰成两块，一块换铜子儿，不要铁钱。”

    马掌柜道声晦气，还是接下银饼，拿手掂掂，瞪眼道：“看你小子平日送野货的份上，给你铰罢，份量么......”

    “足有二两！”

    马掌柜笑两声，道：“你说不算，过秤，小鬼灵精！”秤完实有二两出头，又道：“给你两贯，一贯六百个钱，是比官市少，你来去雅州也得算路费不是？”

    “成！”

    宋铁哪里还有心思计较许多，腰后抽出褡裢，铰剩的碎银子贴身，铜子揣褡裢挂肩膀上道声谢，又不辨东西地一路急赶至西城门附近的牢房。他先把其中一贯钱的结绳咬开，铜子鼓鼓囊囊散在褡裢里，这才走进牢房。

    把门的见是他，伸手一拦，笑道：“淦头有事？”

    “刘爷你好。”宋铁笑着脸，褡裢里掏一把铜子递过去，“小的私事。”

    “行啊，袁狗入的不枉交你这个朋友！”原来把门的早瞧出来了。刘爷笑道：“按说你给淦头办事，不该收你的钱……”

    “别！刘爷打我脸不是？小的孝敬你，跟都头可没关系。”宋铁陪笑着。

    “好小子，日后定是个人物！进去吧。”

    宋铁进了门，三转两转，一路撒钱，见着遍体鳞伤的袁大。

    “哥......呜呜......”牢房里头袁大有气无力地嗔唤。

    “叫个屁，留点力气喝汤药！”

    “哥，你能把我弄出去？他们可打死我了！姓黄的班头说我是死罪！哥，我怕……”

    “没出息的，死罪要报朝廷！等着，咱就等黄班头，我来了，他准来！”

    “为啥？”

    “有钱不收？”宋铁训道：“往后把嘴巴给我闭牢靠了！”

    说着话，牢房外哼起难听的曲子，宋铁大声骂道：“你他娘一张嘴被狗入过可是？见着强人了？打草的田汉让你说成强人，老子可不是一方大都督？去你娘的王八蛋，淦都头交待你办的事，一样也没办成，倒把自己办进牢房来了！还好落在黄爷手里，要是落在别人手里，弄死你个长不醒的棒槌货！”

    “哟，道是谁这般大声武气在牢房撒野，却原来是你小铁子！”黄班头悠悠转进来，笑呵呵道：“咋的？些个泼皮混账值得你宋小爷发火？跟着淦老大出息了呵，听我一声劝，别跟些混账王八来往，就他娘该死在牢房里，省得到处祸害。”

    “黄爷好。”待黄班头走近，宋铁陪着笑，伸手轻轻递过去那块碎银子，道：“都头交待办事，遍寻不着他，听干果铺王婆子说是这小子说疯话被关了进来，这不寻来瞧瞧。”

    黄班头掂了掂银子，嗤道：“你会做人！老实说，他可是太爷亲自下令关进来，干系可不小。”

    宋铁一脸苦楚，轻声道：“但能拿得出，就是卖了我也认！以后黄爷有吩咐，小的鞍前马后给你跑得妥妥当当！求你……”

    黄班头也知他拿不出钱，咂巴两下嘴，道：“想来太爷也未必会想起些个烂子儿混账……以后给老子留点眼色，后门滚罢！”

    “谢黄爷大恩！”

    宋铁扶着吭吭呃呃的袁大，一路颤颤微微再来到医馆，拍碎仅剩的一吊钱，捡两副汤药，几张膏贴，辛苦回了城外院子。

    “躺着，我给你熬药！”走到窗户边，捡起死去的两只鸟儿来到灶房。烧水，熬药，烫鸟毛，一切收拾妥当，太阳渐渐朝西边落下。

    从翻鹞子岭跑回来，一直忙到现在，一颗米一滴水没进，饿得是头眼昏花。看着烤好的鸟儿，他叹息一声，丢碗里连汤药一齐垛在床头竹篾编的柜子上。

    “记得喝药，都头还有事找我，今晚兴许不回来，你就睡这！”说罢提脚要走。

    “哥......”袁大叫住他。

    “啥？快说！”

    “谢......谢谢......”

    “滚你个倒霉娘的！”宋铁头也不回出了院子。 


第三回 将门虎女落风尘

    只怕蒸饼糕点的都关了门，大酒楼也没钱，宋铁再唉一声，一路饿着寻到凉水巷，五个哑巴弓手都在，不见淦无敌。拱手一圈，见他几个正挑着油灯围坐着吃汤，宋铁直咽口水，又不敢去讨一碗，不由暗自骂娘。

    哑大打出手势，意思让他自己寻去。宋铁退出来，埋头朝着十八巷赶。

    “哟，铁哥儿。”

    循声瞧去，便见说书的陆老头带着他鼻涕满脸的孙儿也朝巷子里去。

    “今天这般晚？来，陆小狗儿，两文钱买饼去。”宋铁见那孙儿用舌头卷鼻涕尝，摸出两文钱拍在孙儿手上。陆老头是好人，二娃母子欠下两个月房钱也不见老头赶人。

    “谢谢，谢谢铁哥儿！”陆老头牵过孙儿，道：“文儿，快道谢。”

    那小孩学他爷爷的模样作揖道：“谢谢！我可不是陆小狗儿，我叫陆文，你才是小狗儿。不对，人家都叫你铁烂子儿！”

    “啪”，陆老头抬手一巴掌拍在陆文脑袋瓜上面，骂道：“作死的孽障，叫铁哥，宋大哥！”

    作势还要打，宋铁笑着拦过陆老头的手，道：“不妨事，小孩儿打他作甚。”

    陆老头尴尬，陪笑道：“小畜生口没遮拦，定是听那起娼妇龌龊汉背后乱喊。”

    “嘿嘿！”宋铁笑道：“今晚说哪出？说唐还是杨家将？”

    “今日说「郭子仪作寿」。”

    “嗯？有这一出，没听过。”

    陆老头就有了自豪的神色，道：“上月雅州府的司户大人提前来查秋课，夜夜在十八巷作耍，点老头儿前去说书。我听那几个姐儿唱的曲目中就有「醉打金枝」，回来就改成书。今夜常老爷作寿，宴请棠花阁，老头寻思着应景。”

    宋铁一怔，随口道：“平常说倒没事，作寿应景则太大了罢，常老爷敢点这书？”

    “山高皇帝远的，也就是一乐。”

    宋铁点头道：“你忙去，我去头一家找淦都头。”

    来到散花楼，把门的正是昨日的疤脸大汉，见他寻来，笑道：“小狗入的，舔淦老大勾子舔出名堂了，也能来这？”

    宋铁傻笑着拱手，待要说什么，只听大汉挥手道：“滚进去罢，淦老大交待过，便宜你小子。”

    他也是第一次来，埋头进屋，当前一张供桌，立着赵公明，左手铜炉右手锏，唬他好大一跳。绕至后堂，天井处转到抄手游廊，壁上全是寻花问柳的诗词画作，宋铁臊得热，也不顾稀稀俩俩的别样目光，认准头前一人，追随着来到花厅。

    立在花厅打眼，好大一个厅堂，怕不下二三十个客人，茶水小厮肩上搭抹帕，穿梭其间掺茶倒水。顶梁上有纱幔垂下来，依稀透明，把大厅分成数十个小隔间模样，隔间对面便是一个小巧的戏台子，两边有弯梯子通上二楼。

    宋铁正拘谨着找不到淦无敌，迎面走来一个招展的老鸨。宋铁立时搭上笑脸，身子一虾，拱手道：“妈，我来寻淦都头。”

    “哈哈哈哈！”

    听见他喊“妈”的周围几个，不管小厮还是客人，骤然大笑了出来，跌得是东倒西歪。几个端果盘的丫鬟姐儿更是笑呛了气，手里果子撒落一地，“格格格”耸肩抖腰是花枝乱颤。

    “这小狗入的来此处喊妈，可不是笑死老子！”

    老鸨是又气又乐，抬手一巴掌赏个五指印，啐他眉心骂道：“你妈在楼上接客！”

    宋铁便是知道自己喊岔了，不免羞得难受，正要退出去，老鸨一把抓住他衽领。“滚过去，你爹在那处！再乱喊，老娘生扒了你！”

    顺着老鸨努嘴的方向瞧去，见淦无敌正笑呵呵地看着他。周围一圈落座的客人也都指指点点地笑话他。宋铁脸红到了耳根子，埋头急抢两步坐到淦无敌边上，臊得恨不能钻地缝。

    淦无敌呵呵两声，对他竖起大拇指，道：“你小子有出息，不认得你的，只怕明天全卢山县也都认得了。”

    “那该叫啥，我听人叫过「妈」的。”宋铁小声地问。

    “老妈子、老婆子、姐儿妹儿老鸨儿也由得你叫，偏要单叫一个「妈」，要不是老子坐在这儿，信不信那老鸨当场能叫人扇得你满嘴找牙！”

    宋铁唯唯诺诺受教，又听淦无敌说：“行了，一副偻馊样！今晚有钱的大爷不少，估摸着西夏鸨儿连老子也没份，等看够热闹回头五百钱以下的随你点个陪夜，老子不能久呆，衙门还要值夜。”

    “都头……我……”

    正此时，方才那老鸨甩着花帕步上小台，格格笑两声，捏着尖嗓门道：“哎哟，都是熟脸的贵客，知道今夜散花楼有新花样，连找「妈」的也拱了进来！”

    哄堂大笑。宋铁好生没趣，把头低低埋着。

    “格格，要是有个顶门梁的儿子，那还至于伺候你们这些龌龊臭汉！”她拍着肚儿笑道：“闲话休提，前日买来个西夏姐儿，我亲自验过，纯正的雏儿！那水灵灵滴溜溜的长相，我敢说，只怕CD府万花楼的头牌小姐也要打翻醋坛子！”

    “说得好听，西夏姐儿一个个凹脸宽额头，长得俊倒是怪胎！”前排有人起哄。

    “哟，杨大爷是见过世面的。凹脸宽额头……怕不是杨大爷把马儿当了姐儿，吃酒入弄错了？”

    又是一片哄然大笑，姓杨的自己也怪笑两声，倒没在意。

    “怎生知道她是西夏人？”又有人问。

    “问得好！买来时，一身西夏人的打扮，说的全是叽里咕噜西夏话。诸位大爷想想，要还不是西夏人，哪家闺女能去学那种话？”

    这倒是反驳不了，宋铁瞧客人们也不再发问，勾起探寻的心思，抬起头来眼巴巴瞪着看稀奇。

    “西夏姐儿一来，找门路讨头彩的都快把咱散花楼踏破了门槛。都是大爷，可怜咱是一个也得罪不起，便寻思个主意，你们要争，是你们男人的事，拿银子出来争去罢！格格格......”她斜眼朝楼上“啪啪”拍两下手，又道：“底价一贯，先让你些个急色鬼看看货色。”

    只听“噔噔噔”，两个丫鬟姐儿搀扶着那个蒙一层薄纱，新娘子打扮的西夏鸨儿一步一顿下得楼来，后面还跟着个壮汉。

    宋铁跟那些客人一样，翘首打去眼神，想看看这个鸨儿到底是何等的姿色。

    两个丫鬟搀扶得很辛苦，西夏鸨儿脚步轻浮，昏昏噩噩的模样，被架上小台，坐在一张有靠背的小椅上。老鸨掩嘴笑一阵，轻轻牵着一角揭开面纱，露出一张出水芙蓉的脸，带着朵朵红晕。

    宋铁当时就干咽下一口唾沫，怔怔地瞧着发神，何曾见过如此绝色！只那双眼睛认命似的半睁半闭着，倒有点像夷女的疲态。

    “一……一吊五百！”有个客人吞着口水喊价。

    “两吊！”

    “二两！”

    花厅内都被这个西夏鸨儿勾走了魂，争先恐后出价，极快的便喊到了十两银子！

    只听淦无敌哀叹道：“他娘的，虽不是西夏人，要老子入弄一把，这辈子也值了！”

    “咋？都头说她……不是西夏人？”

    “废话！”淦无敌低声道：“当年老子走南闯北，各色人等早瞧个遍，此鸨儿实打实的汉人女子。散花楼为卖钱，就说是仙女又有何不可，此等姿色，担得！”

    说话的时候，价钱已喊到十五两。宋铁偏瞧淦无敌，见他垂头丧气的模样，知道这位都头拿不出钱，自懊恼着。十五两入弄一把，哪是小小捕头能玩的。

    “二十两！”

    花厅内一片抽凉气的声音，宋铁看去，正是吴家二少爷。价钱喊到这，老鸨已是脸上笑开花，狐言魅语地继续撺掇着。

    “只是一夜，吃不了头汤，过几日再来便是！”有个酸溜溜的声音冒了出来。

    “我……我……老子出三十两！”只见那杨大爷激烈地站起来，猛然嚎一嗓子，抽出一张交子挥舞。

    这下就把价钱钉死了，咂嘴叹息的声音响成一片。

    “有钱的就那些个人。”淦无敌叹道：“小小卢山，三十两买一夜，顶天了！再有出得起价的，也不能来此地消哉！”

    “格格，如此便恭喜杨大爷！”老鸨笑道：“姐儿们，来服侍杨大爷洗浴！”便见过来两个抿嘴含笑的丫鬟要去搀扶杨大爷。

    “老子不洗！”

    见西夏鸨儿被扶上楼去，杨大爷急切地吼一声，就要跟着冲上去，却被老鸨拦下。“哟，还怕姐儿跑了？请杨大爷稍候，该有的咱也不能少，传出去，要说咱们散花楼待客不周，可是坏了！”

    好不容易伺候杨大爷上楼，老鸨又站上小台，笑道：“这便是新花样了，也该轮到各位贵客。吃酒陪唱的挪步后院单间，找姐儿陪夜就瞪大眼瞧罢！”

    “啪啪”拍两下，楼上又下来七八个姐儿，各式样笑着亭亭立在小台上。

    转眼花厅便散去一大半，淦无敌咂口茶，拍着宋铁肩膀起身道：“好好享受，他们自会找我结钱！”说完便哈哈一笑，提脚走了。

    宋铁呼呼喘着气，想走又不敢，留下更是羞得不能抬头。直到一个个挑选完上楼，老鸨才瞥见他愣在原地，嗤笑一声，叫住其中一个鸨儿说：“好歹是客，来了便是官人，今夜你伺候他。这小子是个童子鸡，倒还便宜你！”

    鸨儿格格笑不停，几步走来一手就搭住宋铁胳膊，直往楼上带。宋铁红透一张脸，形容古怪着，一团火在胯下使劲地烧，是怎生上的楼也不知道。

    “吱呀”，鸨儿推开房门，把他带进来，反手上了锁，又去桌前翻起杯儿倒一口酒。递给他时，鸨儿努努鼻子，皱眉道：“先洗洗，等我唤小厮打水来。”

    “哪……哪里洗？”声音都不像自己的。

    鸨儿又掩嘴笑了，转到雕花大床的边上，指了指屏风。见他还愣着，鸨儿说：“坐罢，我去给你备一桌小菜，先喝着。”转身抽开插销，步了出去。

    宋铁埋头一看，立时夹着屁股坐下来，“咕隆隆”几杯清酒下去，喉咙便似烧着一般，倒也把旺火压下不少。

    不多时，鸨儿端着一托盘的小菜转进来。后面两个小厮提着两桶滚烫的水径直转到屏风后面“哗啦啦”一阵泼倒，偷瞧他两眼，憋住笑退了出去。

    “会猜字谜？唱曲儿？”鸨儿复又锁上门，陪坐着道：“水还烫着，喝两壶再去洗。”

    宋铁不敢瞧她，干咽着唾沫，眼睛直往一盘子菜上面瞪。鸨儿轻撇着嘴，忽然叹一声，为他夹去一口菜，轻声道：“吃罢！”

    宋铁喉咙咕咕的，吃下第一口，也着实饿了，心里头把自己骂个狠，拿起一副筷箸便狼吞虎咽地吃上。

    鸨儿先是笑话一阵，忽而不知怎的，竟悠悠泣出声来。宋铁包着一口菜，怔瞧着她，以为自己哪里做错，含混道：“对......对不起，我不知规矩......”

    他这一声“对不起”，便似掘开拦河的堤坝，鸨儿“汪”的一声掩面大哭出来。

    宋铁慌了神，想去扶，又不敢动手脚，急得脑门子直冒冷汗。“我错了，这便出去。”他拔腿想跑，鸨儿急追着拉住他，头死死地埋上他肩膀，哭得混身抽抖。“咋……咋啦？”

    鸨儿不应他，只管倾倒一肺腑的感情。他傻站着不敢动，一身的旺火早已熄透。

    直到他胸膛湿成一片，鸨儿才止住声，捏手巾乱擦一把，牵着他坐下。“望小爷恕罪。”鸨儿破涕浅笑，低低道：“莲儿失礼了。”款款曲身，给他行了一礼。

    到底没见识过知书达理的架势，宋铁混身不是滋味，活脱脱打个冷颤，道：“没……没礼......是我错了。”

    鸨儿“扑哧”笑出声，道：“你怎就错了？”

    “我……不知道。”

    鸨儿幽幽一叹。

    宋铁坐不住，只想逃开，却见鸨儿缓缓起身，绕到他背后，环手自他腋下伸来，摸上衽扣。“莲儿为小爷宽衣沐浴。”

    “呵！”宋铁惊跳起来，登时又涨红了脸。

    鸨儿呆望着他，模样倒有些凄楚，低声道：“小爷嫌弃莲儿？”

    “不……不……我……”

    “那便不宽衣，陪莲儿喝两壶可好？”

    “好……好……”

    “小爷叫什么？莲儿姓白，单名一个莲字。”

    “莲白……好好，我叫宋铁。”

    “格格格格……”莲儿笑得颤起来，掩嘴道：“小爷风趣哩！白莲要故意说是莲白。”

    “啊……是白莲！你为啥哭啊？”宋铁岔道。

    “哎......莲儿忘了。”又埋他一眼，像是自言道：“明年、后年，小爷也就像他们一样哩。”

    “他们是谁？”

    “他们......不就是男人？”莲儿斟酒，递他唇边道：“兴许要不了明年后年，明天，小爷就变哩。”

    宋铁听不懂，几杯酒下肚，想起白莲方才抱住他哭泣，像极阿姐离去时，心下一时难过，道：“你歇息罢，我便走了。此处原不是我该来的......”

    莲儿汪着两框秋水，抬头看他。宋铁一时痴迷，道：“你好美……”

    这刹那，厚木隔板“轰隆”一声撞出个大洞，两人骇然瞧去，一个死挺的血人跌出来，正是摘得花魁的杨大爷！ 


第四回 双姝血溅散花楼

    变故骤生，那鸨儿白莲檀口急张，颤着胸脯尖利地叫嚷出来。可把宋铁唬个好大一跳，再往板洞瞧去，跌跌撞撞，扑出那名西夏鸨儿来。她衣衫碎扯，披散着乱发，嘴角一股一股的血水渗涌，形容狰狞，双眼狂乱噬人，欲向宋铁扑来，脚下一个踉跄，倒在杨大爷身上。

    白莲杏眼一翻，软唇濡出一嘴的白沫，已是惊晕过去。

    这么一闹，早惊动外间丫鬟婆子众小厮，熙熙攘攘乱语惊呼。楼下抢上无数粗重的脚步，赶至门口使力地拍门。“咋的？给老子开门！”却是大汉的声音。

    宋铁颤着腿想去开门，却见倒下的西夏鸨儿又挣扎起来，他混身一软，再不敢挪半步。西夏鸨儿瞪着血目，艰难立定，眼珠子缓缓转到他身上。抽袖擦血的当儿，木门轰然撞破，三个大汉突见个血人杵着，唬得是直抽冷气，不及多想下冲进来就要去扶她。西夏鸨儿骤然回身，劈头一掌，斜斜砍进面前大汉的肩膀，“啊呀！”大汉惨叫一声，偏头倒毙。另两个惊得是魂飞魄散，立时回头夺路，却迟了，被西夏鸨儿垫一脚抢近身形，“呼呼”的两掌劈去，惨哼声起，“嘭嘭”砸烂雕花的边栏，两大汉翻滚着尸身摔下楼去。

    “杀人啦——”

    一声扯碎喉咙的惨叫，冲破散花楼房顶，暴散在灯火通明的十八巷半空。

    那些姐儿客人，那还不知出了大事，一个个不及穿衣提裤，胡乱扯过衣衫，捂屌遮臀，哭爹喊娘地朝大街上跑。

    可怜宋铁被此疯女拦门，逃也不得，胆战心寒下，吃的水酒小菜，哇哇吐个一干二净。

    疯女摇晃两下，单手把住门框边沿，倏然转头。

    宋铁惊骇欲绝，一步步背身挪去，退得几步，却撞上床后的墙板，心道：此番死也！

    “狗贼，还我爹爹命来！”

    疯女双脚一踏，纵身飞扑，带着一股劲风席卷。宋铁惨哼一声，欲闭目待死，恍然瞥见她于半空喷洒一蓬血雾，胸口一痛，背后悬空，已被疯女撞个满怀，冲破了墙板，直落落摔在花厅外院。

    “噗”，腹背狂震下，宋铁血气急涌，喉口喷张，吐出一把鲜血来。待要挣扎，被不知死活的疯女压得动弹不得。

    宋铁混身剧痛，想唤人救命，喉咙被一阵阵上翻的气血堵得呼吸不畅。他艰难喘息两把，死命抬起双手去推疯女。这一下，倒把疯女给推活了转来，此时的芊芊玉指，如同豹肢虎爪，深掐进他肩头皮肉。“嗬嗬！”他痛不欲生，胡乱翻板着，腰间一硬，摸到那把剔骨尖刀！抽出刀来，想去扎疯女手背，却弯不过膀子。他急喘两口，定了定神，手腕子咬牙用力，把刀抛了起来，左手一抄，接住刀把，就要下手割去。

    却听疯女嗔唤一声，匍匐他身上呓语道：“你怎不是......爹、娘，孩儿不孝......这便来了！”顺手就把刀子抢过，偏扬起头，便要自戕。

    这要命的时刻，已是死去活来的宋铁乜见隔壁院墙突然翻落进一团黑影，“啪嗒”一声砸碎水缸。

    “啊！”

    被一惊吓，疯女手一颤，扎偏在宋铁胸膛，立时让他惨叫出来。所幸此女手足已无力，一扎之后丢开刀，彻底扑在宋铁身上。

    宋铁是想死的心都有，痛得眼泪鼻涕齐流，“哼哼啊啊”乱叫着搭手去摸刀，遍寻不着。恰此时，数步远处黑影几声娇哼，醒了过来，踉跄着栽倒在宋铁身边。

    “是你！”黑影半跪起身，虚弱地惊疑一句，也是混身的血，不住滴在宋铁脸上。

    强挣着眼瞧去，哪想到竟然是那名早已不见踪影的夷女！

    “求……求你救......救救......”宋铁艰难挤出话来。

    夷女苦笑一声，道：“我也自身难保！她……是谁？”

    “我不……啊……”宋铁越急越乱，喉咙又涌出一股血。

    “你伤了肺腑？别说话！”夷女强运起劲力，在他身上透点数下，又混身颤抖个不停，也扑倒下来。

    远远的火把扯动，一片快靴急踏的响声传来。宋铁想呼救，声音丝丝哑哑，力气也越来越小。夷女醒了来，沉沉地喝一声，把个双眼瞪圆，拦腰把两人抱起，膝盖一软，跪在地上，又咬紧牙关，再站起来。

    听响声，散花楼外已是嚷成一片。宋铁呲牙咧嘴，那么傻盯着夷女。夷女埋头看他一眼，一丝强笑，道：“无妨，有我。”转头看往外间嘈杂的方向，回身挣着脚步寻进花园拱门。

    转进灶房，夷女把宋铁二人顺搭在窗口边上，只手一劈，把支着木棍的窗户劈烂。这一下，又让她颤着身子喷出一小口血，横手擦血，当先翻出窗户。宋铁疑她逃走时，夷女伸进手来，拖住他腋下把两人拽出窗户。

    “可有地方去？一路的血瞒不过人，趁早！”

    宋铁只想尽早寻着熟人，软软地抬手一指。夷女再打横抱起两人，贴着巷子小心躲避而去。走出几条巷子，火把是越来越多，越来越亮，而夷女已是越来越无力。她靠住墙壁，放下宋铁和疯女，道：“你肺腑受创，本想以功力救你，如今怕是躲不远了，我受伤极重！追兵是追我而来，你该无事，保重罢！”便要离去。

    宋铁想去抓她手臂，疼痛下抬不起来，只抓住她衣摆。

    夷女单手抚胸，模样痛苦，道：“如何？”

    “那……那处......进去！”

    夷女顺着他指的方向看去，却是巷尾一间民宅，关门闭户，门板扣得死死的。

    “好！”

    夷女憋住一口气，再把二人抱起，跌撞几步来到门前，看向宋铁。

    宋铁艰难点点头，夷女槽牙一错，“啪啪啪”拍门。

    “谁？”

    极快的，一个少年的声音响起，来到门口，顺缝隙往外瞧。“嘶——我的亲娘！”里面人吸了一口凉气，赶紧抽开门板。

    夷女再也支撑不住，三人一同倒进门内。

    “铁哥，你咋了，这……”少年惊呼一声，赶紧把三人拖进房，探出脑袋四下瞧了瞧，又把门板扣好。转身搓着手，三人跟前转了两圈，一手搭夷女，一手拉宋铁，费死了力气把三人拖进后院偏房。

    房内一盏油灯，昏照着一垛干草、一个大米缸和一张小床，床上躺着一个皱巴巴的妇人。

    “二娃，是谁呀？”

    “是铁哥！混身的血，晕过去了，娘你别起来，怕受寒！”

    “唉，是铁子？咋有血了？快，你熬的鱼汤还剩有？给你铁哥暖过来。”

    “唉唉，就去，就去......可这还有......还有......”

    “还有就去端来，这么大小子，忒不懂事。不是你铁哥，娘儿俩早死多少回，愣什么唉！”

    “是......是！”

    宋铁想说什么，当真是开不得口，瞧着张二娃寻出房门，大娘在床上躺着，眼睛也看不见地上。他别扭得难受，蹭着腿蹭到干草垛边上，才好过了点。

    片刻，张二娃端着一碗鱼汤进来，蹲他边上扶住他，喂下几口，直到宋铁摇头。他把汤碗搁边上，小心地问：“哥，你到底咋了，这两个是谁？我帮你叫淦都头去？”

    宋铁只管摇头。外间的火把快靴，只能是衙门的弓手捕快，虽不知到底发生何事，却一定跟夷女有关，此女有义，绝不能害了她。心思急转，他口齿不清地说：“外间......地上血迹......”

    “呀！我去瞧瞧！”二娃一拍脑袋，又转身跑了出去，里外跑几趟，转了回来。

    “哥，外间几条巷子好多人，乡勇也进了城，发生了啥事？”

    “血……血迹......”

    “里间我撒匀了灶灰，外间起雨了，稀泥地，啥也瞧不出来。”他回头看看两个昏死的女子，兀自心惊，问道：“那是新娘子还是十八巷的鸨儿？陆老头去十八巷说书，到现在两爷孙也没回来，你不是也……哥，十八巷出事了？！”

    宋铁才想起还有个认错人要杀他的疯婆子！只散花楼就至少四条人命，加上夷女闯过来，陆老头爷孙只怕一夜也回不来，十八巷必得封街！

    喝下鱼汤，好歹回复些力气，宋铁扯开衣服看去。

    “呀，哥你被扎了！咋......咋的？”

    伤口挺深，却只有浅浅的血，他知道是夷女那几下手脚。“二娃，你听我说……哎，先看看......那两个是死是活。”

    张二娃去摸一圈，回道：“有脉搏，一个冷一个热，都发着高烧。只是……这血也太……太吓人了，怕活不久……”

    宋铁刚想说话，外间“嘭嘭嘭”拍门声响起。“开门，捕快巡查！”

    “我入他亲娘的！”宋铁骂一声，心道夷女跑不掉了。却见张二娃听他骂话，似知道不能让捕快瞧见，极快地动手把他朝草垛里拖。“哥，你别吭声，他们发现不了。”

    把他塞入草垛，张二娃揭开米缸盖子，使老了力气一股脑把两女塞进去盖上，顺手扯两把干草胡乱散铺在地上。

    才做完，轰然门破，脚步乱踏。“娘，千万别说话！”张二娃小声一句，赶紧横躺在草垛边上，装睡下。

    脚步由远及近，来到后院，宋铁大气也不敢出，隔着极细的缝隙瞧见进来几个弓手。

    “给老子起来！”

    弓手喝了一声，张二娃打个哆嗦半坐起来，恰好挡住宋铁视线。

    “好汉饶命！”却是张大娘的声音。

    “是你小狗入的住此间？”弓手没理张大娘，朝张二娃疑了一句。

    “是......是我，咋了？”

    “此间主人是谁？”

    “说书的陆老头，咦，他们不在？”

    “陆老头？他能在个屁，今晚也别想回来。见着你铁哥没？”

    “铁哥？咋了，铁哥犯事了？他是淦都头的人……”

    “老子知道他帮淦老大跑腿！事倒没犯，哼哼，就只怕小命难保！”

    “啊，铁哥......到底出了啥事？”

    “我他娘的也想知道咋回事！今夜别他娘出门了，现在挨家挨户搜查，要是有宋小狗的消息，赶紧报衙门！”

    “是......是......”

    “走！”

    片刻，弓手走个干净，张二娃松下一口气，兀自打个冷颤。

    “二娃，去把门板搭好。”宋铁有气无力地说。

    “啊，是！”

    待张二娃回来，便把宋铁扶住，往背后塞去干草垫着腰。

    “袁大......”

    “哥，袁大还下不了床，早先打鱼回来，给你送鱼去，才知道他被抓进衙门挨了打。他娘的袁大一张破嘴早该给他撕扯烂，害你费银子。哥，你是不是要人？我去给你叫人来。”

    宋铁暗忖在这里窝到天亮，米缸里的两女说不定就死了。疯婆子倒也罢，夷女自己受了重伤，还想着救他，要死了不免心中难受。他摇头道：“城里再没有信任的......袁大在城外院子里，他也下不得地……”

    “我是说把牛家兄弟找来……”

    “不行！乡勇都进城了，此时必定是封城拿人，你如何出得去，再被丢进牢房，可是好耍的！”说到这里，宋铁长吁，心道夷女怕是救不转来了。

    “哥......”张二娃抓住他双手，低低地道：“我这就去把牛家兄弟叫来！”

    “嗯？”

    “有一条地道……”

    “那来的地道？”

    “不知。姜二郎的院子里，一直通往西城外青衣江边上。”

    “姜......姜......”

    “哥你宽心，姜二郎应马纲役差去了，没个一年半载还回不来。”

    宋铁还要说，只觉头眼沉得厉害，朦朦胧胧中就此偏头昏睡过去。 


第五回 道是英雄还迟暮

    “铁哥.....”

    “别瞎晃，你个二杆子，咱哥还出着血！”

    宋铁勉力睁眼，见着面前两张怪模怪样的丑脸。

    “哥醒了！”牛禄关切一句，搭手去扶他。

    宋铁埋头一看，伤口处擦了一把草浆，闻着味道像是迄蟆儿草，绷着破布，衣服已经换了一身厚布夹袄。

    “二娃呢？”

    “巷子外把风。哥，我爹已备下家伙，这就背你出城去。”说话的是老大，疙瘩脸的牛俸。

    “牛叔不是乡勇？咋的没进城？”

    “我爹去给吴老狗的马看病，回来跌断了腿，在家歇着。”

    “那……那两个……”宋铁朝米缸瞧去。

    “裹了袄子，快没气了。哥，现在立即得出城，二娃来的时候我爹就熬开了药，一应止血敷伤的都备下了。”

    “我腿断了。”

    “禄娃背你，那两个我背！”

    宋铁一想，此时不方便说丢开疯女，丢家里要坏事，丢街上只能让人追摸到线索，今夜可不止疯女一个人闹事。没奈何，先把疯女一起弄出去，是死是活再说，死了让牛叔埋粪坑。

    “走！”宋铁断然道。

    兄弟俩立时勾肩背人，只见床上张大娘蠕动两下，探着头说：“铁子，危险就别回来，带二娃一起走罢。有人来问，我也说得来话。”

    宋铁叹一声，没答话。心想这其实不是他的危险，被逮住也说得过去，就只为救夷女罢了。

    出得门，掩好门板，转角一个阴黢黢的身影，正是伸头缩脑的张二娃。他打来手势，牛家兄弟背着三人跟上他悄步急走。夜风最是刮骨，宋铁听见呼扯的风拍打着门板，一颗心悬到八丈高，默默掂量着将来的说辞。

    黢黑一片，几人淋个浇湿，从狗洞钻进姜二郎的宅子，被张二娃领到一颗数人环抱的老黄葛树前。扯开乱草，纠缠的根弯出一个树洞来。

    “就是它了！”二娃指着树洞说。

    “你咋知道这里有地道？”

    二娃一颤，不敢搭话。牛俸呸他一声，道：“姜家没人，这杂种翻进来偷东西！回头再骂他，哥，快走罢！”

    进树洞一路仄着身子瞎摸着向下，来到一处稍微宽敞的转拐，二娃取出牛家兄弟带来的包得严严实实的火把火石，紧擦几下燃亮了路。

    “洞里阴冷，仔细脚下不平。”二娃嚷一声，当前领路。

    就着火把光，宋铁一看边壁，乃是人为凿出来的，年生不明，心下暗自奇怪。这地道通往城外，费时费力，不太能是姜家凿的。如说是过去县里躲战事开的，也从没听说过。

    约莫穿行大半个时辰，二娃忽然立住，转头惊道：“有声响？”

    “啥声响？你快他娘的走，老子身上俩人！”

    “不是……真有！”二娃举着火把四下照一圈。

    “狗入的，我两兄弟背三人，你还啰嗦个毬！是弓手得捕咱们，是大虫得吃咱们，是个屁儿虫一脚踩死，你他娘皮子燥痒了不是，铁哥还在流血！”

    “格格格格……”一把怪笑乱撞在地道里。

    这一下，几个泼皮吓得是魂飞魄散，张二娃“哎哟”一声颤落了火把，一扑爬跌进泥水里，火把“滋”的一声熄了，地道黑得深沉。

    那两兄弟咋唬得摔下背上的人，牛禄歉道：“哥，我该死！”便去扶宋铁。

    “地……地上有人！”张二娃差点惊翻了脑壳盖子。

    “我入死你亲娘！”

    宋铁使力挣眼，依稀瞧见牛俸顺手摸出一把刀，骂咧着朝声音处扑去。

    “啊呀！”牛俸叫着撞上边壁，传来一声闷响。

    “嘿嘿小娃子，你也想杀老夫？咦！”

    一个苍老的声音响起，随即“咦”了一声，地道静了下来。

    “是……是鬼不是？”二娃玄乎着，话也抖不直。

    “鬼你妈！”牛俸爬将起来，喝道：“是条老狗，禄娃，动手！”

    牛禄喉咙咕咕一声吼，瞎抓起一块石头，与他哥一道扑上去。黑影抖成一团，几声乱响后，牛禄道：“不见了？”

    “我扎中了那老狗，不能放走，摸也要摸着他！”

    此时，地道里传来几声飘忽的咳嗽，那人怒道：“好小娃子，忒也心狠，欺负老夫油尽灯枯！你几个慢着，老夫有话要问！”

    “问你娘去，老狗入的，逮着撕了你！”

    “好好！”那人似乎气极，哼道：“可别说老夫以大欺小！”

    突然一阵破空声响，黑影晃处，牛家兄弟凄厉地惨叫出来，摔在地上痛哼着。

    “小娃子，还要杀老夫不杀？”

    “老子杀你全家！来啊，狗入的来追我！”牛俸扑爬在地上，艰难地往前爬去。

    “硬气？哈哈哈哈，小泼皮嘴里不干净，倒是条汉子！”

    “俸娃回来！”宋铁知道牛俸想引开那人，好教自己逃走，可眼下哪里逃得掉，他挣着一口气，喘道：“老人家，你是谁？他们是我兄弟，为着帮我，有话你对我说！”

    牛俸急道：“哥！你咋就……听声音是原先秦凤路的，这老贼不是金人就是棒老二！”

    一声“老贼”，宋铁心头蓦然一亮！

    “金人？哈哈哈哈，说老夫是棒撩倒也说得过去！给老夫回来罢！”

    又是闷哼，牛家兄弟与吓破胆的张二娃齐齐跌在宋铁身旁。“小子，他们叫你哥，你是主事的？老夫有两句话要问，咳咳。”

    “你问！”牛俸要骂人，宋铁拐他一肘子，沉声道。

    “那两个女娃娃是谁？”

    “啥女的，就我兄弟四个。”

    “哼哼，以为黑灯瞎火的老夫就瞧不见？”

    “那……咱们妓馆买来的姐儿，回去入弄罢了！”

    “呵呵哈哈！”老头又大笑一把，讽道：“你们西川的窑子不得了，两个妓子也能身中大悲掌而不立毙，一个经脉尽废，一个震碎了半边肝儿？”

    “老人家，你的话咱听不懂。如此可好，你走你的路，我过我的桥，咱们互相没瞧见？”说着，宋铁呕出一口血来。

    “嗯？有依仗来着？你是在警醒老夫？你几个混身蛮力也没几两，明明是村小子，倒有威胁的口气，可知道老夫是谁？”

    “我不知！”宋铁艰难道：“咱怀里有粪烟，你既截住我们，说不得我要扯开了粪烟筒，大散关来的客人可就在卢山城里！”

    “大散关……你是谁！”老头嚼着话，骤然一怒，突然晃到宋铁跟前只手就掐住他喉咙。

    “我入你娘！”牛俸伦过刀子就扎来。

    扎了个空，老头已然退开去。

    “好好！是老夫无礼！”老头急喘两声，压低着声音道：“你几个村小子，老夫不愿下死手！粪烟筒？哼哼，你只管扯开来瞧瞧！”

    宋铁心道冤枉，咬牙道：“咱兄弟与你无怨无仇，老人家，想必你是有武学的高人，放咱们一马可好？”

    “放你们？老夫一时心动，只想问两句话罢了。你几个倒好，一个想杀老夫，一个嘛……嘿嘿，说罢，那大散关的客人是谁？”

    这老头是“大帅”兄弟口中的老贼无疑，宋铁直想哭，本想诈跑了他，谁知道人家不吃威胁，现如今倒是自己几个要被灭口！

    “老人家，小的错了！他几个不知道事情，你随便拎一个走开问问便知。放他们走，我都知道。”

    “铁哥！我兄弟二人陪你，死便死了又怎的！老狗，你来！弄不死老子……”正发着狠，“嗖嗖”的两声，牛俸的话戛然而止。

    “大哥！”

    “俸娃！”

    宋铁骇然时，只听老头嘿嘿地笑，阴测测地道：“小泼皮嘴巴不干净，老夫只好闭了他穴道。小子，你现在就清楚明白的跟老夫说！”

    宋铁心头直骂娘，心思电转，眼下不交待是过不去了，人家是会他妈武学的，只得陪好话以求一丝希望。

    “老人家，小的不知你是谁，也不知大散关的客人是谁。进山砍柴，来了一群带刀的外人，小的以为是强人，躲山缝里听。”他咳嗽一阵，接着道：“他们自称大散关来的，抓着一个汉子，询问老贼何在，汉子不说，被弄死了。我没瞧见，听话语猜的。就如此……先前我兄弟说到老贼，小的一时想起来，估摸着能吓退你。”

    沉默片刻，听那老头重重地叹息，宋铁痛得难受，强忍着不哼出来。

    “受着伤，突遇状况也能三言两语交待清楚事情，唔……两个女娃娃又怎生回事？”

    “一个是夷人，被主家掌柜的打骂……”

    “胡说八道！一身的内劲，老夫也不敢轻言取胜，谁敢打骂她？”

    “实不敢相瞒！夷人卖女卖进绸缎庄，她被掌柜的打骂，小的救济她……今夜小的妓馆玩耍，这红衣的鸨儿突然发疯，连杀数人。正要杀小的，她自己晕了去。夷女受伤闯进来，不知缘由，以为鸨儿和我一路，救了我二人去小的兄弟家。夷女说自己被追捕，小的寻思不能让捕快瞧见，走地道想把夷女弄出城让她跑。”

    他见老头沉默着，求道：“老人家，我几个实在也是可怜人，求你给一条活路！”

    “放了你，你能救活两个女娃娃？一时三刻便死！”

    “咱铁哥也快死了！老狗……老头，我铁哥可是个好人，你放了咱们罢！”

    牛禄也求饶，宋铁叹一声，道：“疯婆子我不管，夷女有义，咱本想出城摘止血的草药救活她……咦，老人家莫非你能救她？”

    良久，老头叹道：“老夫陕西周侗……”等不来话，他似自嘲道：“几个村小子哪里听过老夫的名头！也罢，你几个倒还仗义……待老夫看看。”

    黑暗中，老头一把一个抓走两女，不知去了何处。

    “哥，我大哥他……”

    “没死！”宋铁想起在山缝里，自己也是动不得说不得。现在想来，那身后女子若有若无的味道，可不就是夷女！要不是她，自家该被大散关的人逮住了。人家带着机密来，可不会轻易放掉他。更可气的，这个老王八偏巧就要躲到地道里来！不过，听那姓周的言，似乎能救……

    不片刻，黑影夹风而至，两女又被丢到地上。那老头阴沉道：“是死是活就看她们自家的造化！你们么……哼哼！”

    宋铁倒松却一口气！若老头起心杀他们，该不会废话，也不会又把两女带过来，慎道：“今日之事，咱们也窝藏要犯，自是不敢说出去，老人家可高抬贵手？”

    “你可知，此女是谁？”

    “哪个？”

    “哼哼，你口中的疯婆子！”

    “她……是谁？”

    老头忽然猛烈地咳嗽起来，“噗哧”一声，一把鲜血喷了宋铁满脸！他自惊骇时，老头惨笑道：“不想我周侗竟落到如此田地！”忽而问道：“你们……可有去处？”

    “哪有！”宋铁怕憨直的牛禄说出家里，抢道：“咱本就是无处可归的泼皮，山洞破庙也住得。老丈待如何？”

    “哼哼，好一嘴伶牙俐齿！想当年，我那几个徒儿……罢罢罢，如今休提！小子，给老夫找个藏身所在，平日为我捡药熬汤，两女老夫自是救得！”

    宋铁寻思，老头乃武学会家子，天下也走得，这般说话，自然是不敢露面的缘故，况如今抓他的还当真就在左近……

    “翻鹞子峡有一处破庙，咱也预备去那处……”

    便在此时，听见夷女呓语道：“你小心，那日破庙里姓吴的绝顶高手没走，我自身难保！你是头一个拿人待我的汉人……”

    宋铁心中叫遭！果听老头勃然大怒，喝道：“好好！若非那娃子要杀老夫，老夫一身神通，可曾对你们动过手脚？端的是好歹毒的心肠，想引我去自投罗网？”

    “老丈误会！”宋铁急道：“他们早散去，我才得以脱身！我听那些人说要去雅州见江湖人，立时要回转大散关，说是军务紧急！那处破庙两进院落，十数间房子，藏身容易！”言罢也是急喘不止。

    老头重哼一声，良久又唉声叹气，无力地道：“错非……老夫岂肯低头！我如今再问你……”

    “老头，铁哥被刀扎了，流着血又摔断腿！你要放过咱们，我便领你回家！我爹是给牲口瞧病的，草药尽有！有地窖，可藏人！”

    “哼哼……”

    “老丈！咱身处险地又遇陌生之人，实在……好！我在城里帮着捕头跑腿，抓拿药材也容易，你把夷女救转来，我尽心伺候你便是！”